Cahaya kuning bagai tarikan kembali ke inti, membuat semua yang tertutup merasakan seolah melangkah ke siklus reinkarnasi. Kehidupan sebelumnya dan kini berkedip di depan mata, menciptakan kebingungan.
Ilmu adalah manipulasi kekuatan alam semesta melalui metode khusus yang termaterialisasi. Inilah hakikat ilmu. Kekuatannya terkait tingkat kultivasi dan teknik kultivasi. Sedangkan kemampuan supernatural adalah cara meningkatkan daya penghancur ilmu tersebut melalui perubahan dan pemusatan energi Yuan. "Bian" (perubahan) melahirkan "Tong" (kelancaran).
Berbeda dengan sihir Tao. Teknik langka ini hanya bisa dikuasai oleh mereka yang mencapai pencerahan di Lapisan Jalan. Serangan sihir Tao mirip Pertempuran Lapisan, namun berbeda secara fundamental.
Pertempuran Lapisan menguji kedalaman pemahaman spiritual antar kultivator, suatu persaingan jiwa yang misterius. Sedangkan sihir Tao adalah kekuatan tersublimasi yang bertujuan menghapuskan Jiwa!
Pemahaman setiap orang terhadap Jalan berbeda-beda. Ketika orang tua berambut putih menjadi anggota suku Feng Mie, dia pernah beruntung memasuki Jalan sesaat. Di sana, dia memahami satu prinsip tentang inti manusia.
Menurutnya, inti manusia terletak pada ingatan dalam Jiwa. Dia meyakini bahwa hidup manusia sejatinya adalah rangkaian ingatan. Jika ingatan itu tak terpadamkan, meski seseorang menemui ajal, ia bisa hidup abadi tanpa batas...
Sebaliknya, jika pemahaman tentang Lapisan dalam ingatan itu dihapus seluruhnya, dibiarkan menghilang tanpa jejak seolah tak pernah ada, maka ingatan itu menjadi tak utuh. Kekosongan itu akan membuat orang tersebut bagai dewa jatuh ke dunia!
Saat ini, si orang tua berambut putih sedang menggunakan sihir Tao langka di antara langit dan bumi yang dipahaminya dari Jalan! Ekstrem mewakili kekuatan spesialisasi tunggal, Awal mewakili kekuatan penciptaan, sedangkan Jalan ini mewakili kewibawaan tak terpadamkan!
Cahaya kuning menyelimuti, sinar ini lembut namun mampu menembus segala hal di dunia ini, mendarat di tubuh Wang Lin. Menembus Lapisan Spiritual Pertempuran yang mengitari tubuhnya, langsung memasuki tubuh, menghujam ke dalam ingatan jiwa-nya.
"Waktu 3 tarikan napas, cukup!" Orang tua berambut putih itu menutup mata tiba-tiba, seluruh nyawanya lenyap bagai kembali ke kehancuran.
Wang Lin hanya merasakan langit dan bumi berputar liar. Di sorot matanya, cahaya pelangi langit menghilang, digantikan angin menggulung sisa awan yang berubah cepat, akhirnya menjadi langit biru dan awan putih yang jernih.
Langit, biru nan luas, sangat bersih.
Bumi di matanya bergetar dengan kecepatan tinggi, dalam bayangan keraguan seolah ada ilusi: tanah di bawah kakinya menyusut lapis demi lapis, gunung-gunung di kejauhan mengecil bertahap, hingga segala sesuatu di depan mata ini lenyap seluruhnya, berubah menjadi hutan kayu hijau zamrud.
Di sampingku, muncul sebuah jalan setapak... Jalan tanah desa ini membentang ke depan menuju hutan hijau itu. Angin hutan berhembus, menggoyangkan daun-daun hingga berderai, aroma tanah yang terbawa angin terasa sangat memabukkan.
"Sepertinya... aku tertidur..." Wang Lin membuka mata beratnya, terpaku memandang ke depan. Setelah lama, ia menoleh ke belakang. Di ujung jalan setapak itu, terpampang desa pegunungan yang tenang. Asap dapur mengepul perlahan ke udara, sesekali terdengar suara anak-anak bermain diselingi gonggongan anjing.
"Seperti baru saja bermimpi..." Wang Lin menggaruk kepalanya, raut polosnya memancarkan kebingungan. Ia mengambil gulungan buku di sampingnya lalu berdiri. Pandangannya tertuju ke kejauhan luar hutan, samar-samar melihat puncak gunung yang diselimuti awan kabut, beserta bangunan loteng sekte di atasnya.
“Dalam mimpi, aku seolah menjadi dewa... mengalami kehidupan selama ribuan tahun, mungkin karena terlalu lelah membaca, tak menyangka ada mimpi aneh seperti ini.” Wang Lin terdiam dalam kebingungannya.
