Siluet manusia menghilang, kabut berubah menjadi tangga yang membentang ke atas dari depan Wang Lin, tak terlihat ujungnya.
Wang Lin menarik napas dalam-dalam, matanya memancarkan ketegasan. Ia melangkah naik ke tangga, berjalan langkah demi langkah. Seiring pergerakannya, tangga di belakangnya perlahan-lahan menghilang.
Pada saat ini, di atas serpihan benua tempat Pavilion Koleksi berada, ketiga orang tua itu sedang berbincang. Tiba-tiba, sebuah cahaya berkilauan muncul di atas pavilion tersebut. Cahaya itu semakin lama semakin terang, hampir menyilaukan mata.
Orang tua Marga Chen memandang cahaya tersebut dengan tenang, berkata: "Jodoh immortal Rekan Tao Xu ini akan segera dimulai. Yang menjadi pertanyaan, Seni immortal apa yang bisa ia peroleh di lapisan keempat itu?"
Kultivator Marga Lü yang kehilangan tubuh fisik itu mengangguk, "Tingkat kultivasi memang sedikit berkaitan dengan jodoh immortal. Meski tidak signifikan, pada momen tertentu bisa berpengaruh. Kulihat ia mungkin akan mendapatkan Seni immortal yang cukup baik di lapisan keempat."
Kultivator Marga Song yang terakhir tidak berkata-kata. Matanya menyorot tajam ke arah cahaya di Pavilion Koleksi, suaranya berat: "Ada yang tidak beres!"
Chen dan Lü tertegun, sorot mata mereka segera tertuju ke pavilion. Wajah mereka berubah seketika.
Di atas Pavilion Koleksi, setelah cahaya pertama muncul, empat cahaya tambahan bermunculan sejajar dengannya, menembus cakrawala. Gelombang energi melingkar menyebar di langit. Dari permukaan tanah, pemandangan ini terlihat sangat spektakuler.
"Lima cahaya! Orang ini benar-benar masuk ke lapisan kelima!!" Kultivator Marga Lü yang kehilangan tubuh fisik menatap tajam lima cahaya itu, sorot matanya menunjukkan ketidakpercayaan.
"Ternyata kita semua meremehkan Rekan Tao Xu ini. Tingkat kultivasinya pasti berada di puncak Yang Shi, mungkin sudah setengah kaki masuk ke Mengintip Nirvana. Dia baru mencapai standar masuk lapisan kelima secara dipaksakan!" Kultivator Marga Song, kilatan halus terlihat di matanya.
Kultivator Marga Chen mengerutkan kening, berkata perlahan: "Jika kultivasinya benar-benar mencapai Mengintip Nirvana, mustahil masuk ke Dunia Dewa Petir. Kecuali..."
Sebelumnya selesai berbicara, tiba-tiba cahaya muncul lagi di Pavilion Koleksi. Kali ini dua cahaya melesat ke langit, sejajar dengan lima cahaya sebelumnya.
Tujuh cahaya panjang menembus langit, sangat megah memesona. Namun saat terlihat oleh tiga orang ini, mereka hanya bisa terdiam tak berkutik.
"Mustahil, tujuh cahaya... Ini lapisan ketujuh, tidak mungkin..." Orang tua marga Song itu menatap kosong ke langit, bergumam pelan. Sorot matanya dipenuhi kengerian.
Kultivator marga Lü yang kehilangan tubuh fisik itu pun jiwa Yuan Shen-nya membeku. Ia terpaku memandangi tujuh pilar cahaya, jiwanya bagai dilanda kekosongan.
Adapun kultivator marga Chen, reaksinya lebih ekstrem. Kedua matanya menyala dengan intensitas keterkejutan yang tak terbendung. "Untuk memasuki lapisan ketujuh... tingkat kultivasi seperti apa yang dibutuhkan... Mustahil Xu Mu memiliki kemampuan sehebat itu. Jangan-jangan... jangan-jangan dia benar-benar memiliki jodoh surgawi langka yang memungkinkannya masuk lapisan ketujuh tanpa perlu uji apapun..."
