Satu shichen kemudian, fragmen kenangan ilusif itu perlahan menghilang dari depan para penumpang kapal dagang, lenyap dari sorot mata Wang Lin. Para awak kapal biasa yang masih diselimuti rasa was-was, diam serentak.
Mereka tak bisa melupakan segala yang terlihat dalam fragmen itu, terutama saat gunung berapi meletus. Gumpalan-gumpalan batu menyala berpencar, dengan sebidang besar di antaranya terbuka dengan jelas menyambar arah kapal mereka, seakan bisa menerjang keluar dari ilusi dan mendarat di geladak.
Adegan-adegan yang disaksikan mata nyata itu membuat mereka kebingungan menentukan realitas. Namun mereka tahu, ini adalah murka Roh Laut.
Wang Lin bersandar di dinding kapal, seakan kehilangan semua tenaga. Dua aliran air mata tua mengalir, menyusuri keriput di wajahnya, membasahi jubahnya. Ia menatap tempat fragmen kenangan itu menghilang. Saat itu, pikirannya kosong, yang tersisa hanyalah bayangan jelita putih dalam fragmen tersebut.
"Ini sebenarnya nyata... atau palsu... Bahkan ini juga mimpikah..." Lama berselang, Wang Lin menundukkan kepala rentanya, memandang tertegun ke permukaan laut.
Waktu berlalu, satu bulan, dua bulan, tiga bulan...
Pada bulan kesembilan pelayaran, Wang Lin menyaksikan amarah sejati lautan. Malam itu, awan hitam menutupi langit laut. Deru dahsyat guntur dan aliran-aliran kilat saling menjalin, beberapa bahkan seakan hendak menghujam ke laut, menyelubungi lautan dan langit dalam redup-terang tak menentu yang mengerikan.
Setiap kilat yang saling menjalin, akan menerangi lautan. Dalam kilau singkat itu, terlihat ombak-ombak dahsyat bergulung, disertai gemuruh hebat tepukan air laut yang seakan hendak menyaingi petir surgawi!
Angin kencang mengaum, air laut dalam jumlah besar menerpa kapal. Dalam gelapnya malam ini, setiap pelaut dan awak kapal diliputi ketakutan, mengamuk di antara hidup dan mati, terus-menerus mengendalikan kapal dagang ini dengan gigih melawan amukan lautan.
Setiap orang dalam hati menyembah, dalam hati ingin meninggalkan pesan terakhir yang tak tahu apakah akan melihat cahaya fajar pertama esok hari.
Angin laut mengamuk, petir surgawi bergemuruh, kilat saling menjalin, ombak raksasa membara.
Di tengah malam ini, Wang Lin berdiri di kapal, mati-matian mencengkeram tongkat panjang di sampingnya. Tubuhnya seolah tak terkendali, bergoyang keras diterpa angin kencang yang dalam sekali sapuan telah membasahi seluruh jubahnya. Rambut putihnya yang basah kuyup meneteskan air laut, namun mata Wang Lin bersinar terang bagai bara!
Ia menatap amarah lautan, memandang dahsyatnya air laut yang tak bergeming. Mata semakin terang, dadanya dalam sekejap itu meluas tak terhingga, hingga sanggup memayungi langit dan bumi.
"Inilah kekuatan alam semesta! Inilah logika sejati! Inilah ketidakberpihakan fenomena kosmik!" Wang Lin tertawa panjang. Suara rentanya bergema di antara petir dan tsunami. Meski lemah, tawa itu memancarkan gelora energi kosmik dari relung hatinya.
Ia menyaksikan orang-orang biasa bergulat dalam krisis hidup-mati, melihat kapal dagang itu berguncang keras bagai akan ditelan ombak. Melalui semua ini, Wang Lin merasakan denyut ketidakrelaan di setiap insan!
Namun ketidakrelaan ini masih terlalu lemah, bagai debu tak berarti di tengah terpaan badai dan amukan samudera.
Seiring semakin kerasnya badai, dalam satu pukulan ombak raksasa, terdengar suara berderak-derak. Tiang layar kapal dagang itu patah diterjang gelombang, bergemuruh jatuh ke dek. Seorang awak gagal menghindar, tertimpa reruntuhan. Syukurlah lukanya tidak parah. Dengan gigih ia bangkit, terus menarik tali kemudi demi keselamatan.
Kapal yang tengah menghadapi murka lautan ini bagai daun kering tak berdaya melawan amukan samudera. Setiap kali dihajar ombak raksasa, seluruh badan kapal mengeluarkan suara tak tertahankan, seolah akan collapse total.
