Domain Bintang Yun Hai, setelah 100 tahun meredup, kompetisi besar antar cabang-cabang sekter tingkat delapan pun semakin mendekati waktu yang ditetapkan. Kompetisi besar cabang-cabang sekte tiga tahunan di domain bintang tingkat delapan ini bisa disebut sebagai perayaan besar Domain Bintang Yun Hai.
Bukan hanya satu sekte tingkat delapan, tapi semua sekte tingkat delapan melaksanakannya secara bersamaan. Setiap cabang dalam sekte akan datang ke sekte induk untuk menjalani evaluasi baru. Cabang-cabang unggul akan mendapatkan hadiah dan perhatian khusus dari sekte induk, sementara murid-murid berbakat akan dijadikan murid sekte induk dan menerima didikan khusus.
Adapun mereka yang gagal, biasanya dalam ribuan tahun berikutnya statusnya kembali merosot, hingga akhirnya ditinggalkan oleh sekte induk. Cabang tersebut dibubarkan, sisa muridnya disebarkan ke cabang-cabang lain.
Sekte Gui Yuan, selama tak terhitung tahun selalu berada di peringkat terbawah. Kini merupakan kesempatan terakhir. Jika masih seperti sebelumnya, maka Sekte Gui Yuan akan dibubarkan oleh sekte induk. Seluruh murid termasuk Lü Yanfei dan lainnya akan dikirim ke cabang-cabang lain. Sejak itu, istilah "Sekte Gui Yuan" akan lenyap. Kemudian, sekte induk akan memilih murid baru untuk membentuk cabang baru demi mempertahankan skala yang sama.
Hal seperti ini tak bisa mereka terima, namun tak berani menolak. Sekali menolak, akibatnya adalah penghancuran total sekte. Bagaimanapun, Sekte Gui Yuan hanyalah sebuah cabang.
Dengan cara kejam ini, kekuatan sektarian di domain bintang tingkat delapan terus meningkat. Hingga suatu hari, ketika sebagian besar cabang di bawah satu sekte tingkat delapan tumbuh menjadi sangat dahsyat, sekte tersebut akan dianugerahi status sekte kelas sembilan oleh Sekte Dewa.
Legenda mengatakan bahwa Sekte Pemecah Langit dan Sekte Hantu di masa lalu, semuanya melalui proses seperti ini.
Domain bintang tingkat delapan memiliki lima sekte: Wu Ji, Angin Bayangan, Hong Tu, Ying Tian, dan Jalan Jiwa.
Sekte Gui Yuan dan Ungu Dao termasuk cabang di bawah Sekte Wu Ji tingkat delapan.
Pelaksanaan festival agung ini bukanlah perang kacau semua cabang, melainkan diselenggarakan sesuai hierarki domain bintang, hingga terpilih pemenang di tiap domain bintang kelas empat hingga tujuh.
Tentu saja tantangan lintas hierarki diperbolehkan. Seperti Sekte Ungu Dao seribu tahun lalu yang menantang sekte terkuat di domain bintang kelas enam. Meski gagal, kegagalan terhormat ini membuat mereka dihargai Sekte Wu Ji tingkat delapan.
Setiap kompetisi besar cabang sekte level delapan selalu dihadiri perwakilan dari domain bintang sembilan kelas. Jika menemukan murid berbakat, mereka akan langsung meminta. Meski segan, sekte level delapan tak bisa menolak.
Ironisnya, jumlah murid yang diincar domain bintang sembilan kelas sangat langka. Dalam sepuluh ribu tahun terakhir, hanya tiga orang.
Setelah kompetisi besar sekte tingkat delapan selesai, tiga murid cabang terkuat akan terpilih untuk bertarung melawan empat sekte tingkat delapan lainnya. Pertarungan ini sangat dahsyat pentingnya, meski semua sekte tingkat delapan dilarang turun tangan langsung dan ada pemeriksaan ketat dari domain bintang sembilan kelas, namun kompetisi antar cabang bisa menunjukkan sebagian kemampuan sekte tingkat delapan dari sisi tertentu.
