Wang Lin meninggalkan sungai, berjalan perlahan dalam kegelapan malam. Dua prajurit di belakangnya saling memandang, sama-sama melihat kebingungan di mata masing-masing.
Dari pengamatan mereka, sepanjang hari Wang Lin hanya berkeliaran dan berdiam di tepi sungai. Meski malam telah tiba, pria ini masih berjalan mondar-mandir dengan tempo lambat.
Dalam gelapnya malam, kota Hong justru berpendar cahaya redup, bagaikan kota yang tak pernah tidur.
Langkah Wang Lin tertuju pada area gelap pekat yang jarang terlihat di Hong. Di sana, berdiri kompleks bangunan besar yang diselubungi aura penindasan dahsyat.
Aura itu sarat dengan energi kematian dan dendam membara.
"Itu adalah Hong Lao, salah satu dari empat penjara utama ibu kota!" Seru prajurit di belakang Wang Lin sambil mengikuti arah pandangannya.
"Hong Lao..." Wang Lin mengangguk pelan.
"Di Honglao ini, yang ditahan semuanya adalah narapidana kelas berat. Penjagaan di tempat ini sangat ketat, tanpa Token masuk-keluar, mustahil untuk masuk," jelas prajurit itu.
Wang Lin mengamati Honglao dengan seksama. Sebelumnya ia sudah merasakan adanya beberapa aura Yao qi yang sangat kuat di sana, tingkat kekuatannya tak kalah dari Mo Lihai. Setelah merenung sebentar, Wang Lin berjalan menuju Kediaman Mo.
Sesampainya di Kediaman Mo, Wang Lin langsung menuju kamar Mo Lihai. Mo Lihai sedang bersila bermeditasi. Saat Wang Lin mendorong pintu masuk, ia membuka matanya.
"Aku ingin pergi ke Honglao. Apakah Saudara Mo punya cara?"
Mo Lihai terkejut, menatap Wang Lin sejenak. Tanpa menanyakan alasan, ia merenung beberapa saat lalu berkata: "Agak sulit!"
Wang Lin mengerutkan kening. "Kalau begitu lupakan saja!"
Mo Lihai tersenyum tipis. "Berapa lama kau akan ke sana?"
"Sekitar sebulan," jawab Wang Lin.
"Untuk berlatih kultivasi?" Sorot mata Mo Lihai tiba-tiba mengeras.
Wang Lin memandangi Mo Lihai, mengangguk, dan berkata: "Aku butuh pembantai, di dalam Kota Yao ini, jika pembunuhan massal dilakukan, mungkin akan memicu masalah yang tidak perlu." Setelah itu, Wang Lin menambahkan: "Jika aku berhasil, bantuanku padamu akan memiliki peluang keselamatan yang lebih besar!"
Mo Lihai langsung berdiri mendengar itu, menatap tajam Wang Lin, mengucap kata demi kata: "Kau yakin?"
Tanpa banyak bicara, Wang Lin menggerakkan tangan kanannya. Dari celah jarinya, lima aura pembantai langsung menerjang keluar, berubah menjadi lima Naga Purba yang menyambar secepat kilat menuju Mo Lihai.
Mo Lihai tertawa lebar, mengayunkan kepalan tangan kanannya. Suara pecahan udara bergemuruh, lima gas abu-abu itu langsung collapse total. Namun tawa Mo Lihai tiba-tiba terhenti, matanya memancarkan kilau aneh, tubuhnya mundur tiga langkah.
Terlihat gas abu-abu yang tercerai-berai itu seketika melebur, kembali membentuk lima naga purba. Aura pembunuh pekat menyebar dari mereka, dalam sekejap telah menyelimuti sekeliling. Para prajurit pengawal di kediaman Mo berduyun-duyun terbangun dan bergegas ke lokasi ini.
Bersamaan dengan itu, lima aura pembantai ini menerjang keluar. Mo Lihai mata berkilat, kembali mengayunkan tinjunya. Di udara terdengar rentetan suara "bum bum" pecahan, lima gas abu-abu secepat kilat melesat melewati sela-sela jari Mo Lihai, menuju dadanya.
Aura pembantai itu nyaris menyentuh, namun tiba-tiba terhalang oleh tirai energi mistis yang muncul tanpa suara di depan dada Mo Lihai, tepat tujuh inchi dari tubuhnya, dan terpental kembali dengan paksa.
Meski demikian, tirai mistis di depan Mo Lihai itu bergoyang-goyang keras.
"Jika gas abu-abu ini jumlahnya melebihi ribuan, apakah Tuan masih bisa menahan dengan mudah..." Wang Lin berkata perlahan.
Mo Lihai memandang dengan sorot mata aneh. Aura pembantai ini bukan pertama kali dia lihat. Dibandingkan dua kali sebelumnya, kali ini kekuatannya lebih dahsyat. Dengan tegas dia berkata: "Satu bulan terlalu lama, aku tidak bisa menjamin. Tapi tujuh hari, tidak masalah! Di penjara Hong ada lebih dari sepuluh ribu narapidana berat, cukup untuk latihan kultivasimu selama tujuh hari! Tunggu saja, dalam tiga hari aku beri kabar pasti!"
