Segala hal di dunia ini tak luput dari siklus reinkarnasi hidup dan mati. Sun Tai memandang ayah dan anak di depan ranjangnya dengan senyum. Ekspresinya kini damai, perlahan membakar sisa umurnya yang terakhir.
“Mendengar janji Wang Lin, Sun Tai menatapnya dalam-dalam, sekali lagi mengukir orang yang memiliki ikatan rumit dengannya ini di dalam hatinya. Pandangannya tiba-tiba menjadi samar, seolah kembali ke ratusan tahun yang lalu, di dunia dewa Hujan...
Fragmen-fragmen kenangan melintas di depan matanya, akhirnya terhenti pada wajah tenang yang mulai dihiasi keriput itu.
"Antara hidup dan mati, ternyata begitu singkat..." Sun Tai tersenyum, lalu menutup kedua kelopak matanya.
Aura kematian di tubuhnya tiba-tiba memuncak, namun seketika berikutnya lenyap berantakan.
"Kakek Sun..." Air mata mengalir dari sorot mata Wang Ping sambil memandang wajah tenang Sun Tai, tangisnya pecah.
Wang Lin mendesah pelan, mengelus kepala Wang Ping. Kilatan ketenangan melintas di matanya—sepenuhnya memahami hukum hidup-mati, menembus tabir siklus reinkarnasi. Semua ini bagai asap tipis di antara awan, terlihat namun tak tertinggal dalam hati.
Makam Sun Tai berada di gunung belakang Desa Luoyue. Semua orang yang meninggal di desa ini akan dimakamkan di sini.
Nisan batu diukir oleh Wang Ping. Tertulis "Makam Sun Tai" dengan catatan kaki "Cucu angkat Wang Ping".
Saat Wang Ping berusia dua belas tahun, Sun Tai mengangkatnya sebagai cucu angkat. Wang Lin tidak mencegah hal ini, mengingat usia Sun Tai memang lebih tua dan pantas menjadi kakek Wang Ping.
Sedangkan hubungan antara Wang Lin dengan Sun Tai setara, bahkan seperti yang dirasakan Wang Ping, Sun Tai menyimpan rasa segan yang mendalam terhadap Wang Lin.
Di dalam makam Sun Tai tidak ada mayat. Jasadnya telah menjadi abu tulang yang disimpan di kantong penyimpanan Wang Lin, sesuai janji yang diberikan kepada Sun Tai.
Wang Ping yang berusia enam belas tahun terlihat sangat tampan, sementara Wang Lin semakin menunjukkan penuaan.
Berjalannya waktu tidak hanya menghilangkan keremajaan wajah Wang Lin, tetapi juga membuat wanita paruh baya keluarga Zhang kehilangan minat menjodohkannya, beralih fokus pada Wang Ping yang semakin dewasa.
"Hanya saja Wang Ping ini mewarisi gaya ayahnya, rupanya meskipun tampan, namun tindakannya sangat tenang. Sehari-hari bicaranya tak banyak, namun di sorot matanya terpancar kebijaksanaan."
Setahun setelah Sun Tai pergi, pada hari ini di halaman Keluarga Wang, Wang Lin memegang balok kayu sedang mengukir dengan cermat. Wang Ping duduk di samping, memandang ayahnya dengan tenang. Di wajah ayahnya, keriput dan kesan zaman semakin dalam.
"Mengukir harus menggunakan hati saat mengayunkan golok. Setiap torehan terukir dalam ingatan, hanya dengan cara inilah layak disebut perajin sejati!" Wang Lin tak mengangkat kepala, berbicara datar.
Wang Ping mengangguk, juga mengambil balok kayu dan mulai mengukir dengan hati-hati.
Dalam senja, siluet ayah dan anak tertarik panjang. Gerakan mereka hampir serupa, bahkan ekspresi wajah sangat mirip. Seiring tenggelamnya mentari, siluet samar-samar, namun seberkas esensi spiritual itu abadi...
“Sudahkah kau putuskan?” Senja akhirnya tenggelam, kegelapan menyelimuti bumi. Sambil menyalakan lentera di pekarangan dan memasang tudung lampu, Wang Lin berkata dengan tenang.
Wang Ping di sampingnya meletakkan patung setengah jadi, diam membisu.
Wang Lin tidak mendesak. Ia duduk di sebelah, mengambil patung buatan Wang Ping lalu mengamatinya dengan saksama. Patung itu agak kasar, namun berhasil menangkap tiga persen esensi spiritual.
Ukiran kayu itu menggambarkan Sun Tai. Wajahnya penuh kesombongan, sorot mata menatap langit. Kedua tangannya membentuk cap tangan magis. Hawa iblis terkumpul di sekujur tubuhnya, sementara kaki-kakinya dikelilingi lapisan awan yang hidup.