Di tengah keterdiaman ketiganya, dua cahaya panjang lagi melesat dari Paviliun Koleksi. Sembilan pilar cahaya kini menjulang hingga menyentuh awan. Bagi ketiga kultivator ini, pemandangan itu bagai rentetan gemuruh petir yang mengguncang jiwa.
Tiga orang itu tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, hanya terpaku memandangi langit.
Jika lima cahaya panjang bisa mereka pahami sebagai Xu Mu mungkin menyembunyikan tingkat kultivasinya, masuk ke lapisan kelima meskipun mengejutkan masih bisa diterima dengan terpaksa. Namun saat tujuh cahaya panjang muncul, keterkejutan mereka bercampur ketidakpercayaan bahwa Xu Mu bisa menyembunyikan kekuatannya.
Terutama sembilan cahaya panjang terakhir yang membuat jiwa mereka terguncang hebat. Semua ini hanya bisa dijelaskan dengan nasib dewa yang luar biasa besar, tak ada penjelasan lain yang mungkin.
Hantaman dari sembilan cahaya panjang ini terlalu dahsyat bagi mereka. Perlu diketahui, bahkan leluhur keluarga mereka sendiri saat pertama kali Dunia Dewa Petir dibuka, saat menyegel serpihan benua ini, paling tinggi hanya mencapai Tingkat Kedelapan.
Tingkat Kesembilan. Tidak ada seorang pun yang bisa masuk.
Langkah Wang Lin tiba-tiba berhenti di ujung tangga. Dalam satu langkah, pandangannya terang-benderang. Ia kini berada di sebuah loteng.
“Ruangan loteng ini tidak besar. Di dinding kiri-kanan terdapat belasan bilik kayu, masing-masing berisi satu Giok Surgawi yang memancarkan cahaya lembut.”
“Di dinding depan tergantung lukisan sebatang pohon. Separuh daunnya menguning kering, di bawahnya duduk seorang pelayan yang sedang bersila bermeditasi.”
“Di sudut kiri atas lukisan yang kosong, tertulis kalimat dengan tinta.”
“Memanggil angin dan hujan, menabur kacang jadi pasukan. Bumi retak gunung runtuh, bulan gelap memiliki kejernihan.”
“Wang Lin menatap lukisan itu diam sejenak. Meski tak melihat jejak tersembunyi, kalimat pada lukisan itu menarik perhatiannya.”
“‘Memanggil angin dan hujan’ jelas merujuk dua kemampuan supernatural. ‘Menabur kacang jadi pasukan’ adalah satu teknik lain. Separuh kalimat terakhir—‘bumi retak gunung runtuh’—sejajar dengan bagian awal. Tapi apa maksud ‘bulan gelap memiliki kejernihan’...”
Tak dapat menembus makna di dalamnya, Wang Lin menarik kembali pandangan dan mulai mengamati kamar ini. Ruangan ini sangat sederhana, bahkan tidak ada satu meja pun. Hanya di permukaan tanah terdapat batu kursi meditasi dengan cekungan dalam di atasnya, jelas terbentuk dari tahun-tahun panjang meditasi.
Wang Lin maju beberapa langkah dan mengamati kursi meditasi tersebut. Benda ini terlihat sangat biasa tanpa keistimewaan, namun saat disentuh, ia terkejut menemukan tangannya justru menembus langsung objek itu.
Wang Lin mengerutkan kening sambil memandang rak-rak di sisi kiri-kanan. Setelah beberapa saat, raut wajaknya berubah muram.
Kegembiraan sebelumnya langsung tersapu bersih.
Di dalam rak-rak kiri-kanan, meski terlihat ada Giok Surgawi, namun material itu sama seperti kursi meditasi - seluruhnya ilusif, pada dasarnya tak benar-benar ada.
Di bawah pengamatan, Wang Lin tersenyum getir. Ia menyadari semua benda di sini hanya bisa dilihat tapi tak bisa disentuh. Seolah berada dalam ilusi semata.
