Di kota-kota pasar melayang bagian timur Benua Penglai, penginapan dan tempat menginap lengkap tersedia. Meski kultivator bisa melakukan Bigu dan tidak butuh banyak istirahat, konsumsi makanan secukupnya masih ada. Bahkan untuk meditasi dan latihan pernafasan, mereka perlu mencari kamar hening di penginapan.
Oleh karena itu, fasilitas semacam ini tidak langka di dalam kota.
Kini di lantai tiga sebuah penginapan di kota pasar, semua orang awam telah diminta pergi. Seluruh lantai ketiga yang luas hanya diisi empat orang: dua orang tua, Wang Lin, dan Li Qianmei.
Dua orang tua ini, salah satunya tentu adalah Paman Sepenguruan Yang Yu, sedangkan yang lain memiliki wajah merah menyala seperti api dengan kilatan sinar tajam di matanya.
"Rekan Tao Lü, Lao Fu belum memperkenalkan diri. Saya adalah Sesepuh Jalan Mo Cong tingkat enam bernama Tang Lihai." Lansia berjubah hijau itu tersenyum ramah.
"Lao Fu Wu Qing dari Jalan Mo Cong!" Suara orang tua berwajah merah itu bergemuruh seperti lonceng, membuat seluruh lantai tiga penginapan bergetar hebat.
Kedua orang tua ini memiliki tingkat kultivasi tahap awal Shattering Nirvana. Namun mereka sama sekali tidak bersikap tinggi hati di hadapan Wang Lin, justru memperlakukannya sebagai rekan seangkat. Terutama Wu Qing yang sebelumnya telah menerima pesan suara dari Tang Lihai tentang kejadian di alun-alun, langsung gemetar ketakutan dalam hati dan sama sekali tidak berani meremehkan Wang Lin.
Li Qianmei duduk tenang di samping, jarinya memain-mainkan cawan arak di tangannya. Namun sorot matanya sesekali menyapu cepat ke arah meja kosong di sudut yang tak berpenghuni.
"Identitasnya tentu sudah diketahui oleh Tang Lihai dan Wu Qing. Namun melihat rambut indah Li Qianmei berubah warna, jelas mereka tidak bermaksud mengungkapkannya. Mereka hanya diam sambil memberi isyarat hormat dengan pandangan."
"Insiden hari ini adalah kecerobohan Tang Mou. Harap Rekan Tao Lü tidak keberatan." Tang Lihai mengangkat cawan arak sambil menatap Wang Lin.
Wang Lin dengan raut wajah tetap tenang mengangkat cawannya sejenak memberi isyarat, namun tidak meminumnya melainkan meletakkannya kembali.
"Sebelumnya Tang Mou mendengar dari murid Zhao Yu tentang kemampuan supernatural Rekan Tao Lü yang mengagumkan. Setelah bertemu hari ini, benar-benar luar biasa. Tang Mou ingin menjalin persahabatan dengan Saudara Lü."
"Baiklah. Menjalin hubungan baik dengan Jalan Mo Cong juga merupakan keinginan hamba." Wang Lin tetap tak menunjukkan perubahan ekspresi sambil menanti kelanjutan pembicaraan. Ia tak percaya undangan ini hanya untuk berteman, pastilah ada maksud tersembunyi.
Keduanya saling berbicara, Tang Lihai tetap tidak mengungkapkan tujuan sebenarnya. Selama percakapan, diam-diam ia mengamati Wang Lin sambil merasa waspada terhadap hubungan antara Wang Lin dan Li Qianmei di dalam hati.
Wu Qing yang telah lama mendengarkan di samping mulai menunjukkan ketidaksabaran. Dengan suara keras, ia menaruh cawan arak di meja sambil menatap Wang Lin: "Rekan Lu, aku tidak suka bicara berbelit-belit. Hari ini kami mengundangmu hanya ingin bertanya: Maukah bergabung dengan Mo Cong Dao sebagai Sesepuh Urusan Eksternal?
Jika setuju, Mo Cong Dao akan menyambutmu dengan upacara megah! Bahkan jika menolak, setelah hari ini kita bertiga tetap terikat hubungan. Bagi kultivator sejati, pertemuan dengan sebutan 'rekan Tao' sudah merupakan pertemanan!"
Mendengar perkataan Wu Qing, wajah Tang Lihai menunjukkan senyum getir sambil memandang Wang Lin, "Awalnya Tang Mou berencana membahas hal ini setelah tiga cangkir arak, tapi lupa akan watak Wu Qing. Rekan Tao Lü, Jalan Mo Cong sungguh tulus. Jika Anda bersedia menjadi Sesepuh Urusan Eksternal, semua bahan-bahan meracik pil dan kebutuhan apapun akan kami sediakan! Anda hanya perlu turun tangan saat diperlukan untuk menjaga martabat Jalan Mo Cong!"
Wang Lin merenung sejenak, lalu berkata perlahan, "Untuk hal ini, hamba perlu pertimbangkan. Baiklah, sebelum meninggalkan Benua Penglai ini, hamba akan berikan jawabannya."
