Lingdong Shangren yang terbaring tiba-tiba membuka matanya. Kilatan keganasan terpancar dari raut wajaknya saat ia duduk bersila sambil menatap tajam ke depan, seolah bisa menembus Tianhuanglu dan melihat Wang Lin yang sedang melakukan latihan pernafasan di luar. Namun kondisi saat ini membuatnya bagai lampu minyak yang hampir habis, wajahnya pucat pasi.
"Bisa membuat Lao Fu terpuruk seperti ini, pasti kau bukan orang sembarangan. Kau... SIAPA SEBENARNYA?!" Suara parau penuh kebencian yang membara keluar dari mulut Lingdong, menggetarkan langit-langit tungku.
Wang Lin dengan ekspresi tenang, jawabannya adalah kekuatan Dewa Kuno yang menerjang masuk. Di dalam Tungku Langit Kaisar, kekuatan pemurnian berputar kencang. Dalam kekeruhan, suara melengking bergelombang menghempas di dalam tungku.
"Ingin memurnikan Lao Fu? Mustahil! Meski jatuh dalam jebakanmu, keteguhan Hati Jalan dari puluhan ribu tahun berkultivasi ini mana mungkin kau suling!" Lingdong Shangren tertawa dingin. Melihat Wang Lin diam, ia menutup kedua matanya dan mulai memulihkan luka.
Ia yakin lawannya tak mungkin memurnikannya dalam jangka pendek. Begitu tingkat kultivasinya sedikit pulih, ia akan menghancurkan tungku aneh ini dan menerjang keluar!
Memurnikan ahli Langkah Ketiga memang di luar kemampuan tingkat kultivasi Wang Lin. Meski dengan Tianhuanglu, diperlukan waktu sangat lama untuk peluang keberhasilan. Jelas di makam kuno ini, Wang Lin tak punya waktu itu.
"Tak bisa dimurnikan kah..." Sorot mata Wang Lin memancarkan ekspresi mengejek yang sekilas berlalu. Ia memperkuat peleburan kekuatan Dewa Kuno, membuat jiwa-jiwa dalam Tungku Tianhuang semakin banyak, hampir membentuk badai keruh yang mengitari Lingdong Shangren yang sedang meditasi. Badai jiwa itu mengaum, tiba-tiba berubah menjadi bayangan samar raksasa - sesosok Dewa Kuno!
Wujud Dewa Kuno ini sangat iblis. Seluruh tubuhnya merah menyala, tangan menggenggam kapak raksasa. Begitu materialisasi, ia langsung mengangkat kapak itu dengan kasar dan menghujamkannya ke bawah ke arah Lingdong dengan gemuruh!
"Tianhuanglu, Sepuluh Kapak Leyan Budak!" Mata Wang Lin berkilat. Bahasa Dewa Kuno bergema dari mulutnya, berubah menjadi tanda-tanda ilusif yang tiba-tiba mendarat di Tungku Tianhuang.
Di dalam Tungku Tianhuang, gemuruh menggemparkan langit. Kapak merah menyala yang dipegang tangan kanan Dewa Kuno hasil materialisasi itu menghunjam dengan dahsyat, langsung menembus badai spiritual dan menyambar ubun-ubun Lingdong Shangren.
"Lao Fu ingin lihat bagaimana kau memurnikanku!" Raut wajak Lingdong Shangren berubah drastis. Sorot matanya tiba-tiba terbuka, menatap tajam kapak itu sambil menggeram. Kedua tangannya membentuk mantra, memunculkan patung Dewa Iblis yang pernah dipanggilnya sebelumnya di belakang tubuhnya.
Tiba-tiba kapak menghunjam. Dentuman dahsyat bergema saat cahaya redup dari patung itu bertabrakan dengan serangan. Dengan ledakan gemuruh, kapak menghilang sementara patung bergetar hebat lalu collapse total.
Lingdong Shangren memuntahkan darah segar. Darah itu langsung bermaterialisasi kembali menjadi patung baru yang menutupi tubuhnya.