“Tie Zhu, Ayah sedang mencarimu, cepatlah pulang.” Di tengah kebingungannya, suara terdengar di telinga Wang Lin. Seorang pria paruh baya membawa garpu berburu hendak meninggalkan desa untuk berburu.
Di belakang pria paruh baya itu, beberapa pemuda kekar mengikut. Salah satunya tersenyum lugu pada Wang Lin: “Tie Zhu, rajinlah belajar, dapatkan juara ujian kerajaan, biar desa kita juga jadi terkenal.”
Wang Lin menggaruk kepala, melambaikan tangan pada mereka, lalu bergegas menuju desa. Di belakangnya, gelak tawa penuh keramahan mengiringi langkahnya yang semakin menjauh.
“Benar-benar aneh, mimpi ini terlalu nyata. Hong Die, Li Mawan, Liu Mei, Mu Bingmei, Lü Yanfei, Li Qianmei... Juga ada Burung Pipit, Zhu Que Zi, Situ Nan, Tian Yunzi dan lain-lain. Atau mungkin Sang Kaisar Suci Zhu Que, Sang Kaisar Suci Naga Hijau, Tuosen, Tu Si... Aku ingat juga menerima dua murid, satu bernama Tiga Belas, satu lagi Xie Qing...” Langkah Wang Lin terus berjalan sementara pikirannya masih samar.
“Planet Zhuque punya Dewa Kuno? Di luar Planet Zhuque ada Sekte Yin Mayat? Ada Aliansi Kultivasi? Ada Klan Empat Suci? Tempatku berada disebut Domain Aliansi Bintang, dalam mimpi aku juga pergi ke Domain Bintang Luo Tian, bahkan ke Domain Bintang Yun Hai...
Aku bahkan sampai ke dunia dewa...” Wang Lin terdiam lama. Ketika mengangkat kepala, ia sudah sampai di depan rumah. Menggoyangkan kepala keras-keras, ia menghela napas dalam hati dan bergumam: “Mimpi ini sungguh aneh. Dalam mimpi, Ayah dan Ibu sudah meninggal...”
Tidak lagi memikirkan mimpi aneh itu, Wang Lin mendorong pintu pekarangan dan masuk ke dalam. Seketika matanya menangkap ayahnya yang memegang pipa tembakau, sedang mengetuk-ngetuk abu rokok di tanah sambil menatapnya dengan mata melotot.
Melihat sorot mata ayah yang keras, hati Wang Lin berdebar kencang.
"Tie Zhu, bagaimana kemajuan belajarmu?"
"Eh... lumayan..." jawab Wang Lin dengan suara lembut.
"Hmph, Tie Zhu, kau harus giat belajar. Tahun depan sudah Ujian Kabupaten. Masa depanmu tergantung pada dirimu sendiri. Jangan seperti ayah, terjebak di sini seumur hidup, ih." Ayah Wang Lin menggelengkan kepala sambil berdiri.
Saat itu ibunya keluar sambil menggerutu pada suaminya. Dengan membawa makanan, keluarga itu duduk di pekarangan. Di tengah makan, Wang Lin ragu-ragu sejenak sebelum menatap ayahnya dan berkata pelan, "Ayah, tadi aku bermimpi..."
Belum selesai bicara, suara gerbong kuda terdengar dari luar. Tak lama, bunyi bum bum di pintu menggema. Wang Lin tertegun, ia teringat dalam mimpinya seolah Paman Keempat datang...
"Kakak Kedua, buka pintu nih!"
Secara bawah sadar Wang Lin berdiri dan berlari ke pintu gerbang. Saat membuka pintu, terlihat pria kekar dengan sorot mata harimau yang bersinar penuh vitalitas. Pria itu meraba kepala Wang Lin sambil tersenyum: "Tie Zhu, setengah tahun tak jumpa, kau sudah lebih tinggi."
Sorot mata Wang Lin dipenuhi bayangan keraguan. Tanpa sadar ia kembali duduk di kursi, terjebak dalam lamunan. Entah berapa lama, suara samar Paman Keempat mulai terdengar.
"Kakak Kedua, Kakak Ipar, ada kabar penting. Sekte Hengyue tahun ini membuka penerimaan murid. Aku ingin Tie Zhu mencoba. Jika berhasil ditampung sebagai murid, kelak ia akan menjadi dewa. Ini kesempatan langka."
"De...dewa? Apa...anak nakal ini mampu?" Ayah Wang Lin bersemangat namun ragu-ragu, ekspresinya bercampur antara harap dan cemas.
“Penerimaan murid oleh dewa, konon ada semacam ujian. Biarkan Tie Zhu mencoba.”
