Serangan kali ini dari penghuni lembah dipersiapkan dengan sangat matang. Tiga kelompok pasukan: kelompok Ouyang Hua, kelompok Tiga Belas, dan kelompok anggota suku lain yang mencapai tahap ketiga.
Setelah dua minggu, selain kelompok Tiga Belas, kedua kelompok lainnya kembali dengan kemenangan. Meski ada korban jiwa, hasil perang mereka sangat melimpah.
Namun ketidakhadiran kelompok Tiga Belas bagai awan gelap yang menggelayuti hati semua orang.
Hanya Wang Lin yang raut wajaknya tetap tenang tanpa gejolak. Tiga hari kemudian, di pagi itu, kabut hitam melesat cepat mendekat dari cakrawala di luar lembah. Jika diamati, terlihat jelas sosok singa bersayap dalam kabut itu.
Meski tidak ada luka di tubuh singa ini, kondisinya sangat lunglai. Tubuhnya kadang menyebar menjadi kabut hitam, kadang mengkristal kembali. Jelas terlihat sangat lemah, berada di ambang kehancuran.
Di punggungnya terbaring seseorang yang tak bergerak, seluruh tubuhnya berlumuran darah. Selain itu, ada garis merah yang menerobos ke dalam tubuhnya bagai diparasit, terlihat sangat iblis.
Arwah Utama singa ini segera menerjang ke lembah. Sebelum mendekat, beberapa orang dari dalam lembah muncul berduyun-duyun. Mereka membentangkan Bendera Arwah dan meleburkan jiwa-jiwa ke dalam Arwah Utama singa, seketika membuat roh singa ini bangkit kembali.
Saat melihat singa ini, semua orang langsung mengenali benda ini sebagai Arwah Utama Tiga Belas. Orang yang terbaring di punggungnya tak lain adalah Tiga Belas sendiri!
Arwah Utama singa ini begitu memasuki lembah, seketika mengeluarkan erangan, seluruh tubuhnya berubah menjadi titik-titik cahaya hitam, nyaris collapse total.
Tiba-tiba, suara datar bergema tiba-tiba di lembah.
"Beku!"
Di bawah pengaruh satu kata itu, titik-titik cahaya hitam dari Arwah Utama singa itu seketika memancarkan cahaya menyilaukan, dengan kecepatan terlihat oleh mata, terkumpul dengan cepat, dalam sekejap telah pulih seperti semula.
Anggota keluarga di sekeliling berduyun-duyun menunjukkan ekspresi hormat, saling membuka koridor, Wang Lin berjalan langkah demi langkah dengan tangan terkunci di belakang punggung.
Melihat Wang Lin, Arwah Utama singa itu segera merintih bagai mengeluh, Wang Lin mengulurkan jari menunjuk ke angkasa, Arwah Utama itu langsung bersorak gembira, berubah menjadi sinar hitam melesat menuju jari Wang Lin.
Akhirnya menghilang di ujung jarinya, berubah menjadi tanda singa hitam di bantalan jari.
Orang-orang di sekeliling telah lama terbiasa dengan kontrol absolut Wang Lin terhadap jiwa, di dalam hati mereka tidak berani muncul sedikitpun gelombang keraguan, semua tunduk dengan penuh hormat.
Wang Lin melangkah perlahan, berhenti di tempat Tiga Belas terbaring. Ia menunduk memandang, raut wajak gelap muncul di wajaknya.
Pada tubuh Tiga Belas, garis merah bagaikan naga yang berenang, menerobos masuk-keluar di dalam tubuhnya. Wajak Tiga Belas pucat pasi tanpa setetes darah, hawa kehidupan sama sekali tidak terasa.
Wang Lin berjongkok, jari kanannya menekan lembut dada Tiga Belas. Saat disentuh, suara lengkingan melengking tiba-tiba terdengar dari dalam tubuh. Di tempat yang disentuh jarinya, garis merah gila-gilaan menerobos keluar dari tubuh, menerjang Wang Lin secepat kilat.
Sorot mata Wang Lin memancarkan kilau dingin, kekuatan tak kasat mata langsung menyebar dari tubuhnya. Garis merah yang melesat itu seolah menabrak dinding baja, mengeluarkan gemuruh dahsyat sebelum terpental kembali dengan paksa.
Pada detik itu, Wang Lin menggerakkan dua jarinya, langsung meremas garis merah. Dengan satu tarikan, terdengar suara mendesak yang menyayat—garis merah itu tercabut paksa dari tubuh Tiga Belas.
Garis merah sepanjang satu zhang ini langsung menggeliat liar setelah dicabut, bagai ular panjang. Ujung satunya bergegas menyerbu Wang Lin, namun kembali terhalang.