Hawa keputusasaan menyelimuti dek. Setiap jiwa telah melebur dalam kepasrahan. Wang Lin tak lagi mati-matian mencengkeram tiang. Dengan mengabaikan usia tuanya, ia bergabung dengan para pelaut melakukan perlawanan terakhir di tengah lautan mengamuk ini.
“Jangan menyerah, kita masih punya tenaga...” Seorang awak kapal paruh baya tersenyum getir sambil mencengkeram tali laut, menurunkan sebuah layar. Ombak menerpa di sampingnya, di antara maut dan kehidupan, bibirnya menggumamkan syair laut yang familier bagi semua pelaut.
“Jangan putus asa, kita masih punya mimpi...” Seorang pemuda berusia tak sampai dua puluh tahun mengusap keringat di wajahnya, berteriak sekeras-kerasnya. Teriakan itu seolah mengembalikan keberaniannya yang hampir sirna.
“Jangan patah semangat, kita masih punya esok...” Lebih banyak awak kapal berseru di tengah deru badai. Suara mereka bergema satu per satu, perlahan menyatu membentuk melodi pemberontakan kehidupan yang paling dahsyat!
“Jangan tunduk, kita masih punya keengganan untuk menyerah...”
“Jangan pejamkan mata, kita masih harus menyaksikan mentari terik...”
“Keagungan langit dan bumi takkan sanggup menenggelamkan teriakan hidup kita! Kami berlayar untuk mencari nafkah - apa kami harus takut mati? Kemarahan Roh Laut boleh membuat kami gentar, boleh menyapu kami, tapi takkan bisa mencegah syair laut kami!”
Semua awak kapal, di bawah gemuruh ombak dan angin, membentakkan nyanyian yang telah beredar sejak zaman kuno di lautan Planet Zhuque!
Suara-suara itu memancarkan ketidakrelaan, keteguhan hati, hasrat akan kehidupan, dan ketakgentaran akan kematian. Tubuh renta Wang Lin bergetar mendengar seruan yang bergema di bawah guntur ini. Di matanya, cahaya yang semakin terang mulai bersinar.
"Ini adalah pemberontakan! Pemberontakan terhadap langit dan bumi! Hidup dan mati, hidup dan mati—niat memberontak ini tumbuh di antara kehidupan dan kematian. Karena ada ketidakrelaan, ada ketidakpatuhan, maka lahirlah pemberontakan!
Tanpa ketidakrelaan, tanpa ketidakpatuhan, maka tak ada lagi hidup dan mati. Hidup ya hidup, mati ya mati... Aku mengerti!!" Jiwa Wang Lin bergetar. Sebab-akibat, hidup-mati, nyata-ilusi—selama ini ia selalu berada dalam kebingungan, tak pernah sepenuhnya memahami. Tapi di detik ini, mendengar nyanyian laut yang menyatu itu, seakan disiram air suci pencerahan, seluruh dirinya tersadar!
Hidup dan mati!
Seperti gunung, melihat hidup sebagai hidup, melihat mati sebagai mati. Melihat hidup bukan sebagai hidup, melihat mati bukan sebagai mati. Namun akhirnya, setelah memahami segalanya, melihat hidup tetaplah hidup, melihat mati tetaplah mati!
Setiap orang memiliki ketakutan akan hidup dan mati. Justru karena ketakutan ini, ia bisa berevolusi menjadi dua arah: satu sebagai kepatuhan, satu sebagai pemberontakan!
Menerima hidup dan mati secara patuh adalah lapisan pertama dari konsep hidup-mati!
Namun jika berubah menjadi niat memberontak itu, maka melihat hidup bukan sebagai hidup, melihat mati bukan sebagai mati - ini adalah lapisan kedua!
Orang sering berkata telah memahami hidup-mati, menembus hakikatnya. Namun sebenarnya, sama sekali belum memahami. Hidup dan mati tak mungkin benar-benar dipahami, paling-paling hanya bisa diremehkan!
Dengan niat memberontak itu, mencemoohkan hidup-mati, barulah bisa mengucapkan kata-kata heroik "Apa sukacita hidup? Apa yang perlu ditakuti dari mati?" Ini adalah tekad menuju akhir hidup, tapi sama sekali bukan pemahaman sejati!
Lapisan ketiga konsep hidup-mati yang sedang dikejar Wang Lin ini, lapisan terakhir ini, juga bukan pemahaman atau transendensi, melainkan satu perintah!
Kalimat ini menguasai pikiran Wang Lin, namun tak terucapkan. Seolah selalu ada selaput penghalang di dalamnya, membuatnya tak bisa mengungkapkannya.