Wang Lin raut wajah sedikit pucat, sorot mata dingin berkilat. Tanpa pikir panjang tangan kanannya menepuk ke depan sambil menunjuk. Seketika di dalam Tianhuanglu, tangan kanan Dewa Kuno itu muncul lagi membawa kapak, menghujam ke bawah dengan hantaman kedua!
Kapak kedua ini belum sempat menyentuh tanah, di belakang Dewa Kuno ini tiba-tiba kumpulan jiwa yang terpusat membentuk badai maha dahsyat. Dari pusaran itu muncul lagi Dewa Kuno kedua yang langsung mengangkat kapak di tangan kanannya, lalu menghujam ke bawah dengan keras!
Belum berakhir! Di belakang mereka, kumpulan jiwa berkumpul dengan gila-gilaan. Dewa Kuno ketiga, keempat, kelima, keenam, ketujuh, dan kedelapan—semuanya muncul bergemuruh dalam materialisasi!
Delapan Dewa Kuno, delapan kapak pengguncang langit! Dalam sekejap mata, mereka melebur menjadi satu bagaikan rangkaian bayangan yang menyambar, langsung menyergap Lingdong Shangren!
"Leyan!!!" geram Wang Lin dengan sorot mata penuh niat membunuh.
Boom! Boom! Boom! Boom! Suara keras yang bergema memenuhi Tungku Tianhuanglu dengan gema tak berujung. Patung di sekeliling tubuh Roh Lincah langsung terkena hantaman kapak pertama. Getaran dahsyat menggoncang diiringi deru, namun tidak menghilang malah bertahan dengan paksa.
Kapak larangan kedua datang dengan cepat.
Ketiga, keempat... hingga kedelapan kapak, bagai penyatuan, menciptakan hantaman membara. Patung itu akhirnya sulit ditahannya, gemuruh! Hancur berkeping! Sisa kekuatan kapak langsung menembus patung yang retak, menyambar Roh Lincah.
Dengan kecepatan di luar imajinasi menghantam ubun-ubunnya, menembus tubuh tanpa sedikitpun hambatan, mendarat di permukaan tanah.
Seluruh Tungku Tianhuanglu berguncang dahsyat. Roh Lincah memuntahkan darah segar, sorot matanya memancarkan kebingungan sesaat.
Wang Lin menunggu momen kebingungan yang hilang dalam sekejap ini. Begitu kebingungan muncul di mata Ling Dong Shang Ren, sorot mata Wang Lin memancarkan cahaya iblis. Kedua tangannya membentuk mantra dengan jari-jarinya lalu menekan keras di antara alisnya, bergumam pelan: "Sihir Tao... Mimpi Jalan!"
Di dalam Tianhuanglu, tubuh Ling Dong Shang Ren tiba-tiba bergetar. Kebingungan di matanya semakin pekat, samar-samar terlihat ingatan sepanjang hidupnya melesat cepat di kedua bola matanya.
"Bakatmu cukup baik. Aku bisa memandumu berkultivasi di Suku Ling Dong. Jika berprestasi, itu akan menjadi takdirmu! Ingat namaku, aku Wang Lin!" Seorang pemuda dengan siluet samar memandangi remaja yang bersujud di hadapannya, berbicara perlahan.
"Junior akan mengingatnya, tidak akan pernah melupakan seumur hidup!" Wajah remaja itu menunjukkan keteguhan, sorot matanya penuh rasa syukur yang mendalam.
"Meskipun kau bukan anggota suku Ling Dong, kesetiaanmu pada klanku tak diragukan. Bakatmu pun luar biasa. Oleh karena itu, Lao Fu akan mencabut cap sukuku dan memberikannya padamu. Harapanku... bijaklah dalam bertindak!" Seorang tua berbaju hitam dengan wajah pucat pasi, dadanya hancur berantakan. Jelas terlihat, dalam kondisi luka parah bahkan Jiwa Yuan Shen-nya telah collapse total, berada di ambang kematian.
