Di platform tak jauh dari kultivator kurus kering itu, berdiri seorang kultivator dengan penampilan yang benar-benar kontras. Tubuhnya besar bagaikan bola, wajahnya selalu menebar senyum ramah, mengenakan jubah yuanwai dengan topi pipih di kepala.
Di tangannya tergenggam sempoa kecil yang setiap digoyangkan mengeluarkan suara gemuruh plak-plak yang nyaring.
"Tidak worth it, tidak worth it lagi..." Kultivator bertubuh gemuk itu menggelengkan kepala, daging di wajahnya bergetar. Sambil bergumam, tangannya menyulap mantra-mantra larangan tanpa henti yang menghunjam ke tubuh kultivator-kultivator gila yang menyerbu. Setiap mantra jatuh, tubuh mereka bergetar seakan tersegel total sebelum terlempar lesu ke lautan kabut di bawah.
Meski tersisa 28 platform, tujuh di antaranya berhasil ditembus masuk oleh kultivator periferal. Setelah pertempuran berdarah, akhirnya direbut paksa!
Hanya yang bukan sembarangan orang bisa merebut platform dalam kondisi mencekam seperti ini.
Tujuh platform yang berhasil direbut ini juga menarik perhatian Wang Lin. Yang mengejutkannya, orang tua Kemerosotan Keempat Langit yang sebelumnya lari seperti anjing kehilangan majikan akibat satu katanya, ternyata termasuk salah satu yang berhasil.
Lima lainnya juga bukan kultivator sembarangan. Berasal dari suku-suku berbeda, mereka kini bagai dewa pembunuh dengan kemarahan membara bagai samudera.
Lebih ada satu orang, yang paling sederhana dalam perebutan. Orang ini adalah seorang lansia berbaju hijau dengan wajah penuh benjolan, terlihat sangat mengerikan. Di mana pun dia melangkah, tak terlihat menggunakan ilmu apapun, namun semua kultivator di sekitarnya menunjukkan ekspresi kebingungan di mata.
Platform yang menjadi incarannya awalnya diisi lebih dari sepuluh kultivator yang sedang bertarung. Namun saat sang lansia mendekat, semua mata mereka menjadi kosong, serentak mundur meninggalkan platform. Bahkan pemilik platform sebelumnya pun pergi dalam kondisi bingung, membiarkan sang lansia menduduki platform tersebut.
Lautan kabut bergemuruh, pilar-pilar kabut semakin banyak. Semua pertempuran seakan baru meledak, lalu tiba-tiba berakhir. Area ini hanya menyisakan 28 platform tanpa perlindungan. Ratusan kultivator di area luar semuanya menemui ajal - mayat-mayat mereka ada yang hancur menjadi daging dan darah, atau tenggelam ke dalam lautan kabut.
Adegan singkat tadi, meski berlangsung cepat, merupakan proses eliminasi yang sangat kejam. Dari ratusan kultivator, lebih dari sembilan puluh persen tewas, hanya menyisakan dua puluh delapan orang ini.
Ekspresi Wang Lin tetap tenang. Ia duduk bersila, memejamkan mata dan mulai melakukan latihan pernafasan. Energi dari Yuan Shen kultivator dan darah yang diserapnya diubah menjadi sarana penyembuhan luka. Hingga saat ini, ia masih belum memperlihatkan banyak kemampuan - baik identitasnya sebagai kultivator Xu Huo, berbagai jurus kemampuan supernatural besar, bahkan harta magis pun belum dikeluarkan.
Setiap sudut tempat ini penuh bahaya dan keanehan yang sulit diprediksi. Ancaman tidak hanya berasal dari kuburan ini, tapi juga dari kultivator di sekeliling. Dengan menyembunyikan sebagian kemampuan dan menciptakan kesan misterius, menunjukkan kekuatan di saat kritis akan menjadi taktik paling efektif.
Kultivator di platform sekitar serentak menarik napas lega. Mereka bergegas memulai latihan pernafasan. Namun ada aliran bawah yang menggelora, membuat mayoritas dari mereka tetap waspada saling mengamati satu sama lain selama proses ini.
"Pertempuran sebelumnya, meskipun singkat, membuat semua orang menyaksikan kemampuan supernatural masing-masing dengan mata kepala sendiri."
Seperti Wang Lin yang sebelumnya fokus mengamati beberapa orang tertentu, banyak kultivator juga memperhatikan gerak-geriknya.
Pembunuhan bersih enam orang oleh Wang Lin sebelumnya cukup membuat orang-orang waspada, terutama raungan rendahnya yang menenggelamkan segala suara di area itu, bahkan menghancurkan tubuh fisik kultivator yang sedang mengalami Kemerosotan Langit-Manusia hingga hancur berkeping-keping. Kemampuan ini membuat para penonton memandangnya dengan penuh kewaspadaan.