Mendengar ini, tubuh Wang Lin tiba-tiba bergetar. Matanya yang memandang Paman Keempat dan ayah kembali berkabut. Adegan-adegan dalam mimpinya seolah ditarik oleh kekuatan aneh, muncul di benaknya.
Ia melihat dirinya meninggalkan desa pegunungan, gagal dalam ujian. Di tengah ejekan sanak saudara, ia pergi sendirian. Saat beristirahat di sebuah tebing, tiba-tiba seekor harimau buas muncul dari belakang. Saat menyerbu, ia terjatuh ke jurang dan terserap masuk ke dalam gua aneh.
Di dalam gua itu, ia memungut sebongkah batu mutiara.
Persis saat jari kanannya menyentuh batu itu, tiba-tiba terdengar teriakan terkejut di telinganya.
“Tian... Tian Ni...”
Suara itu terasa familiar, sangat familiar. Seolah pernah didengar di suatu tempat, tapi betapapun Wang Lin berpikir, ia tak bisa mengingat di mana persisnya mendengar suara itu.
Namun seketika, teriakan itu segera tergantikan oleh jeritan kesakitan—masih dari suara yang familiar itu, seolah sedang menanggung kesakitan yang tak terbayangkan. Rintihan pilu itu memenuhi telinga Wang Lin. Waktu di hadapannya seperti sedang runtuh, bahkan mulai muncul kilauan cahaya pelangi tujuh warna.
Dalam sekejap mata, pandangannya berkunang-kunang. Kekuatan yang mengontrol ingatannya tampak kacau, melompati beberapa tahun. Lingkungan sekitar berubah drastis dengan keras—ia sedang melesat kabur, hutan pegunungan melintas cepat di sudut matanya. Kecepatannya luar biasa, krisis hidup-mati menyelimuti jiwanya.
"Di tangan |Teng Li, kau takkan bisa kabur!" Suara muram menggema dari belakangnya. Seorang pemuda dengan sorot mata dingin mengejarnya dengan tenang.
Di tengah krisis hidup-mati itu, pikiran Wang Lin tiba-tiba kembali mengabur. Jeritan samar di telinganya semakin jelas. Ia merasakan desakan—sepertinya ia hampir ingat suara siapa ini sebenarnya!
Pada saat itu, lingkungan di sekitarnya tiba-tiba berubah lagi. Saat ini, dia berada di dalam lembah besar yang belum pernah dikunjunginya sebelumnya. Amarah dan kesedihan yang belum pernah dirasakan sebelumnya serta rasa sakit yang luar biasa di jiwa bagaikan air pasang yang menyelimuti seluruh tubuhnya. Meski dia mengaum keras ke langit, tetap tak bisa mengalirkan sedikit pun kepedihan di hatinya!
"Wahai anggota klan Teng! Selama masih ada seberkas harapan bagi Wang Lin ini, pasti akan tiba hari ketika seluruh keluargamu kubantai sampai sungai darah mengalir di Negara Zhao!! Kubasmi seluruh keturunanmu sampai tak tersisa satu pun yang hidup!!! Jika sumpah ini kulanggar, biarkan tubuh Wang Lin diiris-iris ribuan pisau, mati mengenaskan, dan terjerumus ke neraka selamanya!" Wang Lin bagaikan orang gila, diliputi kesedihan tak berujung. Rasa sakitnya menusuk hingga ke tulang sumsum! Dengan bersujud di tanah, air mata mengalir deras dari mata Wang Lin yang memerah darah, memancarkan kegilaan yang seolah bukan milik manusia biasa!
Rambutnya berubah putih dalam semalam. Udara di sekitarnya berubah dingin bagaikan musim dingin. Sebuah kekuatan ekstrem yang tak terdefinisikan mulai lahir dalam tubuhnya!
Kekuatan ini bukan milik orang biasa, tetapi pada saat ini, dimiliki oleh Wang Lin. Ini adalah puncak segala pembantai di dunia ini, batas maksimal kekuatan. Namanya disebut Ekstrem!
Pada sekejap mata kelahiran kekuatan Ekstrem ini, suara jeritan di telinga Wang Lin kembali berdatangan dengan keterkejutan yang di luar kepercayaan!
"Ekstrem... Ini benar-benar Ekstrem!!! Apa yang sebenarnya dialami orang ini sepanjang hidupnya?! Bahkan muncul Ekstrem!! Tian Ni di tangannya, kekuatan Ekstrem juga di genggamannya. Orang ini... orang ini..." Suara panik yang terguncang semakin jelas, hingga akhirnya bergema di langit dan bumi, membuat langit runtuh, bumi runtuh bergemuruh, segala sesuatu berbalik arah, dipenuhi cahaya pelangi.
