Di atas sembilan platform, berdiri sembilan kultivator!
Kesembilannya adalah pria - tujuh orang tua terhormat dan dua pria berpenampilan sekitar 40 tahun. Tatapan gelap mereka dipenuhi niat membunuh.
Bau anyir darah menyusup ke area segel seiring kemunculan mereka, seolah membawa serta kekerasan yang tak terelakkan.
Namun terlihat sembilan platform itu hampir seluruhnya terwarnai merah, dipenuhi darah segar! Yang lebih mengguncang, di atas setiap platform tersebut mengambang banyak jiwa-jiwa yang terdistorsi, masing-masing mengeluarkan jeritan melengking.
Tingkat kultivasi sembilan orang ini tak ada yang lemah. Lima di antaranya jelas-jelas berada di tahap Kemerosotan Keempat Langit! Dua lainnya telah mencapai level Lima Kemerosotan. Terdapat pula seorang pria tua berambut merah acak-acakan bagai darah yang sangat mencolok. Dari tubuhnya memancar kekuatan persembahan yang samar!
Ia adalah sosok setengah dewa yang hampir menginjak Langkah Ketiga! Namun jelas terhalang faktor eksternal, hanya mampu mencapai tahap ini. Tanpa akumulasi persembahan masif, mustahil ia menyempurnakan langkah itu! Keberadaannya di sana memancarkan kewibawaan, menunjukkan statusnya sebagai figur terhormat di Bintang Kuno Tai Gu yang jarang menampakkan diri di dunia fana!
Orang terakhir adalah seorang sarjana paruh baya yang memegang sebuah kipas bulu, menyipitkan matanya yang memancarkan kilauan cahaya. Meski tingkat kultivasinya hanya mencapai kemerosotan ketiga Surga-Manusia, kedudukannya di antara sembilan orang ini tentu memiliki keistimewaan tersendiri!
Namun yang paling mengguncang semua orang bukanlah hal tersebut, melainkan platform di bawah kaki sembilan orang ini!
Hampir semua platform penuh puing-puing kecil di kuburan Dewa Kuno berukuran 1.000 zhang. Namun salah satu platform di bawah mereka ini ternyata berukuran 2.000 zhang, dengan paksa diperluas hingga dua kali lipat!
Platform raksasa ini jelas-jelas milik orang tua yang setengah langkah memasuki Langkah Ketiga!
"Bahkan belum mencapai tingkat kedua arena pemakaman, sudah berani mengincar harta kuburan..." ujar orang tua setengah langkah itu dengan pandangan tenang, menyapu sekilas wajah Wang Lin dan yang lain.
Wang Lin menatap serius platform di bawah sang orang tua itu tanpa bicara. Kultivator di sekitarnya satu per satu diam, jelas menyadari kekuatan luar biasa sang tua. Secara perlahan mereka berkumpul, secara mencolok menjadikan Wang Lin sebagai pemimpin.
Sorot mata tajam sang tua langsung tertuju pada Wang Lin. Tak hanya dia, kultivator di delapan platform lainnya juga memandang dengan niat membunuh. Suasana mengerikan langsung menyelimuti, bagai perang darah yang siap meletus.
Tiba-tiba, sang sarjana paruh baya dengan tingkat kemerosotan ketiga Surga-Manusia itu maju beberapa langkah. Ia berbisik beberapa kata di telinga sang tua. Kedua mata tua itu membeku, memandang ke bumi lalu ke platform penuh puing-puing kecil yang disangga punggung Dewa Kuno. Akhirnya pandangannya menyapu Wang Lin dan kawan-kawan.
"Kau, kemarilah!" Tangan kanannya mengangkat, menunjuk seorang kultivator di samping Wang Lin. Kultivator itu adalah salah satu perebut platform yang berhasil sebelumnya. Tertunjuk, wajahnya langsung memucat.
"Ragu-ragu, namun tak berani menolak." Diam-diam melangkahkan satu langkah maju, menyatukan tinju ke arah orang tua itu dengan hormat: "Junior menghadap Sesepuh Ling Dong."
"Oh? Kau mengenal Lao Fu!" Raut wajah Sesepuh Ling Dong tak terbaca emosinya.
"Nama Sesepuh Ling Dong termasyhur di era Tai Gu kami, junior tentu mengenal." Kultivator itu buru-buru menjawab.
"Pergilah hancurkan segel di punggung Dewa Kuno ini! Jika bisa menghancurkan 10%, aku akan mengampuni nyawamu!" Sesepuh Ling Dong berbicara perlahan, kata-katanya dipenuhi ketegasan tak terbantahkan.
Wajah kultivator itu seketika berubah, bagai tengah berjuang keras. Setelah lama, ia mengangguk, menarik napas dalam-dalam lalu membentuk mantra dengan kedua tangannya. Aura kemampuan supernatural menyelimuti, menyambar platform penuh puing di punggung Dewa Kuno di bawahnya.
