Gadis ini mengenakan tunik kuning muda. Dua helai rambut hitamnya terurai mengikuti gerakan tubuhnya yang lincah, menambah kesan menggemaskan.
Meski parasnya bukan yang tercantik, namun fitur wajahnya sangat anggun. Meski masih terlihat kekanakan, sorot mata yang nakal itu tak bisa menyembunyikan sifat lembutnya.
“Meracik pil eliksir itu terlalu sulit! Aku selalu gagal, padahal sudah mengerahkan seluruh hati.” Gumamnya sambil berjalan di gunung, bibirnya cemberut.
“Tidak tahu kabar Kakak sekarang. Bakatnya lebih baik dariku, langsung dibina secara khusus sejak masuk sekte. Aku harus bekerja keras, jangan sampai diremehkan." Gadis itu berjalan sambil tiba-tiba menghentikan langkah. Pandangannya mendarat pada jamur lingzhi yang memancarkan cahaya bulan lembut tak jauh di depannya. Ia buru-buru maju dan memetik beberapa helai daun dengan hati-hati, sama sekali tidak menyadari siluet kesepian yang telah muncul di belakangnya tanpa terasa.
Wang Lin terpaku memandangi gadis di depannya. Meski penampilannya agak berbeda dengan tahun-tahun lalu, ia langsung mengenalinya sekilas.
Sorot matanya perlahan menunjukkan kelembutan. Wang Lin berdiri di sana, hati dipenuhi rasa pahit.
Setelah memetik beberapa helai daun shuiyuecao, gadis itu dengan cermat menyimpannya ke kantong penyimpanan. Saat hendak bangkit dan pergi, tiba-tiba tubuhnya membeku. Ia maju beberapa langkah lalu berjongkok membuka rerumputan, menemukan seekor binatang kecil.
Binatang kecil itu berbentuk seperti tupai, terbaring sakaratul maut di sana. Kaki kanannya daging dan darah berhamburan, seakan-akan telah digigit hingga putus.
Gadis itu mengeluarkan suara terkejut, sorot matanya memancarkan belas kasihan. Ia buru-buru mengeluarkan kantong penyimpanan, menepuknya untuk mengambil beberapa rempah-rempah. Setelah menghancurkannya hingga remuk, ia perlahan mengoleskannya pada luka binatang itu.
Namun rempah-rempah ini jelas tak mampu menyelamatkan nyawa si binatang. Sorot matanya perlahan meredup, darah yang terlalu banyak keluar telah membuatnya berada di ambang kematian.
Sorot mata gadis itu dipenuhi kecemasan. Dengan lembut ia mengangkat binatang kecil itu, berbalik hendak turun gunung menuju Ruang Eliksir untuk mencari Guru. Tapi begitu menoleh, tiba-tiba ia menjerit kaget, tubuhnya mundur dengan cepat sementara matanya memancarkan ketakutan.
Gerakan berbaliknya yang tiba-tiba itu membuatnya melihat Wang Lin yang berdiri di belakangnya, membuatnya terkejut setengah mati.
“Biar aku.” Melihat ekspresi terkejut gadis itu, Wang Lin merasakan getaran di hatinya. Dengan suara lembut ia membuka mulut, tangan kanannya menepuk ke depan. Sinar putih berkedip dan mendarat di tubuh binatang kecil dalam pelukan gadis itu. Luka di tubuh binatang kecil itu menyembuh dengan cepat hingga terlihat oleh mata, bahkan sorot matanya yang sebelumnya redup seketika bersinar kembali.
Binatang kecil yang telah pulih itu mendorong tubuhnya melompat dari pelukan gadis itu, mendarat di ranting pohon di samping. Setelah menoleh melihat mereka berdua beberapa kali, ia menghilang di kejauhan setelah beberapa kali melompat.
Gadis itu menarik napas dalam-dalam, menepuk-nepuk dadanya lalu memandang Wang Lin dengan penasaran. Ia membungkuk hormat dan berkata lembut: "Junior Li Mawan memberi salam kepada Senior. Apakah Senior berasal dari puncak mana di sekte kami? Apakah kedatangan Senior ke sini untuk mencari guruku?"
