Di dalam Dunia Ren Fang, pusaran energi yang hanya terlihat oleh Wang Lin collapse total dengan gemuruh. Seolah ada kekuatan tak kasat mata yang mencabik-cabiknya hingga perlahan menghilang. Beberapa saat kemudian, langit kembali normal.
Seluruh kejadian singkat ini, tak ada satupun penghuni Dunia Ren Fang selain Wang Lin yang menyadarinya. Seakan semua itu tak pernah ada.
Wang Lin berdiri di puncak gunung. Setelah menarik kembali pandangannya dari langit, ia duduk bersila.
Membakar obsesi keduniawian dari siklus reinkarnasi, mengubah seberkas keinginan menjadi benih api karma - tidak membakar langit dan bumi, tidak menghancurkan dunia ini, melainkan membakar habis jiwa sendiri. Dalam proses eliminasi hidup-mati sembilan kali, pada detik jiwa benar-benar terbakar hancur, mengambil seberkas harapan itu untuk diubah menjadi benih api karma. Dengan demikian ada kesempatan membangunkan kekuatan Zhu Que keempat kalinya, melakukan breakthrough dari tahap Shi Huo, memasuki tingkat Xu Huo yang hanya sedikit anggota klan Zhu Que sepanjang sejarah yang mampu capai!
Xu Huo, esensi segala api di semesta - baik api kecemburuan, amarah, kegilaan, dll. Selama terkait gejolak emosi dan mampu membangkitkan api ilusif dalam diri, segala penghuni seperti itu bisa disebut sebagai senjata supernatural mereka yang telah melangkah ke tahap Xu Huo!
Kultivator yang mampu mencapai tingkat Xu Huo, sekuat itu meskipun tidak setara dengan Langkah Ketiga, tapi sudah cukup membuat Langkah Ketiga memperhatikan dengan saksama! Dalam bertarung dengan kultivator seperti ini, kau tak boleh marah, tak boleh gembira, tak boleh gelisah, apalagi menunjukkan gejolak emosi sekecil apa pun! Karena sekali ada gejolak, bahkan yang paling kecil sekalipun, itu sudah cukup menjadi jurus kultivator jenis ini untuk menghabisi musuh!
Ini adalah teknik supernatural yang sangat mengerikan. Harus diketahui bahwa semua makhluk hidup, tak peduli seberapa tinggi tingkat kultivasinya, pasti memiliki emosi dalam diri. Bahkan orang yang paling muram, yang paling ahli menyembunyikan perasaan sekalipun, emosi itu tetaplah ada.
Bahkan kerinduan Lanmeng Daozun pada istrinya, kasih sayangnya pada putrinya, semua itu bisa memicu Xu Huo! Kecuali seseorang bisa mengunci sempurna segala emosi, atau benar-benar sama sekali tidak memiliki emosi, barulah mereka tak perlu khawatir menghadapi kultivator Xu Huo!
Kengerian kultivator Xu Huo justru tidak terletak pada pertarungan satu lawan satu, melainkan pada pertempuran kelompok!
Seorang kultivator Xu Huo sudah cukup untuk menghadapi ribuan pasukan berkuda...
Di antara langit dan bumi, para ahli Langkah Ketiga semua mengetahui, kultivator petir memasuki Jalan, menghantam Gerbang Kosong sangatlah sulit, sebab petir pada dasarnya pernah dikendalikan Jalan Langit, menggunakan ini untuk menembus langit, semakin sulit!
Inti api juga berada di level yang sama, api sebagai salah satu dari Lima Elemen langit-bumi, hanya setelah mencapai Xu Huo, baru bisa melepaskan diri dari Lima Elemen, tidak lagi berada dalam Lima Elemen. Jika bisa melangkah lebih jauh membentuk Api Tao, mencapai teknik sumber besar, maka mungkin bisa membakar Pintu Kosong, menjadi ahli Langkah Ketiga!
Sorot mata Wang Lin tenang sepenuhnya, kesulitan Xu Huo terletak pada benih api, terletak pada kebangkitan keempat Zhu Que! Namun ia tidak mau membakar dunia ini menjadi benih api abadi, maka harus memilih jalan yang lebih sulit.
Jalan ini hidup-mati sulit diprediksi, Wang Lin saat ini masih bisa memilih menyerah, bisa meninggalkan tempat ini, uji coba gagal.
"Lao Zhu Que memperlakukanku seperti ini, bagaimana mungkin aku menyerah begitu saja!" gumam Wang Lin, sorot matanya menunjukkan keteguhan baja.
Seperti keengganannya membakar dunia ini, karakter Wang Lin sangat menghargai kebaikan hati orang, ia juga tidak bisa mengecewakan Lao Zhu Que!
Wang Lin menarik napas dalam-dalam, sorot matanya perlahan menutup. Pada sekejap mata penutupan itu, seluruh tubuhnya tiba-tiba diselimuti semburan api biru yang menggemparkan. Api ini tidak menyebar keluar, melainkan berkobar dahsyat dalam tubuhnya.
