Di antara dua kelompok kultivator ini, terdapat sebuah batu altar raksasa dari batu spirit. Batu ini memancarkan energi spiritual pekat, dari kejauhan terlihat sepanjang 1.000 zhang. Batu sebesar ini sudah terlihat seperti gunung, sangat langka.
Sejak Wang Lin mulai berkultivasi, ia pun jarang melihat batu spirit sebesar ini. Meskipun batu spirit sudah tak berguna baginya, keanehan di raut wajahnya semakin pekat saat melihatnya.
Di atas batu altar spirit itu, jelas terlihat seekor naga merah menyala seluruh tubuhnya sedang berputar-putar. Tubuh naga ini tidak terlalu besar, dengan malasnya melingkari batu spirit. Sepasang mata naganya memancarkan cahaya, sementara ratusan kultivator di sekitarnya memikulnya berjalan. Sesekali naga itu mengangkat cakarnya mematahkan sepotong batu spirit dan melemparkannya ke mulut, mengunyah dengan suara krak krak sebelum menelan, menunjukkan ekspresi yang sangat menikmati.
"Naga Dewa perkasa... Naga Dewa menampakkan Jalan..." Teriakan bergelombang para kultivator di sekitarnya membuat hati naga ini merasa sangat nyaman.
"Hmph, kalau bukan karena terperangkap di tempat terkutuk itu selama bertahun-tahun, naga tua ini pasti hidup lebih nyaman di dunia kediaman ini dibanding di luar. Zhu Que terkutuk! Immortal Venerable terkutuk! Dan Tuan Zhang Zun terkutuk! Untung aku bisa kabur... Keadaan sekarang ini baru kehidupan idealku... Baguslah, hidup ini begitu indah... Ini membuatku teringat alunan musik dari kampung halaman, tak kuasa menahan diri untuk menyanyikannya dengan lantang..." Naga merah menyala itu menunjukkan ekspresi sangat puas diri, cakarnya mematahkan batu spirit dengan suara "bum!", lalu melemparkan potongan itu ke mulutnya.
"Nona Dua Naga di kaki Gunung Salju Terbang, tahukah kau akan kerinduanku? Sulurmu yang anggun panjang, tubuhmu yang elok menawan, dan matamu yang menggoda jiwa..." Naga merah menyala ini mungkin terlalu gembira, sambil mengunyah batu spirit terus bersenandung.
Bersamaan dengan itu, ekor naganya seolah memiliki irama, mengikuti gumaman, terus-menerus menepuk-nepuk batu spirit hingga menimbulkan gemuruh. Seribu lebih kultivator di sekelilingnya menunjukkan ekspresi kepasrahan. Nyanyian itu terdengar melengking di telinga mereka, tanpa sedikitpun keindahan. Setiap kali saat seperti ini, mereka hanya bisa berteriak kencang kata-kata pujian untuk menangkal suara mengerikan itu.
"Naga Dewa menampakkan Jalan... Naga Dewa perkasa..."
Naga api merah menyala seluruh tubuhnya ini tak lain adalah naga yang pernah dikuras darahnya oleh Zhuque Generasi Kedua di Falling Star. Meski kemudian sang Zhuque memberikannya pada Wang Lin, naga ini berhasil melarikan diri sebelum sempat dikurung. Ditambah dengan dibukanya Kuburan Kuno saat itu, Wang Lin pun tak sempat mengejarnya.
Kini, setelah ratusan tahun berlalu saat Wang Lin hampir melupakan hal ini, naga malang itu muncul kembali dalam persepsi spiritualnya.
Hampir tepat pada saat lebih dari seribu kultivator mengerumuni naga ini tiba di sini, Shen Shi para ahli Bintang Kuno Tai Gu yang semula terkonsentrasi di sekitar Wang Lin, seiring gerakan Wang Lin memalingkan pandangan, berduyun-duyun mengarahkan Shen Shi mereka ke arah tersebut.
Batu spirit di mulut naga api itu masih mengeluarkan suara kunyahan krak krak, nyanyian sombongnya masih terus bergema, namun tepat di detik ini, tubuh naga tiba-tiba bergetar, suara krak di mulutnya langsung mereda, nyanyian pun terhenti seketika.
Ia mengedipkan mata, kebingungan terpancar dari mata naganya, namun segera digantikan oleh rasa ngeri yang mendalam, seluruh tubuhnya menggigil keras.
"Ini... Brengsek! Kenapa ada begitu banyak Shen Shi di sini? Pantas mati! Untuk apa mereka mengumpulkan semua Shen Shi di tempat ini!!"
