Xu Kongzi yang sedang berjalan tiba-tiba berbalik kasar, tangan kanannya mulai membentuk mantra dengan jari-jarinya untuk melakukan teknik supernatural. Namun tiba-tiba, bibir Tian Yunzi bergetar samar, membuat mantra yang hendak dikeluarkan Xu Kongzi membeku seketika, bagai dihentikan paksa oleh kekuatan tak kasat mata.
Raut wajak Xu Kongzi berubah drastis. Pada sekejap mata itu, tombak larangan berbentuk cahaya pedang Zhou Yi mengaum menembus dinding api, menyambar dadanya dengan kecepatan luar biasa.
Gemuruh dahsyat bergema di aula utama. Xu Kongzi memuntahkan darah segar, tubuhnya terlempar mundur beberapa langkah. Saat kakinya menginjak tanah, terdengar suara retakan—permukaan di bawahnya langsung hancur berantakan menjadi debu.
Cahaya pedang yang menghilang, kembali berubah menjadi wujud Zhou Yi. Raut wajak Zhou Yi pucat pasi, seluruh tubuhnya nyaris transparan. Energi spiritual dalam jumlah besar terus mengalir keluar dari tubuhnya, seolah-olah ia bisa menghilang kapan saja. Jelas terlihat bahwa serangan yang melukai Xu Kongzi itu juga membuatnya mengalami kerusakan yang sama parahnya.
Zhou Yi mundur dan berdiri di samping Wang Wei dan Hu Juan. Ia mengirim pesan suara kepada Wang Lin: "Wang Lin, pedangku tidak bisa membunuhnya, tapi telah memicu luka lamanya dan memperparah kondisinya!"
Setelah berkata demikian, Zhou Yi segera duduk bersila di sisi sana dan mulai memulihkan lukanya dengan meditasi intensif. Dengan gerakan cepat, ia mengeluarkan pil khusus dari suatu tempat dan menelannya. Pil ini khusus dibuat untuk entitas spiritual - bukan berbentuk bulatan padat, melainkan gumpalan energi spiritual yang terus bergerak mengalir.
Xu Kongzi raut wajaknya pucat pasi. Luka dalam tubuhnya sejak awal sudah parah, selama ini dipaksakan ditekan agar tidak semakin memburuk. Namun di bawah serangan mati-matian Zhou Yi, luka tersebut akhirnya meletus. Tingkat kultivasinya kembali merosot. Meski belum mencapai tahap awal Shattering Nirvana (Sui Nie), namun jika terus memburuk, itu tidak akan lama lagi. Saat ini, sebagai kultivator berlevel tinggi, ia justru pertama kali merasakan kedinginan. Gemetar, Xu Kongzi mundur beberapa langkah lagi. Tangan kanannya membentuk mantra dengan jari-jarinya, menunjuk beberapa titik di tubuhnya sendiri. Baru dengan susah payah berhasil menekan luka tersebut. Namun aksi ini seketika membuatnya kembali memuntahkan darah segar.
Dengan ekspresi kejam yang mengerikan di wajaknya, ia tidak menatap Wang Lin atau Zhou Yi, melainkan menatap tajam Tian Yunzi tanpa berkedip.
Tian Yunzi raut wajah tetap tenang, tidak merasa tidak nyaman dengan pandangan Xu Kongzi, berkata dengan datar: "Rekan Tao Xu Kongzi, sekaranglah saatnya Lao Fu berani memberikan bantuan." Sambil mengarahkan pandangan ke Wang Wei dan Hu Juan, ia menyatukan tinju sambil tersenyum: "Semoga Pasangan Kultivasi Yun Xian mau memberikan Lao Fu sedikit muka. Hari ini semua urusan pribadi kita harus dihentikan, lebih baik segera memasuki lapisan berikutnya, Bagaimana?"
