"Gemuruh!" Dari kejauhan Honglao, sekali lagi terdengar suara ledakan dahsyat. Di tengah debu yang beterbangan, Pedang Kaisar mengeluarkan gemuruh penuh kemenangan sebelum berubah menjadi sinar perak yang melesat ke ufuk langit.
Wang Lin menatap ke arah lenyapnya Pedang Kaisar, terkekik ringan. "Pedang ini persis seperti anak kecil. Rupanya karena tak bisa menemukanku, malah berkonfrontasi dengan Honglao. Ini sudah keberapa kalinya? Sepuluh kali mungkin."
Mo Lihai yang duduk berhadapan dengan Wang Lin menyunggingkan senyum getir. Namun yang lebih dominan di hatinya adalah kekaguman. Ia mengamati Wang Lin dengan seksama. Andai bukan karena menyaksikan langsung kehadirannya, mustahil ia bisa mendeteksi eksistensi Wang Lin hanya dengan indra kekuatan iblis.
Fakta ini terbukti dari kedatangan Pedang Kaisar yang melintas beberapa kali selama periode ini, namun sama sekali tidak menyadari keberadaan Wang Lin.
Memikirkan kejadian beberapa hari lalu saat Wang Lin keluar dari tempat bertapa di gua bawah tanah, tetapi dirinya sama sekali tidak merasakan kehadirannya, penilaian Mo Lihai terhadap Wang Lin telah mencapai posisi yang sangat tinggi.
Selain itu, setelah keluar dari Hong Lao, Wang Lin di mata Mo Lihai bagaikan orang yang sama sekali berbeda. Terutama mantra yang terkadang memancarkan cahaya di antara alisnya, membuatnya merasakan getaran yang mengguncang.
Ia tidak bertanya secara mendetail, namun bisa menebak bahwa kemampuan orang ini memicu kemarahan Pedang Kaisar di Hong Lao, jelas menunjukkan bahwa jika bukan karena teknik kultivasinya telah mencapai level baru, pasti ada keajaiban lain yang dialaminya.
"Level kemampuanmu sekarang... Bandingkan dengan saat di Kota Gu Yao dulu, bagaimana?" Setelah lama diam, Mo Lihai akhirnya bertanya. Ia ingin tahu peringkat apa yang bisa dicapainya dalam kompetisi besar Jenderal Iblis!
Dalam pertandingan Jenderal Iblis, ada dua kesempatan. Jika Jenderal Iblis sendiri kalah, maka pendamping yang direkomendasikannya bisa menggantikannya bertarung! Hanya saja pengganti ini juga harus memenuhi syarat: bukan penduduk lokal, harus berasal dari Pendatang!
Ini juga salah satu alasan Jenderal Iblis memilih Wang Lin.
“Tanpa menggunakan telapak itu, aku juga bisa mengalahkanmu!” Suara Wang Lin datar, berkata perlahan.
Mo Lihai menatap Wang Lin, lama kemudian tertawa terbahak: “Bagus! Dengan ucapanmu ini, jerih payahku tak sia-sia! Adik Wang, Malam Benih Iblis dua minggu lagi adalah hari kompetisi besar Jenderal Iblis. Saat itu Kaisar Iblis sendiri akan menyaksikan. Jika kau tampil gemilang, aku akan merekomendasikanmu untuk jabatan Jenderal Iblis!”
Wang Lin tersenyum, tidak berbicara.
“Adik Wang, malam ini kau harus pulang lebih awal. Aku akan membawamu mengunjungi seorang sosok penting!” Mo Lihai merenung sebentar, suara berat.
Wang Lin mengangguk, berdiri sambil tertawa: “Kakak Mo tak perlu khawatir!”
Berdua saling pandang, tertawa bersama. Di dalam hati Mo Lihai penuh Kegembiraan: “Kalau begitu, kakak tua ini takkan mengganggu waktumu mendengar alunan kecapi.”
Kebiasaan Wang Lin mendengarkan suara kecapi dari perahu hias di tepi sungai memang bukan rahasia, hal ini tentu diketahui Mo Lihai.