Sekejap mata, kultivator ini telah tiba di luar Dewa Kuno. Matanya menatap platform beberapa zhang di depannya yang diselimuti kabut Merah. Setelah lama memandang, dengan gigi terkatup, tangan kanannya membentuk mantra dengan jari-jarinya. Segera bayangan ilusif bermaterialisasi dan tiba-tiba menekan kabut itu!
Gemuruh! Bayangan samar dari tangan kanan kultivator itu langsung bertabrakan dengan kabut. Namun saat bersentuhan, gemuruh auman seperti terdengar dari dalam kabut. Seketika, kabut itu tiba-tiba memanjang bagai mulut raksasa, menyergap dengan kecepatan di luar imajinasi langsung hendak menelan sang kultivator.
Tak sempat menghindar, jeritan kesakitan yang menggemparkan langit! Kultivator itu langsung ditelan kabut Merah, dengan paksa diseret masuk ke dalam kabut. Raungan kesakitan bergelombang terus bergema, mengguncang jiwa!
"Benar-benar Dao Ling!! Hanya saja tidak tahu kelas berapa!" Sorot mata orang tua yang separuh kakinya telah menginjak Langkah Ketiga itu langsung memancarkan sukacita. Ia melangkahkan seluruh tubuhnya maju, dengan gemuruh tiba-tiba muncul di tepi kabut. Tangan kanannya mengangkat, lalu menepuk kabut itu dengan gerakan mendadak!
Tepat ketika telapak tangannya hendak turun, suara mengaum kembali muncul dari dalam kabut. Kabut yang berguling-guling keras itu tiba-tiba berubah menjadi bayangan iblis raksasa, menyemburkan kabut merah dengan gila-gilaan ke arah orang tua itu!
Kabut merah itu melesat menuju orang tua dengan kecepatan ekstrim, dalam sekejap mata telah bertabrakan. Gemuruh keras mengguncang langit dan bumi di area segel ini. Raut wajak orang tua itu langsung berubah, tubuhnya segera mundur hingga puluhan zhang sebelum akhirnya berhenti.
"Minimal kelas enam!! Sayangnya ada Larangan di atasnya!"
“Ini adalah Larangan Arwah Kuno!” Sarjana paruh baya dalam kondisi kemerosotan ketiga Surga-Manusia itu matanya berkilat, berbicara perlahan. Di sampingnya, salah satu dari tujuh pengimpin yang mengenakan jubah hijau tua menyipitkan mata, seolah juga menangkap jejak tertentu.
“Larangan Arwah Kuno... Pengetahuan Lao Fu tentang sistem larangan terbatas. Berapa persen peluangmu untuk membongkar ini?” Lingdong Shangren menatap tajam platform kabut merah di punggung Dewa Kuno, suaranya berat.
“Ini... Hanya dua tael peluang...” Sarjana paruh baya itu ragu sejenak sebelum menjawab.
“Dua tael?!” Lingdong Shangren mengerutkan kening!
Wang Lin tetap mengamati fragmen ini. Sebenarnya sejak pertama tiba di sini, ia sudah menangkap bayangan sistem larangan dalam kabut merah. Larangan ini memang termasuk kategori Larangan Arwah Kuno, namun di dalamnya masih terkandung teknik larangan lainnya. Bagi orang luar, membongkarnya mustahil dilakukan dengan mudah! Dengan poker face, ia mengamati dengan tatapan dingin bagaimana sembilan orang ini akan memecahkannya.
"Tepat ketika Senior Lingdong mengerutkan kening sambil merenung, orang tua berjubah hijau di sampingnya melangkah maju beberapa langkah. Dengan menyatukan tinju, ia berkata dengan hormat: 'Senior, hamba memiliki sedikit keyakinan dapat menghancurkan Larangan ini. Namun setelah dihancurkan...'" Kalimatnya terputus saat ia mengangkat kepala memandang Senior Lingdong.
"Jika kau bisa menghancurkannya, selain Dao Ling, semua harta magis di dalamnya menjadi milikmu! Bahkan sebagian besar harta kuburan yang diperoleh para kultivator muda di sini boleh kau ambil!" suara berat Senior Lingdong menggema.
Sorot mata liar kegembiraan muncul di mata orang tua berjubah hijau itu. "Senior tak perlu khawatir! Sejak kecil hamba mempelajari seni Larangan. Dalam hal ini, bahkan Rekan Tao Xiao Jing pun tak bisa menandingi hamba!"
Pandangannya menyapu sekilas ke arah sarjana paruh baya. Dengan senyum lembut, sang sarjana menyatukan tinju: "Perkataan Senior Gao sangat tepat. Xiao masih pemula dalam seni Larangan."