Wang Lin mengangguk, lalu berbalik dan keluar dari kamar.
Di dalam kamar, Mo Lihai termenung lama. Akhirnya dia bergumam pelan: "Wang Lin ini benar-benar luar biasa. Keputusan menukar Tiga Belas nyawa untuk mendapat bantuannya ternyata tepat!"
"Tidak perlu bicara tentang kekuatan cap tangan itu, aura abu-abu pembunuh ini saja sudah sangat istimewa. Lima untai gas abu-abu ini belum menggunakan seluruh kekuatannya, tapi sudah bisa menggoyahkan zirah pertahananku (Jia). Ketajamannya bahkan melebihi beberapa pedang iblis! Itu belum seberapa, yang paling penting, dalam gas ini ada perubahan energi yang tidak bisa kupahami, ternyata bisa mempengaruhi nyawa dalam tubuhku!"
"Jika benar-benar membiarkan gas abu-abu ini membentuk ribuan...sungguh mengerikan! Wang Lin ini, lebih baik jangan dijadikan musuh, pertahankan hubungan seperti sekarang saja!" Setelah merenung sebentar, dia segera keluar dari kamar dan bergegas pergi untuk mengurus masuknya Wang Lin ke Honglao.
Wang Lin tidak kembali ke kamarnya, melainkan duduk bersila di pekarangan. Meski sekeliling sunyi, telinganya terus dihantui gemericik kecapi yang samar-samar.
Meski lembut, nada kecapi ini memiliki daya tarik unik yang tak kunjung menghilang.
Semalaman, Wang Lin tidak berlatih kultivasi, tidak melakukan latihan pernafasan, bahkan tidak merenungkan mantra pembantai. Dia hanya duduk diam di pekarangan, memandang cahaya bintang di langit dengan diam-diam...menyimak alunan kecapi dalam hatinya...
Siluetnya membentangkan bayangan panjang di bawah sinar bulan, bayangan yang terlihat sangat sepi di pekarangan sunyi ini.
Hanya satu siluet yang kesepian...
Sebuah guci arak pilihan dari Kota Gu Yao tergeletak di samping Wang Lin. Sesekali ia mengangkatnya, mencium aroma kecapi sambil menenggak. Kesepian dalam bayangan perlahan merambat ke tubuhnya. Kemerosotan yang suram itu seakan melebur dalam cahaya bulan, membasahi tubuhnya, memantul di hatinya...
"Aku, Wang Lin, mulai belajar Tao di usia enam belas tahun. Hingga kini, telah lama aku melupakan waktu, tak tahu lagi hitungan pasti..." Wang Lin mengangkat guci arak, meneguk dalam-dalam. Cairan emas itu mengalir dari sudut bibirnya, menetes membasahi kerah jubah.
Sorot mata Wang Lin menatap cahaya bintang di langit, menampakkan nuansa kesepian yang pekat.
"Seorang kultivator yang melawan kodrat, ditakdirkan untuk kesepian seumur hidup..."
Meski kecapi tak bersuara, Wang Lin seolah mendengar gemanya. Ia menyeka sisa arak di bibir, bergumam lirih: "Hanya dengan kesepian abadi, seseorang bisa memiliki hati yang murni untuk mengejar Jalan... Tapi berapa orang yang benar-benar bisa merasakan pahitnya kesepian ini? Seperti arak ini, pedas saat masuk mulut, tapi berubah menjadi aliran hangat di perut..."
Dalam gemercik cahaya bintang dan rembulan, bayangan sunyi itu terus menenggak arak sendirian, menyelami makna hidup lewat alunan kecapi...
“Aku tak tahu bagaimana kultivator sepuluh ribu tahun itu bertahan melalui kesepian selama sepuluh ribu tahun, namun aku tahu, jika di dalam hati tak ada sedikitpun keharuan, maka berkultivasi hanyalah memperoleh jalan yang dianggap sendiri sebagai Jalan, bukan Jalan Langit!
Langit dan bumi tidak memiliki belas kasihan, kultivator yang melawan kodrat, jika hatinya juga tak memiliki keharuan, maka tetap tak berbelas kasihan. Dengan hati tak berbelas kasihan mempelajari Jalan Langit yang tak berbelas kasihan, bagaimana bisa disebut kultivasi melawan kodrat? Di mana letak kata 'melawan'? Itu hanyalah mengikuti kodrat belaka!
Sejak dahulu, pengikut kodrat adalah anak kesayangan Langit dan Bumi, namun di balik status kesayangan ini tersembunyi tubuh semut kecil! Jalanku bukan mengikuti kodrat, melainkan dengan keharuan dalam hati, melawan kodrat, melawan para dewa dalam kultivasi. Yang kukejar bukan hanya umur panjang, lebih banyak lagi adalah melepaskan diri dari tubuh semut kecil di balik itu semua. Inilah yang membuatnya disebut 'melawan'!"
