Deretan batuk keras memecah kesunyian halaman. Suara renta itu bagai nyala lilin di ujung hayat. Semakin suara itu terdengar, angin di luar pun seakan mengamuk.
Desiran bergelombang memenuhi udara, membuat lentera-lentera di luar halaman bergoyang semakin keras. Seakan hawa dari alam baka mengalir deras tertiup angin.
Sambil menggoyangkan lentera-lentera itu, kekuatan gelap itu berusaha menerjang masuk ke halaman, hendak membawa pergi jiwa yang telah bertahan dengan gigih hingga kini...
Seiring goyangan lentera, terlihat samar-samar karakter "Sun" tertulis menggunakan tinta vermilion merah di atasnya.
Keluarga Sun!
Batuk-batuk mendadak yang memecah keheningan itu memicu langkah berduyun-duyun di dalam halaman. Para budak terlihat tergesa-gesa menuju sebuah gubuk biasa di kedalaman kompleks.
Saat ini di luar gubuk telah berdiri tiga orang tua dengan cemas. Di belakang mereka, berkumpul anggota keluarga Sun lainnya.
"Apa yang kalian panik? Lao Shen belum akan mati..." Suara parau terdengar dari dalam, sarat dengan kelelahan mendalam.
"Leluhur..." Salah seorang dari tiga tetua di depan pintu mendekat dan mulai berbicara dengan suara rendah, wajahnya dipenuhi kecemasan.
Pada saat itu, tiba-tiba terdengar derap kaki kuda yang bergema dari kejauhan di luar pekarangan. Dalam gelapnya malam, suara ini sangat jelas, semakin lama semakin mendekat. Namun langit dipenuhi oleh beberapa kuda perang yang mengaum di jalanan luar pekarangan. Di depan, seekor kuda ditunggangi pria paruh baya berbaju zirah dengan aura wibawa alami. Di sampingnya, seekor kuda lain membawa orang tua berambut tercabik angin dengan topi yang telah jatuh.
Wajah orang tua ini pucat pasi. Kecepatan ekstrim kuda yang ditungganginya membuat sorot matanya dipenuhi ketakutan.
Di depan pintu pekarangan, kuda-kuda itu menderap berhenti. Pria paruh baya itu turun dan mencengkeram orang tua tersebut, melesat seperti angin menuju bangunan utama. Mereka tiba di luar gubuk dalam sekejap.
"Leluhur, Dao Sun telah membawa dokter istana terbaik. Pasti bisa menyembuhkan leluhur!"
"Nakal! Lao Shen sudah hidup sisa-sisa selama ribuan tahun, kini masa hidupku hampir habis, mana mungkin bisa disembuhkan oleh tabib fana seperti ini!" Suara parau dari dalam gubuk itu kembali terdengar diselingi batuk-batuk.
Di tengah ketegangan orang-orang di luar pintu, daun pintu gubuk terbuka dari dalam. Seorang wanita tua berambut putih perlahan-lahan keluar dengan ditopang dua Pelayan perempuan.
"Hari ini kalian semua kupanggil, karena Lao Shen tahu hidupku tak akan melewati tujuh hari lagi. Ada beberapa hal yang masih kukhawatirkan tentang kalian. Tapi keluarga Sun selainku tak ada lagi kultivator, ini justru menghindarkan kalian dari kekejaman Dunia Kultivasi. Ingatlah baik-baik, para keturunan: jangan pernah berkultivasi! Menikmati kemakmuran di dunia fana adalah pilihan terbaik."
"Apakah kalian ingat pesan Lao Shen?!" Batuk wanita tua itu tiba-tiba terhenti. Sorot matanya melotot tiba-tiba, memancarkan dua kilatan sinar tajam yang menyapu satu per satu tubuh setiap keturunan di hadapannya.
Sebuah tekanan aura menyebar dari tubuhnya, menutupi semua orang, membuat anggota keluarga Sun termasuk pria paruh baya berbaju zirah itu bersujud serempak. Dengan ekspresi panik, mereka buru-buru menyetujui.
"Ingat saja, ingat saja... Bubarlah kalian semua. Biarkan aku sendiri dalam keheningan..." Sorot cahaya di mata wanita tua itu perlahan memudar. Meski renta, sisa-sisa kecantikan masa mudanya masih terlihat, disertai kesan suka memberi pelajaran.
Perintahnya tak berani ditolak oleh keturunan yang masih bersujud itu. Berduyun-duyun mereka meninggalkan tempat, termasuk para pelayan dan Pelayan perempuan di sampingnya. Di bawah langit malam yang diselimuti awan gelap, area sekitar gubuk pun kembali sunyi.
Wanita tua itu menghela napas lalu perlahan duduk di kursi batu. Matanya menatap bulan samar-samar yang tertutup awan gelap, melayang mengikuti jejak kenangan masa lalu.
