Kota Yao!
Terletak di utara Provinsi Tianyao, dikelilingi oleh pegunungan datar tak terhitung yang saling menjalin. Dari langit, terlihat jelas pegunungan ini membentang seakan sembilan naga raksasa mengelilingi.
Sembilan kepala naga menghadap ke sebuah kolam gelap nan megah, yang dijuluki Kolam Naga!
Simbol spiritual seluruh Provinsi Tianyao, Istana Gu Yao, berada tepat di dalam Kolam Naga ini!
Sekeliling Kolam Naga dijaga ketat pasukan elit.
Di depan Kolam Naga, tepat di hadapan sembilan kepala naga, berdiri megah Kota Yao!
Kota ini secara tepat merupakan gabungan dari sembilan kota yang ukurannya setara dengan Kota Gu Yao, tersusun dalam formasi Delapan Trigram dengan ibukota di tengah!
Di luar ibukota terdapat sungai dalam, delapan jembatan batu menghubungkannya dengan delapan kota luar. Ibukota merupakan Istana Kaisar Iblis, dipenuhi paviliun berukir indah. Adapun delapan kota luar memiliki pembagian khusus yang tak akan dijelaskan detailnya.
Di pagi buta ini, seluruh Kota Yao diselimuti kabut tipis yang berasal dari Pegunungan Naga Sembilan. Sang Kaisar Iblis menyebutnya Aura Naga - latihan pernafasan dengan energi ini dapat meningkatkan tingkat kultivasi.
Bagai raksasa tidur, Kota Yao perlahan bangkit seiring kabut pagi yang mereda. Riuh rendah aktivitas warga yang mulai beraktivitas menggerakkan makhluk raksasa ini dari tidurnya.
Di luar kota terdapat delapan belas unit formasi teleportasi yang dijaga ketat oleh pasukan iblis sepanjang tahun. Delapan di antaranya untuk sipil, termasuk pedagang dari berbagai daerah.
Sepuluh sisanya hanya boleh digunakan oleh mereka yang memiliki jabatan resmi, benar-benar menunjukkan pemisahan yang jelas.
Formasi keempat belas merupakan formasi khusus bagi para Jenderal Iblis dari berbagai daerah yang datang ke ibu kota. Setiap kali diaktifkan, pasti ada Jenderal Iblis yang kembali!
Jenderal Iblis di Provinsi Tianyao merupakan pejabat tinggi yang menguasai pasukan besar dan memiliki kemampuan supernatural yang luar biasa!
Saat ini, di luar formasi teleportasi keempat belas, terdapat seorang prajurit iblis penjaga yang pola di baju zirahnya jelas lebih banyak dibanding yang lain.
Ia menggerakkan bahunya, meletakkan senjata di samping, melepas helm dan duduk di atasnya. Sambil menoleh tajam ke prajurit sekitar, teriaknya: "Er Gou, kemari remas bahuku!" Begitu suaranya terdengar, segera seorang pemuda berwajah lincah berlari mendekat. Berdiri di belakang sang kapten sambil memijat, ia bertanya sambil tersenyum: "Kapten, bagaimana kekuatan pijatannya?"
"Hmm, bagus. Dari semua anak buah, teknik remasanmu yang paling tepat," kata sang kapten sambil menggerakkan bahu dengan puas.
"Kapten, formasi teleportasi yang kita jaga ini sebulan sekali saja jarang diaktifkan. Kenapa beberapa waktu lalu begitu sering? Aku lihat banyak Jenderal Iblis yang buru-buru datang?" Er Gou menyelipkan pertanyaan, keraguan ini sudah lama mengendap di hatinya.
"Cukup! Hari ini gue lagi baik hati, akan kuberitahu!" Begitu sang Kapten bicara, para prajurit penjaga di sekeliling langsung menatapnya, jelas semua ingin tahu rahasia internal.
"Kalian semua rekrutan dalam 100 tahun terakhir, wajar tak tahu. Di antara Jenderal Iblis, setiap 300 tahun ada Kompetisi Besar. Setiap kali Kaisar Iblis akan menyaksikan langsung dan memberikan hadiah - bisa teknik kultivasi atau harta iblis! Kalau biasa sih tak apa, tapi kompetisi kali ini maknanya berbeda!
Kali ini, karena pertempuran 200 tahun lalu dengan Kabupaten Api Iblis yang menyebabkan korban jiwa sangat besar, di pihak kita bahkan dua wakil komandan tewas. Jadi konon dalam Kompetisi Besar Jenderal Iblis ini akan dipilih dua wakil komandan baru!!"
Begitu kata-katanya terdengar, para prajurit iblis di sekeliling serentak membelalakkan mata, menunjukkan ekspresi terguncang.
Perlu diketahui bahwa meskipun hanya selisih setengah tingkat antara Jenderal Iblis dan Wakil Jenderal, jarak ini bagaikan parit-parit lebar yang hampir mustahil diseberangi! Selama ribuan tahun di Provinsi Tianyao, jabatan Jenderal Utama hanya ada delapan! Bahkan posisi Wakil Jenderal pun hanya delapan! Sedangkan jumlah Jenderal Iblis mencapai ratusan!
