Di antara alis Wang Lin, lima Bintik Bintang Dewa Kuno tiba-tiba muncul dengan cepat. Ini termasuk beberapa kali langka bintik bintang kuno muncul spontan, berputar liar dengan kecepatan tinggi.
Wang Lin ekspresinya berubah sedikit, kepalanya bergemuruh seolah ada kekuatan aneh yang bangkit dari tidur dalam tubuhnya. Di bawah hantaman itu, ingatan Tu Si Dewa Kuno yang didapatnya dulu, dengan cepat berkedip-kedip dalam benaknya.
Ling'er tidak berkedip sama sekali, menatap Wang Lin. Saat Bintik Bintang Dewa Kuno muncul di antara alis Wang Lin, matanya tiba-tiba dipenuhi kebingungan. Kabut kebingungan itu melesat cepat dalam sorot matanya. Dalam sekejap napas, Ling'er merasakan tubuhnya bergetar, seolah ada ingatan yang tersembunyi dalam Jiwa tiba-tiba terbuka.
Pandangannya berkabut. Adegan yang hanya muncul dalam mimpi itu kembali terlihat. Ia masih bersujud setengah lutut di atas altar. Di bawahnya, tetap ada tak terhitung pria dan wanita yang melantunkan mantra aneh dari mulut mereka.
Dirinya di atas altar tetap mempertahankan gerakan botol permata, menatap langit sementara dari mulutnya keluar suara aneh bernada ringan!
"She!"
Langit dipenuhi asap dan kabut yang bergulung-gulung, mengaum bagai amukan ombak lautan, bergelombang-gelombang menerjang ke segala penjuru dengan gila-gilaan, menyingkap langit biru nan luas di baliknya serta siluet raksasa yang tersembunyi!
Di antara alis siluet ini, hanya terdapat lima Bintik Bintang, namun memancarkan hawa dahsyat yang berbeda dari Dewa Kuno lainnya, disertai kekuatan aneh eksklusif wangsa kerajaan yang menyelimuti ruang antara langit dan bumi.
Sebuah wajah sedingin es yang takkan tergoyahkan oleh segala perubahan kosmis, memancarkan pandangan dingin yang menembus langsung ke dalam sorot mata Ling'er.
Bentuk Dewa Kuno ini tak lain adalah Wang Lin!
"Hamba spiritual kayu dari Suku Bulan Tai Gu, memohon kedatangan Dewa Kuno! Anugerahkan kekuatan suci untuk pertempuran melawan Suku Menara!" Dalam bayangan ilusi, ekspresi Ling'er dipenuhi kefanatikan dan penghormatan, segera menggeram rendah penuh khidmat saat siluet Wang Lin muncul.
Bersamaan dengan itu, di bawah altar, tak terhitung jumlahnya pria dan wanita, masing-masing dengan sorot mata yang menunjukkan kefanatikan serupa, suara mantra semakin pekat, membentuk badai suara yang menyapu sekilas di antara langit dan bumi.
Di antara alis semua orang ini, tanda rembulan perlahan-lahan menembus keluar, semakin lama semakin terang.
"Bangsa Bulan dari Rakyat Kuno Tai Gu telah menyiapkan kekuatan alam semesta yang cukup untuk Dewa Kuno, mohon Dewa Kuno menerima." Di dalam bayangan ilusif, Ling'er mengangkat botol suci di kedua tangannya perlahan. Tepat pada sekejap ini, semua anggota Suku Bulan di bawah altar mencapai puncak suara mantra mereka. Langit tiba-tiba dipenuhi dengan kekuatan alam semesta yang tak terbayangkan terkumpul dalam tanda rembulan di antara alis mereka. Begitu energi ini terkumpul, seketika menerjang ke arah altar.
Aliran-aliran kekuatan alam semesta bagaikan naga-naga yang berenang mengaum, dalam sekejap mata tiba di altar dan mulai terkonsentrasi ke dalam botol suci di tangan Ling'er.
Seiring semakin banyak kekuatan alam semesta yang melebur ke kedua tangan Ling'er, perlahan-lahan botol suci itu berubah menjadi wujud padat. Saat Ling'er bersujud dengan satu lutut sambil mengangkatnya ke atas kepala, botol tersebut berubah menjadi pusaran angin sebesar kepalan tangan yang melayang naik perlahan menuju sosok Dewa Kuno yang menyerupai Wang Lin.
Awalnya pusaran ini bergerak lambat, namun setelah melayang beberapa sekejap napas, kecepatannya tiba-tiba meledak bagai ditarik oleh daya hisap dahsyat. Pusaran itu menyambar antara alis Dewa Kuno, dengan gemuruh menyatu ke dalam daging lalu menghilang.
Dewa Kuno yang berwajah Wang Lin di langit itu mengangkat tangan kanannya, menunjuk ke bawah. Seketika kekuatan Dewa Kuno yang dahsyat menyebar dengan gila-gilaan, meresap ke dalam tubuh Ling'er di altar. Setelah melalui transformasi aneh dalam tubuhnya, energi itu dibagi menjadi ribuan bagian yang keluar dari dalam tubuh, menyusuri altar dan menerobos masuk ke tubuh setiap orang di permukaan tanah.
