Bayangan keraguan Wang Lin saat menatap api tiba-tiba terputus oleh suara menelan air liur. Saat menoleh, ia melihat pria paruh baya di kejauhan itu, terus menjilat bibir sambil memandangi perbekalan di tangannya, sorot mata menunjukkan keprihatinan.
Melihat ekspresi lawannya, Wang Lin tersenyum. Pada detik ini, rasa keasingannya terhadap pria paruh baya itu lenyap, berganti belas kasihan.
“Untukmu.” Wang Lin mengambil perbekalan dari deretan bambu, menyodorkannya ke pria paruh baya itu.
Pria paruh baya itu matanya membelalak, dengan keras menelan air liur sebelum buru-buru berlari mendekat. Tangannya mencengkeram perbekalan dan melahapnya dalam dua kali kunyahan.
"Enak, enak! Wang sudah berhari-hari tidak makan... Hah, Wang? Kenapa aku menyebut diri sendiri Wang?" Pria itu tertegun sejenak, menggelengkan kepala lalu mengabaikannya. Matanya kembali memandang penuh harap ke Wang Lin.
"Siapa namamu? Mengapa kau muncul di sini? Di mana keluargamu?" Wang Lin mengulurkan beberapa perbekalan lagi sambil bertanya lembut.
Ada aura tak tergambarkan yang terpancar dari pria ini. Semakin intens kontak mereka, semakin menguat perasaan itu - seolah ada ikatan masa lalu yang samar dan noda rasa bersalah di relung hatinya.
Tangan pria itu menggenggam perbekalan yang sedang bersiap ditelannya. Mendengar pertanyaan Wang Lin, ia terdiam sejenak. Tatapannya tertuju pada makanan di genggaman sebelum tangis pecah kembali.
“Aku juga tidak tahu namaku… Saat aku bangun, aku sudah berada di pegunungan dalam. Aku tak bisa mengingat… Cahaya emas, aku ingat saat bangun ada cahaya emas di sekeliling, dan banyak orang yang ingin menangkapku. Hmph, tapi mereka tak bisa menemukanku.” Tangisan pria paruh baya itu semakin samar.
Sorot mata Wang Lin semakin berlembut. Melihat pria itu kembali melahap habis perbekalan yang sedikit itu dalam beberapa gigitan, ia menggeleng sambil tersenyum lalu mengeluarkan teko air dari rakit bambu dan menyerahkannya.
Pria paruh baya itu meneguk beberapa kali besar, bersendawa kenyang, lalu menatap Wang Lin dengan wajah berseri sambil mengulurkan paha ayam yang selalu dipegangnya.
“Untukmu, paha ayam ini sudah tidak enak lagi.”
Wang Lin tertawa lebar, menerima paha ayam itu. Tanpa memakannya, ia membungkus rapi dan menyimpannya di peti buku di rakit bambu.
Hujan di luar kuil semakin deras. Kilatan petir saling menjalin, menerpa pintu kuil yang terus bergoyang tertiup angin. Sesekali pintu itu menempel di dinding samping, memunculkan suara kreek bersamaan dengan gema "bum bum" yang bergema.
Seluruh langit dan bumi adalah hitam pekat, hanya nyala api di dalam kuil ini yang samar-samar memancar, di dunia yang mengerikan ini, memancarkan cahaya yang lemah.
Wang Lin dan pria paruh baya itu duduk di samping api, jubah basah mereka perlahan mulai terasa hangat.
"Mungkin tidak tahu siapa diri sendiri juga hal yang baik. Kadang meski sudah tahu, tetap akan bertanya-tanya, apakah diri ini hanyalah mimpi orang lain... Akhir-akhir ini aku sering bermimpi, dunia dalam mimpi itu terasa sangat nyata, membuat orang kebingungan menentukan." Wang Lin menatap nyala api, berkata dengan suara lirih.
Pria paruh baya itu minum air, menggelengkan kepala sambil bergumam.
"Siapa bilang, coba kau rasakan betapa menderitanya tidak tahu siapa dirimu sendiri, hmph, menurutku, entah itu mimpi atau bukan, asal bisa bahagia, asal merasa senang, entah mimpi atau bukan, tetaplah baik."
Kedua mata Wang Lin membeku, perkataan lawannya membuatnya samar-samar tersentuh.
"Asalkan diri sendiri bahagia, asalkan merasa senang, itu sudah baik... Cita-citaku adalah lulus ujian kekaisaran dan menjadi pejabat, agar ayah-ibu bisa hidup sejahtera, tidak perlu lagi melihat sikap sinis kerabat..." Wang Lin diam, setelah waktu yang lama, mengangguk.
"Bagaimana denganmu, apa cita-citamu?" Wang Lin mengangkat kepala, memasukkan beberapa ranting kering ke dalam api, bertanya.