Yang disebut Wakil Jenderal bukanlah asisten Jenderal Utama, melainkan penerus resmi jabatan tersebut. Hanya Wakil Jenderal yang memiliki kualifikasi untuk menantang Jenderal Utama dan merebut posisi Jenderal Siluman!
Di Provinsi Tianyao, begitu seorang Jenderal Utama menemui ajal, Wakil Jenderal akan segera naik pangkat menggantikannya!
Karena itu, tahap pertama untuk menjadi Jenderal Siluman adalah meraih posisi Wakil Jenderal!
Melihat reaksi terkejut para prajurit, sang komandan tampak bersemangat. Ia membersihkan tenggorokannya lalu melanjutkan: "Dengan demikian, para Jenderal Iblis yang biasanya bersikap angkuh ini sekarang memperlombakan persiapan mereka. Banyak yang awalnya tak berminat ikut kompetisi besar ini, kini berduyun-duyun datang dengan semangat berkobar!
"Empat Belas Formasi yang kami jaga ini dirancang khusus untuk Jenderal Iblis, makanya beberapa waktu lalu begitu sibuk!"
Prajurit iblis yang sedang meremas bahu orang itu bertanya pelan: "Kapten, menurutmu Jenderal Iblis mana yang bisa menang kali ini?"
"Ini... sulit dikatakan. Semua yang bergelar Jenderal Iblis memiliki kemampuan supernatural besar. Tapi meski sama-sama punya kekuatan gaib, tetap ada perbedaan tingkat. Kalau menurutku, mungkin Tuan Mo Fei yang menjaga perbatasan Kabupaten Api Iblis bisa masuk tiga besar! Selain itu ada Tuan Mo Lihai dari Kota Gu Yao, tingkat kultivasinya juga termasuk yang teratas di antara para Jenderal Iblis..." Baru sampai di situ, raut wajak kapten berubah drastis. Dia langsung berdiri, helm yang tadinya di dudukinya melayang dan langsung dipakainya. Tangan kanannya mencengkeram angkasa, senjata di tanah pun terangkat ke genggamannya.
Semua gerakan ini hampir sekejap diselesaikannya.
Anak buahnya yang sudah terbiasa dengan gaya kapten langsung berdiri tegak tanpa perlu dia perintahkan lagi, mata tertuju lurus ke depan.
Pada saat itu, seberkas cahaya formasi teleportasi tiba-tiba melesat ke udara, gelombang energi Yao li yang dahsyat perlahan menyebar. Di tengah cahaya formasi yang melayang, dua siluet perlahan termaterialisasi di dalam formasi. Begitu muncul, keduanya hampir serempak mengangkat kaki melangkah maju. Satu langkah saja, tanpa ada yang mendahului, mereka keluar dari formasi teleportasi.
Mo Lihai menatap ibukota di depan, menarik napas dalam-dalam lalu tersenyum pada orang di sampingnya: "Saudara Wang, sudah 30 tahun aku belum kembali ke ibukota kekaisaran!"
Wang Lin memandang raksasa di depan mata. Besarnya kota ini masih dalam perkiraannya. Bagaimanapun, ini adalah ibukota Provinsi Tianyao!
"Hormat pada Jenderal Iblis Mo!" Begitu keduanya keluar, pasukan iblis di luar formasi langsung berseru serempak memberi salam.
Mo Lihai mengangguk ringan, lalu berkata pada Wang Lin: "Saudara Wang, silakan!"
Sambil berkata demikian, dia melangkah maju menuju Gerbang Barat ibukota. Tubuh Wang Lin mengikuti, dan berdua pun menjauh.
Setelah keduanya pergi, sang komandan menghela napas lega. Prajurit iblis di sampingnya bertanya pelan, "Komandan, siapakah orang yang bersama Jenderal Besar tadi? Belakangan sering melihat para jenderal membawa orang asing saat tiba melalui teleportasi."
Sang komandan melirik tajam ke arah prajurit itu, berbisik, "Kompetisi besar para jenderal kali ini sangat diperhatikan para atasan. Mereka pasti mencari cadangan pasukan! Orang yang bisa diperhatikan Jenderal Mo pasti punya keahlian khusus! Jangan asal berprasangka!"
Pandangannya tertuju ke arah tempat Wang Lin dan Mo Lihai menghilang, dalam hati bergumam, "Seseorang yang diakui Mo Lihai dan diizinkan menggunakan formasi teleportasi khusus ini pasti bukan orang sembarangan! Dari sikap hormat Mo Lihai tadi, tingkat kultivasinya pasti luar biasa!"
Di Gerbang Barat Kota Yao, Mo Lihai sebagai seorang Jenderal Iblis langsung disambut dengan hormat oleh pasukan penjaga. Mereka segera mengantar keduanya masuk ke dalam kota sebelum berlalu dengan membungkuk hormat.