Kemampuan ini dipamerkan untuk dilihat sekte kelas sembilan. Sekte tingkat delapan yang akhirnya menang, jika bisa mempertahankan prestasi ini selama sepuluh ribu tahun, akan memperoleh sebagian kualifikasi untuk menjadi sekte domain bintang sembilan kelas!
Oleh karena itu, kompetisi sepenting ini biasanya sudah dipersiapkan jauh-jauh hari oleh berbagai sekte tingkat delapan. Hampir semua kuota tiga peserta untuk kompetisi besar akhir domain bintang tingkat delapan telah ditetapkan secara internal. Meski belum dibawa kembali ke sekte induk, mereka telah menerima tunjangan Murid Inti sekte induk, bahkan ada anggota sekte induk yang secara pribadi datang untuk memberikan pelatihan.
Setelah meninggalkan Sekte Pemecah Langit, domain bintang tingkat delapan telah menyelenggarakan kompetisi besar sebanyak tujuh belas kali dengan hasil beragam. Namun sejak kebangkitan Jalan Jiwa Sepi sepuluh ribu tahun silam, mereka berhasil menjadi juara pertama selama sembilan kali berturut-turut. Kini, pada kompetisi kedelapan belas setelah kepergian Sekte Pemecah Langit, jika Jalan Jiwa Sepi kembali menang, maka peningkatan status mereka menjadi sekte kelas sembilan tinggal menunggu waktu.
Perayaan Lautan Awan yang digelar setiap seribu tahun sekali selalu meriah dan berlangsung selama berbulan-bulan. Pada momen seperti ini, berbagai pasar temporer dan tempat transaksi bermunculan di seluruh domain bintang tingkat delapan. Namun secara alami, tak luput pula muncul para penipu yang mencoba mengambil keuntungan.
Tidak semua penipu bisa leluasa "seperti ikan kembali ke air" dalam perayaan semacam ini. Namun ada satu individu yang selama beberapa kali penyelenggaraan berhasil mengumpulkan keuntungan besar. Muncul setiap seribu tahun dengan nama samaran berbeda-beda, ia selalu berganti identitas tiap milenium.
Dan seringkali sekte yang tertipu, demi menjaga muka, sama sekali tidak mengungkapkan peristiwa penipuan tersebut. Bahkan jika menyelidiki diam-diam, biasanya tetap tidak menemukan hasil. Karena cabang sekte yang dipilih orang ini selalu melalui pertimbangan matang - yang dipilihnya semua adalah sekte lemah seperti Sekte Gui Yuan yang berada di ambang pembubaran dan tidak memiliki harapan untuk lolos.
Sekte-sekte seperti ini dibubarkan setelah kompetisi besar, bagaimana mungkin mencari masalah pada si penipu? Alhasil urusan ini pun tenggelam begitu saja. Bahkan jika mengaku telah ditipu, meski ada yang percaya, pada akhirnya tetap akan ditertawakan orang. Lebih baik diam.
Sekte Tiangang adalah sekte lemah di Wilayah Bintang Kelima. Sekte induk mereka adalah Sekte Ying Tian Kelas Delapan. Kali ini, seluruh Sekte Tiangang diselimuti keputusasaan. Kondisi mereka sama dengan Sekte Gui Yuan - selalu berada di peringkat bawah setiap kompetisi. Jika gagal kali ini, takdir dibubarkan takkan terelakkan.
"Satu bulan lagi kompetisi besar cabang-cabang sekte akan digelar. Kita semua harus tertransmigrasi ke domain bintang tingkat delapan. Selain Sekte Tiangang kami di wilayah bintang tingkat lima ini, sekte induk masih memiliki tiga sekte lainnya. Setiap kali, Sekte Tiangang kami selalu berada di peringkat terendah. Kali ini... Ah." Di aula utama Sekte Tiangang, tiga orang tua duduk dengan kening berkerut, wajah mereka memancarkan kepasrahan dan kebingungan, disertai seberkas keengganan untuk menyerah.
