Pada musim ini, banyak sarjana dari berbagai desa dan kota di Negara Zhao yang menuju lokasi ujian kekaisaran. Ada yang menyendiri seperti Wang Lin, ada juga yang berkelompok kecil 3-5 orang. Mereka menuju 49 kabupaten leluhur di Zhao. Hanya dengan meraih gelar Xiucai di kabupaten-kabupaten ini, mereka bisa melanjutkan ke Kota Su untuk ujian tahap kedua.
Nama Kota Su berasal dari seorang tokoh bernama Su Dao, Sarjana Besar Zhao. Keberadaannya menjadikan kota ini sebagai pusat literasi Negara Zhao dalam beberapa tahun terakhir.
Kandidat yang menonjol dalam ujian Kota Su akan mendapat gelar Su Ju. Dalam waktu yang ditentukan, semua Su Ju harus pergi ke ibukota Zhao. Di sana mereka akan menggapai langit atau pulang dengan muram.
Dengan harapan orangtua dan kerinduan akan masa depan, Wang Lin melangkah di jalan utama. Di belakangnya, seorang pria paruh baya berbaju bersih membawa keranjang buku bambu, bersenandung nada riang dengan wajah penuh kecerian.
Langit kelabu, namun hujan tak kunjung turun. Genangan air di jalan utama yang memancarkan hawa dingin, bercampur dengan tanah membentuk lumpur becek.
Kabupaten yang seharusnya bisa ditempuh dalam setengah hari, baru terlihat samar-samar di kejauhan oleh Wang Lin dan rekannya saat senja, ketika kota itu disinari cahaya jingga matahari terbenam.
Matahari terbenam di barat, cahaya jingga berlapis-lapis menembus awan menyelubungi kota. Dari kejauhan, tercipta kesan bak ujung jalan kuno yang disirami senja.
"Akhirnya sampai juga." Wang Lin menghela napas lega, mengusap keringat yang mengucur dari dahinya. Sepanjang perjalanan ini, banyak peristiwa telah ia alami. Kala direnungkan kembali, bahkan dirinya sendiri merasa semuanya begitu ajaib.
"Da Fu, di depan sana kabupaten. Kita akan tinggal di sana beberapa waktu." Senyum merekah di wajah Wang Lin sambil menoleh ke belakang memandang sang pembantu buku.
"Aku tak suka nama ini..." Pria paruh baya itu mengernyitkan wajah, menggelengkan kepala keras-keras.
“Menurutku nama ini bagus, sangat cocok.” Wang Lin tertawa lebar, membawa Da Fu mendekati gerbang kota. Setelah menyerahkan surat jalan dari desa dan melalui pemeriksaan pasukan penjaga kota, akhirnya mereka diizinkan masuk.
Meskipun senja pasca hujan, keramaian di dalam kota terasa sangat dahsyat. Jalanan dipenuhi pejalan kaki, kebanyakan sarjana dari berbagai penjuru seperti Wang Lin. Kedatangan Wang Lin yang agak terlambat membuat mereka harus mengunjungi lima penginapan berbeda, namun semua kamar tamu telah terisi.
Menyaksikan langit yang semakin gelap, Wang Lin mulai gelisah. Beruntung di penginapan terakhir masih tersisa satu kamar. Meski harganya selangit, dentuman petir di langit seakan mengisyaratkan hujan akan turun lagi setelah sehari berhenti. Dengan menggigit gigi, Wang Lin memerintahkan Da Fu mengeluarkan perak.
Da Fu mengeluarkan tael perak dari pelukannya yang selama ini dijaganya untuk Wang Lin. Dengan ekspresi serba salah, ia mengeluarkan sedikit sambil bergumam pelan: "Ini pemborosan..." Tangan gemetarnya menyerahkan uang itu dengan berat hati.
“Perak sudah tidak banyak lagi... Rasa sakit hati... Sepertinya aku pernah mengalami suatu kejadian sebelumnya, tahu betapa pentingnya tael perak...”
Dalam gumamannya, si Penjaga melemparkan cemoohan halus dengan menyapu sekilas pandang ke arah Wang Lin berdua, lalu dengan malas mengantarkan mereka ke kamar tamu. Beberapa hari terakhir, dia sudah melihat terlalu banyak sarjana seperti Wang Lin - ada yang royal, ada juga seperti kedua orang ini yang dianggapnya sangat miskin.
Karakter Wang Lin yang polos membuatnya tidak mempedulikan ekspresi si Penjaga meski sudah melihatnya.
Kamar tamu itu tidak besar, cukup untuk berdua. Namun bau apek menyapu ketika pintu kamar didorong terbuka, membuat Wang Lin mengerutkan kening. Di musim seperti ini, aroma semacam itu tak terhindarkan kecuali di kamar kelas atas.