Nyala api ini tak terlihat oleh orang luar, namun rasa sakit yang luar biasa dari jiwa yang terbakar membuat tubuhnya gemetar. Ia menggigit gigi hingga berbunyi, mati-matian menahan derita jiwa yang terpanggang, menahan obsesi keduniawian yang membakar dirinya sendiri hingga kehancuran total.
"Dengan seberkas obsesi keduniawian ini aku memasuki Jalan Surgawi! Tian Jie pun takkan sanggup menghancurkan ku! Siapa berani menghalangi?!!" Wang Lin dengan kasar mengangkat kepala, sorot matanya terbuka lebar. Api gemuruh mengitari seluruh tubuhnya, nyala dahsyat yang mengguncang langit, namun tak satu pun makhluk di dunia nyata mampu menyaksikannya!
Di dalam dunia manusia ini, hari demi hari berlalu. Li Mawan semakin sering datang ke puncak gunung. Setiap kali Wang Lin melihatnya, rasa sakit yang membakar jiwanya meningkat beberapa kali lipat. Namun tak sedikitpun terungkap di sorot matanya, malah berubah menjadi kelembutan sedalam danau.
Terhadap ekspresi Wang Lin seperti ini, Li Mawan pun perlahan mulai beradaptasi. Kadang saat naik gunung, ia penuh rasa ingin tahu mengobrol ringan beberapa patah kata dengannya.
Hanya saja, Li Mawan yang sangat teliti perlahan menyadari: setiap kali mendaki gunung, sang senior yang penuh keanehan itu seakan semakin melemah. Bahkan penampilannya pun mulai terlihat renta secara bertahap.
Sama sekali tidak ia ketahui, di momen ini Wang Lin sedang menanggung penderitaan tak terkira. Untuk membakar karma buruk, ia mengandalkan seberkas obsesi keduniawian di hatinya. Semakin dalam obsesi ini, semakin dahsyat apinya menyala!
"Setiap kali melihat Li Mawan, obsesi keduniawian Wang Lin semakin mendalam! Semburan Api itu pun semakin dahsyat, rasa sakitnya pun semakin pekat!"
Mengalirnya waktu, entah berapa lama telah berlalu. Api di jiwa Wang Lin telah mencapai tingkat kepekatan tertentu. Sorot matanya mulai tercerai-berai, tubuhnya dalam kondisi sangat lemah, bahkan wajahnya yang semula seperti pemuda kini telah berubah menjadi paruh baya.
Seakan dua ribu tahun waktu berjatuhan dengan kecepatan ekstrem lalu bertumpuk-tumpuk di tubuh Wang Lin melalui proses pembakaran jiwa ini.
"Menyerahlah... Kau takkan sanggup menahan siksaan pembakaran jiwa ini. Perasaan ini, meski Lao Fu belum pernah mengalaminya, namun dari percakapan dengan Sang Leluhur dulu, aku benar-benar merasakan betapa Sang Leluhur gentar menghadapi momen itu di masanya..."
Di langit, pusaran yang sebelumnya hancur berantakan muncul kembali. Ternyata Zhu Que yang khawatir telah datang. Suaranya terdengar gelisah, terkandung rasa iba yang dalam.
Wang Lin menggigit giginya hingga berderak, kesadarannya sudah kabur. Kesakitan yang dahsyat bagai air pasang telah lama menyergapnya. Rasa sakit ini jauh lebih menyiksa daripada semua penderitaan yang pernah dialaminya seumur hidup!
Hanya saat mengalami tribulasi Dewa Kuno dulu, ketika Tubuh fisiknya hancur dan menyatu berulang kali tanpa henti, barulah bisa dibandingkan dengan siksaan ini. Namun kedua jenis penderitaan ini tetap memiliki perbedaan yang signifikan.
"Saat ini hanya jiwamu yang terbakar, obsesi keduniawian itu belum berubah menjadi api karma. Tingkat kesakitannya masih awal! Begitu api karma muncul, kau harus menjalani Sembilan Putaran Tribulasi Karma! Di bawah ujian karma itu, bahkan Sang Leluhur pun membutuhkan perlindungan untuk bisa bertahan! Lepaskanlah sekarang sebelum obsesimu berubah menjadi api karma! Begitu api karma menyala, jiwamu akan hancur dalam sekejap mata, bahkan tidak sempat berubah menjadi beban karma!
Dulu ada Immortal Venerable yang melindungi, Sang Leluhur pun mustahil berhasil!" Suara Burung Phoenix Vermilion Tua dipenuhi kegelisahan yang tak terbendung.
“Gadis kecil itu, adalah obsesi keduniawian dalam hatimu... Di dalam dunia ini, segala sesuatu hanyalah ilusif! Mengapa kau harus mempertaruhkan hidup dan mati demi sebuah ingatan yang tidak nyata!
Wang Lin, mengapa kau masih begitu keras kepala!” Suara Lao Zhu Que semakin gusar, mengandung nada tegas yang tersamar.
