"Andai diberi 100 tahun lagi, aku pasti bisa menyelesaikan Teknik Pemisahan Iblis Fen... Sayang, benih iblis yang terpisah ini terlalu sedikit. Tubuh asli ditelan, benih ini bagai kayu tanpa akar yang bisa menghilang kapan saja... Kabupaten Iblis Awan runtuh, menara hancur, tak boleh menetap! Kabupaten iblis lain pun tak berani kumasuki untuk menyerap Yao li..."
Dengan penuh kehati-hatian, benih iblis ini melayang perlahan. Namun dalam kondisi sangat lemah ini, setiap saat bisa terjadi penghapusan segala penghuni.
Terbang di langit, bahkan tanpa henti menggerus Yao shi yang lemah itu. Pada akhirnya, ia hampir collapse total, bahkan ingatan mulai samar. Dalam kebingungan, perlahan mulai menghilang.
Tepat saat sisa keberadaannya hendak sirna permanen di antara langit dan bumi, samar-samar ia merasakan pancaran Yao li yang menyelimuti permukaan tanah. Di bawahnya, terbentang Suku Leyan!
Saat itu jumlah anggota Suku Leyan tidak banyak, hanya ratusan ribu. Sebagian besar tersebar secara terpisah-pisah mencari tempat berjiwa. Yang tinggal di perkampungan tak sampai puluhan ribu.
Orang-orang berekspresi penuh kefanatikan, menyembah patung batu hitam kasar di pusat perkumpulan. Aura Yao qi samar terus menguar dari ubun-ubun mereka, menyelubungi area sekitarnya.
Sepersekian Yao shi Yun Yao yang telah kehilangan sebagian besar ingatan ini, secara bawah sadar menyambar menuju patung batu hitam. Saat menyatu dengannya, patung itu seketika bagai memiliki kearifan layaknya makhluk hidup. Yao qi samar di sekitarnya langsung terpusat.
Seiring waktu, Yun Yao perlahan meredup dalam patung batu hitam. Ingatannya terlalu banyak terkikis selama pelarian di masa lalu, hingga menyebabkan kekaburan.
Bukan tubuh asli, hanya seberkas Yao shi lemah ini, dalam keadaan samar terus-menerus disembah anggota Suku Leyan. Sebagian besar Yao li yang diserapnya dipenuhi siluet seseorang bernama Wang Lin.
Awalnya, ia masih sedikit menolak. Namun seiring bertambahnya anggota Suku Leyan hingga mencapai lebih dari satu juta, dengan penghormatan harian mereka, perlahan bahkan dirinya mulai merasa bahwa namanya adalah Wang Lin, leluhur agung mereka.
Dengan pikiran ini, ratusan tahun berlalu. Anggota Suku Leyan telah mencapai jutaan. Dalam perjalanan hari demi hari, tahun demi tahun, ia sepenuhnya meninggalkan masa lalu dan benar-benar yakin dirinya adalah Wang Lin.
Seiring perubahan subliminal yang terjadi padanya, bentuk patung batu itu perlahan berubah menjadi rupa Wang Lin. Dirinya sendiri, di dalam patung itu, juga berubah menjadi Wang Lin.
Wang Lin mengangkat tangan kanannya, memandang Gu yao yang identik dengan dirinya sendiri. Sorot matanya dipenuhi keanehan yang semakin pekat. Adegan yang baru saja disaksikannya bahkan membuatnya sendiri merasa tak terpercaya.
Menggabungkan tebakan sebelumnya, Wang Lin kini memahami seluruh peristiwa ini secara mendetail.
Diam sejenak, mata Wang Lin berkilat menatap tajam Gu Yao sambil bergumam pelan: "Gu Yao yang menyerahkan diri seperti ini... sayang sekali jika dilewatkan... Bahkan dia sendiri menganggap dirinya adalah aku... Kalau begitu... jadikanlah dia tubuh kedua ku!"
"Tubuh asli Dewa Kuno, tubuh pertama kultivator, tubuh kedua Gu Yao. Jika ada kesempatan, bisakah menciptakan tubuh ketiga Dewa Iblis? Begitu semuanya melebur menjadi satu... Mungkinkah kembali ke asal-usul sebagai Gu?!" Hati Wang Lin berdebar kencang. Senyum merekah di wajahnya menatap Gu Yao yang datang sendiri ini.
Tubuhnya limbung seketika meninggalkan tempat ini. Shen Shi dan tingkat kultivasi meresap ke dalam tubuh. Membuka mata, senyumnya semakin berkilauan menatap patung batu hitam di hadapannya.