Tubuh Wang Lin melangkah ke depan dan berjalan keluar.
Di tepi sungai, Wang Lin duduk dengan tenang. Di tangannya tergenggam gentong arak, sesekali ia meneguknya dengan wajah tenang tanpa gejolak, hatinya pun terasa damai.
Beberapa hari terakhir ini, Wang Lin selalu duduk di sini menunggu laluan perahu hias sambil menyimak alunan kecapi. Meski gaya permainannya berubah drastis - riang gembira yang berlebihan menyembunyikan kesedihan mendalam.
Tapi Wang Lin tak berusaha mengubahnya. Ia bagai pengembara yang menyaksikan suka-duka makhluk hidup dengan sikap mental seorang pengamat.
Bahkan sampai sekarang, ia tak pernah tahu rupa perempuan pemain kecapi itu. Semua itu tak penting baginya. Yang utama adalah ia mendengar, menyimak dengan sungguh-sungguh.
"Mendengarkan alunan kecapi, menyentuh penyegel dalam hati, merasakan kedamaian yang sudah lama tak dialami." Dalam perasaan ini, hati Wang Lin terasa tenang sepenuhnya.
Kapal hias belum tiba, alunan kecapi sudah terdengar lebih dulu. Meski terdengar riang, nada kecapi menyimpan kepasrahan dan kesedihan yang dalam. Mengikuti alunan musik, kapal hias dari hulu sungai perlahan mendayung mendekat.
Di haluan kapal hias, perempuan pemain kecapi itu masih membelakangi Wang Lin. Tangan gioknya menari lembut menggerakkan senar, alunan kecapi bergelombang menyebar halus. Di hadapannya hari ini, hanya duduk seorang diri!
Seorang pemuda berusia sekitar 27-28 tahun dengan baju biru kehijauan. Wajahnya biasa saja tapi memancarkan kesan bersahaja. Tak ada gejolak Yao li di sekujur tubuhnya. Ia duduk santai sambil memegang cawan arak, menikmati minuman pilihan sambil menyimak alunan kecapi.
"Bisakah... jangan memainkannya seperti ini? Aku ingin mendengar alunan kecapi aslimu!" Pemuda itu meletakkan cawan, menatap punggung perempuan di depannya, berkata lembut.
Alunan kecapi perempuan itu terhenti sejenak. Setelah diam cukup lama, ia mengangguk perlahan. Tangan gioknya menjentikkan senar, melantunkan nada-nada penuh duka yang bergema perlahan, bagai menyatu dengan riak-riak air yang terbelah lunas perahu, menyebar ke kedua tepi sungai bersama gelombang.
Riak-riak itu menghilang di tepian tak jauh dari Wang Lin, namun alunan kecapi tak jua berhenti. Nada itu merasuk ke dalam telinganya.
Pemuda di atas perahu itu menutup mata perlahan, mengecap dengan saksama kesedihan dan kepedihan yang terpendam dalam setiap petik senar.
Wang Lin pun menutup kedua kelopaknya. Ia terbenam dalam alunan musik, seolah jiwa raganya melebur dalam harmoni yang tak kunjung sirna.
Dua insan: satu di atas perahu, satu di tepian. Objek perenungan mereka berbeda, namun saat ini seolah ada benang tak kasatmata yang menyambungkan.
Wang Lin membuka mata. Untuk pertama kalinya, ia memandang perahu itu secara proaktif. Sorot matanya tertambat pada punggung sang perempuan, lalu beralih mengamati si pemuda.
Orang ini juga membuka matanya pada saat yang sama, menatap Wang Lin.
Keduanya saling memandang sebentar. Wang Lin mengambil guci arak, memberi isyarat ringan, lalu meneguk dalam-dalam. Pemuda di kapal hias tersenyum tipis, mengangkat cawan araknya dan menghabiskannya sekaligus.
Kapal hias perlahan menjauh, menghilang dari pandangan Wang Lin. Hanya alunan kecapi yang redup masih samar-samar terdengar.
Di atas kapal, perempuan yang sedang memainkan kecapi itu kini menolehkan kepala ke arah sungai di kejauhan. Di sorot matanya, segala sesuatu tetap berwarna hitam.