Kilau dingin di sorot mata Wang Lin makin pekat. Dengan remasan tangan, energi surgawi dalam tubuhnya bergejolak dengan liar, menyusuri garis merah ini. Suara retakan bergema selama tiga tarikan napas, lalu garis merah itu meledak menjadi abu, menghilang di antara langit dan bumi.
Setelah kehilangan garis merah, wajah Tiga Belas perlahan memerah sehat. Meski belum sadar, nyawanya tak lagi terancam. Namun, raut wajah Wang Lin justru semakin muram.
Sekilas ia tahu—Tiga Belas ini sudah tak bisa dipulihkan!
Di dalam tubuh orang ini, latihan teknik menyebarkan jiwa telah mencapai standar tiga bintang dalam Yao li. Saat ini semuanya telah hilang. Jika hanya ini mungkin masih bisa ditoleransi, namun meridian di seluruh tubuhnya juga dihancurkan secara paksa oleh seseorang. Selain itu, semua Bendera Arwah di tubuhnya telah lenyap, jelas diambil orang.
Meski serangan lawan begitu kejam, mereka tidak benar-benar membunuh Tiga Belas. Malah membiarkan Arwah Utama singa membawanya pergi. Jelas ada tujuan lain di balik ini.
Mata Wang Lin berkilat. Jari telunjuk dan tengah tangan kanannya membentuk pedang, tiba-tiba menekan titik antara alis Tiga Belas. Bersamaan dengan itu, kristal Yao dalam tubuhnya bergetar. Energi Yao li memancar keluar, mengalir melalui meridian langsung dari dua jari Wang Lin ke dahi Tiga Belas.
Tubuh Tiga Belas bergetar. Matanya terbuka lebar. Begitu melihat Wang Lin, dia berusaha bangun untuk memberi hormat, namun menemukan seluruh tubuhnya tak bisa bergerak. Rasa sakit berdatangan bagai gelombang pasang.
“Guru...” Tiga Belas berusaha bicara dengan susah payah. Getaran emosi membuat sebutan yang selama ini diam-diam disimpannya di hati, tak sengaja terucap.
Wang Lin mata berkilat, tidak berkata-kata.
“Dalam perjalanan pulang, kami bertemu klan besar. Meski mengambil jalan memutar, mereka tetap menyerang. Ada orang tua berjubah putih yang merebut Bendera Arwah-ku, menanam makhluk gaib dalam tubuhku, dan menyuruhku menyampaikan pesan: jika ingin Bendera Arwah dikembalikan, temui langsung dia.”
Wang Lin mengangguk ringan, mengangkat dua jari tangan kanannya. Begitu jarinya terangkat, tubuh Tiga Belas bergetar lalu kembali pingsan.
“Bawa dia istirahat!” Perintah Wang Lin menggema. Kaki melangkah di angkasa, seluruh tubuhnya berubah menjadi asap hijau dan menghilang.
Anggota klan di sekitarnya segera menuruti, menggotong Tiga Belas ke bangunan dengan beberapa orang berjaga di sampingnya.
Wang Lin meninggalkan lembah. Siluetnya bagai kilat melesat dengan cepat ke kejauhan. Raut wajak muram dengan kilau dingin di sorot mata.
Tiga Belas membawa pasukan ke suku musuh, tujuan utamanya memang untuk menyerang. Bahkan jika gagal, Wang Lin tidak akan turun tangan membantu. Urusan di dunia ini pada dasarnya adalah siklus hidup dan mati. Wang Lin yang berlatih Jalan Siklus Hidup dan Mati telah melihatnya dengan sangat jelas.
Namun situasi kali ini berbeda. Tiga Belas diserang secara proaktif oleh suku lain saat membawa tawanan pulang. Mereka tidak membunuhnya, malah menanam makhluk gaib dalam tubuhnya. Seandainya hanya itu, mungkin hanya perlu memberi pelajaran. Tapi mereka juga mengambil Bendera Arwah dan meninggalkan pesan: "Jika ingin bendera ini, datanglah langsung mencarinya."
Dengan demikian, maknanya berubah total. Ini jelas-jelas sebuah provokasi, atau bisa dikatakan, inilah surat tantangan!
Tiga Belas adalah surat tantangan hidup dari musuh!
Karena musuh telah mengirimkan tantangan, Wang Lin ingin melihat sosok macam apa di dalam suku penyerang Tiga Belas ini yang berani menantangnya!
Wang Lin dengan kelicikan strategisnya telah memutuskan: jika tingkat kultivasi lawan jauh lebih tinggi darinya, lebih baik dia tidak ikut campur. Cukup pulang mencari metode menyembuhkan Tiga Belas dan menghindar dari suku tersebut.