"Saudara Wang, di dalam Kota Yao ini berbagai kekuatan saling berbaur, terutama saat ini. Ada jenderal iblis yang masuk ke ibu kota dari luar, dan klik pejabat di dalam. Lebih baik jangan tinggal di luar, ikut denganku ke kediaman bagaimana?" Mo Lihai menatap Wang Lin, berkata dengan penuh ketulusan.
Di dalam Kota Yao bagian barat terdapat dua kota: yang pertama adalah Kota Xuan, yang kedua adalah Kota Hong!
"Kota Yao memiliki delapan kota luar. Di kota-kota luar ini, terdapat dua lingkaran lagi: lingkaran dalam dengan Kota Tian, Di, Xuan, Huang; lingkaran luar dengan Kota Yu, Zhou, Hong, Huang.
Lingkaran dalam untuk pejabat sipil, lingkaran luar untuk jenderal militer. Berdasarkan identitas, masih ada perbedaan lain. Tempat tinggalku berada di Kota Hong!" kata Mo Lihai.
Wang Lin merenung sejenak, lalu mengangguk dan berkata: "Aku ikuti keputusan Saudara Mo!"
Mo Lihai tersenyum tipis, memberi anggukan kecil pada Wang Lin, lalu berjalan ke depan. Pada jarak 100 zhang di depan, terdapat persimpangan dengan dua jalan lebar: kiri menuju Kota Xuan, kanan ke Kota Hong.
Di bawah panduan Mo Lihai, Wang Lin berjalan menyusuri Kota Tian Hong yang sangat ramai dan makmur. Toko-toko berjejer di mana-mana dengan penduduk yang padat. Di jalanan, orang-orang hilir mudik menciptakan keramaian yang hidup.
Jalan di sini sangat lebar, namun kerumunan orang terkonsentrasi di kedua sisi. Di bagian tengah yang mencakup sepertiga ruang, terdapat area luas yang kosong. Berdiri di atasnya, seseorang bisa melihat hingga ke ujung yang jauh.
"Ini adalah jalur militer! Orang biasa dilarang melintas!" jelas Mo Lihai sambil tersenyum, menyadari pandangan Wang Lin yang tertuju pada area kosong tersebut.
Tiba-tiba, dari depan jalur militer bergema suara gemuruh yang beruntun. Sekawanan kuda perang hitam melesat cepat dari kejauhan. Dengan menyapu menggunakan Shen Shi, Wang Lin menghitung sembilan belas ekor kuda yang ditunggangi pasukan zirah hitam. Tingkat kultivasi prajurit-prajurit ini setara dengan kultivator Transformasi Dewa. Di tubuh mereka, Yao li berkeliaran dan saling melebur dengan cara aneh.
Di tengah derap kuda, di atas langit mereka, yao qi melingkupi, samar-samar bayangan raksasa ilusif muncul.
Kesembilan belas orang ini langsung menuju ke arah tempat Wang Lin dan Mo Lihai berada. Wang Lin melirik Mo Lihai, menemukan meski raut wajahnya serius, bibirnya menyimpan senyum tipis.
Kesembilan belas orang itu berhenti serentak puluhan zhang jauhnya, turun dari kuda, maju beberapa zhang, lalu serempak bersujud dengan satu lutut sambil berseru: "Bawahan menghormat pada Komandan!"
Mo Lihai tertawa lebar, menggerakkan tangan kanannya: "Bangunlah! Ini Wakil Komandan Wang, sahabat dekatku. Kedepannya, perlakukan beliau seperti diriku!"
Tanpa ragu-ragu, kesembilan belas orang itu serentak menyapa Wang Lin: "Hormat pada Komandan Wang!"
Wang Lin mengangguk ringan.
Suara belasan orang dan kejadian ini seketika menarik perhatian pejalan kaki sekitar. Mereka berduyun-duyun menunjukkan wajah terkejut lalu menarik diri jauh-jauh.
“Wang Lao-di, mari ke kediaman kakak, aku akan menyiapkan arak terbaik. Bagaimana kalau kita minum berdua!” Mo Lihai melompat dan menunggangi kuda perang.
“Apakah araknya benar-benar enak?” Wang Lin juga melangkah, mendarat di punggung kuda perang sambil tertawa.
“Tentu saja arak terbaik!” Mo Lihai dan Wang Lin saling berpandangan, kemudian tertawa bersama. Keduanya memacu kuda secara bersamaan, diikuti oleh 19 orang dengan 17 ekor kuda yang mengikuti tanpa henti.
Ekspedisi mereka melaju di jalan militer yang berangin. Tiba-tiba terdengar gemuruh langkah kuda dari depan. Raut wajah Mo Lihai menjadi gelap, justru memacu kudanya lebih kencang!
Pandangan Wang Lin berkilat – dia melihat seorang kenalan!