"Di sana, ada seseorang!" ujar pemuda di kapal hias sambil menaruh cawan araknya, berbisik lembut.
Ming Xuan tidak berkata apa-apa. Ia menoleh kembali dan melanjutkan permainan kecapi yang penuh duka.
"Anak muda yang cukup menarik..." gumam pemuda itu sambil tersenyum.
Saat malam tiba, Wang Lin kembali ke Kediaman Mo. Beberapa saat kemudian, Mo Lihai dan dia keluar. Keduanya menembus Kota Hong, memasuki Kota Xuan di Gerbang Barat.
Kota Xuan, meski ukurannya sama dengan Kota Hong, segala sesuatu di dalamnya sangat berbeda. Di bawah malam yang gemerlap, lebih banyak terlihat barisan pasukan berbaju zirah yang lalu lalang di antara kerumunan pejalan kaki.
Di depan sebuah kediaman di Kota Xuan, Mo Lihai berhenti. Ia mengeluarkan secarik surat undangan dari dalam bajunya dan menyerahkannya kepada pengawal di pintu. Sang pengawal segera mundur dan masuk ke dalam kediaman.
Wang Lin mengamati kompleks kediaman ini, pandangannya tertahan pada papan nama di atas gerbang.
"Kediaman Wakil Komandan Xuan"
"Delapan Jenderal Iblis Provinsi Tianyao, seperti delapan kota di luar Kota Yao, menggunakan nama langit-bumi-xuan-huang-yuzhou-honghuang sebagai gelar komandan. Kediaman mereka tidak memiliki karakter 'wakil' ini! Hanya wakil komandan di setiap kota yang menggunakan sebutan ini. Tempat ini adalah kediaman Wakil Komandan Xuan." Mo Lihai berkata lembut, lalu setelah ragu sejenak menambahkan: "Wakil Komandan Xuan ini memiliki hubungan pribadi yang erat dengan Kaisar Iblis..."
Wang Lin mengangguk. Selama perjalanan, Mo Lihai telah memberitahu secara mendetail tentang pentingnya posisi wakil komandan serta kompetisi besar memilih Jenderal Iblis yang akan menentukan dua calon wakil komandan.
Sebentar kemudian, pengawal Kediaman Wakil Komandan Xuan kembali dan berkata dengan hormat: "Jenderal Mo, Wakil Komandan menerima audiensi!"
Ekspresi Mo Lihai menjadi khidmat. Dengan langkah terukur, ia melangkah masuk diikuti Wang Lin yang berjalan dengan tempo stabil. Di bawah panduan pengawal, mereka memasuki halaman dalam kediaman.
"Wakil Komandan akan menemui Jenderal Mo di sana!" Ucap pengawal sambil menunjuk gerbang lengkung di depan, lalu mundur dengan hormat.
Dengan sikap tenang, Mo Lihai dan Wang Lin melewati gerbang lengkung tersebut. Terhampar taman bunga dengan aneka flora eksotis yang mekar sempurna, menyebarkan aroma harum yang memenuhi udara.
Seorang pria berbaju ungu membelakangi mereka berdua, menatap ke langit. Berdiri di sana, ia bagai menyatu dengan sekelilingnya. Wang Lin hanya melirik sesaat lalu menarik kembali pandangan. Tingkat kultivasi pria ini setara dengan Puncak Kekuasaan tahap awal dalam kalangan kultivator, bahkan berada di puncak tahap awal, seharusnya kapan saja bisa mencapai breakthrough!
Namun sebelum breakthrough, jarak antara dirinya dengan Puncak Kekuasaan tahap menengah masih terlalu jauh.
Mo Lihai menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan hormat: "Mo Lihai, menghormat Wakil Komandan!"
Pria itu tidak berbicara, bahkan tidak bergerak sama sekali, tetap berdiri sambil menatap langit.
Suasana hening menyelimuti sekeliling.
Keheningan ini perlahan berubah menjadi tekanan aura yang menutupi area. Jenderal Iblis Mo Lihai tetap tenang, tak tergoyahkan, berdiri dengan kokoh.