"Dalam pertempuran tadi, dia tidak menunjukkan banyak kemampuan supernatural... sulit dilacak jejaknya..." Gumam pria berjubah ungu dengan ikan raksasa 1.000 zhang bermaterialisasi di belakangnya. Dalam posisi duduk bersila, pandangannya menyapu sekilas tubuh Wang Lin dengan ekspresi muram yang tak berubah.
"Dengan kekuatan satu teriakan saja bisa menghancurkan teknik lawan dan meluluhlantakkan tubuh fisik... sepertinya kemampuan utamanya berkaitan dengan suara..." Bisik seorang kultivator beraura jahat yang berhasil merebut platform. Sorot matanya memancarkan kilatan permusuhan samar ke arah Wang Lin.
"Orang lain hanya memperhatikan kekejaman dan kekuatan teriakannya, namun lupa bahwa saat membunuh sebelumnya, dia menyerap kabut darah... Teknik kultivasi iblis seperti ini semakin banyak muncul di Bintang Kuno Tai Gu belakangan ini..." Si lelaki gemuk berpakaian mewah dengan tubuh besar itu menyapu pandangannya ke Wang Lin sambil tersenyum, suara jepretan sempoa di tangannya bergemuruh plak-plak.
"Dia pasti ingin membunuhku... Harus cepat cari sekutu..." Di kejauhan, gadis dari suku Fengmie itu wajahnya pucat pasi, menggigit bibir bawahnya, sorot mata penuh ketakutan semakin pekat.
"Orang ini tak boleh ditantang, dia membiarkanku hidup tadi, berarti aku berhutang budi..." Lelaki tua yang selamat dari Kemerosotan Keempat Langit itu menunduk, pandangan matanya dipenuhi ketakutan. Pertempuran sebelumnya masih membekas jelas dalam ingatannya.
Perempuan berjubah putih berambut panjang itu diam-diam menarik kembali pandangannya dari kejauhan. Ia menoleh tajam memandang Wang Lin, setelah lama akhirnya mengalihkan pandangan ke tempat lain dengan ekspresi tenang, tak tergambar apa yang dipikirkannya.
Ketika semua orang diam-diam saling mengamati sambil memulihkan luka, sekitar perlahan menjadi tenang. Gulungan lautan kabut seakan mulai mereda.
Setelah pemulihan singkat, beberapa kultivator mulai berdiri dan menyambar ke arah Magic Treasure di depan kepala-kepala yang utuh di platform mereka.
Wang Lin membuka matanya, tangan kanannya mencengkeram angkasa ke belakang. Bendera raksasa setinggi tiga zhang di depan kepala Dewa Kuno langsung tertangkap di tangannya. Setelah meneliti sekilas, benda ini adalah harta Dewa Kuno, namun bukan yang terbaik.
Dengan ekspresi datar, ia menyimpan bendera itu lalu berdiri.
Namun tiba-tiba, perubahan drastis kembali terjadi!
Kedua puluh delapan platform bergemuruh hebat. Langit yang redup tiba-tiba mengaum lagi, diiringi gelegar petir yang seakan ingin merobek angkasa. Pada sekejap mata saat ekspresi para kultivator berubah, platform-platform itu mulai bergetar sangat keras.
Dalam getarannya, dua puluh delapan platform bergemuruh menyusut ke bawah. Kecepatan penurunan ini sangat dahsyat, sama sekali tidak memberi kesempatan reaksi bagi kultivator di atasnya. Hampir sekejap, platform telah turun lebih dari sepuluh ribu zhang!
Angin meraung di luar platform. Dua puluh delapan platform ini menyusut dengan cepat. Sensasi tercabik-cabik langsung muncul di tubuh para kultivator di atasnya, seolah bahkan darah mereka akan terlempar keluar akibat penurunan cepat ini.
Tapi kultivator yang berhasil bertahan dari gelombang pertama pertempuran pastilah memiliki keteguhan hati. Meski menghadapi masalah ini, tak ada yang berteriak panik. Mereka mati-matian mempertahankan posisi tubuh di platform sambil terus turun dengan gila-gilaan.
Langit semakin menjauh dari mereka. Platform-platform lain di sekeliling yang belum membuka pelindung juga perlahan berubah menjadi titik-titik hitam di pandangan semua orang.
Dua puluh delapan platform yang menyusut ini dalam sekejap mata telah masuk jauh ke dalam kabut. Kabut bergemuruh, bergulung-gulung di sekitar setiap platform, akhirnya menenggelamkan semuanya.
Wang Lin memandang dengan serius, menyaksikan kabut tipis mengelilingi sekelilingnya. Dengan jelas ia merasakan platform tempatnya berdiri seakan terjatuh ke neraka, terus meluncur turun tanpa henti secara gila-gilaan.
Tak terasa berapa lama waktu berlalu, terdengar gemuruh dahsyat. Platform berhenti meluncur. Sekelilingnya dipenuhi kabut tebal, gelap gulita tanpa bisa melihat apapun.