Sekali dibubarkan, meskipun mereka akan dikirim ke cabang sekte lain, status mereka akan jatuh ribuan zhang. Dipastikan seumur hidup akan menjadi bahan ejekan, tidak dihargai lagi, aib akan membayangi sisa hidup mereka.
"Tiga sekte lainnya jauh lebih kuat dari Sekte Tiangang kita. Kita sama sekali tidak memiliki harapan..." Salah satu orang tua berbicara dengan ekspresi pahit.
"Kecuali terjadi keajaiban... Jika tidak, mustahil!" Orang tua lainnya mendesah panjang, matanya menatap penuh rasa sayang ke sekeliling. Ia tahu, kepergiannya sebulan lagi mungkin tidak akan pernah kembali. Sekte Tiangang sulit menghindari takdir pembubaran.
Tiga orang diam, seluruh aula utama diselimuti hawa tertekan. Tiba-tiba di antara langit dan bumi terdengar deru melengking yang datang sekejap napas. Suara gemuruh yang menggemparkan langit dan bumi itu langsung membuat ketiga orang di aula mengangkat kepala dengan kasar.
Terlihat sebuah kepingan giok dengan suara "bum!" menghancurkan Formasi Pelindung Gunung Sekte Tiangang, bahkan menembus langsung atap aula utama. Objek itu langsung melayang dan berhenti di tengah-tengah keempat orang tua.
Aroma magis dahsyat tiba-tiba menyembur dari kepingan giok itu, langsung memenuhi seluruh ruang aula. Semburan itu menyebar hingga ke seluruh penjuru Sekte Tiangang, bahkan membuat benua tempat sekte ini berdiri mulai gemetar.
Di bawah tekanan aura ini, keempat orang tua itu langsung mengubah ekspresi. Mereka berdiri serentak dengan tubuh gemetar, menatap tajam kepingan giok itu dengan jiwa bergetar. Kengerian menyelinap dalam hati mereka. Kehadiran kemampuan supernatural menghancurkan Nirvana yang tak terbayangkan ini terasa jelas menyelimuti ruangan.
Bersamaan dengan itu, suara angkuh terdengar dari kepingan giok itu, bergema di seluruh aula.
"Zhu Yunming, lahir di Benua Tianhai, mulai berkultivasi di usia 7 tahun bergabung dengan Sekte Tiangang. Membentuk Inti dalam 200 tahun lebih, mencapai Bayi Yuan Ying dalam 600 tahun... Hingga kini, telah berkultivasi selama ribuan tahun, akhirnya mencapai tahap awal Mengintip Nirvana, menjabat sebagai Pemimpin Sekte Tiangang.
Luo Conggang, lahir di Benua Tianhai, ayahnya Luo Haitao... Hingga kini, dengan memaksakan peningkatan melalui dosis besar pil, terjebak di tahap awal Mengintip Nirvana.
Zhou Chen, bukan berasal dari Benua Tianhai, lahir di Benua Zhouwu, bergabung setengah jalan ke Sekte Tiangang... Hingga kini, mandek di tahap Yang Shi selama 735 tahun!
Tiga Senior, apakah ada setengah kata pun dari Lao Fu yang tidak benar!"
"Semua yang dikatakan Senior benar adanya, bolehkah kami tahu siapa Senior sebenarnya?" Hati ketiganya berguncang. Uraian suara itu sangat mendetail, bahkan mencakup banyak hal yang sudah mereka lupakan. Diintimidasi oleh hawa Sui Nie sebelumnya, tubuh mereka bergetar seolah jiwa akan lenyap seketika.