Setelah menyantap sedikit "makanan", Wang Lin berbaring di tempat tidur dengan pakaian lengkap sambil menatap lentera di meja. Di telinganya sudah bergema suara dengkuran besar Da Fu.
Selimut dan kasur terasa lembap, berbaring di atasnya sangat tidak nyaman. Setelah lama berguling-guling, Wang Lin tetap tak bisa terlelap. Dengan erangan dalam hati, ia bangkit berdiri. Di tengah dengkuran Dafu, ia duduk di samping meja, mengeluarkan buku dari rak bambu, lalu mulai membaca di bawah sorotan lentera.
Saat asyik membaca, gemuruh petir menggema di luar jendela. Kilat saling menjalin dengan cepat, gelegar guntur bergelombang mengguncang langit dan bumi dengan intensitas sangat dahsyat. Rentetan deru dahsyat ini tidak segera menghilang, melainkan berlangsung terus-menerus. Gemuruh keras itu menyelimuti kabupaten, membangunkan banyak orang yang tertidur lelap.
Angin kencang pun bertiup liar, seakan langit di atas kabupaten terkoyak. Tiupan angin yang mengaum dan meraung tak berujung itu menyapu bumi, menerbangkan gumpalan-gumpalan tanah becek dan debu, bahkan menghantamkan hujan deras yang tercurah ke atap-atap gubuk di dalam kota.
Gemuruh plak-plak terdengar dari jendela kamar tamu tempat Wang Lin berada, seakan ingin menghancurkan jendela dan masuk ke dalam. Di bawah suara ini, Wang Lin tak bisa tenang membaca buku, mengerutkan kening baru saja mengangkat kepala.
Namun tiba-tiba, jendela kamar tamu itu tersentak terbuka oleh kekuatan dahsyat. Dua daun jendela bergoyang ke dalam, terus-menerus bertabrakan dengan bingkai jendela. Angin kencang membawa butiran air langsung menerjang masuk melalui jendela yang terbuka lebar.
Cahaya lilin di meja langsung padam, kamar seketika gelap gulita. Rambut Wang Lin berantakan ditiup angin, bahkan bajunya terkoyak keras oleh terpaan. Butiran hujan dalam angin masuk ke kamar, bahkan buku di tangan Wang Lin hampir terjatuh tertiup.
Wang Lin berteriak kaget, segera bangkit dan berjalan cepat melawan angin menuju jendela, hendak menutupnya kembali. Tapi tiba-tiba, gelegar petir bergemuruh datang seakan meledak tepat di jendela. Suara keras itu bagai gelombang suara yang mengguncang jiwa Wang Lin.
Di saat yang sama, kilat menyambar-nyambar di langit depan Wang Lin. Cahaya menyilaukan menutupi langit, menyelimuti kabupaten yang tertidur dalam terpaan badai dengan sinar kilat.
Dalam sekejap mata, Wang Lin melihat sebagian kecil kota di kegelapan malam diterangi kilauan petir. Pandangan sekilas itu membuatnya tertegun.
Sekali lagi ia melihat burung putih yang selalu muncul dalam mimpinya selama perjalanan. Burung itu berputar-putar di langit yang disambar petir, melayang di tengah badai angin, awan gelap, dan petir.
Seakan merasakan pandangan Wang Lin, burung putih terbang itu menundukkan kepala dan melirik ke arahnya. Pada sekejap mata itu, pandangan mereka saling terpaku.
Guruh semakin menggelegar, kilat saling silang tiada henti. Di antara langit dan bumi yang silih berganti terang-gelap, gemuruh memekakkan otak Wang Lin. Ia terpaku di tempatnya, seakan ada pikiran yang tak terungkapkan terus bertunas dalam benaknya, akhirnya berubah menjadi suara samar-samar.
Suara itu penuh kebingungan, memancarkan kesan zaman yang berlapis, bergema perlahan dalam pikiran Wang Lin.
"Sebab-akibat... Apa itu sebab-akibat... Sebab-akibat, apakah sebenarnya..."
Angin bertiup melalui jendela, terus-menerus menyapu tubuh Wang Lin. Ia berdiri di sisi jendela, membiarkan angin berlalu, membiarkan hujan turun, membiarkan guruh menggelegar, membiarkan kilat meraung. Dalam sorot matanya, segala sesuatu di langit dan bumi menghilang, satu-satunya yang tersisa hanyalah burung putih terbang di langit itu.
Burung itu mengepakkan sayapnya, di bawah gemuruh petir dan kilatan halilintar, berubah menjadi sinar putih yang menyambar ke arah Wang Lin. Hampir sekejap mata sudah mendekat, mendarat di jendela di hadapan Wang Lin. Berdiri di sana, setelah menyimpan sayapnya, diam-diam bertatapan dengan Wang Lin.