Ia menarik napas dalam-dalam, duduk bersila di tanah, kedua tangan membentuk mantra dengan jari-jarinya di atas lutut. Mulutnya terbuka mengeluarkan nafas Jiwa Yuan Shen yang segera menyelimuti patung batu hitam itu. Tanda-tanda magis terus bermunculan seperti sambaran petir, mendarat di permukaan patung.
Untuk mengubah benda ini menjadi tubuh kedua-nya, ia harus menyempurnakannya hingga selaras dengan hatinya. Keyakinan sekilas pun harus mampu mengontrol sempurna, terlebih benda ini tidak boleh menolak Jiwa Yuan Shen-nya, bahkan harus melebur dan menggantikannya.
Kedengarannya sederhana, namun kenyataannya sangat dahsyat kesulitannya. Jika dipaksakan, meski bisa berhasil, hanya berlaku untuk boneka yang jauh lebih lemah. Tapi boneka lemah semacam itu takkan berguna meski jadi tubuh kedua.
Tapi jika tak lebih lemah, mustahil dipaksakan.
Inilah pilihan pertama dan rintangan awal dalam menyempurnakan tubuh kedua.
Tanpa paksaan, hanya melalui penyempurnaan hari demi hari yang memakan waktu lama, mungkin ada secercah harapan keberhasilan. Namun keberhasilan ini masih mengandung celah, kemungkinan pengkhianatan tubuh kedua tetap ada.
Bagi Wang Lin, hal-hal ini sama sekali bukan kesulitan. Gu yao ini telah sepenuhnya menganggap dirinya sebagai Wang Lin. Bahkan tidak perlu banyak disempurnakan, satu-satunya yang perlu dilakukan adalah meleburkan Shen Shi, dan membuat Gu yao ini memahami siapa tuan dan siapa bawahan!
Hal ini tidak sulit bagi Wang Lin. Tingkat kultivasinya memang lebih tinggi dari Gu yao ini, tubuh aslinya adalah Dewa Kuno. Pasti tidak akan terjadi kebingungan antara tuan dan bawahan.
Namun Wang Lin yang memiliki sifat hati-hati, dalam sisa hari-hari penyempurnaan, tidak hanya meleburkan Shen Shi-nya ke dalam Gu yao hingga menyatu sempurna, tapi juga mencetak jejak spiritual tubuh kedua. Selain itu, dia menyiapkan banyak tanda cadangan. Jika suatu hari tubuh kedua ini berkhianat, cukup dengan gerakan keyakinan Wang Lin, akan segera membuatnya tunduk.
"Jika hanya seperti ini, itu belum mencerminkan gaya Wang Lin. Selain semua ini, Wang Lin bahkan menggunakan ilmu manipulasi boneka milik Kaisar Dewa Qing Lin pada tubuh kedua ini, hingga kontrol sepenuhnya tercapai tanpa sedikitpun celah. Barulah hatinya tenang."
Memandang patung batu di depan mata, perasaan menyatu seperti air dan susu muncul secara alami.
"Sayang sekali tubuh kedua ini tidak memiliki Tubuh fisik, sepenuhnya berada dalam patung batu ini. Untuk sementara tak bisa berpisah, bahkan saat melakukan serangan hanya mengandalkan kesadaran Yao! Kekuatannya pun sangat lemah, setara dengan Puncak Kekuasaan tahap akhir."
"Tapi benda ini pada dasarnya adalah seberkas kesadaran Yao. Jika ada cukup Yao qi, ia akan tumbuh dengan cepat. Suatu hari nanti bisa mencapai tingkat Gu Yao..." Mata Wang Lin berkilat, ia tahu hal ini tak bisa dipaksakan dan harus dilakukan perlahan.
Setelah memberikan instruksi di sekte Lianhun, Wang Lin tidak membawa serta tubuh kedua. Ia memasang sejumlah Larangan berdaya penghancur tinggi di lokasi penyimpanannya, serta memerintahkan anggota sekte untuk terus melakukan ritual penyembahan harian sebelum akhirnya meninggalkan tempat itu.
"Tubuh kedua ini adalah benih. Saat ini belum banyak membantuku, tapi begitu dia tumbuh dewasa..." Sorot harapan terpancar dari mata Wang Lin. Tubuhnya limbung lalu menghilang di antara langit dan bumi.
Provinsi Tianyao, setelah mengalami pertempuran besar melawan Kabupaten Api Iblis ratusan tahun silam, meski menang namun menanggung korban jiwa yang sangat besar. Hingga kini, setelah berabad-abad berlalu, jumlah penduduknya masih jauh lebih sedikit dibanding era keemasannya dulu.
Bahkan ibu kota Provinsi Tianyao yang paling megah sekalipun, meski tak sampai menjadi sunyi sepi, tetap tak mampu menyaingi keriuhan yang pernah disaksikan Wang Lin saat pertama kali menginjakkan kaki di sana ratus tahun lalu.
