Gadis itu mengenakan gaun sutra hijau zamrud yang memancarkan aura kecantikan. Payung yang dipegangnya bernuansa kuno, gagangnya terbuat dari kayu tua, bahkan kain payungnya tipis menyerupai daun dengan pola urat halus bagai bulu burung, terlihat sangat unik.
Kulit gadis itu sehalus giok merah muda, rupanya sangat cantik. Terutama saat mengerutkan alis dan melotot, terdapat keindahan yang membuat orang terpaku.
Tirai hujan yang bergemuruh turun memisahkan Fen antara gadis dan Wang Lin, menghujam ke permukaan sungai bagai mutiara berterbangan. Dalam riak-riak dan kabut yang samar, air dan langit menyatu. Bahkan gunung hijau di kejauhan tak lagi suram, melampaui lukisan tinta yang meliuk di pandangan.
Semakin lama memandang, wajah Wang Lin tiba-tiba memerah darah.
Ini pertama kalinya ia keluar dari desa pegunungan. Mana pernah melihat gadis secantik ini? Teman bermainnya di desa bagai orang biasa dibandingkan peri surgawi.
Gadis yang awalnya cemberut itu, melihat Wang Lin terpaku memandangnya dengan wajah merah padam, tak kuasa menahan tawa manja. Pikiran gadis ini laksana cuaca, selalu berubah-ubah.
“Hei, si kutu buku, sudah puas melihat?” Gadis itu tertawa manja, bahkan suaranya bagaikan gemerincing lonceng perak, bergema melalui tirai hujan di antara mereka dan masuk ke telinga Wang Lin.
Wajah Wang Lin yang penuh aura kesarjanaan semakin memerah, bahkan sampai ke pangkal telinganya. Mendengar itu, ia buru-buru menopang payung di sampingnya, lalu menyatukan tinju dan membungkuk hormat ke arah gadis di haluan kapal.
"Ini kelancangan hamba, harap Nona jangan tersinggung."
Tawa gadis itu menyelimuti udara. Melihat sikap Wang Lin yang kaku dan bodoh, saat hendak berbicara tiba-tiba suara lembut nan merdu terdengar dari dalam perahu kayu beratap hitam.
"Shimei!"
Bersamaan dengan suara itu, cadar penutup kabin perahu tersibak sedikit oleh tangan giok dari dalam, memperlihatkan bayangan jelita seorang perempuan. Saat wajah perempuan itu terungkap sekejap mata, seolah tirai hujan langit-bumi berhenti sejenak. Di antara hujan tak berujung, rupa perempuan itu samar-samar tertangkap pandangan Wang Lin.
Sebuah jubah ungu, mata bagai rembulan, seakan kehadirannya membuat langit dan bumi kehilangan warna aslinya. Seolah kemunculannya menyedot sisa-sisa cahaya yang tersisa di semesta ini. Di bawah awan hitam, di tepian sungai, dalam perahu beratap gelap, di antara langit dan bumi, perempuan ini menjadi satu-satunya yang bersinar.
Cantik parasnya, namun di balik kecantikan itu terlihat seberkas kesedihan yang menyelimuti alisnya. Kesedihan itu bagai kelelahan, keraguan, dan belas kasihan, membuat siapapun yang memandangnya merasakan gejolak dalam hati.
Matanya memancarkan kemarahan tertahan saat melirik gadis berbaju hijau itu.
Gadis berbaju hijau itu tertawa manja sambil menarik lengan jubah ungu. Jarinya menunjuk ke arah Wang Lin yang berdiri kaku dalam tirai hujan di tepi sungai, suaranya merdu seperti burung bulbul.
"Shijie, sarjana ini benar-benar menjengkelkan! Mulai dari ucapannya yang tak sopan sampai pandangannya yang lancang. Tapi kelakuannya yang kikuk itu cukup menghibur."
Perempuan berbaju ungu itu tersenyum, pandangannya menyambut hujan langit dan bumi. Dari kejauhan ia memandang Wang Lin yang sedang berteduh di bawah pepohonan tepi sungai. Tatapan itu membuatnya tertegun sejenak. Setelah mengamati lebih seksama, kilatan kebingungan muncul di matanya.
"Sepertinya... aku pernah melihatnya di suatu tempat..."
Wang Lin yang sedang ditatap oleh kedua perempuan itu wajahnya semakin memerah. Ia membersihkan tenggorokannya beberapa kali, lalu kembali menyatukan tinju ke arah perahu beratap hitam. Tak tahu harus berkata apa, jantungnya berdegup kencang dug... dug. Buru-buru ia memalingkan badan untuk menatap awan tinta di Gunung Hitam jauh di sana, mencoba menghindari gejolak dalam hatinya yang bergemuruh.