Tang Lihai tertawa lebar sambil mengangguk, "Sepatutnya begitu. Silakan Rekan Tao pertimbangkan matang-matang. Kami akan menanti kabar baik."
Setelah urusan selesai dibahas, Wang Lin berdiri menyatukan tinju dan mohon diri, lalu pergi bersama Li Qianmei.
Begitu kedua orang itu pergi, ekspresi orang tua berwajah merah langsung menjadi muram, tak tersisa sedikitpun kesan jujur yang ditunjukkannya sebelumnya.
"Tingkat kultivasinya... aneh!" ujarnya perlahan.
“Memang sangat aneh, ditambah karakternya yang hati-hati dan penuh curiga, kebijaksanaannya luar biasa, tindakannya pun kejam dan pedas.” Suara berat Tang Lihai terdengar.
Di sudut ruangan, di atas meja yang kosong, perlahan termaterialisasi sebuah siluet manusia. Tampak seorang pria paruh baya berkebaya Tao dengan wajah pucat, memancarkan aura immortal.
Ia berdiri, mendekati dua sesepuh itu lalu duduk perlahan.
“Aku tak bisa menentukan apakah dia benar-benar melihat tempat persembunyianku atau tidak.” Pria paruh baya itu menatap ke jendela penginapan, berkata lembut.
“Seandainya pun melihat, mungkin itu karena Li Qianmei diam-diam memberitahunya...” Tang Lihai ragu sejenak sebelum melanjutkan.
Pria paruh baya itu menggelengkan kepala.
“Apakah... orang itu?” Kilat di mata Wu Qing memancarkan kilau dingin, suaranya berat.
“Jika dia melihat, berarti iya. Jika tidak, berarti bukan.” Pria paruh baya itu menarik kembali pandangannya, namun keningnya berkerut.
“Bagaimana pun, orang ini jangan diganggu. Aku selalu merasakan aura berbahaya darinya... Urusan resep pil dan kepingan giok itu, biar Jalan Mo Cong mundur. Hal ini bukan level kita." Pria paruh baya itu mengusap pelipisnya, ekspresinya menunjukkan kelelahan.
Pasar temporer kultivator tersebar di berbagai kota Benua Penglai. Dalam sisa hari-hari berikutnya, Wang Lin berpamitan pada Li Qianmei dan menyendiri menjelajahi pasar-pasar tersebut.
Dengan senyum tipis, Li Qianmei mengangguk. Keduanya kemudian berpisah.
Tanpa kehadiran Li Qianmei di sampingnya, Wang Lin tak lagi khawatir. Ia mengitari berbagai pasar untuk mencari penjual peta bintang. Saat di penginapan dulu, naluri kultivasinya menangkap bayangan tak kasat mata—seorang kultivator yang bersembunyi di balik meja kosong di sudut.
Namun ia tetap poker face, tak menunjukkan sedikitpun jejak kecurigaan.
“Tampaknya petunjuk benua liar telah terlihat oleh orang lain……” Wang Lin menghela napas dalam hati, semakin giat membeli peta bintang. Namun harga peta bintang seringkali sangat mahal dan sulit membedakan keasliannya. Setelah tiga hari berkeliling di berbagai pasar ini, meski Wang Lin telah membeli beberapa, hatinya tetap tak yakin.
Saat senja di hari ketiga, Wang Lin kembali ke penginapan tempatnya tinggal. Ia duduk bersila di ranjang, merenungkan enam kepingan giok peta bintang di tangannya.
Tak lama kemudian, ekspresinya berubah samar. Ia mengangkat kepala menatap pintu kamar.
Beberapa saat kemudian, suara ketukan terdengar.
"Akhirnya datang juga……" Wang Lin menunjukkan senyum di wajahnya, menggerakkan tangan kanannya ke depan. Pintu kamar berderit terbuka, di luar berdiri seorang pria paruh baya bertubuh kekar seperti harimau dengan wajah yang tajam.
Pria itu tidak masuk ke dalam kamar, melainkan menyatukan tinju dengan penuh hormat: "Senior, guru saya Ouyang Long ingin bertemu."
Wang Lin berdiri dan berjalan menuju pintu kamar. Pria paruh baya itu memberi jalan dengan hormat, kemudian memimpin jalan di samping. Setelah keluar dari penginapan, keduanya berubah menjadi cahaya panjang dan langsung meninggalkan kota ini. Malam telah tiba, namun pasar di Benua Penglai justru semakin ramai dengan gemuruh suara manusia yang tak henti terdengar.
Beberapa saat kemudian, mereka tiba di pusat batu-batu berbentuk kerucut pasar Penglai. Di atas batu raksasa yang luar biasa besar itu berdiri sebuah kota megah, puluhan kali lebih besar dari kota-kota di area luar. Dalam kegelapan malam, kota ini bagaikan binatang buas raksasa yang memberikan tekanan sangat dahsyat.
