Di dalam dunia Tian Fang, Wang Lin memandang patung raksasa yang menguasai langit dan bumi di depannya dengan sorot mata tajam bercahaya.
Bentuk patung ini terlalu aneh, Wang Lin belum pernah melihat manusia dengan rupa seperti ini. Dari segala sudut, sosok ini lebih mirip burung Zhu Que yang termanifestasi daripada kultivator.
Setelah diam sejenak, Wang Lin menyatukan tinju dan memberi hormat dari kejauhan, suaranya berat: "Junziur Zhu Que generasi keenam, menghadap Sang Leluhur."
Pada saat ucapannya berakhir, api sembilan warna di antara alis patung tiba-tiba menyala dengan dahsyat, berubah menjadi nyala api sembilan warna yang menyelimuti sekeliling. Mata patung yang tertutup itu mulai memancarkan kilatan cahaya.
"Mampu mencapai empat kali pencerahan dengan darah keturunan yang tipis... Kau cukup istimewa..." Suara bergema bergaung mengisi langit dan bumi.
"Junior..." Ekspresi Wang Lin tetap tenang, hendak melanjutkan bicara.
"Ajukan pertanyaanmu selama ujian! Aku, Sang Burung, masih terluka dari masa lalu dan waktu kesadaran spiritualku terbatas. Untuk setiap lima sekejap napas kau bertahan dalam ujian, kuizinkan satu pertanyaan!" Suara bergema itu tanpa emosi memotong ucapan Wang Lin.
Begitu suara itu menghilang, api tiba-tiba menyembur dari telapak tangan tempat Wang Lin berdiri. Api yang berada di antara wujud ilusif dan nyata itu berubah dengan cepat. Setiap sembilan kali perubahan, kekuatan semburan api itu meledak berkali-kali lipat.
"Ini bukan Xu Huo, melainkan api spiritual hatiku, Zhu Que. Di eraku, api ini dikenal sebagai Zhu Que Sen Luo Yan."
Saat Wang Lin menjalani uji coba, dari celah 100 zhang di kuburan Dewa Kuno pada Bintang Kuno Tai Gu, hawa zaman mulai menyebar keluar. Hawa ini melebur ke dalam Bintang Kuno Tai Gu, mengguncang angkasa, dan dalam penyebaran terus-menerusnya, menarik semua debu halus yang nyaris tak terlihat oleh mata telanjang dalam radius tak berujung di sekitarnya.
Debu-debu ini semakin banyak terkumpul, akhirnya membentuk sebuah badai dahsyat. Badai ini berpusat di celah tersebut, mengaum dan menggeliat ke segala penjuru. Dari kejauhan, tampak seperti nebula berputar di hamparan galaksi.
Pusaran badai itu semakin membesar. Sekejap mata, badai telah menyelimuti area tak berujung, getarannya mengguncang seluruh bintang kuno.
Terdapat kekuatan yang sangat mengerikan bergelora dalam badai tersebut, menghancurkan segala makhluk hidup. Di bawah daya hisap pusaran, bahkan berbagai bintang yang hancur di sekitarnya pun terpengaruh lintasannya, bergemuruh datang ke sini dan akhirnya dengan paksa ditarik masuk ke dalam pusaran. Dengan cepat mereka hancur lebur, menjadi bagian dari badai pusaran itu.
Di angkasa utara Kawasan Bintang Kuno Tai Gu, terpapar sembilan belas planet kultivasi berjajar rapi. Di planet kesepuluh yang tepat di tengah, planet ini tampak seperti planet air dengan hamparan samudera yang hampir menyeluruh.
Di kedalaman samudera yang tak berujung itu, seorang kultivator duduk bersila.
Penampilan lelaki renta ini dengan rambut putih berkibar dalam air. Setiap tarikan nafas meditasinya mengguncang lautan planet kultivasi, menciptakan gemuruh ombak yang bergulung-gulung menyapu segala penjuru.
Saat kuburan Dewa Kuno terkoyak, pada detik terbentuknya pusaran badai, orang tua ini tiba-tiba membuka matanya. Sorot matanya menunjukkan kedalaman yang misterius, bagai samudera yang luas.
"Tidak beres!" Mata orang tua itu berkilat. Setelah merenung sebentar, terlihat seberkas keraguan di wajahnya.
"Di Bintang Kaisar Agung, tak mungkin merebut Tian Ni. Lebih baik ditunda... Tubuh kedua, kembalilah segera! Pergilah ke lokasi pusaran itu dan selidiki penyebabnya!"
Orang tua ini tak lain adalah tubuh asli Miao Yin Dao Zun dari Lima Dewa Tai Gu. Pemuda tampan di Bintang Kaisar Agung hanyalah salah satu dari tiga tubuh keduanya!
Sementara itu, di luar Falling Star, seekor raksasa berbentuk oval sebesar planet kultivasi bergerak perlahan di angkasa. Di atas punggungnya yang dipenuhi tentakel tak berujung, berdiri orang tua berwajah Yin-Yang yang tiba-tiba membuka mata dan bangkit, memandang ke kejauhan dengan kilau aneh di matanya.
