Setelah meninggalkan Kediaman Wakil Komandan Xuan, sepanjang perjalanan Mo Lihai menunjukkan sukacita di matanya berkali-kali seolah ingin berbicara tapi mengurungkan diri. Sesampainya di Mo Fu, ia menarik napas panjang lalu menyatukan tinju ke Wang Lin dengan sorot mata tulus, suara berat berwibawa: "Saudara Wang, pertarungan Jenderal Iblis, kuharap kau mau membantu Mo. Kebaikanmu ini akan selalu kukenang!"
Ini pertama kalinya Mo Lihai berbicara pada Wang Lin dengan nada bicara seperti ini. Di dalam hatinya, saat ini Wang Lin bukan lagi rekan sederajat, melainkan seseorang yang bisa memaksa wakil komandan mundur berturut-turut dengan satu jurus kemampuan supernatural!
Dengan bantuan orang ini, Mo Lihai yakin bisa hampir menyapu bersih para Jenderal Iblis!
Dialah yang paling memahami jurus Wang Lin itu. Hatinya sangat terguncang. Sepanjang perjalanan, bayangan kekuatan jurus itu terus bergema di pikirannya. Bahkan ketika membayangkan diri sendiri menghadapinya dalam simulasi pertempuran, hasil akhirnya pasti kekalahan!
Ekspresi Wang Lin tetap tenang tanpa kesombongan. Dengan santai seperti biasa dia berkata: "Saudara Mo, mengenai urusan Jenderal Iblis ini, karena sudah berjanji, pasti akan kubantu!"
Mo Lihai tertawa lebar, jelas sangat gembira. "Saudara Wang, di tempatku ada arak tua yang terkubur lebih dari lima abad. Hari ini mari kita berdua minum sepuasnya!"
Sorot mata Wang Lin berbinar sambil mengangguk dengan senyuman.
Saat ini, di dalam Paviliun Pedang Ibukota tepat di pusat Kota Yao, seseorang yang mengenakan jubah kuning hanya menunjukkan punggungnya, menatap Pedang Kekaisaran dalam formasi Paviliun Pedang sambil berkata dengan lembut: "Sudah cukup bermainnya. Penjara Hong itu, jangan kau datangi lagi. Tenanglah selama beberapa hari."
Pedang perak dalam formasi itu segera mengeluarkan gemuruh bergelombang, bagai menunjukkan ketidakrelaan yang sangat.
"Jika kau masih bandel, akan kukirim kau ke Kolam Naga," ujar orang itu sambil tertawa.
Gemuruh Pedang Kekaisaran tiba-tiba berhenti. Kemudian seolah kehilangan semangat, mengeluarkan beberapa gemuruh lemah. Meski begitu, kemarahannya terhadap "makanan" yang berani menantangnya semakin menjadi.
Di Penjara Hong, setelah Pedang Kekaisaran berhenti datang merusak, dunia berwarna darah di lapisan terbawah perlahan pulih. Banyak narapidana berat dilemparkan ke dalamnya. Tak lama kemudian, pembantai mulai berputar dalam siklus lagi di dunia berdarah itu.
Di antara kolam-kolam darah tak berujung itu, seorang pria berambut hitam duduk bersila dalam keheningan. Helai-helai hawa pembunuhan terus mengalir dari kolam darah ke dalam tubuhnya, aura pembantai semakin mengental.
Sesekali ia mengangkat kepala, dalam sorot mata merah darahnya ternyata berkedip seberkas kejernihan.
"Aku pasti akan melarikan diri dari sini seperti dia!!"
Pertempuran dimulai. Semua penghuni kolam darah berduyun-duyun melesat ke angkasa, bertarung dalam kegilaan. Pria berambut hitam ini bagaikan dewa pembunuhan, sorot matanya memancarkan niat membunuh yang pekat. Setiap gerakannya mematikan dan ganas, bagai naga darah yang menyapu bersih.
Setelah sehari pembantaian tak berkesudahan, di langit dunia darah ini hanya tersisa sosok pria berambut hitam. Di permukaan kolam darah bawah, para penghuni yang baru bangkit duduk tak beremosi, bahkan tak mengangkat pandangan ke langit.
Kabut darah di luar tubuh pria berambut hitam itu setebal ratusan zhang. Ia menarik napas dalam-dalam, kilau merah di matanya meledak sambil menunjukkan secercah kejernihan yang langka. Dalam kejernihan itu, tubuhnya menerjang keluar dengan gila-gilaan menuju pintu keluar.
Namun tepat saat tubuhnya baru melesat kurang dari beberapa zhang, kilau perak muncul di langit. Pedang Kaisar Naga Perak tiba-tiba muncul, cakar raksasanya langsung menghantam ke arahnya. Di balik kabut darah yang membungkus wajahnya, tersungging senyum pahit.
Dengan suara yang hanya bisa didengar sendiri, ia berbisik: "Ledakkan!"
Begitu kata itu terucap, seluruh tubuhnya langsung bergemuruh meledak. Bersama kabut darah 100 zhang di sekelilingnya, semuanya berguling-guling keras menyambut cakar Naga Perak.