Wang Lin menggelengkan kepala. Tatapannya pada gadis itu semakin lembut saat ia berkata pelan: "Aku tidak mencari gurumu. Aku tinggal di sini."
"Tinggal di sini?" Li Mawan mengedipkan matanya.
Wang Lin tersenyum, mengibaskan lengan bajunya. Angin lembut seketika menyelimuti, menggulung tubuh Li Mawan. Dalam sekejap, keduanya menghilang tanpa jejak dan muncul di puncak gunung yang diselubungi kabut dan asap.
Di sini, tanpa diketahui kapan, telah muncul sebuah gua persembunyian.
Di luar gua, Li Mawan membelalakkan matanya. Setelah lama terdiam, barulah ia sadar. Pandangannya pada Wang Lin dipenuhi keheranan.
"Senior pasti adalah Monster Tua dari sekte kami Gerbang Sungai Luo yang hidup menyendiri... Eh, bukan Monster Tua, tapi ahli yang hidup menyendiri." Li Mawan tersipu-sipu sambil mundur beberapa langkah, sorot matanya menyiratkan kewaspadaan.
Di tempat sepi ini, tubuhnya tiba-tiba digulung oleh Wang Lin. Hatinya berdebar kencang. Meski Wang Lin tak terlihat seperti bajingan, Li Mawan tetap merasa tegang.
“Junior… junior diutus Guru untuk mengambil rempah-rempah, sudah lama keluar… pasti Guru khawatir mencari. Lebih baik junior berpamitan dulu.” Li Mawan terus mundur, sengaja menyebut Gurunya yang mungkin segera datang.
Wang Lin tersenyum. Ekspresi Li Mawan yang demikian belum pernah ia lihat sebelumnya. Ia mengangguk mendengar ucapan itu.
Li Mawan buru-buru mundur menyusuri jalan setapak turun gunung. Baru setelah sampai di kaki gunung, ia menarik napas lega dan menoleh ke puncak.
“Shijie pernah bilang Monster Tua di Dunia Kultivasi punya kebiasaan aneh, terutama yang suka berlatih dengan cauldron. Aduh serem! Monster Tua ini muncul tanpa suara, langsung menyekapku ke puncak. Huh, kalau tidak kusebut-nyebut Guru, mungkin hari ini sudah bahaya… Tapi Monster Tua ini tampak muda, tidak seperti penjahat… Mungkin aku yang berprasangka.”
Bergumam pelan, Li Mawan segera pergi.
Wang Lin di puncak gunung itu, pandangannya bisa menembus segala penghuni, melihat ekspresi Li Mawan, bahkan bisikan gumamnya terdengar jelas.
Hingga Li Mawan menjauh, barulah Wang Lin menarik kembali pandangan, wajahnya memancarkan kegembiraan yang tercampur melankolis.
"Apakah ini materialisasi dari ingatan dalam jiwaku, atau... benar-benar ada... Dalam ingatanku, jelas tak ada fragmen ini..." Desah pelan Wang Lin sambil menutup mata diam-diam, enggan merenungi hal ini.
Setelah waktu yang lama, ia perlahan membuka mata dan berbisik: "Satu pandangan terakhir, satu percakapan terakhir dengannya, lalu aku akan pergi... menyalakan dupa pertama."
Waktu berjalan perlahan, sehari, dua hari... dalam sekejap, genap empat hari.
Dalam empat hari ini, Li Mawan tidak muncul lagi. Wang Lin terus menunggu di puncak gunung itu, menanti. Persis seperti ingatannya, ketika Li Mawan menanti kepulangannya di Yun Tian Zong dengan alunan kecapi kerinduan.
Selama empat hari, Wang Lin tidak bermeditasi. Ia hanya memandang langit dalam diam, terus menunggu.