"Orang tua memang selalu suka bernostalgia... Meski hendak meninggalkan dunia, kebiasaan memberi pelajaran tetap tak berubah. Seumur hidupku, tak banyak orang yang kuhukum..." Siluet seseorang perlahan terbayang dalam pikiran wanita tua itu.
Dulu, wanita itu mengira pria tersebut hanyalah kultivator kecil yang malas berlatih. Seringkali amarahnya memuncak melihat kemalasan pria itu, hingga memberikan pelajaran berulang kali.
Senyum tipis mengembang di wajah keriput, kebahagiaan singkat di senja kehidupan terpancar dari kenangan itu.
Di luar halaman, di bawah lentera yang tertiup angin musim gugur, siluet jubah putih tiba-tiba muncul entah sejak kapan.
Wang Lin menatap kompleks bangunan di hadapannya. Sejak tiba di Bintang Ran Yun, shen shi-nya hanya menangkap satu sosok lama - kultivator perempuan yang dulu kerap menyamar sebagai pria.
Di masa lalu, setiap kali bertemu dirinya yang hendak kembali ke gua persembunyian, perempuan itu selalu menegur keras: "Fokuslah berkultivasi! Hanya begitu kau bisa mencapai pencerahan!"
Wang Lin bisa melihat, setiap kata yang diucapkan lawan bicaranya tulus adanya. Perasaan ini, dibandingkan dengan kekejaman Dunia Kultivasi, sangat unik, menghangatkan hati Wang Lin.
Karena itu, orang ini selalu ia ingat.
Tak disangka, setelah ribuan tahun kembali ke bintang ini, satu-satunya teman lama yang tersisa adalah perempuan itu dari masa lalu.
Senyum mengembang di wajahnya, Wang Lin berjalan menuju pintu pekarangan yang diterangi dua lentera. Dentang langkahnya bergema perlahan saat ia mendekati gubuk biasa di kedalaman pekarangan.
Terlihatlah sosok duduk di sana yang sedang menghitung ingatan - kultivator wanita Sun Ling, atau mungkin Sun Ling (homofon untuk "roh").
Kedatangan Wang Lin disertai suara langkah seperti orang biasa, tanpa upaya penyamaran - dan memang tak perlu disembunyikan.
"Bukannya sudah kubilang, biarkan Lao Shen tenang sejenak!" Wanita tua itu mengerutkan kening tanpa menoleh, terus mengomel.
"Setelah berpisah ribuan tahun, baru datang sudah mau menyuruhku pergi?" Wang Lin berkata lembut sambil tersenyum.
Suara pria itu masuk ke telinga wanita tua itu. Wanita tua itu langsung tertegun, memalingkan wajah ke arah Wang Lin yang berdiri tak jauh di belakangnya. Begitu pandangan mereka bertemu, seluruh tubuhnya bergetar.
"Xu Mu..." Wanita tua itu menatap Wang Lin. Setelah waktu yang lama, senyum mulai mengembang di wajahnya.
"Sejak kapan kau kembali..." Tidak seperti Yan Lei Zi dan yang lain yang kehilangan kendali diri, wanita tua ini cepat pulih. Meski umurnya jauh lebih pendek dan tingkat kultivasinya tak sebanding dengan mereka, dengan sisa tujuh hari hidupnya, ia telah memahami segalanya. Di momen ini, hanya ada kegembiraan bertemu teman lama, tak ada yang lain.
"Belum lama. Lewat di sini, sekalian melihat apakah masih ada teman lama yang tersisa." Wang Lin duduk berhadapan dengannya. Tatapannya penuh kehangatan layaknya memandang sahabat sejati.
Bagi Wang Lin, gender orang ini tak penting. Hubungan mereka bukanlah hubungan pria-wanita biasa, melainkan persahabatan ribuan tahun. Lelaki atau perempuan, semuanya hanya adegan-adegan kenangan dari masa lalu yang tak terlupakan.
Malam itu, Wang Lin merasa bahagia. Percakapannya dengan Sun Ling bergema di halaman, sesekali diselingi gelak tawa Sun Ling yang meski parau dan renta, bagi Wang Lin tetap seperti gemerincing lonceng perak dari seribu tahun silam.
Angin lilin di ujung jalan menyambut teman lama, bahkan dinginnya angin musim gugur pun perlahan menghilang. Tiupannya terasa seperti angin semi, menghangatkan hati dengan gelombang kehangatan.
Cahaya bulan perlahan meredup. Di ufuk langit muncul garis putih mirip perut ikan, perlahan meregang seakan mata langit dan bumi yang berangsur terbuka dari kepungan kelopak.