"Wang Lin, Wang Lin! Percuma kau belajar begitu banyak kitab! Bagaimana bisa kau menatap kedua gadis itu dengan cara seperti itu? Ini hanyalah pertemuan yang kebetulan. Lebih baik setelah hujan reda, segera lanjutkan perjalananmu!" Wang Lin menarik napas dalam-dalam menghirup udara hujan, perlahan menenangkan hatinya.
“Tuan Muda, hujan ini tak henti-hentinya, mungkin akan turun semalaman. Pertemuan kita tentulah takdir, bagaimana jika Tuan naik ke kapal untuk berteduh? Kami akan menepi di dermaga berikutnya untuk bermalam.” Perempuan berbaju ungu itu menatap Wang Lin cukup lama, lalu berkata dengan suara lirih.
Ucapannya yang lirih itu menembus tirai hujan, bergema di sekeliling.
“Ini...” Wang Lin ragu sejenak, mengangkat kepala melihat cuaca. Seluruh langit gelap gulita, hujan sepertinya tak akan reda dalam waktu dekat. Mungkin benar akan turun semalaman.
“Sudah kami tawari berteduh dengan baik hati, kau malah bereaksi seperti ini. Apakah kami akan memakanmu?” Gadis berbaju hijau zamrud itu melotot melihat keraguan Wang Lin.
“Adik Junior Perempuan.” Perempuan berbaju ungu itu memandang sang gadis dengan ekspresi pasrah.
Wang Lin tersenyum getir, mengangguk sambil mengangkat kotak buku anyaman bambu di punggungnya. Dengan payung terbuka, ia melangkah di jalan setapak becek menembus tirai hujan menuju tepian.
Tanah dan air bercampur di permukaan, setiap langkah yang diayunkan membuat lumpur menempel, mengotori ujung gaun. Mungkin karena permukaan tanah yang licin akibat hujan, ditambah kemiringan lereng menuju sungai, baru saja sampai di tepi sungai, kaki Wang Lin terpeleset. Dengan teriakan kaget, tubuhnya hampir terjatuh.
Aroma wangi menyergap hidung. Tubuh Wang Lin yang hampir terjatuh ditopang oleh sosok lemah nan anggun - perempuan berbaju ungu itu. Dengan sentuhan lembut kakinya di tanah, tubuhnya melayang membentuk busur indah, membawa Wang Lin mendarat di perahu beratap hitam di tengah sungai.
"Terima kasih, nona." Wang Lin berdiri di atas perahu dengan wajahnya merah padam, berulang kali membungkuk hormat.
"Tak perlu sungkan, Tuan Muda. Silakan duduk." Perempuan berbaju ungu itu melepaskan pegangan, tersenyum ringan sambil duduk di sisi. Gadis berbaju hijau zamrud pun melipat payungnya, duduk di samping perempuan itu sambil mengamati Wang Lin dengan penasaran.
Wang Lin jantungnya berdegup kencang. Sejak lahir hingga kini, dalam ingatannya tak pernah ada momen setegang ini. Di hadapan dua perempuan itu, ia meletakkan rak bambu dari punggungnya ke samping, duduk dengan canggung sementara keringat telah mengucur di dahinya.
"Tuan Muda tak perlu tegang." Perempuan berbaju ungu itu melihat keadaan Wang Lin, senyum tenang terukir di wajahnya. Tangan kanannya mengangkat pemantik api untuk menyalakan lilin.
Kilatan cahaya itu langsung menyelimuti bagian dalam perahu kayu, menerangi ketiga orang di bawah cahaya lilin.
Gadis berbaju hijau zamrud itu semakin tertarik melihat ekspresi Wang Lin. Tertawa manjanya membuat pipi Wang Lin semakin memerah.
"Hamba Wang Lin, memberi salam pada kedua nyonya. Terima kasih telah mengizinkan hamba berteduh di perahu saat hujan." Wang Lin menarik napas dalam-dalam, lalu berdiri dan menyatukan tinju ke arah kedua perempuan itu.
Kapal bergerak perlahan, mengikuti aliran sungai di bawah rintikan hujan. Di dalam kabin gelap kapal, meski hujan tak bisa masuk, suara tetesan hujan yang menepuk-nepuk atap kabin, mendarat di papan kayu kapal, dan riak di permukaan air luar, perlahan menyatu membentuk komposisi musim semi hujan yang sangat indah.
Dari kejauhan, seiring langit dan bumi yang semakin gelap, kapal itu perlahan menyembunyikan diri di balik tirai hujan, muncul samar-samar. Lentera di dalam kabin memancarkan cahaya lemah, menyiratkan kehangatan tak terucap di tengah dinginnya hujan musim semi ini.
