Nelayan itu melepas topi bambunya, memperlihatkan wajah pria berusia sekitar tiga puluh tahun. Postur tubuhnya tidak berotot, malah terlihat agak kurus. Namun raut wajahnya memancarkan kecerahan jiwa, lebih mirip sarjana daripada nelayan.
Ia mengangkat ikan hasil tangkapannya. Cahaya keemasan berkilauan di perut ikan, memantulkan sinar putih bergelombang yang seakan menyiratkan keistimewaan.
Pria itu tersenyum ringan, lalu memasukkan ikan tersebut ke dalam kendi berisi air. Dengan membawa kendi, ia melangkah mantap pergi.
Wang Lin menyaksikan adegan ini. Jawaban yang ia duga sebelumnya menyelimuti hatinya, membuat penglihatannya seolah berkabut. Dalam diam, ia mengikuti pria tersebut. Setelah berjalan sekitar sebatang dupa, di tepi sungai yang dikelilingi hutan bambu, muncul sebuah gubuk sederhana.
Gubuk itu dikelilingi pagar bambu membentuk pekarangan. Di dalamnya terdengar suara unggas yang berebut makanan di sekitar perempuan berperut besar.
Perempuan itu mengenakan gaun polos, namun tak mampu menutupi kecantikan wajahnya. Saat ini ia memegang tampah berisi pakan, dengan senyum ia menyebarkan isinya ke luar.
Sesekali saat lelah, perempuan itu memegang tampah dengan satu tangan, tangan lain menekan pinggang. Keringat membasahi dahinya. Ia mengangkat wajah sempurna bak lukisan, menatap ke pintu gerbang seolah menanti kepulangan suaminya.
Saat ini sudah siang hari, sinar matahari tak terlalu menyilaukan. Tak lama kemudian, seiring dentang langkah yang berulang dari dalam hutan bambu, senyum di wajah perempuan itu semakin berkilauan.
"Su'er, aku memancing seekor ikan untukmu." Dentang langkah berhenti di luar pintu, terdengar suara kreek saat pintu bambu terbuka. Pria itu masuk sambil membawa kendi tanah liat dengan senyuman.
"Hanya tiba-tiba ingin makan ikan, sebenarnya bisa kutahan... Kamu ini..." Sorot mata lembut terpancar dari perempuan itu.
Pria itu tertawa lebar, maju menopang istrinya lalu berjalan bersama menuju kamar.
Lama kemudian, asap dapur mulai mengepul tinggi. Dari kejauhan, kepulan asap tipis itu membentuk lukisan alam pedesaan yang indah.
Siluet Wang Lin mengambang di antara rumpun bambu, memandang segala sesuatu dalam diam. Dalam hati, ia samar memahami bahwa kali ini mungkin adalah siklus reinkarnasi terdekat Jiwa Ketiga-nya.
Tiga hari kemudian, di tengah malam, langit dan bumi berubah warna, angin dan awan berbalik arah, gelegar petir bergemuruh diselingi hujan deras sebesar kacang yang menghunjam deras, memukul bambu-bambu dan atap gubuk dengan gemuruh plak-plak.
Langit dan bumi bagai terhubung dalam tirai hujan ini, kilatan petir yang sesekali menyambar cakrawala menerangi seluruh hutan bambu di bawahnya dalam sekejap mata.
Perempuan yang sedang mengandung besar di dalam gubuk itu kini terbaring di tempat tidur, mengeluarkan erangan kesakitan, kedua tangan mati-matian menggenggam selimut dan kasur, ditemani seorang dukun bayi di sampingnya.
Di luar kamar, sang pria berdiri dengan keteguhan memandangi hujan tengah malam, namun kepalan tangannya yang menggenggam erat mengungkapkan kecemasan hatinya.
Waktu berlahan berjalan, erangan sulit melahirkan perempuan itu semakin melemah, menusuk telinga pria hingga hatinya perih. Meski raut wajahnya tetap tak berubah sedikitpun, kilatan sinar tajam di matanya menyala, menatap langit hitam yang terus menumpahkan hujan deras.
“Sejak kecil aku Xie Dongming rajin belajar, memahami logika, mengenal semua makhluk. Saat menjabat sebagai pejabat, aku membawa kesejahteraan bagi rakyat jelata. Setelah diberhentikan pun tak pernah bermusuhan dengan siapapun. Tiga puluh tiga tahun hidupku yang singkat ini, kurenungkan sendiri tak pernah melakukan hal yang membuatku malu pada suara hati!”
“Langit! Kini anakku akan lahir, mengapa kau menyiksa istriku dengan kejam seperti ini?!” Pria itu menghantam dinding bambu di sampingnya dengan keras menggunakan tangan kanan. Darah segar mengalir dari jarinya, menetes ke tanah dan berubah menjadi serat-serat halus yang segera luntur diterpa hujan.