Gemuruh dahsyat bergema di seluruh dunia berwarna darah. Naga Perak mengaum keras sambil menarik kembali cakarnya yang sudah rusak di beberapa bagian. Bagi makhluk ini, ini jelas minyak di atas api. Kebencian terhadap Wang Lin yang sebelumnya langsung tersulut kembali.
Adapun pria berambut hitam itu, kini hidup kembali dalam kolam darah bawah tanah. Ia menundukkan kepala, tetap membisu.
Naga Perak mengaum garang sambil menyapu sekilas pandangan mata buasnya, segera mengarah ke tubuh pria berambut hitam itu. Dengan raungan marah, seberkas cahaya pedang melesat dari mulutnya menghujam kolam darah bawah tanah.
Kolam darah hancur berantakan disertai gemuruh. Pria berambut hitam yang terbungkus di dalamnya, menemui ajal.
Pola ini berulang beberapa kali. Setiap kali sang pria bangkit kembali, Naga Perak langsung membunuhnya. Setelah berkali-kali, sang naga dengan angkuh melemparkan tubuhnya lalu menghilang di langit.
Sudah diputuskannya: jika Kaisar Iblis melarangnya merusak Honglao, dan keterbatasan ini memaksanya berdiam beberapa hari tanpa bisa mencari "makanan" terkutuk itu, maka di sinilah ia akan melampiaskan amuknya.
Urusan Honglao, untuk sementara tak perlu disebutkan.
Jarak Pertempuran Jenderal Iblis tinggal dua minggu lagi. Selama dua minggu ini, seluruh Kota Yao diliputi tekanan misterius. Para Jenderal Iblis dari berbagai kota di Kabupaten Tianyao berduyun-duyun mempersiapkan diri dengan giat.
Selain persiapan terbuka, banyak cara diam-diam digunakan - mulai dari lobi hingga serangan terselubung. Terhadap semua ini, Sang Kaisar Iblis penguasa Kota Yao sama sekali tidak ambil peduli.
Daerah Yao Ling memang memiliki tatanan, namun di balik tatanan itu tersembunyi kekacauan tak berujung. Di sini, adalah dunia kekacauan!
Pertempuran Jenderal Iblis memiliki signifikansi besar. Bagi setiap Jenderal Iblis, ini adalah kesempatan melesat ke puncak. Melewatkan kesempatan ini berarti mungkin terhenti selamanya di pangkat Jenderal, tanpa sedikitpun peluang meraih posisi Komandan!
Dengan demikian, tingkat keseriusan para Jenderal Iblis ini bisa dibilang belum pernah terjadi sebelumnya!
Menjadi Wakil Komandan berarti memperoleh kualifikasi untuk naik menjadi Komandan Utama di masa depan. Untuk kualifikasi ini, semua kemampuan bisa dikerahkan!
Meskipun disebut sebagai zaman kekacauan, kekacauan ini tetap berada di bawah tatanan. Hanya ada satu aturan: Jenderal Iblis dilarang bertarung hingga mati! Jika melanggar, hak partisipasi dalam pertempuran besar akan dibatalkan!
Dengan demikian, semua kemampuan akan difokuskan pada para pembantu setiap Jenderal Iblis. Membunuh pembantu sama dengan memotong lengan sang jenderal. Lebih ekstrimnya, jika pembantu dibunuh, Jenderal Iblis tersebut akan kehilangan kualifikasi untuk menang!
Membunuh pembantu Jenderal Iblis termasuk dalam pertarungan terbuka!
Ada juga pertarungan terselubung, yaitu pembunuhan diam-diam terhadap Jenderal Iblis. Meski para jenderal dilarang saling membunuh, para pembantu mereka boleh bertindak secara rahasia - bahkan menyewa pembunuh bayaran - tanpa melanggar tatanan.
Namun praktik seperti ini, meski tak melanggar aturan, telah melampaui batas toleransi Kaisar Iblis. Sekali kejadian seperti ini terjadi, si pembunuh Jenderal Iblis - kecuali memiliki tingkat kultivasi mencapai langit - pasti mati tanpa bisa melarikan diri dari Kota Yao!
Bagaimanapun, kematian seorang Jenderal Iblis merupakan peristiwa besar bagi satu kabupaten!
Mengenai pertarungan terselubung ini, menggunakan istilah "mempertaruhkan nyawa" sebagai gambaran sama sekali tidak berlebihan!
Pertempuran terbuka maupun terselubung semacam ini, semakin dekat dengan pertempuran besar, semakin sengit konflik ini! Mo Lihai sudah jarang keluar, hampir sepanjang hari ia bertapa di dalam kediamannya. Selain mempertahankan diri dalam kondisi puncak, ia juga berusaha menghindari berbagai percobaan pembunuhan.
Secara bersamaan, ia menyusun formasi pertahanan dan mengerahkan banyak mantan bawahan berpengalaman dengan tingkat kultivasi tinggi untuk berjaga-jaga.
Di tengah arus bawah yang bergolak ini, hanya Wang Lin yang hatinya tetap tenang. Rutinitas hariannya tidak berubah sedikitpun, setiap pagi ia tetap keluar untuk duduk di tepi sungai menikmati alunan kecapi sambil minum bersama.
