“Bangkitkan Cang Xiang!” Lao Zhuque menggerakkan kedua tangannya, ekspresi yang sebelumnya santai langsung berubah menjadi sangat serius. Begitu ia bersikap serius, aura wibawa alami yang tak memerlukan amarah langsung terpancar, bahkan terkandung pula kesan kejam yang ekstrem.
Seakan di mana pun ia berada, setiap ucapannya adalah hukum langit!
Di tengah deru dahsyat, di punggung kura-kura raksasa itu tiba-tiba muncul tiga batang dupa raksasa berukuran 100 zhang (333m) tebal dan ribuan zhang panjang yang belum tersulut!
Ketiga dupa ini berwarna biru pucat di seluruh tubuhnya. Setelah muncul, langsung menunjuk ke langit. Dari kejauhan, kura-kura sepanjang 1000 li itu seolah berubah menjadi altar raksasa, dengan tiga dupa megah berdiri di atasnya!
"Uji Coba Shao Di di Falling Star ini sangat sederhana. Tiga dupa mewakili tiga dunia ilusi: Langit, Bumi, dan Manusia. Masuklah satu per satu dengan memisahkan jiwa, lalu sulut ketiga dupa ini! Prosedur ujiannya mudah, yang sulit ada dua hal!
"Pertama, menyalakan dupa sangat sulit! Kedua, begitu dupa biru ini tersulut, meski panjangnya ribuan zhang, dalam sekejap napas akan habis terbakar menjadi abu! Tugasmu adalah memperlambat proses pembakaran sebisanya! Dan sebelum dupa habis terbakar, jiwa harus keluar dari dalam dan kembali ke tubuh jasmani!"
Ekspresi Lao Zhu Que sangat serius menatap Wang Lin.
"Setiap ujian pasti mengandung bahaya, termasuk ujian Kaisar Muda Falling Star. Jika gagal menyalakan dupa, tak apa. Tapi begitu dupa menyala, jika tidak bisa keluar sebelum habis terbakar, jiwamu akan terperangkap dan ikut hangus! Dengan kehadiran Lao Fu di sini, meski kau tak akan benar-benar mati, tapi akan membuatku kecewa.
Sejak zaman kuno, hanya dua orang yang berhasil melewati ujian ini. Lao Fu adalah yang pertama. Sebelummu, ada satu orang lagi. Orang itu berbakat luar biasa: Dupa pertama terbakar selama lima sekejap napas, dupa kedua sembilan sekejap napas, dupa ketiga berhasil diperlambat hingga empat belas sekejap napas. Bahkan Lao Fu pun tak mampu menyainginya.
"Kau, berani tidak menjalani uji coba! Jawab aku!" Sorot mata Burung Phoenix Tua menyala tajam bagai obor, menatap tajam kedua mata Wang Lin.
"Apa yang tidak berani!" Ekspresi Wang Lin tetap tenang, perlahan membuka mulut.
"Bagus! Kunantikan kejutan ketigamu!" Burung Phoenix Tua tertawa keras, menggerakkan tangan kanannya menciptakan angin kencang yang langsung menerjang tubuh Wang Lin. Di bawah hempasan angin itu, tubuh Wang Lin berubah menjadi kilat menyambar ke punggung kura-kura raksasa di bawah, mendekati dupa pertama di sisi kiri!
Simozi memendam kebencian yang tersembunyi sangat dalam, diam-diam mengawasi Wang Lin. Wajahnya kini berwarna ungu kehijauan - luka hina yang sengaja ditorehkan Burung Phoenix Tua tak bisa dihilangkan dengan cepat bahkan menggunakan kemampuan supernatural sekalipun.
Kini Simozi tak berani bertindak terbuka seperti sebelumnya, namun niat membunuhnya terhadap Wang Lin justru semakin menguat.
"Uji coba Falling Star ini telah diteliti mendalam oleh Majelis Agung. Si bajingan kecil dengan tingkat kultivasi sepertinya mustahil berhasil!" Simozi mendengus keras dalam hati.
Di sebelahnya, Yun Luo Dasi juga menunjukkan ekspresi muram. Tangan kanannya di dalam lengan baju dengan santai membentuk cap, seakan sedang melakukan deduksi tertentu, namun pandangannya menyapu sekilas ke arah Miao Yin Dao Zun di kejauhan yang hampir tak terlihat.
Sementara itu, Miao Yin Dao Zun berbaring di atas awan dengan kedua matanya menyipitkan perlahan, memancarkan kilau aneh.
"Anak muda ini pastilah Wang Lin yang disebutkan dalam pesan suara Shui Daozi... Apakah Yang Mulia Penjaga Batas tidak mati... Shui Daozi seharusnya tidak berani berbohong, namun mengenai hal ini, tetap harus lebih berhati-hati... Alasan aku turun tangan dulu karena Tuan Zhang Zun memberikan keuntungan besar. Kini... jika ingin aku bertindak lagi, lihat saja apakah Majelis Agung rela mengorbankan sesuatu."
Lanmeng Daozun tetap tenang, menatap Wang Lin yang menyambar menuju dupa raksasa itu, dalam hati ia menghela napas.
"Anak muda ini dalam waktu singkat mampu menghancurkan Suku Kilat dan memiliki hubungan mendalam dengan Falling Star. Aku benar-benar meremehkannya... Sebagai salah satu Lima Dewa Tai Gu, aku punya tanggung jawab menjaga Bintang Kuno. Tapi hubungannya dengan Yue'er..." Lanmeng Daozun melirik putrinya di samping, sorot matanya memancarkan kompleksitas.