Ling Tianhou raut wajah muram, serangan diam-diam Tian Yunzi tadi jelas terlihat olehnya. Kini dengan diam ia berdiri di samping Xu Kongzi, memandang Ding Lembu dan yang lain dengan sorot mata dingin.
Pria tua dengan labu itu juga merenung sambil memandang semua orang dengan dingin, namun posisi tempatnya berdiri jelas menunjukkan ia akan memihak pihak Tianyun dan Xu Kongzi.
Di saat yang sama, perempuan berbaju merah muda yang diduga sebagai Shengnyu Kunxu yang duduk jauh di belakang dan tetap diam sejak awal, berdiri dan berjalan anggun mendekati Xu Kongzi. Matanya yang indah menyapu sekilas, akhirnya mendarat di Wang Lin. Dengan suara lembut dia berkata: "Rekan Tao Wang, mari tunda urusan ini. Setelah kita meninggalkan tempat ini, wilayah Kunxu kami tidak akan ikut campur dalam perselisihan kalian."
Saat ini, kedua pihak kecuali orang-orang berbaju hitam tampak telah memiliki batasan yang jelas. Wang Lin matanya berkilat, menyatukan tinju ke arah Wang Wei dan berkata: "Urusan junior ini tidak apa-apa. Segala keputusan ada di tangan Senior."
Wang Wei yang sebelumnya kurang suka dengan tindakan Wang Lin yang terburu-buru bertindak, kini melihat sikapnya yang tahu diri, mengangguk pelan. Pandangannya beralih ke kelompok Tian Yunzi dan berkata dengan tenang: "Baik! Semua urusan pribadi kita tunda dulu! Di tiga lapisan terakhir ini penuh bahaya, para Rekan Tao jangan ragu untuk mengeluarkan kemampuan terbaik. Setelah ter-transmigrasi, kita berkumpul di pusat area lapisan ketujuh."
Setelah Wang Wei selesai berbicara dan Tian Yunzi dkk mengangguk dengan senyuman, Hu Juan bangkit menghampiri batu tersebut. Ia mengangkat tangan gioknya dan menekan perlahan. Seketika batu itu memancarkan cahaya ungu yang menyilaukan, sementara tanah bergemuruh seakan berguncang hebat.
Dalam sekejap napas, permukaan Aula Utama retak-retak besar lalu collapse total dengan gemuruh, memperlihatkan tempat berkilau bagai angkasa di bawahnya. Semua orang langsung menerjang masuk ke dalam dan menghilang satu per satu.
Adapun Zhou Yi, dibawa oleh Wang Wei melangkah masuk ke formasi teleportasi di bawah yang bagaikan angkasa.
Lapisan ketujuh gua persembunyian Kaisar Dewa sama sekali berbeda dengan enam lapisan sebelumnya. Di sini tidak ada bangunan loteng, melainkan lautan api menyelimuti seakan membentuk alamnya sendiri!
Di ruang yang tidak luas ini, tepat di posisi pusat terdapat gunung berapi yang sedang meletus. Kabut hitam menyelimuti sekelilingnya, disertai gemuruh yang terus bergema. Sesekali, semburan api pekat menyembur dari kawah gunung berapi, menghujani langit bagai air hujan.
Permukaan tanah retak-retak terbelah menjadi tak terhitung bagian, mengambang di atas lautan magma. Gas hitam sesekali mengepul dari magma, memancarkan panas yang menyengat.
Para kultivator yang tertransmigrasi ke sini langsung tercerai-berai di berbagai lokasi. Tubuh Wang Lin berkedip sesaat sebelum mendarat di tempat ini. Begitu menyadari lingkungan sekitarnya, keningnya segera berkerut.
"Tidak benar!"
Segala sesuatu di sini sama sekali berbeda dengan deskripsi Lapisan Ketujuh dalam peta kepingan giok, tak ada sedikitpun kemiripan. Mata Wang Lin menyorotkan kilatan gelap saat menatap ke kejauhan. Di lokasi berjarak ratusan zhang, Hu Juan terpaku memandang sekeliling dengan sorot mata yang sama bingungnya.