“Ini...” Gumamnya belum selesai, makhluk raksasa di bawahnya, Wang Yue, tiba-tiba membeku. Matanya yang garang memancarkan campuran ketakutan dan semangat saat menatap ke kejauhan. Tubuhnya gemetar hebat sambil mengeluarkan lengkingan menggemparkan.
Pria tua bermuka Yin-Yang itu sedikit ragu. Dengan mengubah arah, ia mengendalikan Wang Yue untuk melesat cepat menuju lokasi pembukaan kuburan Dewa Kuno.
Di Bintang Kaisar Agung, puluhan ribu kultivator sedang memandang Tianfang Xiang. Tiba-tiba, pemuda tampan yang melayang di udara itu menggerakkan tangannya tanpa pikir panjang. Dengan menyatukan tinju ke arah Zhu Que tua dan yang lain, ia berkata: "Saudara-saudara seperjalanan, hamba masih ada urusan penting. Mohon izin untuk tidak melanjutkan pengamatan, mohon diri!"
Begitu kata-katanya, tubuhnya berbalik. Dengan satu langkah mantap di angkasa, siluetnya berubah menjadi cahaya kristal yang menghilang di antara langit dan bumi.
Kejadian tak terduga ini membuat semua orang terkejut. Semua ahli Langkah Ketiga di tempat itu, termasuk Zhu Que tua, tiba-tiba menunjukkan perubahan ekspresi wajah.
"Dao Zun Lanmeng mengeraskan pandangan, menatap ke kejauhan. Setelah merenung sejenak, ia juga menyatukan tinju ke arah Zhu Que tua dan berkata dengan suara berat, 'Hal ini misterius. Lao Fu juga harus pergi melihat.' Setelah berkata, ia menyapu sekilas pandang ke arah Li Qianmei di sampingnya. Dengan helaan napas dalam hati, ia mengibaskan lengan bajunya. Cahaya biru menyelimuti dia dan ayahnya, menghilang di antara langit dan bumi."
"Lelaki tua berpakaian kulit binatang yang duduk di atas kadal raksasa itu juga memancarkan kilau aneh dari kedua matanya. Mulutnya yang tertutup rapat seperti tertusuk jarum bergerak sedikit. Ia menyatukan tinju ke arah Zhu Que tua tanpa bicara, lalu menepuk punggung kadal raksasa itu dengan tangan kanannya. Dengan lengkingan panjang, makhluk itu melesat ke udara diterpa angin kencang, menyambar ke cakrawala."
"Yun Luo Dasi dan Simozi saling bertukar pandang. Yun Luo Dasi hendak menyatukan tinju untuk berbicara, tapi tiba-tiba asap sinyal perang bergulung-gulung membubung dari Tian Fang Xiang!"
"'Tian Fang Xiang menyala!!'"
"'Begitu cepatnya mereka berhasil menyalakan dupa terakhir!'"
“Tidak tahu apakah Shao Di ketiga kali ini bisa bertahan berapa sekejap napas, bisakah melebihi Shao Di kedua di masa lalu!”
Kultivator di sekitarnya segera memusatkan pandangan pada Tianfang Xiang itu, bahkan Yun Luo Dasi yang bersiap pergi pun ikut memalingkan pandangan.
Tianfang Xiang menyala, asap membubung tinggi ke langit, gelombang panas menerpa wajah, bagai obor raksasa. Semburan api itu menjilat-jilat ke bawah dengan cepat.
Satu sekejap napas, dua sekejap napas, tiga sekejap napas...
Di Dunia Tianfang, Wang Lin duduk bersila di telapak tangan patung raksasa. Api sembilan warna menyala dari telapak tangan itu, dari kejauhan terlihat seperti tangan raksasa menyangga bola api.
Begitu api pembakaran ini muncul, langsung terkandung energi kehancuran yang sangat mengerikan. Tiga sekejap napas berlalu dalam sekejap, namun panas membara yang meledak dari dalamnya membuat Wang Lin seketika merasakan hawa membara yang tak terkatakan.
Ia bahkan merasakan seakan berada di dalam Tungku Eliksir, sedang dimurnikan oleh seseorang. Perasaan ini semakin menguat, semburan api yang membakar terus meledak tanpa henti!
Hampir setiap sekejap napas, api ini berubah sembilan kali. Dengan demikian, setiap tarikan napas berlalu, kekuatan api ini meledak tak terhitung kali lipat!
Tiga tarikan napas. Hanya tiga tarikan napas, sudah membuat hampir seluruh tubuh Wang Lin hancur berantakan.
Ini bukanlah uji coba! Ini jelas-jelas sedang menyebarkan jiwa!
Wang Lin bisa merasakan dengan jelas: Jika bukan karena burung Zhu Que-nya baru saja empat kali menyadari kekuatan, dan dalam tubuhnya telah lahir Xu Huo, niscaya setelah tiga tarikan napas ini, jiwanya akan langsung terbakar habis tanpa sisa.
Di luar Bintang Kaisar Agung, tubuh fisiknya menggigil dalam keadaan tak memiliki jiwa. Keringat sebesar kacang kedelai mengalir dari seluruh tubuhnya, namun begitu muncul langsung berdesis berubah menjadi kabut yang terangkat ke udara.