"Majelis Agung bisa kuhiraukan. Bahkan jika Tuan Zhang Zun keluar dari tapa, tetap bisa kutolak. Tapi... jika Mèng'er yang datang..." Mengenang istri, hatinya tersayat perih. Takkan pernah lupa peristiwa dulu saat sang istri bagai mati dan berubah menjadi orang asing dalam serpihan kenangan.
Pria tua berpakaian kulit binatang itu malah menutup rapat kedua matanya, acuh tak acuh. Seolah seluruh fenomena langit-bumi tak ada artinya dibanding duel sengit dengan burung Zhu Que tua itu.
Kadal raksasa di bawahnya menghembuskan dua aliran asap putih dari lubang hidung. Mata dinginnya yang penuh kebencian juga perlahan terpejam.
Di bawah, di sekitar kura-kura raksasa itu, puluhan ribu kultivator semuanya menenangkan diri dan memusatkan perhatian, menyaksikan siluet Wang Lin mendekati batang dupa raksasa pertama. Beragam pikiran berkecamuk dalam hati mereka.
"Hmph, orang ini benar-benar beruntung sampai bisa menarik perhatian Shao Di Pertama. Tapi ujian itu sangat dahsyat kesulitannya. Aku yakin dia tidak akan berhasil!"
"Sesepuh Pertama Lolosheng Hui dengan tingkat kultivasi Kemerosotan Kelima Tianren saja tak berani mengikuti ujian untuk meraih gelar Shao Di. Meski dihargai Kaisar Agung dan Shao Di Pertama, mustahil dia bisa sukses."
Di Medan Pertempuran Bintang Kaisar Agung ini, di bawah tatapan terpusat puluhan ribu kultivator, Wang Lin tiba di sisi batang dupa raksasa pertama. Ia mendarat di cangkang kura-kura raksasa. Berdiri di sini, tubuhnya terlihat sangat kecil dibandingkan raksasa itu.
Batang dupa sebesar gunung ini mengeluarkan aroma samar yang menyentuh lubang hidung, membuat semangat seseorang langsung bangkit.
Wang Lin menarik napas dalam-dalam, tangan kanannya menepuk permukaan dupa raksasa di hadapannya. Saat telapak tangannya menyentuh, matanya terpejam dan tubuhnya tiba-tiba membeku. Jiwa pun mengikuti aliran asap dupa...
Ujian pertama: Materialisasi Dunia Manusia dari Triad Langit-Bumi-Manusia!
Gemericik air bergemuruh di telinga, disusul riuh-rendah suara keramaian yang awalnya samar-samar, perlahan semakin jelas hingga menenggelamkan suara air dan menguasai seluruh persepsi pendengaran Wang Lin.
Langit membentang biru nan luas, indah bagai sutra terhampar dengan awan putih berhamburan. Tapi pemandangan itu terasa agak tak nyata.
Wang Lin berdiri di atas jembatan. Di bawahnya air sungai mengalir, beberapa perahu hias tampak di kejauhan dengan alunan musik samar. Di kedua sisi jembatan terbentang jalanan ramai penuh pejalan kaki yang wajahnya kabur tak jelas.
Menarik kembali pandangannya dari langit, Wang Lin seakan memasuki dunia mimpi, di mana segalanya ilusif tanpa ada rasa kehadiran nyata.
Bahkan jembatan ini pun terlihat samar-samar di matanya, seolah setiap saat bisa menghilang. Seakan di antara langit dan bumi ini, hanya dirinya yang jelas-jelas nyata, sementara segalanya bagai bayangan tak berwujud.
Ini adalah kota fana berukuran kecil namun padat penduduk. Di jalanan berjejer toko-toko dan pedagang keliling yang tak henti berseru menawarkan dagangan.
Hanya saja semua itu tetap berada dalam kesamaran, terasing dari keberadaannya...
"Inikah gerbang pertama..." Gumam Wang Lin sambil merenung. Saat hendak berbalik turun dari jembatan, tiba-tiba tubuhnya bergetar hebat. Dengan kasar ia menoleh tajam ke arah sungai!
Di tengah sungai, sebuah perahu besar perlahan mendekat. Di atasnya duduk seorang pemuda memegang cawan arak, dikelilingi penari yang beratraksi di depannya dan beberapa pengikut setia di belakangnya.
“Langit dan bumi adalah penginapan bagi semua makhluk; waktu adalah pengembara bagi ratusan generasi. Hidup fana bagai mimpi, berapa kebahagiaan yang ada... dan berapa lagi kebahagiaan itu!” Dalam tawa panjang, terdengar suara yang tampak lemah namun penuh keangkuhan.
Pemuda itu menggenggam cawan arak, menenggaknya dalam sekali teguk! Sejak tiba di sini, Wang Lin hanya melihat segala sesuatu dalam samar kecuali dirinya sendiri. Namun saat melihat pemuda ini, rupanya langsung jelas-jelas terlihat, kontras yang sangat tajam dengan kesamaran di sekelilingnya!
Sekilas pandang itu membuat Wang Lin membeku di tempat, jiwanya bergemuruh bagai langit runtuh bumi terbelah. Rupa pemuda itu sangat familiar, sangat-sangat familiar... hampir persis seperti...