“Seandainya aku tahu lebih awal, lebih baik pergi ke lapisan keempat itu, pasti tidak akan seperti di tempat ini!” Wang Lin mengerutkan kening, menyapu sekilas pandangan ke seluruh kamar, akhirnya sorot matanya mendarat pada lukisan di depan.
Setelah merenung sejenak, mata Wang Lin berkilat. Ia duduk bersila di lantai, menatap tajam lukisan itu dalam keheningan total.
“Sembilan lapisan yang bisa didatangi Immortal Lord pasti tidak sesederhana ini. Mungkin pemandangan ilusif ini terlihat seperti itu di mataku, tapi bagi Immortal Lord cukup mengangkat tangan untuk mendapatkannya. Jadi keberadaan lukisan ini di sini sungguh aneh.”
Wang Lin menatap lukisan itu, mengamatinya dengan seksama.
Waktu berlahan berlalu. Sikap mental Wang Lin perlahan tenang. Ia tidak rela pulang tangan hampa dari lapisan kesembilan. Setelah menganalisis, lukisan di tempat ini kemungkinan besar adalah kuncinya.
Ia pun melepaskan kendali jiwa, memusatkan seluruh perhatian pada lukisan itu, berusaha menemukan jejak tersembunyi di dalamnya.
Perlahan-lahan, ekspresi Wang Lin menjadi tenang. Hampir tanpa berkedip, seluruh jiwanya melebur ke dalam lukisan ini, merenung dalam diam. Seiring berjalannya waktu, Wang Lin perlahan memejamkan mata.
Meski mata tertutup, lukisan itu tetap terbayang jelas dalam pikirannya. Ia seolah merasakan dirinya masuk ke dalam lukisan. Setelah lama, ia membuka mata dan bergumam pelan, "Tidak... Selalu ada selaput penghalang yang membuatku tak bisa benar-benar melebur ke dalam lukisan."
Setelah merenung sejenak, tiba-tiba kedua matanya membeku, pandangannya mendarat pada pelayan di bawah pohon.
Pelayan ini sebelumnya jelas-jelas ia ingat hanya melakukan meditasi dan latihan pernafasan, kedua tangannya tanpa tanda apapun. Tapi kini, tangan pelayan dalam lukisan justru sedang membentuk cap tangan.
Penemuan ini membuat semangat Wang Lin bangkit, ia mulai mengamati dengan seksama.
Waktu kembali berlalu, tujuh hari pun berlalu dalam sekejap. Di bawah pengamatan intensif, Wang Lin menemukan bahwa segel tangan Pelayan tersebut akan berubah setiap dua hingga tiga shichen. Namun perubahan ini sangat halus, jika tidak sepenuhnya memperhatikan jari-jarinya, sangat sulit untuk menyadarinya.
Dalam tujuh hari, Wang Lin telah mengingat semua segel tangan Pelayan itu di hatinya. Pada hari kedelapan, ia duduk bersila di lantai, kedua tangannya membentuk mantra. Segera semua segel tangan dikeluarkan. Dengan setiap segel yang terbentuk, seluruh loteng tiba-tiba bergetar. Wang Lin yang tertegun segera berhenti, mengamati sekeliling dengan cermat, merenung sejenak sebelum melanjutkan membentuk segel-segel tangan.
Demikian pula, ketika segel tangan ini muncul kembali, seluruh loteng kembali bergetar, seolah-olah sedang menyusut.
Penemuan ini membuat Wang Lin sangat terkejut. Segel tangannya dipercepat, namun paviliun hanya bergetar beberapa kali lalu berhenti. Tak menemukan jawaban, pandangan Wang Lin tertuju pada lukisan itu. Cap kedua tangannya semakin cepat, perlahan ia merasakan sensasi seakan tubuh fisiknya menghilang, seluruh jiwanya mulai melayang ke dalam lukisan.
Saat segel terakhir dilepaskan sekejap mata, Wang Lin hanya merasakan gemuruh di kepalanya. Tubuhnya limbung dan terjatuh. Yuan Shen-nya bergetar hebat, penglihatannya berkunang-kunang disertai pusing.
Ketika penglihatan kembali jelas, Wang Lin seketika jiwa terguncang hebat. Ia terdiam memandang sekeliling dengan takjub.