Hingga sore hari kelima, desahan lemah yang terburu-buru terdengar dari kaki gunung. Li Mawan muncul, naik ke puncak sambil mengusap keringat harum di dahinya. Matanya masih menyimpan kepanikan dan kewaspadaan, namun dengan menggigit gigi ia mendekati Wang Lin.
Wang Lin memandang Li Mawan dengan tenang, wajahnya memancarkan kelembutan.
Namun kelembutan ini justru membuat Li Mawan secara bawah sadar mundur beberapa langkah. Kewaspadaan dalam hatinya semakin mengental.
“Se... Senior, bisakah Anda menyelamatkannya juga...” Li Mawan menggigit bibir bawahnya, dengan hati-hati mengeluarkan seekor binatang kecil sebesar telapak tangan dari pelukannya.
Binatang kecil ini mirip kucing, masih balita, tubuh berbulu lebatnya gemetar di tangan Li Mawan, matanya hanya menyisakan celah sempit seolah ingin membuka tapi tak punya tenaga.
Wang Lin tertawa kecut, mengangguk lalu mengangkat tangan kanannya menyentuh tubuh binatang itu. Sinar putih berkilat, seakan binatang itu disuntikkan nyawa, matanya perlahan terbuka memancarkan kilau spiritual.
Sorot mata Li Mawan memancarkan kejutan dan sukacita, dengan girang ia membelai bulu halus binatang itu. Pandangannya ke Wang Lin mulai perlahan menghilang, meski sisa kewaspadaan masih ada.
“Terima kasih banyak, Senior.” Ekspresi bahagia terpancar di wajah Li Mawan. Ia membungkuk hormat ke arah Wang Lin, lalu buru-buru mundur dan turun gunung dengan gesit. Jelas terlihat, dalam hatinya masih tertanam kehati-hatian yang mendalam terhadap julukan "Monster Tua". Seandainya bukan karena keadaan sangat terpaksa, pasti ia takkan kembali ke sini untuk kedua kalinya.
"Sepertinya si Monster Tua itu bukan orang jahat..." Gumam Li Mawan pelan sambil menoleh ke arah puncak gunung saat turun.
Untuk kali kedua, Wang Lin menyaksikan kepergian Li Mawan. Sorot matanya memancarkan rasa keengganannya yang semakin pekat.
Tiba-tiba, langit gelap gulita menggeliat. Angin berputar liar mengoyak cakrawala. Gelegar petir bergemuruh dahsyat menyambar ke segala penjuru. Di atas langit, terbentuk pusaran raksasa yang...
...berputar dengan kecepatan gila-gilaan! Pusaran itu menggulung langit dan bumi, memancarkan kewibawaan yang tak terkira!
Tekanan aura yang sangat dahsyat ini menyebar dan menyelimuti seluruh Ren Fang Jie, namun anehnya, semua makhluk ilusif di dunia ini sama sekali tidak merasakannya. Seakan perubahan langit ini hanya untuk Wang Lin, seakan pusaran ledakan ini semata karena Wang Lin!
"Wang Lin! Cepat nyalakan dupa Ren Fang, masih menunggu apa lagi!!" Empat kata terakhir itu berubah menjadi badai, membentuk gemuruh gema yang tak terhitung, bergemuruh di antara langit dan bumi!
Masih menunggu apa lagi...
Di Bintang Kaisar Agung, Zhu Que Tua yang telah menanti terlalu lama menjadi gelisah. Khawatir jiwa Wang Lin terperangkap dalam kenangan kampung halaman, dengan melanggar aturan ujian, ia melangkah maju. Tangan kanannya menyentuh dupa pertama, menerjang masuk ke dalam jiwa Wang Lin, dan menggeramkan teriakan peringatan ini!
"Menyalakan dupa Ren Fang tidak sulit! Cukup sebarkan api dalam jiwaku, bakar habis dunia ilusif Ren Fang Jie ini, bakar semua yang ada di sini menjadi lautan api dalam sekejap tanpa tersisa, maka dupa Ren Fang akan tersulut!"
"Namun..."