Tubuhnya saat ini bagaikan batu besi membara, seolah hendak menghanguskan seluruh tubuhnya!
Di dalam Dunia Tian Fang, wajah Wang Lin pucat pasi. Ekspresinya tak lagi penuh hormat, melainkan menampakkan keganasan. Dengan geraman rendah ke langit, kedua tangannya membentuk mantra dengan jari-jarinya lalu diayunkan kasar ke luar. Api sembilan warna di mata kirinya tiba-tiba bermaterialisasi, mengalir keluar dengan gila-gilaan dalam ayunan tersebut, mengitari tubuhnya—menggunakan api untuk melawan api!
Gemuruh keras terus bergema di dalam telapak tangan raksasa itu. Empat sekejap napas, lima sekejap napas!
Di Bintang Kaisar Agung, puluhan ribu kultivator meneliti dengan seksama tubuh Wang Lin. Tubuhnya kini telah diselimuti kabut keringat. Pada sekejap napas kelima, kabut itu tiba-tiba hancur berantakan.
Pembakaran Dupa Tian Fang yang telah menghanguskan hampir separuh batangnya, sedikit terhenti.
"Jika suku Zhu Que sudah ada di Bintang Kuno Tai Gu, mengapa masih ada suku Firefinch?!" Di dalam Dunia Tian Fang, Wang Lin mengaum keras tepat setelah bertahan lima sekejap napas.
"Burung jahat generasi ketiga diciptakan oleh musuh, mencuri harta karunku lalu membelot, mendirikan Fire Sparrow sendiri. Aku terkurung, tak bisa membersihkan sampah! Lagipula, keberadaan suku Firefinch juga menguntungkanku." Suara bergema itu menjawab singkat, lalu kembali diam.
Namun api yang membakar di sekitar Wang Lin tiba-tiba membesar lagi. Kekuatan api dari Sang Leluhur generasi pertama berubah menjadi badai dahsyat yang membahana ke langit.
Terhempas badai itu, api sembilan warna Wang Lin langsung collapse total. Jiwa-nya diserang rasa sakit luar biasa, memuntahkan asap spiritual. Raut wajaknya langsung pucat membiru.
Jika jiwa saja seperti ini, bagaimana dengan tubuh fisiknya? Di luar Bintang Kaisar Agung, tubuhnya terguncang hebat. Darah segar mengalir dari bibirnya, belum sempat menetes sudah terbakar kering, berubah menjadi kabut dan debu hitam yang menghilang.
Menyaksikan ini, mata Zhu Que tua langsung menyipit tajam. Ekspresinya berubah-ubah, sangat muram.
"Sang Leluhur generasi pertama sudah gila, berani menggunakan Uji Coba Yan Senluo!! Ujian Tian Fang Xiang ini seharusnya memberikan takdir, apa maksud perbuatannya ini!"
Matanya Simozi berkilauan, juga menunjukkan keheranan dan keraguan, tak sengaja pandangannya bersilangan dengan Yun Luo Dasi di sampingnya. Yun Luo Dasi menggigit bibir bawahnya, menyipitkan mata. Hatinya ingin melakukan deduksi, namun teringat pandangan Wang Lin tadi, jiwanya bergetar, tak berani melanjutkan deduksi.
Enam sekejap napas...
Tujuh sekejap napas...
Delapan sekejap napas...
Di bawah Tian Fang Xiang, darah segar terus mengalir dari mulut Wang Lin. Seluruh kulit tubuhnya segera mengerut, seolah darah dalam tubuhnya pun menguap oleh energi api yang kembali dari jiwanya.
Di dalam dunia Tianfang, jiwa Wang Lin mengatupkan giginya mati-matian, ekspresinya terdistorsi. Badai api dari Zhuque generasi pertama yang mengelilingi tubuhnya tak lagi berwarna sembilan, melainkan telah berubah menjadi kabut chaos. Suhu di dalamnya telah mencapai batas maksimal yang bisa ditahan Wang Lin.
Di bawah siksaan pembakaran yang keras ini, rasa sakit datang bergelombang—bahkan berkali-kali lipat lebih dahsyat dibanding uji coba manusia dan bumi sebelumnya!
"Ini uji coba?!" Wang Lin mengangkat kepala dengan kasar, tatapan mengerikannya menancap ke patung Zhuque generasi pertama. Kedua matanya menyala amarah. Di bawah formasi mantra jarinya, mata kanannya langsung mematerialisasi Peta Petir!
Gemuruh dahsyat mengguncang langit-bumi dalam sekejap. Di wilayah Tianfang, kilat tak berujung tiba-tiba muncul bergemuruh menghujam, menyambar masuk ke mata kanan Wang Lin. Dalam sekejap napas, Peta Petir itu langsung termanifestasi di sekeliling tubuhnya.
Di bawah jalinan Peta Petir yang saling berinteraksi ini, guntur menggelegar dan kilat mengaliri. Dengan segala upaya, Wang Lin berhasil melewati sekejap napas kesembilan, kesepuluh!!