Di hadapannya, seorang pria paruh baya bersujud. Pria ini tak lain adalah Ling Dong.
"Nama asliku bukan seperti yang kau ketahui selama ini, melainkan... Wang Lin!"
"Wang Lin..." Pria itu tertegun. Nama Wang Lin bukanlah hal yang asing baginya.
Di angkasa Bintang Kuno Tai Gu, seorang tua sedang melarikan diri dengan kecepatan tinggi. Wajahnya pucat, darah segar terus-menerus muncrat. Di belakangnya, tiga orang mati-matian mengejar.
"Apakah hari ini nasibku berakhir di sini?!!" Keputusasaan terpancar dari sorot mata sang tua.
Tiga pengejar di belakangnya kini menderu mendekat. Kemampuan supernatural mereka berubah menjadi tiga naga ganas yang mengaum siap menelan. Di ambang kematian, sang tua tersenyum getir dan memutuskan untuk meledakkan diri untuk membunuh.
Pada saat itu, cahaya lembut tiba-tiba menyebar di angkasa. Tangan besar ilusif seketika terbentuk dan mengibas ke arah tiga orang itu. Seketiga orang itu langsung memuntahkan darah segar, mundur dengan wajah ngeri.
"Yang menyelamatkanmu adalah Wang Lin!"
Orang tua itu selamat dari tribulasi, namun saat mendengar nama itu, ekspresinya menunjukkan campuran ketakutan dan kebingungan yang mendalam.
"Lagi-lagi... Wang Lin..."
Tak terhitung berapa zaman telah berlalu. Di dalam klan Lingdong, seorang tua berambut putih dengan seluruh tubuh membusuk. Bau busuknya menyebar jauh, menandai saat-saat terakhir hidupnya.
"Lima Kemerosotan Tianren... Kemerosotan Kelima... Apakah seluruh hidupku berkultivasi ini benar-benar harus berhenti di sini!" Orang tua itu tersenyum getir, darah hitam terakhir mengalir dari sudut bibirnya sambil menutup kedua matanya.
Tepat ketika kelopak matanya menutup, ia seolah memasuki dimensi aneh. Di sana segalanya tampak samar, tak bisa membedakan apapun kecuali siluet yang membelakanginya, terlihat jelas di kejauhan.
"Jadilah budakku, aku akan membuatmu mencapai pencerahan!" Suara dingin bergema perlahan dari kejauhan.
“Siapa kau!” Orang tua itu kedua mata membeku.
“Wang Lin!” Siluet itu berbalik, matanya berkilat seperti kilat menatap sang tua, rupanya jelas-jelas adalah Wang Lin!
Raut wajah orang tua itu berubah drastis. Sebenarnya dengan ketenangan batinnya takkan seperti ini, tapi nama Wang Lin hampir menemani sepanjang hidupnya—sejak masuk Suku Lingdong di masa kecil, hingga guru menganugerahi cap suku sambil menyebut nama aslinya Wang Lin.
Hingga beberapa kali krisis hidup-mati, selalu ada orang yang mengaku Wang Lin menyelamatkannya. Semua ini nyaris menjadi mimpi seumur hidupnya!
“Jika kau setuju, mulai sekarang kau bukan lagi Lingdong. Kuberi nama—Gu Nuzi!”
Saat kalimat itu terucap, langit-bumi samar itu collapse total dengan gemuruh, berubah menjadi serpihan tak terhitung yang bergulung, bahkan merobek seluruh ingatan Lingdong hingga tubuhnya bergetar keras di dalam Tianhuanglu, membuatnya tersadar.
Meski kini sadar, tetap ada kebingungan yang tersisa.
Pada saat kesadarannya pulih, di dalam Tungku Tianhuang, siluet delapan Dewa Kuno yang termaterialisasi saling bertumpuk dan tiba-tiba melebur menjadi satu, menjelma menjadi Dewa Kuno kesembilan!