"Ayah, mengapa Ayah tak mengizinkanku mempelajari ilmu dewa yang ditinggalkan Kakek Sun..." Wang Ping menunduk, berkata lembut.
Wang Lin menghela napas pelan. Ternyata Sun Tai tetap nekat mengajarkan teknik kultivasi secara diam-diam dengan dalih mengangkat Wang Ping sebagai cucu angkat, meski telah berjanji tidak akan melakukannya.
Semua ini tak bisa disembunyikan dari kemampuan supernatural Wang Lin. Jika bukan karena Sun Tai menggunakan nyawanya untuk mengajarkan seni berkultivasi pada Wang Ping, mungkin dia tidak akan menghilang empat tahun lebih awal.
Sebagai seorang ayah, Wang Lin bukanlah tipe orang yang otoriter. Ia memandang Wang Ping, anak yang mewarisi wajah cantik ibunya Liu Mei, sekaligus menyerap ketenangannya selama 16 tahun bersama.
Kilatan kebijaksanaan dalam sorot mata anak itu, saat berkedip-kedip, membuat Wang Lin seolah melihat bayangan dirinya sendiri.
"Karena kehidupan sebagai kultivator tidak cocok untukmu," Wang Lin menarik kembali pandangannya, berkata lembut.
Senyum tipis mengembang di wajah Wang Ping. Ia mengangkat kepala memandang ayahnya: "Ayah, mantra pembuka berkultivasi yang diajarkan Kakek Sun, tidak pernah kupelajari. Sama sekali belum pernah."
Wang Lin mengangguk. Ia tentu tahu semua ini. Meski Sun Tai telah mengajarkan metode kultivasi, hingga saat ini Wang Ping benar-benar belum pernah mencoba berlatih.
"Ayah... Ayah juga seorang dewa, bukan?" Wang Ping menunduk, bertanya.
“Bukan bisa disebut dewa, hanya seorang kultivator belaka.” Sorot mata Wang Lin menunjukkan kesan zaman, perlahan berkata.
“Maksud Ayah adalah agar aku menjalani hidup biasa, bukan mengikuti jejakmu menjadi kultivator, ya?” Wang Ping diam sejenak, lalu membuka mulut.
Rembulan di langit perlahan terbit, cahaya bulan menyinari bumi. Dalam kelembutannya, tersirat seberkas hawa dingin lunar. Angin sepoi-sepoi menerpa lentera di samping, menggoyangkan kerangkengnya hingga nyala lilin di dalamnya berkedip redup-terang tak menentu, bercampur dengan cahaya bulan yang menyelimuti pekarangan.
“Benar.” Wang Lin meletakkan ukiran Wang Ping yang sedang dikerjakannya, pandangan menatap langit malam, suaranya melayang tak menentu.
“Jika... Ping'er tidak mau...” Wang Ping mengangkat kepala, memandang ayahnya. Ini pertama kalinya dalam 16 tahun hidupnya, ia berbicara seperti ini pada ayahnya.
Sorot mata Wang Lin tertuju pada tubuh Wang Ping. Ia tak bersuara, hanya memandang dengan tenang.
Waktu berlalu perlahan, kepala Wang Ping perlahan menunduk, seolah tak berani menatap pandangan Wang Lin.
"Hidup sebagai kultivator tidak cocok untukmu! Jangan pernah membahas hal ini lagi!" Suara Wang Lin meski tenang, tapi sangat tegas. Hanya di sudut matanya yang tak terlihat oleh Wang Ping, terpancar seberkas kesedihan yang sangat pekat...
Wang Ping berkata dengan pahit: "Baik, Ayah. Aku tidak akan berkultivasi."
Wang Lin tidak berkata apa-apa, berbalik dan kembali ke bangunan. Saat tubuhnya melintasi ambang pintu, suaranya terdengar: "Ping'er, minum obatmu."
Wang Ping terdiam lama, lalu menghela napas pelan dan berdiri. Saat memasuki kamar, punggungnya terlihat menyiratkan kemunduran...
Kewibawaan sang ayah tidak ditunjukkan secara terang-terangan, tapi dalam hati Wang Ping, sosok itu terasa begitu raksasa. Ia tak berdaya melawan, hanya bisa tunduk pada keinginan ayahnya untuk hidup biasa sepanjang hayat.
"Selain berkultivasi, semua hal di dunia ini bisa kuberikan padamu!" Suara Wang Lin mengalun perlahan saat Wang Ping berbaring setelah meminum obatnya.
Wang Ping menutup matanya, tidak berkata apa-apa.
Dalam kegelapan, Wang Lin duduk sendirian di pekarangan, terpaku memandangi wilayah hitam pekat di depannya, kesedihan dalam sorot matanya kembali berkedip.