Wang Lin menghabiskan sisa arak dalam guci dengan sekali teguk, lalu melemparkannya ke depan. Guci arak jatuh ke tanah dan hancur berkeping-keping dengan suara 'plak'. Tangan kanan Wang Lin meraba-raba antara alisnya, tubuhnya bersandar di samping, sorot mata kemunduran perlahan mereda...
Bulan perlahan semakin dalam, bagai pasir di celah jari yang mengalir pergi. Saat cahaya fajar pertama terbit, Wang Lin membuka matanya. Semalaman ini, ia terbuai dalam kemabukan...
Mabuk arak, mabuk kecapi...
Pada saat kebangkitannya, segala kenangan kemarin dikubur dalam-dalam di relung hatinya, disegel di ruang yang tak terjangkau.
Tiga hari berlalu bagai goyangan. Sepanjang hari-hari itu, Wang Lin tak berlatih kultivasi. Setiap subuh, ia meninggalkan kediaman Mo dan duduk di tepi sungai. Menanti alunan singkat kecapi yang bergema saat perahu hias melintas.
Alunan kecapi yang penuh duka itu mengalir dalam jiwanya, menembus ingatan yang terkurung, masuk hingga ke kedalaman sanubarinya.
Menyerap nada-nada kecapi sambil meneguk arak yang dibeli prajurit, Wang Lin tenggelam dalam pemahaman yang tak terucapkan.
Perempuan di kapal hias itu sama sekali tidak tahu, dalam tiga hari ini ada seseorang yang dengan serius mendengarkan alunan kecapinya. Ia hanya menyadari, setiap kali kapal melewati sini, kesedihan di hatinya semakin pekat. Duka itu mengalir melalui tangan giok ke senar kecapi, terlantun perlahan.
Selama tiga hari ini, Wang Lin menjalani kedamaian. Jauh dari segala persaingan, jauh dari jejak pembunuhan, melupakan ancaman Tuosen, melupakan janji Moli Hai, melupakan ambisinya menuju Puncak Kekuasaan. Dengan alunan kecapi yang mengitari dan arak menemani, tiga hari ini menjadi pencucian hati sesaat.
Wajah perempuan itu tak pernah ia lihat. Sebuah punggung dan guratan alunan kecapi sudah lebih dari cukup...
Andai Moli Hai belum menyelesaikan urusan masuk ke Penjara Hong, Wang Lin akan terus duduk di sana melanjutkan pencucian hatinya. Ia tak tahu sampai kapan. Mungkin sampai senar kecapi itu putus, sampai alunan itu tak lagi terdengar...
Dari alunan kecapi itu, Wang Lin menarik kembali jiwanya. Ia berdiri, melirik perahu hias yang perlahan menjauh, lalu berbalik dan pergi!
Saat tubuhnya berputar, perempuan di perahu itu menoleh ke arah aliran sungai. Matanya tetap gelap, namun kali ini siluet pria yang pergi itu terbayang jelas dalam benaknya.
"Ming Xuan, apa yang kau lihat?" Suara datar mengalir dari samping perempuan itu.
Alunan kecapi terhenti mendadak!
Perempuan itu memalingkan wajah. Tangannya yang giok melayang di atas senar gemetar. Suara ini baginya mewakili langit, takdir yang tak tertahankan.
"Kecapimu terlalu muram. Tamu memintamu menggantinya!" Nada suara itu datar namun penuh ketegasan baja.
Dengan tangan gemetar, jemari gioknya menggeser senar. Alunan kecapi berubah, bagaikan bulan ketiga musim semi yang cerah. Irama riang melompat dari senar, melayang perlahan di atas perahu hias dan permukaan sungai.
“Bagus, kedepannya mainkan seperti ini terus.” Suara tadi kembali terdengar...
Melodi kecapi yang riang berpencar, meski terdengar gembira namun jika didengar seksama, di baliknya sama sekali bukan kebahagiaan, melainkan tangisan bisu...
Tangisan ini mengandung duka, menyimpan luka. Jika diungkapkan dalam empat kata, hanya bisa disebut——senyum paksa! Saat melayang di udara, gemuruh tawa dalam kapal hias perlahan bersahutan, namun melodi kecapi ini tetap tak kunjung menyatu.
Di balik senyum paksa itu mengalir kepahitan yang pekat, mengikuti alunan kecapi dan tersembunyi dengan kedalaman ekstrem. Ming Xuan tahu, takkan ada yang memahami kesedihan dalam melodi ini.
Melodi kecapi itu mengikuti pergerakan kapal hias, perlahan melayang menjauh. Hanya menyisakan riak-riak di permukaan sungai yang terus bergulung ke kedua sisi aliran...