Deretan toko di sepanjang jalan masih tetap ada, namun pejalan kaki yang melintas jarang terlihat. Sesekali ada yang berhenti melihat-lihat, tapi buru-buru pergi setelah beberapa saat.
Di Kota Hong pada masa lalu, terdapat sungai panjang yang mengalir ke hilir dan terhubung dengan sungai luar ibukota kabupaten, membentuk siklus sendiri. Saat ini, di tepian sungai ini, Wang Lin duduk diam sambil memandangi aliran air.
Seandainya ada kekuatan yang bisa memutar balik waktu ratusan tahun, akan terlihat bahwa posisi duduknya persis sama dengan posisi di masa lalu.
Kini, orangnya masih orang yang sama, posisinya juga masih di lokasi yang sama, bahkan sungainya pun masih sungai yang sama. Tepiannya tetap tak berubah, hanya saja kapal hias di sungai sudah tiada, dan alunan kecapi yang dulu memenuhi telinga pun lenyap.
Seberkas melankolis muncul di hatinya. Wang Lin memandangi sungai yang kosong, telinganya seakan mendengar gema alunan kecapi dari ratusan tahun silam yang melingkupinya. Namun alunan itu sangat lemah, bagai angin yang bertiup lalu menghilang, tak mungkin lagi didengar.
Mengenang masa lalu, seandainya bukan karena semalam minum arak dengan Kaisar Iblis di atas kapal, mungkin Wang Lin dan gadis buta pemain kecapi itu takkan pernah bertemu muka sekalipun.
Bahkan hingga kini, Wang Lin terhadap rupa perempuan pemain kecapi itu, masih hanya memiliki punggung yang kesepian dan alunan kecapi penuh kesedihan.
Duduk di sana, menyaksikan matahari terbenam, Wang Lin tenggelam dalam jejak kenangan. Pada momen ini, ia merasakan kehadiran waktu yang berputar, ratusan tahun asap dan kabut berlalu, sanggup menghapus segala sesuatu, namun tak mampu melenyapkan ingatan abadi.
"Ini... mungkin merupakan kesedihan dalam kehidupan..." Wang Lin mendesah pelan. Justru karena adanya ingatan, maka terciptalah waktu. Jika seseorang tak memiliki ingatan, maka waktu pun tak akan ada.
"Entah apakah Mo Lihai dari masa itu masih ada..."
Di samping Wang Lin terdapat sebuah kendi anggur. Arak di dalamnya dibeli dari toko yang sama sejak dulu. Toko itu dilindungi dari generasi ke generasi, hingga kini papan namanya masih tetap sama. Hanya saja arak ini...
Wang Lin mengangkatnya dan meminum sebanyak satu tegukan.
"Bahkan rasanya telah berubah..." Wang Lin tersenyum getir, meletakkan kembali kendi itu.
“Tentu saja berubah. Keturunan pemilik kedai arak tua itu sudah kehilangan keterampilan tangan leluhur, tak bisa menciptakan kembali rasa waktu itu.” Suara tenang terdengar dari belakang Wang Lin, menyiratkan kelelahan.
Wang Lin tidak menoleh, mendesah pelan: “Ratusan tahun tak bertemu, Kaisar Iblis pun sudah kehilangan kefasihan masa lalu!”
Dari belakang Wang Lin terdengar desahan panjang. Seorang pria paruh baya berjubah ungu duduk di sampingnya. Wajahnya sangat tampan, masih menyisakan sisa-sisa ketampanan masa muda, meski kini rambutnya mulai beruban dan wajahnya berhiaskan kesan zaman.
“Cicipi ini.” Pria paruh baya itu mengeluarkan kendi anggur dan menyodorkannya pada Wang Lin.
Wang Lin menerimanya dan meminumnya. Senyum mengembang di wajahnya: “Ini rasa arak masa lalu!”
“Aku tahu kau pasti kembali. Kusiapan banyak persediaan untuk kita minum semalaman!” Pria itu mengeluarkan kendi lain, menenggak setengah isinya. Sorot mata berkilau spiritualnya tertawa: “Saudara Wang, apakah melankolis telah melenyapkan alunan kecapi masa lalu?”
Seberkas alunan kecapi datang perlahan dari kejauhan bagai bayangan tak berwujud, membawa sejumput kesepian dan kesedihan yang melingkupi sekeliling. Dalam sekejap, sebuah kapal besar muncul di sungai yang bergemuruh oleh riak air, bergerak mengikuti aliran sungai.
Di haluan kapal, seorang perempuan juga duduk membelakangi Wang Lin, jemarinya menjentikkan alunan kecapi.