Pria paruh baya itu menguap lebar, tampak mengantuk, namun mendadak semangat bangkit, wajah menunjukkan ekspresi penuh kepuasan diri, bersemangat bicara.
"Aku? Cita-citaku banyak sekali, ingin punya batu spirit yang banyak sekali, tael perak yang banyak sekali, makanan enak yang banyak sekali..." Semakin bicara, ia menelan ludah.
"Apa itu batu spirit?" Wang Lin tertegun.
"Batu spirit? Hah, apa aku menyebut batu spirit? Apa itu batu spirit?" Pria paruh baya itu juga terkejut, menggaruk-garuk kepala sambil menatap Wang Lin.
Wang Lin diam sejenak, tersenyum kecut, lalu tidak lagi menanyakan hal itu. Ia pun mulai mengobrol perlahan dengan si orang gila di dalam kuil pada malam hujan ini.
Seolah ada pembicaraan tak berujung di antara mereka. Si orang gila yang awalnya mengantuk justru semakin bersemangat. Ia sendiri tak tahu mengapa, saat melihat Wang Lin, hatinya terasa hangat. Kehadiran pria itu memberikannya kesan seperti keluarga sendiri.
Angin menderu di luar, sesekali menerobos masuk dengan erangan. Api unggun bergoyang keras ditiup angin, membawa hawa dingin lembap. Namun tak lagi menyisakan rasa dingin bagi mereka berdua.
Bahkan patung tanah raksasa di belakang mereka, senyum misterius di sudut bibirnya pun berangsur-angsur melunak. Senyum itu menutupi seluruh kuil, menghapuskan dingin yang menyelimuti tempat ini.
Malam semakin larut, hujan bukannya mereda malah semakin deras, mengamuk liar di luar kuil. Api unggun di hadapan Wang Lin, karena tidak ada ranting kering yang ditambahkan, perlahan melemah seolah bisa padam kapan saja.
"Aku akan memberitahumu sebuah rahasia, rahasia ini belum pernah kusampaikan ke siapapun lho." Pria paruh baya itu berbisik misterius di samping Wang Lin.
Wang Lin menatapnya sejenak, mengangguk sambil tersenyum, sorot matanya menunjukkan ketertarikan.
Pria paruh baya itu dengan penuh kepuasan diri mengulurkan tangan kanannya ke hadapan Wang Lin.
"Lihat, lihat di sini, kau melihat sesuatu?" Pria itu menunjuk pergelangan tangan kanannya, ekspresinya semakin bangga.
Hanya saja di pergelangan tangan kanannya yang kotor itu tak terlihat apapun, Wang Lin mengamati lama kemudian tersenyum getir sambil menggelengkan kepala.
“Hah? Kau tidak melihat apa-apa? Tidak mungkin, tunggu sebentar, biarkan aku membersihkannya.” Pria paruh baya itu buru-buru berdiri dan berlari ke genangan air di kuil sebelah, membersihkan lengan kanannya, lalu kembali ke samping Wang Lin. Ia mengangkat tangan lagi dan berbisik misterius: "Sekarang kau bisa melihatnya kan?"
Wang Lin menunjukkan keanehan di raut wajahnya, sekali lagi menggelengkan kepala. Ia benar-benar tidak melihat apapun.
Pria paruh baya itu marah, mulai mengaum keras ke arah Wang Lin.
"Perhatikan baik-baik! Buka matamu lebar-lebar dan lihat! Kau...kau...mana mungkin kau tidak melihat? Kau curang! Jelas-jelas kau sudah melihat!"
Wang Lin mengusap dahinya, memegang tangan kanan pria itu dan mengamatinya dengan seksama beberapa saat. Dengan senyum getir ia mengangguk: "Aku melihat. Benar-benar melihat."
"Hehe, bagaimana? Hebat kan aku? Hmph, aku harus menemukan orang ini. Menurut teoriku, dia pasti mengenaliku." Pria paruh baya itu duduk puas di samping, menatap lengan kanannya sendiri yang mulai terjebak dalam lamunan.
"Aku harus menemukannya. Ada perasaan samar bahwa dia pernah berjanji akan merawatku, berjanji mengajakku bermain... Tapi dia pergi... Tak ada yang peduli lagi padaku, tinggal aku sendiri... Aku harus menemukannya, pasti akan kutemukan."
Bergumam dengan ekspresi meredup, tubuhnya mengkerut takjub memandangi lengan kanannya sendiri. Suaranya perlahan semakin melemah, akhirnya tertidur.
Wang Lin mendesah pelan, berdiri dan mengeluarkan jubah tebal. Tanpa mempedulikan penampilan kumalnya, ia menyelimutkan baju itu ke tubuh pria itu. Gerakan menyelimuti ini mungkin mengganggu pria paruh baya tersebut - tangan kanannya menepuk mencengkeram, tubuhnya berbalik membungkuk lalu mendengkur keras. Lengan kanannya tergeletak di samping, menghadap Wang Lin.