"Wang Lin... Mengapa aku selalu merasa seperti pernah melihatnya di suatu tempat... Bahkan namanya pun terasa begitu familiar..." Perempuan berbaju ungu itu menatap Wang Lin, ekspresi kebingungan yang tadi perlahan muncul kembali di wajahnya.
“Hah? Kamu bernama Wang Lin? Nama ini, sepertinya pernah kudengar di suatu tempat...” Gadis berbusana hijau zamrud itu tertegun, setelah memperhatikan Wang Lin beberapa saat, sorot matanya menunjukkan renungan.
“Aneh, seharusnya aku belum pernah bertemu denganmu, apalagi mendengar nama ini...” Gadis berbusana hijau zamrud itu menggelengkan kepala setelah berpikir lama, tersenyum manis pada Wang Lin, suaranya merdu saat berbicara.
“Aku Xu Fei, dia adalah Shijie Zhou-ku. Untuk nama aslinya, lebih baik kamu tanya sendiri.” Xu Fei mengedipkan mata, penampilannya sangat menggemaskan.
“Wan'er Zhou Rui.” Perempuan berbaju ungu itu berkata lembut, kebingungan masih tersembunyi di matanya—terutama setelah Xu Fei juga merasa familiar dengan nama Wang Lin, dia semakin tak mengerti alasannya.
Seiring waktu berlalu, sesosok bulan di tengah hujan sesekali menampakkan diri di celah awan hitam yang bergulung-gulung di langit, namun segera kembali tertutupi.
"Hujan semakin deras, gemericiknya hampir menggantikan seluruh pandangannya. Angin lembap yang berhembus ke dalam atap hitam membuat nyala lilin bergoyang."
"Wang Lin menggigil kedinginan, namun kedua perempuan itu tetap tenang seolah tak merasakan hawa dingin. Melalui celah cadar, terlihat kegelapan pekat di balik rintik hujan."
"Tatapannya perlahan mulai kabur."
"Di malam kelam sungai yang hening ini, seolah hanya tersisa satu perahu hitam. Keberadaan dua perempuan jelita di dalamnya bagai ilusi yang tak nyata."
"Dengan sebutan Shijie dan Shimei, pastilah Nona Zhou yang tadi membawaku melompati langit dan menginjak perahu ini ahli bela diri sejati..." Ucap Wang Lin dengan suara lirih. Matanya yang berkunang-kunang akhirnya terpejam, tubuhnya merosot di pinggir perahu.
“Kami bukan orang-orang dunia persilatan, kutu buku ini benar-benar lucu. Kami adalah Kultivator, para dewa…” Suara samar yang semakin kabur terdengar di tengah kantuk Wang Lin yang semakin dalam, seolah datang dari jarak yang sangat jauh.
Samar-samar, ia seperti mendengar seseorang menyebut, Sekte Hengyue...
“Bermimpi lagi kah…” Wang Lin menutup mata, terlemas dalam tidur.
Perahu bambu hitam bergoyang perlahan, bahkan cahaya lilin pun berkedip-kedip. Gadis berbaju hijau zamrud itu memandang bingung ke arah perempuan di sampingnya.
“Shijie, dia hanya manusia biasa. Mengapa kau melakukan ilmu untuk membuatnya tertidur?”
Perempuan berbaju ungu itu menatap Wang Lin yang tertidur lelap. Setelah lama terdiam, ia berkata lembut: “Orang ini... pasti pernah kutemui! Tapi kenapa aku sama sekali tidak ingat? Tadi kau juga bilang namanya terdengar familiar.”
“Wang Lin... Wang Lin...” Gadis berbaju hijau zamrud itu mengerutkan alis indahnya, sama-sama diliputi kebingungan.
Lama kemudian, perempuan berbaju ungu itu menggelengkan kepala, mendesah pelan: "Cukup, jangan pikirkan hal ini. Mungkin kita pernah bertemu di kehidupan sebelumnya..."
"Kehidupan sebelumnya?" Gadis berbaju hijau zamrud itu tersenyum, berdiri dan melihat ke luar ke langit dan bumi yang hitam pekat.
"Shijie, waktunya hampir habis. Kita harus segera bergabung dengan Wang Zhuo dan yang lain. Kali ini Pemimpin Sekte merasakan cahaya emas menyelimuti timur, memperhitungkan kemungkinan munculnya harta langka. Banyak sekte pasti akan mencarinya. Meski tingkat kultivasi kita tidak cukup untuk terlibat, setidaknya kita bisa menambah wawasan."