Wang Lin tidak bicara. Saat ini kecerdasannya samar-samar, rasa sakit yang membara telah berubah menjadi adegan-adegan ingatan yang menyelimuti jiwanya.
Pertemuan pertama dengan Li Mawan... Laut Xiuno... Sekte Yun Tian Zong... Kecantikan yang berubah menjadi rangka kering... Akhirnya berubah menjadi mayat yang tertidur lelap dalam Peti Mati Penghindaran Langit.
Segala sesuatu ini terus menyala dalam jiwanya.
"Sudah terlalu lama berlalu. Jika kau teruskan, akan ada krisis hidup-mati! Cukup! Karena kau tak bisa memutus ikatan dengan urusan duniawi ini dan membakar alam ini, walau kelak kau akan mengabaikanku, Lao Fu akan menghancurkan alam ini untukmu!" Begitu suara Lao Zhu Que bergema, tiba-tiba lautan api menyembur keluar dari pusaran di langit. Semburan api yang menggemparkan langit dan bumi itu dalam sekejap mata menyapu seluruh penjuru langit di alam ini, siap menghujam ke bawah dan membakar segalanya!
Saat itu juga, siluet Li Mawan muncul di puncak gunung. Ia terengah-engah baru saja mencapai puncak. Meski tak bisa melihat semburan api itu, dalam pandangan kabur Wang Lin terlihat jelas bagaimana lautan api yang turun dari langit itu bagai mulut raksasa berapi menyambar langsung ke arah Li Mawan!
Pada sekejap mata itu, pandangan Wang Lin yang tercerai-berai langsung jernih. Matanya menunjukkan api yang membara, seluruh tubuhnya bangkit kasar dan melangkah tiba-tiba. Tepat saat api itu menyentuh Li Mawan yang sama sekali tidak menyadari, tubuh Wang Lin memeluknya erat, menggunakan punggungnya sebagai tameng dari lautan api yang berkobar!
Li Mawan tertegun di tempat. Wang Lin memeluknya, berbalik kasar sambil mengangkat kepala ke langit dan mengeluarkan geraman rendah!
"Aku, bisa!!"
"Kau!!" amarah Zhu Que Tua memuncak. Api yang turun dari langit langsung dihentikannya secara paksa.
“Sang Leluhur, junior ini sepanjang hidupnya berkultivasi, hanya untuk dia seorang!!! Sekalipun ini ilusif, junior tidak tega menyakitinya, apalagi menghancurkannya!!” Sorot mata Wang Lin yang memandang langit mengalirkan air mata. Butiran air mata itu jatuh menyentuh wajah Li Mawan dalam pelukannya, membawa kehangatan yang membara, bahkan membakar hati perempuan itu hingga kebingungan muncul di matanya.
Saat kalimat itu meluncur dari mulut Wang Lin, Semburan Api dalam jiwanya tiba-tiba meletus kembali. Letusan kali ini intensitasnya berkali-kali lipat lebih dahsyat dibanding sebelumnya!
Bahkan di tengah kobaran api itu, muncul satu sambaran petir hitam yang menyambar tiba-tiba. Kehadiran Semburan Api Hitam ini langsung mengubah warna langit dan bumi, dengan seketika menekan habis Semburan Api Biru yang membakar jiwa Wang Lin.
"Api Karma!!" Sang Leluhur Zhu Que menarik napas dalam-dalam lalu mendesah panjang.
“Obsesi keduniawian berubah menjadi api karma, selain Sang Leluhur generasi pertama, tak ada yang bisa mencegahmu terbakar api karma ini. Cukup... Jika ini pilihanmu, cukup...” Suara Sang Leluhur Vermilion perlahan menghilang, lautan api di langit lenyap tanpa jejak, pusaran energi itu collapse total.
Api hitam itu dalam sekejap menyelimuti seluruh tubuh Wang Lin. Di dalam Semburan Api Biru, dominasinya semakin meningkat. Hanya sesaat, 80 persen api biru telah berubah menjadi hitam.
Sakit yang luar biasa menyebar dari jiwanya, membuat tubuh Wang Lin gemetar. Rasa sakit ini seratus bahkan seribu kali lebih dahsyat dari sebelumnya. Jiwanya hancur dengan kecepatan yang terlihat mata telanjang.
Tubuhnya perlahan menghilang, namun tangannya masih erat memeluk Li Mawan. Di sorot matanya terpancar upaya maksimal untuk menyembunyikan distorsi kesakitan, memandang lembut sang kekasih.
"Aku sangat puas bisa memiliki pendampinganmu selama hari-hari ini... Meski kau hanyalah ilusif, aku tak akan mengizinkan siapa pun menyakitimu..." Wang Lin memandang Li Mawan diam-diam, berkata lembut.
Hanya saja suaranya mengandung getaran yang cukup mengguncang jiwa Li Mawan.
"Kamu... siapa..." Li Mawan terpaku memandang Wang Lin.