Tiba-tiba, aura bahaya menyergap jiwa Wang Lin. Dengan kasar ia berbalik, tangan kanannya mengayun ke belakang. Deru energi memaksa kabut di belakangnya berbalik arah, memperlihatkan wajah binatang buas yang dipenuhi benjolan nanah. Makhluk humanoid ini memiliki kuku panjang tajam. Tubuhnya terpental mundur setelah ditepuk dari jarak jauh oleh Wang Lin, lalu menghilang dalam kabut sekejap mata.
Bersamaan, jeritan menyayat hati terdengar dari kejauhan. Jelas salah satu kultivator mereka berhasil diserang secara diam-diam.
Sorot mata tajam berkilat di mata Wang Lin, ia mengenali binatang buas ini!
Binatang buas ini, meski penampilan luarnya agak berbeda, namun memberi kesan yang sama persis seperti benda aneh yang menerjang keluar dari kepala Dewa Kuno di Daerah Yao Ling!
Dengusan dingin terdengar sementara kedua tangan Wang Lin dikibaskan, angin kencang menyapu sekelilingnya dengan ganas, memaksa kabut yang menyelimuti tersibak secara paksa. Banyak kultivator lain melakukan hal serupa - hampir semua orang seketika itu menggunakan kemampuan supernatural untuk menghalau kabut. Sekejap mata, kabut sejauh puluhan ribu zhang di sekeliling terpaksa mundur, membuat area ini menjadi lapang!
Dari 28 platform, tiga di antaranya kini kosong tak berpenghuni.
Hawa dingin menyebar, energi beku keluar dari dalam tubuh para kultivator. Di seluruh penjuru sejauh puluhan ribu zhang, kabut tebal masih membungkus rapat - tak tertembus pandang, segala arah atas-bawah kiri-kanan, seluruh ruang terkepung kabut.
Suara menderu bergelombang yang diselingi erangan, samar-samar terdengar dari kabut di sekeliling. Di bawah pandangan Wang Lin dan yang lain, tiba-tiba terlihat siluet-siluet secara iblis muncul dari balik kabut.
Satu per satu binatang buas humanoid tampak samar-samar dalam kabut. Sekilas pandang, jumlah mereka tak terhitung!
Di sekeliling, semua ada di sini!
"Para Rekan Tao, tak peduli dari suku mana kalian berasal, kini kita tiba di sini dan tertransmigrasi ke tempat yang sama berkat ikatan. Dalam bahaya saat ini, janganlah lagi menyimpan tenaga...
"Lao Shen telah mempelajari kitab kuno dan memahami sedikit tentang kuburan Dewa Kuno ini. Saat ini kita masih di area luar. Hanya yang berhasil melewati ujian masuk makam dan bertahan hidup yang memenuhi kualifikasi untuk memasuki bagian dalam..." Suara parau Lansia yang sebelumnya membuat semua kultivator terlihat bingung, kini terdengar perlahan-lahan.
Saat suaranya menghilang, binatang buas humanoid di sekeliling kabut mulai menderu dengan gila-gilaan. Semuanya menerjang keluar dari kabut, menyambar ke 28 platform tempat 25 kultivator berada!
Pemandangan ini memukau jiwa. Jumlah binatang buas tak kurang dari ribuan!
Wang Lin mata berkilat. Di dalam tubuh makhluk-makhluk ini, ia melihat gejolak keganasan. Emosi ini adalah sumbu penyulut Xu Huo!
Kultivator Xu Huo, baik di dalam maupun luar dunia, adalah penghuni yang sangat misterius. Jarang ada kultivator yang bertemu mereka. Namun ciri khas kemampuan supernatural Xu Huo yang mengerikan dan mencolok, sangat termasyhur di Bintang Kuno Tai Gu wilayah luar!
Karena kultivator jenis ini sangat langka selama puluhan ribu tahun, rumor nyaris mengangkat kultivator Xu Huo setara dengan sosok dahsyat ahli Langkah Ketiga!
Berbagai rumor mengenai kultivator Xu Huo telah menyelimuti hati kultivator Bintang Kuno Tai Gu, terutama para kultivator berbakat tinggi di tempat ini—mereka semua pernah mendengar rumor-rumor mengerikan itu.
Konon, kultivator Xu Huo dengan gerakan tangan mampu menghancurkan pasukan berkuda ribuan hingga menjadi debu...
Konon, saat pandangan kultivator Xu Huo tertuju, tujuh emosi dan enam nafsu langsung tersulut, tak mungkin dilawan...
Konon, kultivator Xu Huo bagaikan mimpi buruk yang tersembunyi dalam jiwa, menyalakan emosi musuh lalu membakarnya hidup-hidup hingga mati...
Konon, kemarahan seorang kultivator Xu Huo bisa meledakkan amarah semua orang, menjadikannya satu-satunya yang berdiri di antara gunung mayat sambil menatap angkasa...
Rumor... rumor... masih rumor...
Kecuali gadis dari suku Fengmie itu, tak seorang pun di sini—bahkan wanita berjubah putih sekalipun—menyadari bahwa kultivator Xu Huo legendaris itu sedang bersembunyi di antara mereka...
Xu Huo, tanpa diaktifkan, tak terlihat...