Setelah tertegun sejenak, naga bodoh ini langsung mengeluarkan raungan erangan yang memilukan.
"Mundur, mundur, cepat kembali!!" Dalam jeritannya, naga bodoh ini gemetar ketakutan. Selama ini ia selalu mengembangkan pasukannya dengan hati-hati, tidak berani menantang makhluk yang dianggapnya tak terkalahkan. Bahkan saat keluar, meski terlihat sombong, rute yang dilaluinya telah dipilih dengan saksama untuk memastikan keamanan.
Jalan ini telah dilaluinya lebih dari sepuluh kali saat dibawa pengikutnya. Berkat kemampuan supernatural aneh yang dimilikinya, ia bisa menyembunyikan hawa sehingga sulit dilacak kecuali dengan sengaja mencari.
Bila bertemu kultivator yang lebih lemah, naga ini akan memamerkan aura keilahiannya. Dengan langsung mengintimidasi lawan hingga tak berkutik, mereka pun terpaksa bergabung dalam Jalan Naga Dewa ciptaannya.
“Namun hari ini, tidak disangkannya sama sekali, di tengah jalan bahkan berani bertabrakan dengan begitu banyak Shen Shi yang memadat. Di bawah sorotan Shen Shi itu, jiwa-jiwanya gemetar ketakutan. Banyak di antaranya memiliki kekuatan luar biasa yang membuatnya harus terus menelan air liur naga dalam-dalam.”
Jantung naga berdegup kencang, naga api ini langsung melesat ke udara hendak kabur dengan cepat di angkasa. Namun melihat murid-murid di sekelilingnya memandangnya dengan tatapan ketakutan dan keraguan, naga api ini berjuang keras menekan rasa takutnya. Dengan hati-hati ia mengontrol tubuhnya mendarat perlahan di batu altar, membersihkan tenggorokannya beberapa kali.
“Dewa Naga ini teringat masih ada satu kendi pil yang sedang dipurnikan! Tidak jadi main-main lagi, segeralah angkat aku kembali untuk Meracik pil eliksir!!”
"Mendengar perkataan ini, seribu lebih kultivator di sekeliling meski masih curiga dan ragu di hati, tetap mematuhi perintah naga ini. Mereka segera mengubah arah, mengangkat batu spirit raksasa itu, perlahan mundur menjauh."
"Hanya saja batu spirit ini terlalu besar. Meski telah pergi, kecepatannya tetap lambat. Naga api di atas batu spirit itu gelisah. Ia samar-samar merasakan Shen Shi yang terkonsentrasi di tubuhnya mengandung hawa panas. Dengan sedih ia menyadari, seiring pergerakan batu spirit tempatnya berdiri, Shen Shi itu bahkan mulai mengikutinya dan mengunci targetnya."
"Pantas mati! Kalian cepat-cepat! Jika masih lambat, aku akan telan kalian semua!" Setelah berkata demikian, ia masih tak tenang. Buru-buru menambahkan ancaman:
"Pil di kendilku itu sangat berharga......"
Dalam ketegangan hati dan kegelisahan yang berdebar-debar ini, naga api itu tak berani bertindak terlalu mendadak. Di dalam hati, ia merenung: Jika tiba-tiba terbang melaju, besar kemungkinan akan menimbulkan gejolak pada para pemilik Shen Shi. Hal ini tak boleh terburu-buru, harus tetap tenang, harus dingin kepala.
"Dewa naga, kau adalah dewa naga, kau harus tenang... Tak ada yang istimewa, anggap saja tak melihat mereka..." Naga bodoh ini terus memompa semangat dirinya sendiri. Dengan gemetar, ia berpura-pura tak menyadari apapun. Sayangnya ia benar-benar tak pandai berakting—semakin dipaksakan, justru segala kecemasannya terpapar jelas di ekspresi wajah.
Perlahan-lahan, seiring mereka menjauh hingga puluhan ribu zhang, satu per satu Shen Shi yang terkumpul tadi mulai meninggalkannya—sebuah kemenangan dalam hati naga bodoh itu.
Seolah bagi mereka, kemunculan naga ini hanyalah sebuah Kecelakaan, Kini tak ada lagi ketertarikan, semua ditarik kembali. Bagi naga api ini, ini bagaikan oasis di tengah gurun, kejutan dan sukacita yang luar biasa.
Dalam hatinya menghela napas kasar, tekad baja pun terkukuh: sepuluh tahun takkan keluar setelah kembali, dan jalur terbang ini pasti takkan dilewati lagi, jalan ini terlalu mengerikan!