Mengenai Wang Lin, sebagai kultivator yang melawan kodrat, mana mungkin ia collapse total di bawah tekanan aura ini. Ekspresi Wang Lin tetap tenang, bahkan ketika berhadapan dengan Tian Yunzi sekalipun ia tak pernah kehilangan harga diri. Apalagi tingkat kultivasi pria ini hanya setara Puncak Kekuasaan tahap awal. Jauh di bawah level Zhu Que Zi maupun Situ Nan.
Ketenangan Wang Lin dan keteguhan Mo Lihai, tanpa suara telah menghancurkan tekanan aura itu.
Pria berjubah ungu itu berbalik. Matanya berkilat seperti kilat menatap mereka berdua, bagai Senior memandang junior. Dengan nada bicara yang superior, ia berkata: "Mampu bertahan di bawah tekanan aura-ku, bagus!"
"Mo Lihai, berapa persen peluangmu menjadi wakil komandan?" Ucap pria berjubah ungu ini sangat langsung, menohok inti persoalan.
Mo Lihai diam sejenak, lalu dengan suara berat menjawab: "Empat persen!"
"Oh?" Pria berjubah ungu mengerahkan pandangannya, berkata perlahan: "Kaulah jenderal iblis yang menemui aku dalam beberapa bulan terakhir ini dengan peluang terkecil!"
“Ditambah orang ini, aku punya 90% peluang keselamatan!” Mo Lihai menunjuk Wang Lin, berkata.
Sorot mata pria berjubah ungu mendarat di Wang Lin. Pandangannya datar tanpa gejolak, seakan Wang Lin di matanya hanyalah semut kecil.
Dia punya kualifikasi untuk memandang rendah Wang Lin. Sebagai wakil komandan, punya hubungan dekat dengan Kaisar Iblis, ditambah kekuatan Yao li setara 1 juta Jia - sebanding dengan kultivator Puncak Kekuasaan tahap awal bahkan di ambang breakthrough. Jauh melebihi semua Jenderal Iblis, tinggal menunggu waktu untuk menjadi Jenderal Siluman sejati. Di matanya, Wang Lin hanyalah pengikut Mo Lihai belaka.
Mo Lihai saja tak dianggapnya, apalagi sekadar pengikut ini!
Kecuali dia tahu bahwa Kaisar Yao sangat menghargai Mo Lihai, hari ini mungkin dia bahkan tidak akan menemui orang ini. Karena menurutnya, Mo Lihai tidak memenuhi kualifikasi. Daripada menyia-nyiakan waktu untuk audiensi ini, lebih baik dia menikmati bunga-bunga. Di seluruh Kota Yao, hampir semua orang tahu bahwa Wakil Komandan Xuan ini seumur hidup sangat menyukai berbagai bunga-bunga aneh. Dia tidak hanya suka, tapi juga sangat menjaganya. Jika ada bawahan yang tidak sengaja menyentuh bunganya, biasanya akan langsung diusir dari kediaman komandan. Bahkan lebih parah, jika ada yang berani merusak bunganya, itu sama saja mengusik keningnya!
Pria berjubah ungu ini merasa sedikit tidak sabar di dalam hati, tapi raut wajahnya sama sekali tidak menunjukkan hal itu.
"Tunjukkan kemampuan supernatural terkuatmu! Biar aku lihat mengapa Mo Lihai mengira kamu bisa menambah 50% peluangnya!" Nada bicara pria berjubah ungu tetap datar. Baginya, orang ini hanyalah seorang di level Nascent Soul akhir yang sempurna. Sosok seperti ini tidak pernah dia pedulikan.
Bukan merendahkan, tapi lebih seperti pengabaian total yang tulus.
"Keluarkan seluruh kemampuanmu! Jika kau bisa membuatku terkesan, barulah kau layak!" Pria berjubah ungu itu menegakkan kepala, menatap langit tanpa sekalipun melirik Wang Lin.
Wang Lin memandang dingin ke arahnya, ekspresinya tak berubah sedikitpun. Tangan kanannya terangkat, aura pembantai terkumpul di atasnya, lalu langsung menekan ke depan!