Perguliran waktu sering seperti cahaya bulan dalam kegelapan ini, kau tak melihat kapan ia datang, saat menyadarinya, sinar bulan telah mendarat di bumi.
Sekilas mata, tiga tahun telah berlalu sejak Sun Tai berpulang.
Tahun ini, Wang Ping genap berusia sembilan belas tahun. Ia telah sepenuhnya berubah menjadi pemuda tampan, meski masih ada sisa kemudaan di wajahnya, namun sulit terlihat kecuali diamati seksama.
Penampilannya semakin mirip dengan Liu Mei.
Sebaliknya, Wang Lin tampak semakin renta, sembilan belas tahun waktu meninggalkan jejak dalam di wajahnya.
Pada tahun kesembilan belas kedatangan Wang Lin di Desa Luoyue, ia menyimpan barang-barang di rumah dan membawa Wang pergi.
Saat perpisahan, teman-teman masa kecil yang tumbuh bersama Wang Ping di desa berduyun-duyun datang untuk mengantar, sebagian besar adalah anak perempuan. Pandangan mereka yang tertuju pada Wang Ping dipenuhi kesedihan.
Di antara mereka, terutama putri kedua Keluarga Zhou, perasaan ini semakin terasa.
Namun Wang Ping mengabaikan semua ini. Rupanya mewarisi ibu Liu Mei, tetapi karakternya berasal dari Wang Lin yang memandang ringan hubungan dengan wanita.
Selama 19 tahun, siklus kelahiran, usia tua, penyakit, dan kematian berlangsung di Desa Luoyue. Generasi tua memudar sementara generasi baru perlahan tumbuh. Dari sepuluh tetangga yang ada saat Wang Lin pertama datang, tiga hingga empat telah meninggal...
Pria kekar dari Keluarga Zhou meski masih terlihat sehat, jelas sudah tak seperkasa dulu. Ia berdiri di samping Wang Lin sambil berkata terharu: "Saudara Wang, dua puluh tahun berlalu secepat goyangan lonceng. Masih kuingat jelas saat kau menggendong Ping'er datang ke sini. Kini kau malah hendak pergi."
Wang Lin tersenyum ringan, berkata dengan lembut: "Kakak Zhou, selama ini kami telah merepotkanmu. Hanya saja, anak ini sudah besar, perlu diajak keluar untuk melihat langit dan bumi."
Pria kekar dari keluarga Zhou menghela napas terharu, pandangannya tertuju pada Wang Ping yang dikerumuni gadis-gadis desa di kejauhan. Ia tersenyum getir: "Sepertinya Er Ya dari keluarga kami tidak beruntung."
Wang Lin menggelengkan kepala, tertawa: "Justru anakku yang tidak beruntung."
Tak jauh dari sana, Wang Ping tetap tenang, berbisik pelan: "Jagalah diri kalian..." Setelah berkata demikian, ia berbalik menghampiri Wang Lin.
Tiba-tiba, seorang gadis berlari beberapa langkah dari kerumunan, muka memerah, berteriak lantang: "Wang Ping, apa...apa kau akan kembali lagi nanti?"
Langkah Wang Ping terhenti sejenak. Tanpa menoleh, ia berbisik: "Sepertinya tidak..."
Mata gadis itu memerah, dua aliran air mata mengalir. Seolah mendengar suara hancurnya hati sendiri.
"Aku membencimu! Wang Ping!" Tangis gadis itu pecah saat berlari menjauh.
Wang Ping mengerutkan kening, mendekati sang ayah tanpa berkata-kata.
Pria kekar dari keluarga Zhou menghela napas panjang, menyatukan tinju ke arah Wang Lin dan berkata, "Saudara Wang, jaga dirimu baik-baik!"
Wang Lin merasa memiliki kesan baik terhadap pria tidak jantan ini, tersenyum: "Jaga dirimu baik-baik!" Setelah berkata demikian, ia berbalik menuju kejauhan. Wang Ping menyusul di belakang, setelah melangkah beberapa langkah, keraguan muncul di hatinya. Ia menoleh melihat gadis yang terus menjauh sambil menangis itu, menghela napas, perlahan menghilang mengikuti Wang Lin.
"Ayah, mengapa gadis-gadis ini begitu merepotkan, terutama Zhou Ruotong itu..." Menyusul langkah sang ayah, Wang Ping mengerutkan kening berkata.
"Wang Lin tertawa 'Haha', menoleh melihat Wang Ping. Dengan mewarisi rupa Liu Mei, ketampanan Wang Ping memancarkan aura misterius."
"'Apakah kamu tidak menyukai putri keluarga Zhou itu?' Wang Lin berkata dengan ekspresi samar antara senyum dan skeptis."
"'Tidak. Hanya saja... saat dia menangis tadi, ada Keengganan untuk Melepaskan di hatiku.' Wang Ping menghela napas."