Wang Lin duduk di sisi api yang semakin meredup, perlahan padam. Dalam keheningan kuil yang diselingi derasnya hujan di luar, ia pun diam membisu.
Hatinya perlahan tidak lagi kebingungan, mimpi hanyalah mimpi, tak bisa mengubah apapun. Bahkan jika seluruh hidup ini hanyalah mimpi, maka dalam mimpi ini ia ingin bahagia, ingin terus melangkah dengan keteguhan.
"Anggap saja mimpi itu sebagai kehidupan lain Wang Lin! Mungkin kehidupan itu penuh keajaiban, mungkin bergelombang dan megah, tapi kesepian dan kesendirian yang dibawa mimpi itu, duka itu... sungguh membuat hati gentar, menimbulkan rasa sakit hati..." Seolah Wang Lin mulai memahami sesuatu.
Saat itu nyala api meredup, api unggun pun padam sama sekali. Segumpal asap hijau mengepul ke atas, kegelapan kembali menyelimuti kuil. Wang Lin yang bersandar di pilar kuil mulai mengantuk karena dengkuran pria paruh baya itu. Sedang hendak memejamkan mata, tiba-tiba ia membuka matanya dengan kasar, berbalik memandang sang pria paruh baya.
Di lengan kanan pria itu, saat kuil gelap gulita kini, cahaya emas redup samar-samar berkedip. Cahaya itu berasal dari lengan pria tersebut, di sana terlihat jelas sebuah segel tangan yang kabur!
Seolah ada tangan tak kasat mata yang pernah mencengkeram pergelangan tangan kanan si orang gila, meninggalkan tanda ini.
Memandangi segel itu, rasa familiaritas yang sangat kuat terus menggelora di hati Wang Lin. Ia tertegun lama, menatap tangannya sendiri. Namun karena segel itu kabur, sidik jari tak bisa dikenali. Wang Lin terdiam di udara, menggelengkan kepala.
Hujan turun semalaman, hingga fajar menyingsing barulah perlahan reda. Aroma tanah basah setelah hujan menyelimuti langit dan bumi, melayang masuk ke dalam kuil.
Semalam, tak ada mimpi.
Wang Lin membuka mata, meregangkan tubuhnya, menatap cahaya langit di luar kuil. Ia berdiri dan meregangkan tubuhnya yang agak kaku. Saat menoleh, dilihatnya pria paruh baya itu masih tertidur pulas. Lengan kanannya telah kembali normal, tak terlihat lagi cap tangan emas dari semalam.
Menyembunyikan keraguan di dasar kalbu, Wang Lin membereskan perlengkapannya dan berganti baju kain katun bersih. Ia mendekat dan menggoyang-goyang bahu pria paruh baya itu. Saat lawannya membuka mata berkabut, Wang Lin tersenyum sambil menyatukan tinju.
"Pertemuan semalam sungguh ditakdirkan bertemu. Hua-xia Wang Lin masih harus menempuh ujian kabupaten. Jika suatu hari nanti..." Ucapan Wang Lin berhenti perlahan. Si orang gila itu menunduk dengan ekspresi kemunduran dan kesepian.
Diam sejenak, Wang Lin hanya meninggalkan perbekalan satu hari. Sisa bekal ditaruhnya di depan pria itu sambil berbisik, "Aku pergi. Kau pasti bisa menemukan orang itu. PASTI."
Entah mengapa, hatinya dipenuhi keengganan untuk pergi. Setelah melirik pria itu, ia menghela napas dalam hati dan berbalik menuju pintu kuil. Namun sebelum sempat melangkah keluar, tangisan pilu dari belakangnya menggema.
"Semuanya meninggalkanku... Dia pergi, kau juga pergi... Tak ada yang peduli lagi..."
Langkah Wang Lin terhenti. Matanya menatap langit pasca hujan di luar, lama terpaku. Akhirnya ia berpaling, memandangi pria paruh baya yang sedang terisak di dalam kuil, lalu berkata lembut:
"Aku... membutuhkan seorang asisten. Usiamu memang lebih tua, tapi seharusnya tak masalah..."
Wang Lin saat itu tak menyadari: satu kalimat ini akan mengawali siklus reinkarnasi. Dulu ia pernah melihat kemiripan sang gila dengan seseorang - versi dirinya sendiri dalam kehidupan alternatif di Ren Fang Jie (Dunia Manusia Fana) selama Ujian Phoenix Zhu Que di Falling Star. Seorang asisten setia yang selalu mendampingi bagai pelayan pribadi.
Sosok itu, sambil menggenggam arak osmanthus dari Kota Su, terus-menerus mengeluh sakit hati melihat pengeluaran untuk minuman.