Seolah segala tekanan dan gejolak pra-pertempuran hanyalah asap dan kabut yang berlalu baginya. Hanya alunan musik kecapi inilah yang mampu menyentuh relung hatinya.
Setiap kali mendengar alunan kecapi ini, jiwa Wang Lin akan tenggelam di dalamnya, merasakan pengalaman aneh. Setiap hari, jiwanya terus menerima penyucian.
Mengenai kemungkinan percobaan pembunuhan terhadap Mo Lihai, Wang Lin tidak ambil pusing. Mo Lihai jelas bukan orang sembarangan. Pria ini memiliki kelicikan yang dalam dan berbagai kemampuan, sama sekali tidak seperti kelemahan yang terlihat saat ini.
Melalui interaksi mereka, Wang Lin telah melihat ini dengan jelas. Menurutnya, mustahil Mo Lihai bisa menjadi salah satu Jenderal Iblis terkemuka tanpa kemampuan seperti itu - mungkin dia tidak akan bertahan hidup sampai sekarang.
Wang Lin duduk di tepi sungai, memejamkan mata sambil mendengarkan alunan kecapi yang perlahan mendekat dari kapal hias. Saat mengangkat kendi anggur ke mulutnya, ia baru menyadari kendi itu sudah kosong.
Ia menghela napas pelan, membuka mata dan menatap langit dengan tetap membisu.
"Setiap kali mendengar suara kecapi ini, jiwanya selalu bergetar. Dalam kondisi ini, dia samar-samar merasakan tanda-tanda akan melakukan breakthrough. Sayangnya pemahaman terhadap Jalan Langit ini terlalu mistis dan tidak nyata."
Merasakan alunan kecapi di telinganya, Wang Lin tenggelam ke dalamnya dan diam-diam meresapi. Energi surgawi dalam tubuhnya sudah lama terbiasa terserap ke dalam, mengingat di Kota Yao masih ada sebilah Pedang Kaisar yang terus-menerus mencari jejaknya.
Namun tiba-tiba ia mengerutkan kening, terganggu dalam pemahamannya dan diganggu saat mendengarkan.
"Kau adalah Wakil Jenderal Mo Lihai?" Suara penuh cemoohan itu memaksa masuk ke dalam alunan kecapi, menghancurkan sepenuhnya lapisan suara kecapi.
Pada jarak 100 zhang dari Wang Lin, seorang pria berjubah hitam menyilangkan tangan di dada. Sebilah pedang tipis berputar-putar di luar tubuhnya bagaikan ular yang berenang. Wajahnya menunjukkan ketidaksabaran.
"Turun tanganlah! Membunuhmu sama dengan memutuskan satu lengan Mo Lihai!"
Wang Lin meletakkan kendi anggur, tidak bangkit, bahkan tidak memandang orang ini. Jempol tangan kanannya menunjuk ke arahnya, Jimi Zhi langsung terkumpul, berubah menjadi cahaya hitam yang melesat keluar.
Cahaya hitam ini meluncur deras, di permukaan tanah seketika muncul bekas hitam panjang. Rumput hijau di kedua sisi bekas itu langsung layu, berubah menjadi energi tumbuh-tumbuhan yang melebur ke dalam cahaya hitam Jimi Zhi.
Cahaya hitam mendekati orang berbaju hitam itu dengan cepat. Raut wajaknya berubah, dia mundur beberapa langkah dengan cepat. Pedang Terbang di sampingnya bergoyang, langsung menyerang cahaya hitam. Namun saat bersentuhan, Pedang Terbang itu langsung collapse total mulai dari ujung pedang, merobek bilahnya seperti bambu terbelah. Gagang pedang juga ikut hancur berantakan. Senjata itu hampir sekejap berubah menjadi serpihan-serpihan kecil.
Orang berbaju hitam itu memancarkan ketidakpercayaan dari sorot matanya, tubuhnya mundur lagi. Sayang sekali, kecepatan mundurnya terlalu lambat! Cahaya hitam dalam pecahan pedang terbang itu berkilat keluar, langsung mencap dada orang berbaju hitam.
Tubuh orang itu seketika berubah menjadi garis lengkung panjang, terlempar jauh. Kabut darah menyembur dari tubuhnya, bahkan setelah tubuhnya terjatuh ke tanah, kabut darah itu masih melayang di udara, belum menghilang.
Orang berbaju hitam terbaring di tanah, kilatan penyesalan dalam-dalam terlihat di matanya yang segera meredup sepenuhnya. Bersamaan dengan itu, gas abu-abu menguap dari tujuh lubang di wajahnya, melesat cepat ke samping Wang Lin dan menghilang di tangan kanannya.
Orang ini bukan Pendatang, melainkan manusia benih iblis. Wang Lin saling memahami diam-diam——tingkat kultivasinya hanya setara tahap akhir Transformasi Dewa. Kedatangannya kemungkinan hanya uji coba dari beberapa Jenderal Iblis yang belum sepenuhnya memahami kekuatannya.
Wang Lin melanjutkan mendengarkan alunan suara kecapi...