"Benarkah kau sudah memutuskan?" tanya Wang Lin dengan suara lirih saat warna putih mulai menyelimuti cakrawala.
"Ada hidup pasti ada mati. Seluruh hidupku sudah penuh kelelahan. Sekalipun bertahan, tak ada artinya lagi... Lebih baik aku pergi..." Sun Ling tersenyum memandang Wang Lin, suaranya lembut.
“Jika kau berubah pikiran, bisa telan pil ini.” Wang Lin dengan ekspresi tenang mengeluarkan sebutir pil dan meletakkannya di samping. Dengan desahan ia berdiri, melirik sekali lagi ke wanita tua itu tanpa menoleh, lalu berjalan keluar halaman.
Sun Ling menatap punggung Wang Lin yang perlahan menghilang di kejauhan. Secara samar matanya berkabut, seolah kembali ke masa lalu ketika ia duduk bersila di batu besar depan gua persembunyian, dengan dingin memberi pelajaran pada seorang pemuda yang sering keluar dan jarang bertapa.
"Tahukah kau, hal terpenting bagi kultivator? Kuberitahu, yang terpenting adalah ketekunan!"
"Bakatmu meski tak bagus, tetapi jika tekun masih ada harapan untuk berkembang. Selama bertahun-tahun aku menjaga kediaman kosong di sini, banyak kultivator yang bahkan telah mencapai tingkat Transformasi Dewa. Di kediaman ini, tak satu pun dari mereka yang seperti kau - baru pagi sudah berhenti latihan pernafasan lalu pergi berkeliaran."
Senyum di wajah wanita tua itu semakin pekat. Namun di balik senyuman itu, samar-samar muncul semburat kemerahan.
Cahaya keemasan pagi buta berserakan di bumi, membawa pergi dinginnya gelap malam. Bahkan hawa dingin angin musim gugur pun seolah berkurang, menyisakan seberkas kehangatan.
Daun-daun kuning, merah, dan layu tertiup angin melayang di antara langit dan bumi, terlihat sangat indah.
Wang Lin perlahan melangkah menuju puncak gunung tertinggi di bintang ini di tengah hembusan angin musim gugur. Ia tidak menggunakan tenaga gaib, melainkan berjalan selayaknya orang biasa selangkah demi selangkah.
Persis seperti tahun-tahun silam ketika ia membawa Wang Ping untuk menaklukkan gunung ini!
Di tepian sungai yang bergelora, Wang Lin berdiri dengan pandangannya mendarat di kejauhan.
Sebuah perahu kecil yang terombang-ambing mengarungi lautan. Wang Lin berdiri di atasnya, menghadapi mengauman ombak sambil memandang langit dan bumi.
"Ping'er, gunung laksana tulang yang kokoh, sungai bagai kerinduan, lautan ibarat keluasan hati. Ayahmu membawamu menaklukkan gunung ini, agar kau memiliki keteguhan tulang yang tak tunduk di bawah langit dan bumi, tak menyerah pada takdir. Di mana pun, angkatlah kepala dengan kebanggaan tulang yang teguh!"
"Membawamu menaklukkan sungai ini, agar kau memahami aliran sungai yang tak kenal henti, yang mengandung keyakinan gigih. Tanpa keyakinan, sungai takkan mengalir. Tanpa keyakinan, hidup manusia hanyalah mayat berjalan!"
"Ayahmu membawamu menaklukkan lautan ini, agar kau memiliki keluasan hati seluas samudra. Segala rintangan, bila kau melihat luasnya laut ini, tak berarti apa-apa!"
Wang Lin telah melintasi gunung, sungai, laut; menjelajahi dataran, hutan, dan tapak-tapak sejarah bersama Wang Ping. Meski sebagai Dewa Kuno tujuh bintang, meski termasyhur di luar dunia, meski kelak akan masyhur di dunia utama sebagai sosok legendaris...
Tapi dia tetaplah seorang ayah...
Seorang manusia biasa yang saat ini merindukan anaknya, Wang Ping...
Kembali ke tempat yang pernah dikunjungi, mengingat jejak pikiran sang anak, membawa melankolis, merasakan jiwa Wang Ping dalam Mutiara Langit Terbalik di tubuhnya, dengan sehelai rambut putih, siluet kemunduran yang kesepian, Wang Lin meninggalkan Bintang Ran Yun yang telah memberikannya kenangan 100 tahun tak terlupakan. Perlahan ia menjauh. Hanya desahan melankolis yang bergema di antara langit dan bumi, tak kunjung menghilang.
Bintang Ran Yun, sesuai namanya, "Ran" sebagai wujud, makna dedaunan yang merunduk, seperti awan di ufuk langit yang perlahan jatuh dan menghilang... "Lao Ran Ran Qi Jiang Zhi Xi..."