Persis saat darah melebur dengan air hujan, gemuruh dahsyat mengguncang langit. Di tengah deru itu, tangisan bayi tiba-tiba membahana dari kamar. Seluruh tubuh pria itu bergetar. Ekspresi tegangnya seketika berubah menjadi antusiasme. Saat ia berbalik kasar, pintu kamar terbuka. Bidan yang berkeringat deras itu tersenyum penuh kelembutan sambil menggendong bayi keluar.
“Selamat Tuan Muda Xie, ibu dan anak dalam keadaan selamat!”
Pria itu dengan bersemangat maju melihat anaknya sebentar, lalu segera masuk ke kamar. Dibandingkan sang bayi, yang lebih ia khawatirkan adalah istrinya. Di atas tempat tidur, perempuan itu dengan wajah pucat pasi tersenyum lemah memandang suaminya.
"Ini anak laki-laki." Sang istri berbisik pelan.
"Su'er, istirahatlah. Nama sudah kupersiapkan. Jika laki-laki, kita namakan Xie Qing! Kuharap dewasa nanti ia seperti bambu hijau: tegak menjulang transenden, berwibawa layaknya sastrawan besar!" Pria itu tertawa lepas.
Dalam gelak tawanya, bayi yang digendong bidan di belakangnya berhenti menangis. Mata mungilnya terbuka, memancarkan kilau aneh yang samar-samar.
"Kehangatan dalam kamar, hujan deras dan petir dahsyat di luar gubuk, berpadu dalam gelak tawa pria itu, meresap ke jiwa Wang Lin yang sedang mengambang di luar rumah saat ini. Tubuh Wang Lin tiba-tiba bergetar hebat, seolah seluruh petir langit dan bumi terserap ke dalam pikirannya lalu bergemuruh bersamaan, membuat badannya gemetar lalu mundur beberapa langkah, menatap takjub ke arah nyala api dalam gubuk itu, sorot matanya menunjukkan warna ketidakpercayaan!!"
"Meskipun sebelumnya di dalam hati telah ada teori samar-samar, namun saat teori ini terbukti, keterpanaannya tetap seperti badai yang menerjang."
"Dalam sekejap mata ini, Wang Lin tidak lagi mendengar gemuruh petir, tidak lagi mendengar tawa dari dalam gubuk, pandangannya semakin kabur. Di telinganya, hanya ada satu suara yang bergema di langit dan bumi."
"Xie Qing... Xie Qing... Xie Qing!!!"
"Jiwa Ketiga... adalah Xie Qing!!!"
Wang Lin membuka mulutnya ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia menyadari dirinya tak tahu lagi bagaimana memulai pembicaraan. Pikirannya kacau, bergelombang ombak raksasa yang membara.
Sebelum mengejar Jiwa Ketiga ini, ia juga pernah berspekulasi tentang identitasnya. Terpikir olehnya sang jiwa mungkin seorang manusia biasa, kultivator, bahkan binatang buas atau tumbuhan. Namun tak pernah terbayangkan, Jiwa Ketiga itu ternyata Xie Qing!!
Ternyata adalah muridnya sendiri!!
Wajah Wang Lin pucat pasi, tubuhnya terus-menerus mundur. Dialah orang pertama yang mengetahui identitas sebenarnya Jiwa Ketiga, namun pengetahuan ini justru menghadapkannya pada pilihan yang tak remeh.
Bunuh, atau tidak!!
Langit-bumi bergemuruh, petir menggelegar lebih dahsyat. Kilat menyambar-nyambar, hujan seakan mengamuk. Angin kencang menggulung butiran air, bagai Sungai Langit yang menari.
Wang Lin selamanya tak akan melupa, tahun itu di Planet Qingling, dirinya mencari Jalan dalam kebingungan, bertanya kepada sastrawan besar setempat: "Apakah Jalan itu?"
Ia telah bertanya pada semua orang yang bisa ditanya, akhirnya bertanya pada Xie Qing, dan justru orang inilah yang memberikannya pencerahan dan breakthrough pada saat itu.
Ia juga takkan pernah lupa, di puncak gunung Planet Qingling ini, dirinya duduk bersila bermeditasi, sementara Xie Qing meski telah tua renta, tetap bersikeras mendaki dengan tubuh manusia biasa, lalu bersujud di hadapannya, memohon ajaran Jalan!
"Sepanjang hidupku, aku telah memahami tata Langit-Bumi-Manusia, menguasai segala ilmu pengetahuan, menjadikan pendidikan umat manusia sebagai tugas suci. Namun di usia memahami takdir langit ini, tiba-tiba kusadari... bahwa diriku hanyalah seekor ikan di dalam air..."