Sekelilingnya adalah kehampaan. Di belakangnya berdiri pohon besar dengan separuh daun mengering. Angin sepoi-sepoi menerpa, dedaunan bergemerisik.
Menunduk, Wang Lin terkejut mendapati dirinya mengenakan jubah Tao. Ia telah masuk ke dalam lukisan, bahkan berubah menjadi pelayan dalam gambar itu!
Adegan ini terlalu aneh, Wang Lin berdiri dan menatap langit. Di sebelah kanan atas langit, terlihat beberapa coretan tinta hitam yang ternyata merupakan barisan tulisan yang pernah ia lihat di luar lukisan.
"Memanggil angin dan hujan, menebar kacang menjadi prajurit. Bumi retak, gunung runtuh, bulan gelap pun terang kembali."
Di bawah tatapan Wang Lin, barisan tulisan itu segera berubah menjadi tetesan-tetesan tinta yang turun bagai hujan dari langit. Begitu menyentuh tanah, kehampaan di sekelilingnya menghilang, digantikan oleh gemuruh suara hiruk-pikuk.
Dari kehampaan, mulai bermunculan siluet-siluet manusia yang tak jelas wajahnya. Begitu muncul, mereka semua langsung duduk bersila. Pada akhirnya, di sekitar Wang Lin telah dipenuhi oleh ribuan siluet manusia yang begitu padat.
Percakapan-percakapan halus mulai terdengar, namun yang aneh adalah meski Wang Lin bisa mendengar, tak satu pun kata yang jelas tertangkap olehnya.
"Sesaat kemudian, tiba-tiba semua hiruk-pikuk lenyap seketika. Dari kehampaan, muncul seorang yang seluruh tubuhnya samar. Namun kemunculannya langsung disertai tekanan aura yang menyelimuti sekeliling."
"Tubuhnya melayang di udara, duduk bersila bagai tersenyum. Suara jelas terdengar darinya:"
"Hari ini Xiao Yaozi melukis untuk pembukaan perdana Menara Suci koleksi. Immortal Lord yang menghaluskan kuas, bahkan memanggilku untuk menonton. Lebih baik kuhimpun kenalan para dewa untuk berkumpul. Saat melukis, dengarkan wejangan jalanku. Jalan inilah jalanku!"
Orang itu berkata sambil mengangkat tangan kanan, seketika angin pecah yang mengaum muncul. Angin ini berwarna hitam, memenuhi cakrawala, menyapu sekilas dan segera berubah menjadi sembilan naga hitam. Raungan naga dan aura perkasa itu langsung mengubah warna langit dan bumi. Terutama saat angin hitam merajalela, sembilan naga hitam serentak membuka mulut dan menyemburkan angin yin. Kekuatan tak terbayangkan ini membuat siapa pun merasa nyawanya bagai lilin diterpa angin—begitu tertiup, api padam dan manusia binasa!
Seolah semua makhluk hidup di dunia ini, jika tertiup angin itu, akan hancur berantakan. Kekuatan aneh yang terkandung di dalamnya telah melampaui imajinasi Wang Lin.
"Inilah Angin Panggil! Jalan Agung itu sederhana—Angin Panggil inilah contohnya, mampu memadamkan nyala api semua makhluk hidup dalam sekejap napas!"
Jiwa Wang Lin terguncang hebat. Rasa sakit tak tertahankan terus berdatangan seolah tubuhnya akan tercabik-cabik. Jiwa Yuan Shen-nya langsung runtuh, tercerai-berai tak berbentuk.
Pada saat itu, kekuatan lembut muncul melalui materialisasi dari kehampaan, melilit dan mengangkat Jiwa Yuan Shen Wang Lin yang hancur. Suara jernih tertawa: "Teknik Kaisar Dewa sungguh luar biasa! Teknik 'Memanggil Angin' ini akan kuabadikan sebagai tema lukisan Xiaoyaozi. Lukisan ini akan disimpan di Menara Suci koleksi sembilan lapisan. Di masa depan, mereka yang berjodoh dengan keilahian akan masuk ke dalam lukisan untuk merenungkan. Apakah bisa memahami teknik ini, itu tergantung jodoh keilahian mereka!"