Di tengah terpaan badai, syair-syair laut penuh cemoohan halus terhadap hidup dan mati serta ketidakpatuhan terus bergema. Perlahan, petir surgawi menghilang, kilat menjauh. Ombak besar di lautan pun berangsur mereda. Semalam terasa sangat panjang, hingga cahaya fajar pertama mengangkat kepala di langit. Sorak-sorai selamat dari tribulasi terus bergema di kapal.
Wang Lin memandangi mereka dengan senyum tipis. Duduk di haluan, matanya menatap cahaya fajar pertama di ujung cakrawala laut. Ia melihat burung putih dengan bulu putih itu menari-nari dalam cahaya mentari pagi, lengkingannya bergema kencang.
Hingga bulan kesebelas pelayaran, di ujung lautan terlihat samar-samar daratan benua. Saat pemandangan itu terlihat, sorak gembira bergelombang memenuhi kapal.
Berpisah dengan para awak kapal yang telah menyertai selama hampir setahun, Wang Lin melambaikan tangan di senja hari. Membawa nyanyian laut dari beberapa bulan sebelumnya, ia meninggalkan kapal dagang itu dan tiba di benua asing ini.
Di sini terdapat banyak kerajaan orang biasa, juga berbagai sekte dan kultivator yang mungkin pernah terasa familiar.
Di antara kerajaan-kerajaan tersebut, ada satu bernama Huofen Guo.
Di daratan yang terpisah lautan dari kampung halamannya, Wang Lin dengan ekspresi tenang melangkah perlahan. Masuk ke langit-bumi yang asing, memandang pegunungan tak dikenal, menyusuri sungai tak dikenali, bertemu wajah-wajah asing sepanjang perjalanan.
Meski tak pernah menginjakkan kaki di sini seumur hidup, namun namanya dalam belasan tahun terakhir telah bergema ke berbagai tempat, termasuk benua ini.
Walau tak secemerlang reputasinya di kampung halaman, semua ini tak dihiraukan Wang Lin. Seperti musafir, tahun demi tahun ia menjelajahi pegunungan-sungai asing, melintasi kerajaan-kerajaan dan kota-kota tak dikenal.
Sekejap mata, tiga tahun telah berlalu.
Sejak ia meninggalkan Negara Zhao, sembilan belas tahun telah berlalu. Kondisi tubuh Wang Lin tak sekuat dulu, kelelahan mulai merayap. Di tangannya menggenggam tongkat, namun tetap bersikeras melangkah satu demi satu.
Sekte telah banyak dikunjunginya, Imortal Kultivator banyak disaksikannya, para kisar dunia fana pun satu per satu dipandangnya. Perlahan, namanya mulai dikenal oleh tak terhitung orang di benua asing ini.
Di negara manapun, di sekte manapun, semua orang tahu ada pria tua bernama Wang Lin—sastrawan besar masa kini—yang mengelilingi berbagai kerajaan bagai sedang mencari sesuatu.
Ucapannya semakin berkurang seiring usia yang semakin sepuh. Namun terkadang, tanpa perlu berbicara, cukup dengan sorot mata bijaknya yang seolah terkandung langit-bumi memandang, membuat lawan bicaranya terperangkap dalam kebingungan kosmik itu, tak kunjung bangkit dari tidur.
Pada musim gugur tahun kesembilan belas, Wang Lin tiba di wilayah yang dipenuhi banyak gunung berapi. Saat kedatangannya, tepat terjadi letusan sebuah gunung berapi. Dari kejauhan, Wang Lin dapat melihat asap hitam bergulung-gulung di langit.
Gelombang panas datang dari kejauhan, menerpa tubuhnya. Wang Lin mengangkat kepalanya, memandang asap hitam di ujung cakrawala. Sorot mata penuh kesan zaman itu memancarkan kelembutan yang belum pernah terlihat sebelumnya.
Ia melihat siluet putih berjalan keluar dari asap hitam. Siluet itu adalah seorang perempuan berambut hitam terurai di bahu, berwajah cantik. Sepertinya ia sedang mengumpulkan sesuatu dari letusan gunung berapi. Di tangannya tergenggam botol giok. Saat berbalik, matanya menangkap sosok Wang Lin yang berdiri di permukaan tanah jauh di bawah.
Pandangan itu membuat Wang Lin terguncang. Tubuhnya bergetar, seakan telah menantikan tatapan ini selama ribuan tahun, seakan seluruh hidupnya hanya untuk menunggu momen ini. Seolah tujuan kedatangannya ke sini hanyalah untuk menunggu perempuan itu memalingkan wajahnya.