Meski kemungkinan itu ada, namun kecil. Melalui Tiga Belas, Wang Lin langsung melihat bahwa tingkat kultivasi si pengguna mantra ini paling tinggi setara dengan Transformasi Dewa dalam kalangan kultivator!
Memikirkan ini, dia mendengus keras. Kecepatannya semakin meningkat bagaikan meteor, langsung membelah cakrawala dan melesat pergi.
Suku Tian Shui terletak di barat laut Daerah Yao Ling, di atas sebuah dataran. Lokasinya terbuka di segala penjuru, sebenarnya bukan tempat ideal untuk tinggal. Namun di sini terdapat formasi kuno yang masih aktif.
Formasi ini sangat kuat. Saat diaktifkan, radius sepuluh li di sekitarnya terlindungi. Bahkan saat Malam Benih Iblis tiba, berada dalam formasi ini menjamin keamanan mutlak.
Di Daerah Yao Ling, kunci kelangsungan hidup sebuah suku terletak pada kemampuan menemukan formasi penjaga. Di wilayah ini, formasi semacam ini cukup umum, namun yang mampu menyelimuti area sepuluh li sangatlah langka.
Semakin luas jangkauan penyebaran, semakin kuat formasi tersebut. Serta yang terpenting, ini mencerminkan ruang pengembangan yang lebih besar bagi suku yang tinggal di dalamnya.
Contohnya di dalam lembah, area terbatas. Begitu jumlah penghuni melebihi ambang tertentu, mustahil menerima anggota baru. Dengan formasi sepuluh li di dataran ini, populasi penghuni pun berkembang pesat.
Saat ini di dalam Suku Tianshui, terdapat sebuah bangunan sederhana yang dihuni dua orang tua.
Kedua orang tua itu masing-masing mengenakan jubah abu-abu dan Jubah Putih. Mereka duduk berhadapan dengan set teh ungu di antara mereka.
Orang tua berbaju putih mengangkat cangkir tehnya, menyeruput perlahan: "Dari semua barang yang dibawa pendatang, hanya teh ini yang benar-benar memuaskan Lao Fu."
Orang tua berbaju abu-abu juga mengambil cangkir teh, menyesap sedikit, lalu berkata: "Kapan kita kembali?"
Orang tua berbaju putih merenung sebentar, kemudian menjawab: "Besok. Aku tidak boleh lama meninggalkan Kota Gu Yao. Sudah sebulan aku pulang mengunjungi keluarga. Jika tidak segera kembali, akan sulit memberi penjelasan pada Jenderal Sayap Kiri."
Orang tua berbaju abu-abu mengangguk, bertanya: "Kau melukai murid mereka dan mengambil bendera kecil aneh itu. Jika mereka datang menuntut setelah kau pergi, bagaimana nanti?"
Mata orang tua berbaju putih berkilat, suaranya tegas: "Biarlah! Kita bunuh saja dengan formasi pembunuhan!"
Orang tua berbaju abu-abu mengerutkan kening, suara berat: "Kelompok itu tidak biasa, hampir semuanya telah mencapai Yao li satu bintang ke atas, dan bahkan menguasai teknik kultivasi dan kemampuan supernatural. Terutama pemimpin mereka, beberapa bendera kecil di tangannya bisa memanggil jiwa Yao untuk menyerang. Mereka awalnya tidak menantang kita, tapi Anda malah mengincar bendera mereka - tidak hanya membunuh dan merampas harta, tapi juga membiarkan pemimpinnya pergi, secara tidak langsung mengirim tantangan untuk memancing orang di belakang mereka keluar. Tindakan Anda kali ini agak keterlaluan!"
Orang tua berbaju putih tertawa terbahak-bahak, berkata: "Aku adalah pelayan kepala di bawah komando Jenderal Sayap Kiri Kota Gu Yao. Membunuh beberapa manusia liar mana bisa disebut berlebihan? Lagipula aku yakin kekuatan orang di belakang mereka tidak terlalu tinggi. Kalau benar-benar punya kemampuan, mana mungkin mereka bersembunyi di suku terpencil ini? Sudah pasti pergi ke Kota Gu Yao untuk mencari jabatan. Aku memancingnya datang justru untuk mendapatkan metode sebenarnya menggunakan bendera kecil ini dari mulutnya. Jika dia datang, baiklah. Jika tidak, besok pagi aku akan langsung menyusuri jejak yang kutinggalkan pada pemuda itu dan merebut paksa dari sukunya!"
"Mantra Pembuka di kepala pemuda itu, apakah palsu?" tanya orang tua berbaju abu-abu.
"Palsu tidak, tapi tidak utuh. Pasti masih ada kelanjutannya!" Mata orang tua berbaju putih berkilat, suaranya mengandung ancaman.