Saat Wang Lin memandangnya, Hu Juan juga menatap Wang Lin. Dia sudah lama menduga bahwa Wang Lin mungkin memiliki kesempatan lain dan sangat familiar dengan gua persembunyian Kaisar Dewa ini. Ketika melihat kebingungan dalam sorot mata Wang Lin, wajahnya menunjukkan senyum getir sambil menggelengkan kepala.
Wang Lin menarik kembali pandangannya. Dari ekspresi Hu Juan yang terlihat, tidak tampak kepalsuan. Jelas bahwa dia juga sama bingungnya dengan perubahan di tempat ini.
"Area ini sepenuhnya rata, hanya ada satu gunung berapi. Pasti pintu masuk ke Tingkat Kedelapan berada di dalam gunung berapi ini!" Suara Hu Juan bergema, mendarat di telinga setiap orang.
Xu Kongzi yang berada di kejauhan memiliki wajah pucat pasi. Meskipun diterangi nyala api di sini, tidak ada sedikitpun kemerahan sehat. Tangan kanannya menopang dada dimana sakit luar biasa terus berdatangan, ditambah adanya energi pedang yang iblis dalam lukanya yang membuat luka tersebut tetap tidak bisa menyembuh sepenuhnya.
“Tian Yunzi, Wang Lin, dan juga Roh Pedang itu, dendam Lao Fu ini akan kuingat! Jika tidak kubalas sepuluh kali lipat, bahkan ratusan kali lipat, Lao Fu takkan rela!” Ekspresinya muram memandang ke sekeliling.
“Sialan! Bahkan gua persembunyian Kaisar Dewa ini pun melawan Lao Fu! Tempat ini ternyata memiliki energi api Yuan yang begitu pekat, pasti akan menguntungkan bajingan kecil itu!” Dalam hati Xu Kongzi mengaum, butuh waktu lama untuk pulih, namun tiba-tiba jiwanya bergetar hingga keringat dingin mengucur deras.
“Penurunan tingkat kultivasi ternyata juga mengubah pikiranku, bagaimana bisa semudah ini aku kehilangan kendali?” Xu Kongzi menarik napas dalam-dalam, memaksa menekan frustrasi di hatinya, berusaha keras untuk tenang.
Wang Wei melangkahkan kaki maju, mendekati Hu Juan di sampingnya. Bersama mereka berubah menjadi dua cahaya panjang yang menyambar lurus ke gunung berapi di depan. Saat ini Tian Yunzi dan yang lain juga berduyun-duyun bangkit, menuju pusat gunung berapi.
Wanita desa yang cantik bersama pria tua dengan labu, serta orang-orang berbaju hitam, serentak melesat ke udara. Xu Kongzi menyapu sekilas pandang dingin ke arah Wang Lin sebelum ikut terbang.
Wang Lin melangkah tanpa terburu-buru, menginjak angkasa sambil bergerak perlahan. Sadar tingkat kultivasinya tak sebanding para Monster Tua di depan, ia sengaja tidak memimpin barisan namun tetap berjalan tenang.
Dari kejauhan tampak sosok lain yang juga berjalan lambat - perempuan berbaju merah muda yang diduga sebagai Shengnyu Kunxu. Matanya yang indah tertuju pada Wang Lin sebelum ia berhenti, seolah menantinya.
Ekspresi Wang Lin membeku melihat perempuan itu berdiri. Dengan gerakan lincuh ia membentuk busur untuk menghindar, menjauhi perempuan tersebut sambil perlahan mendekati gunung berapi di depan.
Perempuan berbaju merah muda itu mendengus pelan melihat aksi penghindaran Wang Lin. Tubuhnya segera berubah menjadi cahaya panjang yang melesat menuju gunung berapi.