Kalimat inilah yang diucapkan Xie Qing saat pertama kali memanjat gunung untuk mencari Jalan. Saat itu Wang Lin yang mendengarnya hanya memahami bagian awal, sedangkan frasa terakhir tidak ia pelajari secara mendetail.
Pada masa itu, tak ada satu pun pikiran dalam benaknya untuk menganalisis kalimat terakhir tersebut. Bahkan andai pun ia merenungkannya, pada akhirnya tak akan ada jawaban yang didapat, hanya akan berubah menjadi hal yang biasa belaka.
Namun di momen ini, dalam siklus reinkarnasi yang berulang kali mengejar Jiwa Ketiga ini, terutama di sungai Planet Qingling, menyaksikan Jiwa Ketiga bereinkarnasi ratusan kali sebagai ikan, saat mengetahui Jiwa Ketiga ini adalah Xie Qing dalam sekejap mata, jiwa Wang Lin bergemuruh, mengingat kembali kalimat ini - bagaimana mungkin ia tidak mengerti!
"Pada akhirnya, aku hanyalah seekor ikan di dalam air..." Wang Lin mengangkat kepala dengan kasar, memandang gubuk yang dipenuhi kehangatan lentera, ekspresi wajahnya pahit, dalam pikirannya terbayang ucapan Xie Qing ini. Ia, akhirnya memahami.
Mengapa dalam Mimpi Jalan ia bertemu Su Dao, dituntun Su Dao menjadi sastrawan besar di Negara Zhao bahkan Planet Zhuque, semua ini adalah sebab-akibat. Setelah Wang Lin menganggap sebab-akibatnya telah mencapai kesempurnaan besar, ia tetap menemukan: sebab-akibat itu tetap di sana, terlihat namun tak terjangkau!
"Dulu tanpa sengaja kuberikan pencerahan pada Xie Qing, menerimanya sebagai murid. Ia adalah Jiwa Ketiga Immortal Venerable Pelangi. Aku dan dia, karena hal ini, telah menanam sebab-akibat! Inilah sebabnya!
Karena alasan inilah, dalam Mimpi Jalanku, Su Dao akhirnya muncul...
Di dunia nyata, dia adalah muridku. Dalam mimpi, aku menjadi muridnya. Hukum sebab-akibat ini seharusnya merupakan satu siklus reinkarnasi! Seharusnya aku menyadari ini lebih awal..." Wang Lin terhuyung-huyung mundur selangkah. Begitu kaki mendarat, langit-bumi bergemuruh. Seluruh angkasa terkoyak menjadi serpihan yang berhamburan. Bumi berombak-ombak bagai naga bawah tanah berguling-guling. Tanah bersama hutan bambu hancur berkeping menjadi debu. Hujan menguap, petir padam seketika. Di antara langit dan bumi, hanya tersisa gubuk yang memancarkan cahaya api penuh kehangatan.
Wang Lin mundur selangkah lagi. Saat telapak kakinya menjejak, gubuk di depan mata tiba-tiba terdistorsi. Bayangan berlapis-lapis bergoyang tak berujung, membuat sulit membedakan apakah bangunan yang bergerak atau tubuhnya sendiri. Perlahan semuanya memudar, akhirnya lenyap ditelan kehampaan.
Siluet Wang Lin pun mulai samar. Ketika kembali jelas, ia telah berada di dalam ilusi pertama Qingshui.
Mata Qing Shui membuka, menatap Wang Lin, menghela napas pelan.
Kepahitan di wajah masih tersisa, Wang Lin bergumam kata-kata yang hanya bisa didengarnya sendiri, mundur ke Langkah Ketiga. Saat langkah ketiga ini mendarat, istana kerajaan Qingshui di masa lalu dalam ilusi ini, langit dan bumi yang tercelup merah darah, collapse total dengan gemuruh.
Keruntuhan ini menghancurkan istana, menghancurkan bumi dan langit, bersama semua cap darah cokelat di permukaan tanah, semuanya berubah menjadi debu yang berputar-putar, membentuk pusaran raksasa di angkasa. Pusaran ini berputar gemuruh, semakin cepat, dalam sekejap berubah menjadi wajah hantu mengerikan yang mengaum tanpa suara, menerjang untuk menelan Wang Lin dan Qing Shui berdua.
Sekejap mata, keduanya ditelan ke dalamnya, menghilang dalam kehampaan. Segala sesuatu luruh dimakan waktu, ilusi—collapse total!
Dunia kediaman.
Dunia dewa.
Di puncak gunung, Wang Lin dan Qingshui membuka mata secara bersamaan. Segala yang terjadi sebelumnya bagaikan mimpi, terasa nyata hingga sulit membedakan mana yang palsu. Wang Lin dengan wajah pucat pasi mengangkat kepala menatap langit, sorot matanya memperlihatkan pergulatan batin.
"Jiwa Ketiga... itu dia..."