Wang Lin memandanginya, lama sekali.
"Apakah kau yang berbicara padaku..." gumam Wang Lin.
"Apa itu sebab-akibat..." Sorot mata Wang Lin menunjukkan kebingungan. Burung itu menatapnya dalam-dalam, tubuhnya melesat ke udara meninggalkan jendela. Berputar-putar beberapa kali di luar, mengeluarkan lengkingan, lalu menerjang masuk ke dalam awan hitam di langit dan menghilang.
Meski telah pergi, gemuruh petir di langit seakan tak henti-hentinya. Di bawah suara yang semakin keras itu, seakan mengganggu pikiran Wang Lin. Tanpa sadar ia mengerutkan kening, tangan kanannya menunjuk ke luar jendela.
Pada gerakan menunjuk ini, di mata kanannya tiba-tiba muncul sebuah tanda kilat yang berkilat sekejap. Di momen tanda itu muncul, gemuruh petir di langit tiba-tiba terputus. Seolah ada kehendak yang melampaui petir, memaksa semua kilat itu mengundurkan diri.
Kehendak ini bagai raja segala petir di langit dan bumi, sanggup memerintah petir tak berujung. Begitu perintah "mundur" diberikan, semua harus patuh! Bahkan kilatan-kilatan yang saling menjalin pun padam serentak di bawah tunjukan jari ini, menghilang tanpa sisa.
Angin pun ikut collapse total dalam gerakan ini, berbalik arah menghindar ke langit. Hujan deras yang mengguyur juga ikut terhisap mundur dengan gila-gilaan. Seandainya hujan punya roh, pastilah roh hujan itu sedang dilanda kengerian. Hanya sekejap mata, curahan hujan ini berhenti sepenuhnya.
Yang berhenti bukan hanya hujan di kabupaten ini. Di bawah jari yang mengandung kehendak raja petir itu, seluruh hujan kelam di Negara Zhao seketika mandek total. Guntur hancur berantakan, kilat lenyap tanpa bekas, awan hitam tercerai-berai, angin dan hujan berbalik arah.
Di wilayah Negara Zhao, para kultivator Sekte Hengyue seperti Wang Zhuo, Xu Fei, Zhou Rui yang sedang terbang di langit hujan tiba-tiba bergetar hebat. Ekspresi ngeri terpancar dari wajak mereka. Di depan mereka, seorang pria tua menoleh tajam dengan mata dipenuhi keterkejutan tak terhingga.
"Hawa ini... Ya Langit, tingkat kultivasi macam apa ini?!"
Di langit Negara Zhao arah lain, saat awan hitam runtuh, dua cahaya panjang terpental. Tampak sepasang pria-wanita. Perempuan itu adalah Liu Mei yang wajahnya pucat pasi, menatap kebingungan. Pria di sampingnya nyaris berteriak kaget, ekspresinya berubah drastis.
Di wilayah Negara Zhao yang sama, Kota Keluarga Teng, Sang Leluhur Monster Tua Yuan Ying bernama Teng Huayuan sedang bermeditasi. Tiba-tiba ia membuka matanya dengan kasar, menunjukkan ketakutan. Dalam tubuhnya menyelimuti sensasi yang membuatnya gemetar ketakutan.
Di puncak Gunung Hengyue, seorang tua berbaju kuning menatap langit sambil mengerutkan kening. Tangan kanannya menghitung dengan jari-jarinya. Dialah Huanglong Zhenren. Namun saat ini, ekspresinya sangat serius. Saat menghitung, tangan kanannya tiba-tiba bergetar. Darah segar mengalir dari celah kukunya. Sorot matanya menunjukkan keanehan, seolah tak percaya dengan apa yang dirasakannya.
"Ini... ini bagaimana mungkin!!"
Tepat di momen yang sama, di Planet Zhuque yang jauh, di dalam wilayah Negara Zhuque terdapat sebuah sekte perkasa. Sekte ini sendiri sudah cukup untuk menyapu bersih negara cultivation tingkat lima. Gerbang sekte mereka dipenuhi arwah yin yang meraung bagai hantu, menggulung langit dan bumi. Dari kejauhan terlihat seperti bendera raksasa!
Di langit yang dipenuhi arwah yin tak berujung, seorang pria duduk bersila. Ini adalah pria paruh baya, ia adalah Saudara Senior Dun Tian.
"Tak bisa dihitung... Lao Fu telah menghitung 37 kali sepanjang hidup, setiap kali gagal. Apakah sekte Lianhun benar-benar tak punya harapan lagi..."