Tekanan itu mengeluarkan gelombang aura pembantai yang tiba-tiba bermaterialisasi dari tangannya. Badai energi pembantai yang ganas itu dalam sekejap menyelimuti langit dan bumi.
Dua ribu helai aura pembantai menerjang keluar dari tangan kanan Wang Lin, bagai naga-naga mengaum yang langsung menyergap pria berjubah ungu itu!
Ekspresi awal pria berjubah ungu masih menunjukkan pengabaian terhadap Wang Lin. Namun seketika berubah ketika dua ribu aura pembantai itu tiba-tiba muncul dan langsung menyerbunya.
Pria berjubah ungu tanpa ragu-ragu segera mundur, seluruh kekuatan Yao li-nya tiba-tiba meletus. Pada tubuhnya, aura Yao membentuk seekor harimau buas. Namun begitu wujud harimau itu terbentuk, segera ditembus langsung oleh aura-aura pembantai, mendarat tepat di dada pria berjubah ungu itu.
Raut wajah pria berjubah ungu berubah drastis, tubuhnya limbung, kembali mundur bahkan menginjak-injak bunga di bawah kakinya hingga terperosok ke dalam lumpur bunga. Pada momen ini, ia sama sekali tak sempat memikirkan bunga-bunga itu. Seluruh bulu romanya berdiri tegak, semua energi jiwa terkonsentrasi pada upaya bagaimana melawan jurus supernatural ini.
Dengan tingkat kultivasi-nya, seandainya ada persiapan sebelumnya, tentu tak akan semelarat ini. Namun sebelumnya ia terlalu meremehkan. Tiba-tiba menghadapi teknik yang bahkan dengan persiapan matang pun akan membuatnya berubah wajah ini, tanpa sedikitpun peluang keselamatan. Saat ini, bahkan tak sempat muncul penyesalan dalam hatinya.
Di depan tubuhnya sejauh tujuh inchi, tirai zirah iblis yang memancarkan gelombang energi seketika muncul melalui materialisasi. Namun saat tirai ini baru terbentuk, dua ribu aura pembantai langsung menghantamnya, membuatnya menyusut dengan cepat.
Saat zirah iblis hampir menyusut hingga tiga cun, pria berjubah ungu itu mendengus rendah. Urat-urat hijau menonjol di wajaknya sambil tubuhnya mundur lagi, menginjak-injak bunga yang selama ini sangat ia sayangi.
Tapi di bawah hantaman dua ribu aura pembantai, zirah iblis itu sama sekali tak mampu bertahan. Seketika, berantakan!
Dua ribu aliran energi pembunuh itu menerobos masuk ke dalam tubuhnya, mengaliri seluruh meridian. Saat Wang Lin menggerakkan tangan kanannya, energi-energi itu menyembur keluar dari pori-pori tubuh pria itu satu per satu, menghilang di telapak tangan Wang Lin.
Wajah pucat pasi menyelimuti pria berjubah ungu. Di matanya kini, sosok Wang Lin telah berubah drastis.
Dengan tingkat kultivasi sempurna Bayi Yuan Ying yang dipadu dua ribu aura pembantai, menghadapi lawan di tahap awal Puncak Kekuasaan - bagi Wang Lin bukanlah hal sulit!
“Bagus, kau, memang punya kualifikasi ini! Pergilah kalian!” Pria berjubah ungu menarik napas dalam-dalam, memaksakan diri menunjukkan sikap tenang, menyunggingkan senyum senior yang melihat junior.
Mo Lihai menunjukkan keanehan di raut wajahnya, menekan keterkejutannya, segera menarik lengan Wang Lin dan melesat pergi.
Menyaksikan kedua orang itu telah menjauh, pria berjubah ungu tak lagi sanggup menahan diri. Ia memuntahkan darah segar. Pelayan segera bergegas masuk, panik memandangi tuannya.
"Tiga bulan ke depan, jangan ganggu aku! Aku akan bertapa!" Ucap pria berjubah ungu sebelum siluetnya menghilang di tempat.