“Aku, tidak mau!!” Wang Lin mengangkat kepala, sorot matanya bagai obor menyala, menatap pusaran di langit.
“Memasukkan jiwa ke dunia ilusi yang semi-maya semi-nyata ini, menempa hati spiritual, menghapus sisa terakhir pikiran duniawi, lalu mengubahnya menjadi kekuatan pembakaran! Karena ini pembakaran jiwa, maka api dari dunia ini dapat melebur ke dalam jiwa, menanamkan benih api jiwa abadi, sebagai persembahan kebangkitan keempat Zhu Que!
Tapi, dengan pengorbanan seperti ini - membakar habis seluruh kenangan duniawiku sebagai pemicu, aku... TIDAK BISA!!” Wang Lin berdiri, menatap langit.
Di sini, tempat jiwa-nya merasuk, meski tingkat kultivasi Zhu Que tua sulit ditebak, namun di area uji coba yang diciptakan oleh Zhu Que generasi ini melalui materialisasi harta magis dan kemampuan supernatural yang menyelimuti - sebuah teknik yang hingga kini tak bisa dipahami manusia - keberadaannya tak bisa bertahan lama!
“Kamu... di sini hanyalah ilusi, bukan kenyataan. Dulu Lao Fu juga pernah masuk ke sini. Kamu hanya perlu menghancurkannya, setelah keluar pertahankan dupa menyala, maka bisa melewatinya. Mengapa masih begitu keras kepala!” Suara Lao Zhu Que terdengar panik. Tiba-tiba, pusaran langit collapse total, suaranya perlahan menghilang.
Saat suaranya menghilang, ucapan Wang Lin menembus pusaran itu.
“Seumur hidupku Wang Lin, tak pernah melepaskan obsesi keduniawian. Bahkan ketika Puncak Kekuasaan memanggil Tian Jie pun tak bisa membuatku menyerah! Menanam api jiwa abadi dalam jiwa, bukan hanya dengan membakar dunia ini!
Jika Jalan Langit memang demikian, harus seperti ini untuk menyalakan api jiwa, maka aku akan melawan Jalan Langit! Dengan obsesi keduniawianku sendiri, mengubahnya menjadi api karma! Tak perlu api jiwa abadi, tapi ambil obsesi jiwaku untuk membakar karma reinkarnasi!!”
Di Bintang Kaisar Agung, Lao Zhu Que menarik kembali tangan kanannya. Memandang Wang Lin yang memejamkan mata, ia mendesah panjang.
Meski Simozi tidak mengetahui segala hal tentang Dunia Manusia, namun melihat situasi ini, ia mulai menebak-nebak dan tak bisa menahan diri untuk mencibir: "Senior, kini sudah lama berlalu, sepertinya uji coba Sang Kaisar Muda Ketiga ini mengalami komplikasi..."
Sebelum sempat menyelesaikan kalimatnya, Sang Phoenix Tua menoleh tajam, matanya melotot sementara tangan kanannya langsung menghantam ke depan. Suara "plak!" bergema, menampar Simozi sekali lagi.
Simozi memuntahkan darah segar, tubuhnya terlempar mundur sejauh sepuluh ribu zhang.
"Komplikasi apaan?! Anak dari rumah kita gue ini sedang membakar karma dengan obsesi keduniawian, mana mungkin sampah sepertimu bisa mengerti!"
Setelah menampar, amarah Sang Leluhur Zhu Que mereda. Matanya berkilat tajam sambil berpikir dalam hati: "Karma buruk, karma buruk! Bagus! Anak ini berani membakar api karma! Sang Leluhur generasi pertama pernah berkata: 'Mencapai Realm Api Semu dengan meminjam api jiwa abadi bukanlah jalan yang benar. Hanya dengan menahan api karma di jiwa yang sangat sulit itu, yang sepanjang sejarah hanya Sang Leluhur muda di bawah perlindungan Immortal Venerable yang berhasil, maka klan kami melarang anggota memilih jalan ini! Jika anak ini berhasil, dialah yang akan menjadi penerus utama klan Zhu Que!'"