Melihat perempuan berbaju merah muda itu pergi, kilau aneh berkedip di antara bukaan mata Wang Lin. Meskipun tempat ini berbeda dengan deskripsi di peta kepingan giok, namun selama perjalanannya yang pelan, Wang Lin melihat jejak-jejak Giok Surgawi yang masih bertahan di tanah retak-retak ini.
Jelas terlihat, berpuluh-puluh tahun yang lalu tempat ini merupakan lapisan ketujuh gua persembunyian Kaisar Dewa. Hanya karena muncul masalah yang tak terduga, menyebabkan wilayah ini berubah menjadi reruntuhan lautan api.
Memandang gunung berapi tinggi menjulang di depan, Wang Lin menutup matanya. Kemampuan persepsi spiritualnya menyebar luas. Setelah waktu yang lama, ia membuka mata lagi, semakin yakin dengan teorinya.
Gunung berapi ini sama sekali bukan muncul di udara kosong, melainkan dipindahkan ke sini menggunakan kemampuan supernatural. Semakin dekat jaraknya, semakin terbukti kebenaran dugaan ini.
Di kaki gunung berapi, Wang Lin jelas melihat bahwa material batuan gunung ini sepenuhnya berbeda dengan struktur permukaan tanah di sekitarnya.
“Sepertinya yang lain juga menyadari keanehan gunung berapi ini.” Wang Lin berdiri di kaki gunung, justru tidak terburu-buru naik. Ia malah duduk bersila, matanya berkilauan sambil memandang sekeliling. Akhirnya pandangannya mendarat di aliran magma di celah besar di samping tubuhnya. Suhu panas yang menyengat itu tidak membuatnya tidak nyaman, justru memberi perasaan sangat nyaman. Bahkan energi Yuan dalam tubuhnya seolah menjadi lebih aktif.
“Perubahan di tempat ini justru menguntungkanku!” Tangan kanan Wang Lin diturunkan, masuk langsung ke dalam magma di celah itu. Seketika ia merasakan energi Yuan atribut api yang pekat menyelimuti magma itu, bagai tak terhingga.
Tangan kanannya terendam dalam magma, suhu tinggi di dalamnya justru terasa nyaman baginya. Bahkan dalam gelombang energi spiritualnya, energi Yuan dalam tubuhnya tiba-tiba mengalirkan diri, membentuk siklus sendiri yang menjadi pusaran dalam tubuh. Pusaran yang berputar liar ini seketika memancarkan daya hisap dari dalam tubuh Wang Lin. Dengan tangan kanannya sebagai jembatan, energi Yuan atribut api dalam magma langsung mengalir deras, secara perlahan-lahan terserap masuk ke dalam tubuhnya melalui telapak tangan kanannya.
"Enam kemampuan supernatural besar Kaisar Immortal Bai Fan, tiga di antaranya sudah kupelajari. Tapi menurut penjelasan Saudara Senior Qingshui, tiga jurus terakhir itulah esensi sejati kemampuan Bai Fan. Dari tiga jurus akhir itu, jurus pertama - Gunung Runtuh! Di Ranah Pembunuhan pernah kulihat Saudara Senior Qingshui melakukannya, sangat mirip dengan letusan gunung berapi..." Pikiran Wang Lin menerawang sambil terus menyerap energi api, matanya menatap gunung berapi dahsyat di hadapannya.
Di sebelah kanan Wang Lin, orang berbaju hitam yang menyembunyikan tanda naga hitam itu juga tidak memasuki gunung berapi, melainkan duduk bersila di kejauhan. Tangan kirinya menyelam ke dalam magma di celah, sama seperti Wang Lin, menyerap energi Yuan atribut api dari magma tersebut. Pandangannya sesekali mengarah ke Wang Lin, menunjukkan ketakutan dan permusuhan.
"Burung Phoenix Vermilio api... Jika bisa menelan Zhu Que api lagi, apakah naga apiku akan mengalami kebangkitan kedua..."