Pria tua berjubah hijau itu tertawa terbahak-bahak dengan penuh kesombongan, "Seni Larangan adalah jalan inti dari formasi! Lao Fu telah menekuninya selama hampir sepuluh ribu tahun, dan kini telah melihat jejak Jalan Agung! Bahkan menciptakan Jurus Penghancur Segala Larangan yang pasti bisa menghancurkan kabut ini! Larangan dalam kabut ini sama sekali bukan Larangan Arwah Kuno! Sepanjang hidupku mempelajari seni Larangan, belum pernah kudengar nama seperti itu!" Ucapnya sambil melangkah nekat menuju kabut merah. Saat mendekat beberapa zhang, sorot matanya memancarkan kilatan sinar tajam. Tangan kanannya membentuk mantra dengan jari-jarinya di depan dada, seketika memancarkan cahaya larangan yang berkilauan.
Sekejap mata, cahaya itu berubah menjadi mantra raksasa yang tersusun dari lapisan-lapisan larangan. Sinarnya menyala sepuluh ribu zhang, aura perkasanya seakan mampu melawan kabut merah!
Saat mantra itu muncul, raungan dalam kabut merah tiba-tiba terhenti. Kabut itu pun menyusut ke belakang seakan diterpa angin kencang.
Orang tua itu semakin sombong, dengan suara rendah ia mengarahkan tangan kanannya ke depan, mantra raksasa itu langsung menyambar ke arah kabut merah.
"Untuk Lao Fu..." teriak orang tua berjubah hijau, mantra itu tiba-tiba bertabrakan dengan kabut merah. Namun sebelum ucapan orang tua itu selesai, kabut merah seketika berubah menjadi mulut raksasa yang melesat dengan kecepatan luar biasa, menyambar dan menelan mantra itu bahkan sekaligus melahap seluruh tubuh orang tua berjubah hijau ke dalam kabut.
Ucapan yang belum selesai itu berubah menjadi jeritan menyayat hati yang bergema di langit dan bumi.
Wajah Roh Lincah seolah diselimuti gas hitam. Ia tak menyangka bahwa kepercayaan diri yang begitu tinggi dari rekannya justru berakhir seperti ini.
Sebuah tawa ringan terdengar dari seorang kultivator di samping Wang Lin. Sumber tawa itu berasal dari kultivator bertubuh gemuk. Gelak tawanya segera menarik pandangan mengerikan dari Roh Lincah.
Kultivator bertubuh gemuk yang mengenakan jubah yuanwai itu buru-buru maju beberapa langkah, meninggalkan kelompok Wang Lin. Ia menyatukan tinju ke arah Lingdong Shangren sambil tersenyum manis, "Junior Xu Fu memberi hormat pada Shangren. Larangan dalam kabut merah ini, junior punya sedikit peluang keselamatan untuk menghancurkannya! Dan junior sama sekali tidak terkait dengan orang-orang ini, kebetulan saja tertransmigrasi bersama! Junior juga punya rahasia untuk didengar Senior—di antara kultivator ini ada seseorang yang merupakan Xu..."
"Jika kau bisa menghancurkan kabut merah ini, Shangren akan menyisakan nyawamu, memberimu Magic Treasure, dan mengizinkanmu mengikuti di samping!" Lingdong Shangren memotong ucapan kultivator gemuk itu. Ia tidak tertarik pada rahasia apapun, satu-satunya yang diinginkannya adalah Dao Ling dalam kabut ini!
“Senior tenang saja, Larangan Kabut Merah ini sudah lama saya amati. Meski tidak ada jaminan seratus persen, tapi dengan koordinasi Senior, saya punya tujuh puluh persen keyakinan bisa menghancurkannya!” Kultivator Gemuk itu tersenyum puas, menoleh tajam ke arah Wang Lin dengan pandangan dingin, senyum sinis mengembang di bibirnya. Tubuhnya melesat ke arah kabut merah, berhenti di jarak sepuluh zhang. Dengan sikap waspada, tangan kanannya menggerakkan sempoa—gemuruh plak-plak terdengar—sampai sempoa itu hancur berkeping. Batu-batu mutiaranya beterbangan, tiba-tiba berubah menjadi pusaran larangan magis. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia mengarahkannya ke kabut itu.
“Mencari mati!” Ekspresi Wang Lin tetap tenang, dalam hatinya tertawa dingin. Tatapannya menyapu rombongan lawan, berhenti pada sarjana yang memegang kipas bulu. Dengan jelas ia melihat sudut bibir orang itu menyeringai mengejek, kilatan ejekan yang cepat menghilang.
"Meski tingkat kultivasinya baru mencapai Tiga Kemerosotan Langit-Manusia, namun bisa berada di tengah kelompok ini, pasti dia licik dan penuh siasat! Mungkin orang ini juga mengincar kabut ini..." Kecerdikan Wang Lin setara iblis, tanpa menunjukkan perubahan ekspresi, sebuah Larangan muncul di bawah kakinya...