Bersamaan dengan munculnya suara ini, Jiwa Yuan Shen Wang Lin yang hancur terangkat bagai tinta, disapu kuas dengan sekali sapuan membentuk dua karakter.
"Hu Feng!" (Memanggil Angin!)
Secara bersamaan, kekuatan dahsyat memancar dari dua karakter tersebut. Jiwa Yuan Shen Wang Lin terkumpul kembali dan terlempar keluar. Pandangannya berkunang-kunang saat terlempar dari lukisan, kembali ke tubuh jasmaninya yang tergeletak di kamar loteng.
Tubuh Wang Lin bergetar. Ia membuka mata, sorot matanya menunjukkan kengerian. Di telinganya masih bergema sisa suara dari dalam lukisan yang melingkupi.
“Inikah yang disebut jodoh immortal...” Wang Lin menarik napas dalam-dalam, terpaku memandang lukisan di dinding. Segala yang baru saja dialaminya terasa sangat nyata baginya.
“Kaisar Dewa... Immortal Lord... dan pelukis Xiaoyaozi itu...” Sorot mata Wang Lin menancap pada lukisan. Kini ia akhirnya menyadari bahwa gaya lukisan ini jelas berasal dari tangan yang sama dengan lukisan yang pernah dilihatnya di ruang penyimpanan!
Setelah lama terdiam, Wang Lin berdiri. Tanpa melirik sedikitpun Giok Surgawi di sekelilingnya, ia berbalik dan pergi. Dibandingkan dengan seni immortal yang baru diperolehnya, segala sesuatu di lapisan kesembilan langsung kehilangan cahaya.
Saat melangkah keluar dari lapisan sembilan, tangga muncul di bawah kaki Wang Lin. Ia turun perlahan, sorot matanya masih terlihat bingung seakan belum sepenuhnya sadar dari adegan-adegan dalam lukisan tadi.
“Seni immortal, Panggil Angin!” Gumam Wang Lin pelan. Langkahnya menyusuri tangga hingga ke dasar. Begitu kaki mendarat, seluruh tubuhnya menghilang tanpa jejak.
Di serpihan benua tempat Paviliun Koleksi berada, setelah beberapa hari berlalu, ketiga orang Chen, Lü, dan Song telah pulih dari keterkejutan mereka. Namun di dalam hati, mereka masih sulit mempercayai semua yang terjadi.
Dalam batin ketiganya, tanpa terkecuali, muncul benih-benih kecemburuan. Perasaan ini perlahan menguat hingga akhirnya hampir sepenuhnya menggantikan akal sehat.
Bagaimanapun, mereka tak bisa menebak apa sebenarnya Seni immortal di lapisan kesembilan itu. Justru karena ketidaktahuan ini, keinginan untuk memilikinya semakin menguat dalam diri mereka.
Saat itu, pintu cahaya di Paviliun Koleksi berkedip-kedip. Siluet Wang Lin muncul dari dalamnya dengan pandangan kosong. Ia melewati ketiga orang itu langkah demi langkah menuju kejauhan.
Ketiganya segera menyadari ada yang tidak beres dengan keadaan Wang Lin saat ini. Setelah saling memandang, semua membaca kekejaman dan ketegasan dalam sorot mata satu sama lain.
“Maafkan saya, Rekan Tao Xu. Dibandingkan merekomendasikanmu masuk keluarga, Chen lebih menginginkan Seni immortal dari lapisan kesembilan itu! Terutama dalam keadaanmu sekarang—andai kau sadar mungkin aku masih ragu, tapi kondisi bingungmu ini jelas merupakan berkah yang ditakdirkan langit untukku!” Sorot mata membunuh terpancar dari pandangan Orang Tua Marga Chen.
Tanpa ragu lagi, ketiganya menyeruak keluar. Masing-masing mengeluarkan Magic Treasure terkuat, membentuk mantra supernatural dan Seni immortal terhebat, langsung menyasar Wang Lin!