“Lao Fu Liu Jinbiao! Nama Tao Jin Biao Zi!”
Ekspresi ketiga orang itu langsung serius. Meskipun belum pernah mendengar nama ini, namun selembar kepingan giok dari lawan yang mengandung hawa Sui Nie (Menghancurkan Nirvana) ditambah pengetahuan detail tentang segala sesuatu mengenai mereka, membuat ketiganya semakin bersikap hormat.
"Senior datang kemari untuk......" Zhu Yunming menarik napas dalam-dalam, menekan ketegangan di hatinya, lalu membungkuk dan bertanya pelan.
"Kalian sedang di ambang malapetaka namun tak menyadarinya. Biar Lao Fu jelaskan. Tiga hari lalu, seseorang mengirim riwayat hidup kalian bertiga, bersedia membayar 60.000 Yuan Crystal sebagai pengorbanan, agar Lao Fu turun tangan mengambil nyawa kalian!"
Begitu kata-kata ini terucap, raut wajak ketiganya langsung berubah drastis.
"Namun Lao Fu tak memiliki permusuhan dengan Sekte Tiangang kalian. Meski sangat membutuhkan Yuan Crystal untuk meracik pil eliksir, Lao Fu enggan melakukan hal seperti ini. Tapi jika benar-benar tak ada jalan lain......" Suara itu semakin muram, menyatu dengan hawa Sui Nie yang keluar dari kepingan giok, membuat ketiga orang itu langsung pucat pasi.
"Senior......"
“Tentu saja, hal ini sebenarnya bukan keinginan Lao Fu. Jika kalian bertiga juga bisa menyerahkan 60.000 Yuan Crystal atau barang setara, maka masalah ini akan berakhir. Lao Fu tidak hanya tidak akan membunuh kalian, tapi bahkan bisa membantu menyelamatkan Sekte Tiangang dari ancaman pembubaran!”
“60.000 Yuan Crystal...” Jiwa ketiganya terguncang, dipenuhi ketakutan. Meski ada keraguan, di bawah tekanan aura Sui Nie (Menghancurkan Nirvana) dan fakta mendetail tentang riwayat hidup mereka yang terpampang, keraguan itu menjadi pucat tak berdaya!
“Kami tidak memiliki Yuan Crystal sebanyak itu...”
“Waktu Lao Fu terbatas. Hanya memberi kalian waktu setengah batang dupa untuk mempertimbangkan. Jika menolak, hari ini Lao Fu terpaksa harus melakukan pembunuhan. Tidak ada Yuan Crystal? Bisa diganti dengan barang setara.”
Saat Liu Jinbiao sedang memamerkan "kemampuan supernatural"-nya, di kedalaman Domain Bintang Kelima Lautan Awan, sebuah benua liar tiba-tiba bergemuruh seolah dihantam kekuatan dahsyat. Tanah bergetar, muncul retakan tak terhitung, lalu sosok berambut putih menerobos keluar dari bawah tanah benua liar itu!
Wang Lin mendarat di tanah, wajah pucat pasi memuntahkan darah segar, namun Shen Shi-nya segera menyebar, mati-matian mengunci target celah pelangi di bawah benua liar ini yang sebelumnya ada.
Celah ini sudah tidak berwarna pelangi lagi. Di bawah pengamatan Shen Shi Wang Lin, celah itu segera menarik diri dan menghilang.
Melihat ini, raut wajak Wang Lin berubah-ubah antara gelap dan terang, akhirnya pandangannya mendarat di gelang giok di pergelangan tangannya. Saat ini gelang itu tidak lagi memancarkan cahaya biru, melainkan kembali berubah menjadi hijau zamrud.
Setelah lama, Wang Lin mengangkat kepala, menatap ke arah Domain Bintang Yun Hai sambil bergumam pelan: "Wang, kembali!"
Liu Jinbiao, lihat bagaimana aku akan menyiksamu sampai mati!!!