Tepat di sekejap mata saat ia mulai tenang, seribu lebih kultivator yang telah diam lama akhirnya bersuara. Tak paham kejadian sebenarnya, hati mereka dipenuhi kepanikan. Untuk menjilat naga api, entah siapa yang memulai, segera semua bersorak dengan geraman rendah penuh usaha.
"Naga Dewa menampakkan lapisan, percaya pada jalanku, hindarilah bencana penghancuran dunia, naga dewa perkasa..."
"Naga Dewa menampakkan lapisan, jadikan kami pengikut, bawa kami ke dunia dewa tertinggi, naga dewa perkasa..."
Pada sekejap mata suara itu muncul, Shen Shi yang luar biasa kuat tiba-tiba melesat dari belakang kelompok orang ini bagai angin puyuh. Shen Shi itu memancarkan tekanan aura tingkat tertinggi yang nyaris membuat naga api ini kehilangan nyali dalam selimut energinya.
"Perkasa... perkasa apaan!! Kalian diam sekarang!!" Naga api itu mengaum keras. Sorot matanya seakan hendak menitikkan air mata. Awalnya mengira telah lolos dari tribulasi ini, tapi teriakan orang-orang malah memancing kemunculan Shen Shi yang membuatnya menggigil.
Ucapan-ucapan itu adalah ciptaannya sendiri yang biasanya terdengar menyenangkan, namun kini bagaikan ucapan pemakaman, membuat naga api ini segera menggeram penuh keluhan.
Usai mengaum, naga api itu buru-buru berbalik sambil menunjukkan ekspresi hampir menangis, terus-menerus membungkuk hormat ke arah belakang.
“Hehe, hehe... Maaf mengganggu, maaf mengganggu, aku segera pergi. Anak-anak kecil ini tidak bisa bicara, naga kecilku mana ada yang perkasa, apalagi disebut dewa atau bukan. Aku ini cuma ular, ya, cuma ular... Cuma bentuknya agak mirip naga, hehe, hehe...” Naga api ini menggigil ketakutan, bahkan ucapannya mulai ngawur.
“Hehe, hehe, tidak akan mengganggu para Senior yang berkumpul di sini. Silahkan lanjutkan aktivitas, tidak perlu memperhatikanku. Aku bisa pergi sendiri... Tidak perlu diantar...” Naga api ini gemetar, dalam kepanikannya bahkan batu altar spirit pun ditinggalkan. Tubuhnya melesat ke udara, bergegas kabur ke belakang.
Namun tepat saat naga api itu melesat cepat ke belakang, tubuhnya tiba-tiba membeku lagi. Kali ini ia benar-benar ingin menangis. Di depannya muncul siluet berbaju putih dengan sehelai rambut putih yang melayang. Tubuh Wang Lin melangkah maju, wajahnya menunjukkan ekspresi samar antara senyum dan skeptis sambil menatap naga api ini.
“Kamu!!” Naga api ini tertegun saat melihat jelas sosok Wang Lin. Tapi sebagaimana julukan "naga bodoh" dari Zhuque Generasi Kedua, alasan penamaannya segera terlihat. Naga itu melototkan matanya, dalam ingatannya anak muda di hadapannya ini lemah tak tertahankan. Sekarang, ia secara otomatis melupakan Shen Shi yang membuatnya gemetar tadi.
“Pantas mati! Berani menghalangi naga agung ini? Dulu kau meminum darahku, hari ini akan kubuat babak belur!” Naga api itu mengaum sambil membuka mulutnya lebar-lebar. Semburan api tak berujung dari mulut dan dalam tubuhnya menyebar gemuruh, dari kejauhan terlihat seperti bola api raksasa yang dalam sekejap napas menelan Wang Lin di hadapannya bersama dirinya sendiri.
Tapi pada sekejap napas berikutnya, bola api raksasa itu bergemuruh tiba-tiba meledak. Tak terhitung jumlahnya nyala api berbalik arah, menerangi angkasa.
Dalam kehancuran bola api itu, naga api mengeluarkan deru ketakutan. Tubuhnya tiba-tiba terlempar, menunjukkan ketakutan ekstrem di pandangan matanya.
Wang Lin melangkah keluar dari semburan api. Seiring langkahnya, api yang berantakan di sekeliling tiba-tiba membeku, terkumpul serentak dalam sekejap napas di tangan kirinya, berubah menjadi nyala api yang menyala-nyala.
"Yan Long..." Ekspresi Wang Lin tetap samar antara senyum dan skeptis saat menatap naga api itu.
"Aku... aku benar-benar seekor ular..." Tubuh naga api itu gemetar. Kini kepolosannya hilang, teringat aura mengerikan yang baru saja dipancarkan lawannya.