Pada detik itu, Ling'er hanya merasakan dunia terasa berputar, tubuhnya limbung sebelum akhirnya terjatuh tak sadarkan diri.
Penampakan ilusif menghilang, langit Bintang Roh Air kembali seperti semula, puncak gunung masih diselimuti kabut awan dengan sesekali terdengar deburan ombak menampar bebatuan.
Segalanya tetap tak berubah, satu-satunya perbedaan adalah Ling'er yang kini terbaring tak sadar di tanah, persis seperti dalam dunia ilusi.
Wang Lin berdiri tak jauh dari situ, sorot matanya dipenuhi kebingungan.
"Budak Dewa..." gumam Wang Lin memandang langit di kejauhan dengan diam. Sebenarnya, ketika Ling'er melakukan gerakan membentuk guci suci sebelumnya, Wang Lin secara naluriah merasakan ada fragmen memori Tu Si yang sebelumnya terkubur tiba-tiba terungkap dari balik penutup permanen yang terbenam dalam debu waktu, menampakkan diri dalam kesadarannya.
Pada era Tai Gu, selain menghancurkan bintang untuk menyerap kekuatan, para Dewa Kuno memiliki metode lain untuk memperoleh kekuatan alam semesta - yaitu melalui Budak Dewa yang diambil dari rakyat Tai Gu saat itu.
"Di dunia ini terdapat siklus reinkarnasi. Setiap Budak Dewa telah diukir dengan jejak spiritual melalui mantra khusus dari Dewa Kuno itu sendiri! Kekuatan yang diperoleh Budak Dewa bervariasi sesuai dengan tingkat kekuatan Dewa Kuno yang menciptakannya!
Hanya saja, jejak spiritual pada tubuh Ling'er ini terlalu kuat. Meski telah melalui berpuluh-puluh ribu tahun dan siklus reinkarnasi yang tak terhitung, hingga sekarang masih tersisa jejak dalam jiwanya... Jika bukan karena ini, dia pasti tidak akan teringat kembali adegan-adegan dari siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya itu..."
Wang Lin meraba daerah antara alisnya. Ilusi tadi tidak hanya dilihat oleh Ling'er - Wang Lin juga merasakannya. Terutama ketika pusaran angin yang terkumpul dari persembahan seluruh anggota Suku Yue tenggelam ke dalam antara alis Dewa Kuno, Wang Lin langsung merasakan panas di antara alisnya sendiri, seolah kekuatan asing melebur masuk ke dalam tubuhnya.
Hanya saja kekuatan ini sangat lemah, hanya satu sambaran, tetapi sangat ulet. Setelah melebur ke dalam tubuh, ia berpencar dan menyelimuti seluruh tubuh, menjadi bagian dari kekuatan Dewa Kuno.
Ling'er yang sedang tak sadarkan diri, tiba-tiba muncul tanda di antara alisnya. Tanda ini terus berkedip, redup-terang tak menentu, secara samar terhubung secara aneh dengan detak jantung Wang Lin.
Bahkan bisa dikatakan, setiap kali jantung Wang Lin berdetak, tanda ini akan ikut berkedip.
Jika suatu hari nanti jantung Wang Lin berhenti berdetak, tanda ini akan ikut collapse total, membawa serta kehidupan Ling'er dan segala sesuatu tentangnya.
"Jika Jiwa collapse total, maka segala jejak akan terhapus, tak ada lagi siklus reinkarnasi! Jika Dewa Kuno mati, maka budak dewa pasti punah! Fakta bahwa Ling'er bisa bereinkarnasi tak terhingga kali hanya punya satu penjelasan!" Kilatan sinar tajam melintas di mata Wang Lin yang diam.
"Dewa Kuno yang menggunakan mantra itu di masa lalu, belum menemui ajal!"
“Dan kini secara kebetulan aku melebur ke dalamnya, membuat Tuan Budak Dewa berganti, dengan tanda milikku menggantikan tanda sebelumnya. Hanya ada satu penjelasan untuk ini! Dewa Kuno itu, meski saat ini belum mati, namun kondisinya sudah seperti lampu minyak yang hampir habis, tak sebanding denganku.” Wang Lin menghela napas dalam hati.
Kini ia juga memahami, mengapa sejak pertemuan pertama dengan Ling'er ini, telah muncul kesan baik langka yang tak biasa. Semula ia mengira itu karena Akar Spiritual Air pada perempuan itu yang memicu seberkas kenangan mengharukan.
Tapi sekarang, Wang Lin justru menyadari - bukan itu alasannya. Melainkan karena dalam jiwa perempuan itu, terdapat seberkas tanda Budak Dewa dari tak terhitung siklus reinkarnasi sebelumnya.