Dewa Kuno ini mengangkat kapak, menghunuskan tombak kesepuluh ke arah Lingdong di bawahnya!
Raungan kapak menggemparkan langit, bergemuruh datang. Dalam sekejap telah mendekati tubuh Lingdong dalam jarak beberapa zhang. Lingdong yang masih bingung mengangkat kepala, sorot matanya berkedip-kedip gelisah, bawah sadarnya langsung ingin melawan.
Namun tepat di saat itu, suara dingin bergema di dalam Tungku Tianhuang.
"Kau Lingdong, atau Gunuzi..."
Tubuh Sesepuh Lingdong gemetar hebat, pandangannya menunjukkan kengerian tak berujung. Ia mendongak ke langit sambil menggeram: "Kau ini siapa sebenarnya!!"
"Aku Wang Lin!" Wang Lin di luar Tungku Tianhuang dengan wajah penuh kelelahan, berbicara perlahan.
Suaranya masuk ke dalam Tianhuanglu, berubah menjadi ribuan gemuruh petir dahsyat di jiwa Lingdong Shangren, membuatnya terpaku di sana. Di telinganya bergema dua kata: Wang Lin!
Kilatan cahaya kapak menyambar, kapak kesepuluh mendarat gemuruh di kepala Lingdong. Di antara alisnya, terbentuk tanda bulat... Matanya kehilangan kilau spiritual, tubuhnya terjatuh ke belakang tersapu badai jiwa, menghilang tak tentu arah.
Di luar Tianhuanglu, wajah Wang Lin semakin dipenuhi kelelahan, namun sorot matanya memancar sukacita. Ia menarik napas dalam-dalam. Dengan bantuan tungku langit, Teknik Mimpi Jalannya berhasil mengacaukan hati Lingdong dan meninggalkan jejak spiritualnya!
Hanya saja kini masih diperlukan waktu untuk menyempurnakan proses pemurnian, ditambah lapisan-lapisan Larangan dan kewaspadaan, agar benar-benar bisa menguasainya sepenuhnya.
"Sayang sekali masih ada banyak kekurangan... tapi waktu terbatas, hanya bisa sampai di sini." Mata Wang Lin berkilat, lengan bajunya yang longgar mengayun, di dalam Tianhuanglu seolah langit berganti menjadi keruh. Namun kekelapan itu segera menghilang, memperlihatkan sosok Dao Ling yang terkurung dalam dimensi terpisah!
Makhluk mirip Kylin ini terus-menerus menggeram rendah, seluruh tubuhnya diselimuti semburan api. Luka di dalam tubuhnya sedang pulih dengan kecepatan yang mengerikan.
Dari penampilannya, tak butuh waktu lama sebelum ia sepenuhnya pulih seperti semula!
Apa itu Dao Ling? Wang Lin tak tahu. Bahkan makhluk di hadapannya ini adalah pertama kalinya ia lihat seumur hidup. Menyaksikan kecepatan penyembuhan yang mengguncang ini, kedua matanya membeku.
"Aku harus tahu apa sebenarnya Dao Ling ini!" Kedua tangan Wang Lin membentuk mantra dan mengayunkannya ke depan. Tiba-tiba, di hadapan Dao Ling dalam tungku itu muncul sebuah pintu batu raksasa!
"Pintu batu ini, tak lain adalah Pintu Tongtian yang mengandung kesan zaman purba dari Aliran Bulan yang dipahami Wang Lin di dunia dewa angin!"
"Aliran Bulan... pembalikan aliran waktu!"
Saat Aliran Bulan terbentang, waktu berjalan mundur. Melalui pintu batu raksasa itu, Wang Lin melihat dengan jelas bagaimana Dao Ling di dalamnya tersingkap lapisan demi lapisan tabir misteriusnya seiring berlalunya zaman.
Tiba-tiba, raut wajah Wang Lin berubah drastis. Tubuhnya bangkit kasar dari tempat duduk, secara bawah sadar mundur beberapa langkah.
"Ini... ini... mustahil..."