Di bawah pimpinan pria paruh baya itu, mereka menyambar Gerbang Timur. Di dalam dan luar gerbang terdapat banyak kultivator penjaga. Untuk masuk, harus menunjukkan kepingan giok.
Wang Lin memperhatikan setelah pria paruh baya itu mengeluarkan kepingan giok, para kultivator itu langsung menunjukkan ekspresi hormat dan membuka jalan. Bahkan mereka tidak memeriksa Wang Lin, membiarkan keduanya masuk begitu saja.
Masuk ke dalam kota, tak lama kemudian tiba di pusat area ini. Pria paruh baya itu berhenti di depan sebuah loteng yang indah, berkata dengan hormat kepada Wang Lin: "Mohon Senior masuk. Dengan status junior seperti saya, tidak pantas untuk ikut masuk."
Wang Lin mengangguk, menyapu sekilas dengan Shen Shi-nya sebelum melangkah masuk. Begitu masuk, terdengar tawa lepas dari lantai atas. Ouyang Long sedang turun sambil menyatukan tinju dari kejauhan.
"Maaf membuat Rekan Tao menunggu. Permintaanmu terlalu besar, perlu persiapan menyeluruh." Sikap Ouyang Long sangat antusias, berbeda 180 derajat dibanding tiga hari lalu.
Wang Lin menyatukan tinju sambil tersenyum: "Tidak apa-apa." Ia paham, perubahan sikap Ouyang Long ini karena aksinya di pasar yang tidak hanya mengintimidasi Jalan Mo Cong, tapi juga pasukan di belakang Ouyang Long.
"Mari, mari, Rekan Tao. Lao Fu akan membawamu ke suatu tempat. Transaksi kita hari ini akan dilakukan di sana, sekaligus ada hiburan. Rekan boleh mencoba bertaruh, mungkin bisa menang besar." Ouyang Long tersenyum, namun di dalam hati sama sekali tak meremehkan pemuda berbaju putih di hadapannya. Orang ini tiga hari lalu mampu menemukannya dan mengajukan pesanan transaksi sebesar itu, jelas telah melihat identitas aslinya. Hal ini saja sudah membuktikan orang ini tidak biasa, apalagi segala kejadian di pasar setelahnya yang membuatnya terkejut bukan main.
"Terima kasih atas jerih payah Rekan Ouyang." Wang Lin menjawab dengan sopan. Ia mengikuti Ouyang Long menuju dasar loteng. Shen Shi-nya secara alami menyebar dengan penuh kewaspadaan. Apa yang terlihat membuatnya tertegun, namun tak setitik pun terlihat di raut wajahnya.
Ruang bawah tanah paviliun ini benar-benar kosong, ternyata menuju ke sebuah platform raksasa berradius hampir sepuluh ribu zhang. Di bagian luar platform dipenuhi oleh tangga batu, tempat duduk para kultivator yang memenuhi area tersebut. Suara hiruk-pikuk yang bergelombang memekakkan telinga, diselingi auman dan geraman hewan-hewan spiritual.
Ternyata di atas platform terdapat dua hewan spiritual berukuran 100 zhang yang sedang saling bertarung, lolongan mereka terus bergema.
Di atas platform, terdapat beberapa koridor yang menggantung seperti lengan manusia. Ujung depan koridor-koridor ini berbentuk bulat, dengan deretan jendela di sekelilingnya.
Wang Lin dan Ouyang Long berada di dalam salah satu koridor tersebut.
"Ini adalah area taruhan hewan spiritual di Benua Penglai. Jika Rekan Tao melihat hewan yang menarik, tak ada salahnya mencoba bertaruh." Ouyang Long tersenyum sambil memimpin jalan.
Wang Lin mengangguk, tetap diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Keduanya berjalan cepat, mengikuti koridor dan segera tiba di bagian depan. Dari kejauhan terlihat dua kultivator duduk bersila bermeditasi dengan tingkat kultivasi yang luar biasa. Di antara mereka, terdapat pintu batu yang tertutup.
"Lelang hari ini dipimpin oleh pamanku, dengan mengundang beberapa rekan Tao untuk berpartisipasi. Ini merupakan lelang pribadi skala kecil. Jika Rekan tertarik pada benda tertentu, silakan turun tangan. Transaksi kita akan dibahas setelah lelang selesai." Ouyang Long berhenti sejenak, menatap Wang Lin sambil merenung, lalu melanjutkan:
"Rekan Tao, ada satu hal yang masih membuatku bingung. Semoga Rekan berkenan memberi pencerahan."
"Silakan bertanya, Rekan Ouyang." Wang Lin mengangguk.
"Bagaimana Rekan mengetahui identitas asliku?" Ouyang Long menatap tajam ke arah Wang Lin. Seandainya ada yang memperkenalkan mungkin masih bisa dimengerti, tapi orang ini datang ke stan pribadinya tanpa perantara, yakin bahwa dirinya memiliki lebih banyak kristal Yuan, bahkan secara implisit menyiratkan statusnya melalui proyeksi pikiran spiritual.
Wang Lin tersenyum tipis.