"Ingatan Dewa Kuno Tu Si di otakku, awalnya kupikir sudah sepenuhnya kumengerti. Tapi sekarang terlihat masih banyak yang seolah terkunci, tak bisa kubuka... Mungkin ini terkait ekspedisi ke Tanah Dewa Kuno di Planet Zhuque dulu. Kristal ingatan yang kudapat dari Tu Si memang tidak utuh, masih ada satu kristal ingatan yang belum kudapat... Jika bisa mendapatkan kristal itu, warisan ingatanku barulah akan mencapai kesempurnaan sejati."
Wang Lin diam-diam memandang Ling'er yang tak sadarkan diri, lalu menarik kembali pandangannya. Ia duduk bersila di atas batu karang, menatap langit di depannya, seluruh dirinya tenggelam dalam meditasi dan latihan pernafasan.
Waktu berlalu cepat. Tanpa terasa senja pun tiba. Memandang mentari yang perlahan menghilang di antara langit dan bumi, seluruh wilayah kembali diselubungi kegelapan. Wang Lin perlahan-lahan kembali merasakan kondisi spiritual aneh pada waktu Chen, lalu perlahan tenggelam ke dalamnya.
Dalam keadaan ini, jiwa dan raganya tenang sepenuhnya, seakan telah melemparkan segala kekhawatiran dan urusan kecil, yang tersisa hanyalah bayangan terbit dan terbenamnya matahari yang saling menjalin dalam pikiran, tak kunjung menghilang.
Selalu ada seberkas pola yang bergema melingkupi di sekitarnya, namun tetap tak dapat diraih oleh Wang Lin. Bahkan ia sendiri tak sepenuhnya memahami keadaan yang dialaminya saat ini, maupun apa yang sedang coba dijelajahinya.
Namun seribu tahun lebih berkultivasi telah mengasah indra spiritualnya hingga sangat dahsyat. Ia merasakan getaran samar bahwa kondisi yang dialaminya ini seharusnya merupakan kesempatan langka.
Jika mampu memanfaatkan peluang keselamatan ini dan menemukannya, akan membawa manfaat luar biasa bagi dirinya.
Wang Lin saat ini tidak tahu bahwa kondisi yang dialaminya sebenarnya merupakan pinggiran Tahap Awal dari tiga tahap legendaris dalam Dunia Kultivasi: Ekstrem, Jalan, dan Awal yang telah diwariskan sejak zaman purba!
Tahap Awal tidak sekejam Ekstrem, tidak semisterius Jalan, namun keajaiban Xuan dari Tahap Awal justru menempati posisi teratas dalam sejarah panjang Dunia Kultivasi sejak zaman kuno!
Tak ada yang tahu bagaimana Awal ini muncul, atau bagaimana mencapai pencerahannya. Melihat sejarah Dunia Kultivasi, bahkan sejak zaman kuno, mereka yang masuk ke dalam Awal sangatlah terbatas. Meski tidak seekstrim Ekstrem, jumlahnya tetap sangat sedikit.
Namun secara iblis, semua yang pernah memasuki Awal bahkan tak bisa menjelaskan bagaimana mereka masuk. Waktu dalam kondisi Awal itu pun sangat singkat, lenyap dalam sekejap.
Menurut rumor, tiga tahap Ekstrem, Lapisan, dan Awal merupakan bentuk perubahan energi spiritual. Sekali masuk akan menetap permanen. Banyak yang mendukung teori ini, namun kenyataannya selain Ekstrem yang tercatat jelas, pengetahuan tentang dua tahap Lapisan dan Awal masih samar, bahkan para praktisinya sendiri pun dalam kebingungan.
Hanya diketahui bahwa ketiga tahap besar ini terbagi menjadi dua perubahan: roh dan esensi spiritual.
Contohnya Ekstrem, manifestasi awal pada tubuh Wang Lin adalah energi spiritual, lalu setelah terjadi masalah baru berubah menjadi Shen Shi.
Demikian pula, kultivator yang mempelajari tiga tahap besar selama tak terhitung tahun, sebagian besar juga berpendapat bahwa Tahap Dao dan Tahap Awal juga terbagi menjadi esensi spiritual dan esensi ilahi!
Ekstrem Spiritual, Ekstrem Ilahi!
Dao Spiritual, Dao Ilahi!
Awal Spiritual, Awal Ilahi!
Sebagai perbandingan, tampaknya Tahap Spiritual lebih mudah untuk dilebur, sedangkan Tahap Ilahi terlalu maya dan tak berwujud, sulit dipahami. Sejak zaman purba, mereka yang pernah memasuki Tahap Awal, hampir semuanya hanya mencapai Awal Spiritual secara singkat. Energi spiritual dalam tubuh mereka mengalami perubahan dahsyat yang mengguncang langit dan bumi dalam sekejap mata, namun karena waktunya terlalu singkat, manfaat yang diperoleh pun tidak banyak.
Fenomena ini mengalami perubahan pertama yang tercatat pada masa kuno, melalui seorang petapa latihan Qi bernama Liu Wen!
