Dalam ingatan Jiwa Ketiga Immortal Venerable Pelangi, kompetisi besar lima bulan kemudian meninggalkan kesan sangat mendalam. Dalam kompetisi itu, Zhou Li berhasil memperoleh kualifikasi untuk mempelajari Teknik Langit Awan. Ditambah dengan tingkat kultivasinya yang sudah menonjol di generasi Sekte Dong Lin saat itu, ia berhasil menembus 10 besar akhir dan meraih peringkat kesembilan, sehingga berhak mendapatkan hadiah berlatih di Kolam Dong Lin.
Sementara Su Dao, karena kehilangan hak mempelajari Teknik Langit Awan, karakternya yang penakut semakin parah bahkan mulai terdistorsi dan menunjukkan kecenderungan gelap.
Dalam kompetisi besar itu, dia gagal. Bisa dikatakan kompetisi ini menjadi titik balik besar dalam kehidupan Su Dao, sekaligus penyebab perubahan drastis dalam karakternya.
Selama beberapa tahun berikutnya, Su Dao nyaris tak bisa bangkit. Ia jarang berkomunikasi, sehari-hari menyendiri menutup diri untuk berlatih. Hingga akhirnya secara tak sengaja bertemu dengan guru dari generasi sebelumnya yang membimbingnya secara langsung, barulah perlahan kemampuannya mulai menonjol.
Sayangnya masa keindahan tak bertahan lama. Suatu kecelakaan tak terduga membuat Su Dao diusir dari Sekte Dong Lin. Sejak itu, selama waktu tak berujung, tak ada lagi Su Dao dari Dong Lin. Yang tersisa hanyalah pergulatan dan keengganannya menyerah yang berubah menjadi kekejaman dan pembantai, hingga akhirnya menciptakan Sekte Tujuh Jalan dan menjadi Immortal Venerable Pelangi sebagai pemimpin sekte!
Adapun Zhou Li, pada hari Immortal Venerable Pelangi meraih pencerahan, ia ditangkap dan dibunuh dengan kejam akibat kecanduan membunuhnya.
Adegan-adegan ini bergema dan terbayang dalam pikiran Wang Lin bagai fragmen kenangan. Ia duduk di bagian tengah gunung, di tepi sungai berkelok-kelok, masih di atas batu besar hijau itu, memandang aliran air seolah melihat ingatan mengalir di dalamnya.
Ini adalah hari ketiga Guru Su Dao mengajarkan Jurus Langit Awan. Sang Guru telah kembali masuk retret. Sementara Zhou Li, dalam proses pengajaran ini pergi dengan meredup, masuk retret untuk berlatih. Namun kebencian dalam hatinya terhadap Su Dao tetap sama seperti kebencian Su Dao padanya di masa lalu.
Sungai berdesir, ingatan Jiwa Ketiga di pikiran Wang Lin perlahan samar, berubah menjadi mantra pembuka Seni Langit Awan Dao.
Sekte Dong Lin, termasuk dalam Sembilan Sekte dan Tiga Belas Gerbang di area Benua Xiangang, meskipun tak sekuat Ungu Yang, namun sangat misterius dengan murid-murid yang jarang keluar sekte.
Tiga kemampuan supernatural besarnya telah termasyhur di Xiangang sejak zaman kuno.
Dari tiga jurus tersebut, Seni Langit Awan Dao ini paling mendalam, mengajarkan awan langit-bumi yang mengambang seperti Jalan Agung, menyatu dengan awan untuk pencerahan, setelah peleburan sempurna, meminjam wujud awan yang lahir di langit, menyerap energi awan kosmis, mengubahnya menjadi jurus diri sendiri, lalu mengaktifkan Sihir Langit Awan Dao!
Di dalamnya terkandung pemusatan makhluk awan pribadi yang menelan awan dan menghembus kabut, sebagai jurus pertama kemampuan supernatural ini! Jurus ini tersembunyi dalam mantra pembuka awal, bila mantra dasar ini dilatih hingga tingkat ekstrem, pencerahan jurus pertama akan tercapai!
Bagi orang lain, mantra Jurus Langit Awan ini membutuhkan waktu lama untuk dilatih hingga sempurna, ditambah harus memiliki kekuatan pencerahan yang sangat dahsyat. Namun Wang Lin sendiri adalah kultivator berlevel tinggi, jauh melampaui Zhou Li atau Su Dao di masa lalu.
Ditambah tujuh sumber asal dalam dirinya semuanya diperoleh dari pemahaman mandiri, sehingga melatih mantra pembuka Jurus Langit Awan ini terasa sangat sederhana.
Di hadapan Wang Lin, seberkas demi seberkas asap putih mulai mengambang dari sungai, melayang-layang bagai asap tipis, menyambar ke arah Wang Lin. Asap itu mengitari tubuhnya beberapa kali sebelum menerobos masuk melalui tujuh lubang di wajahnya.
Perlahan, aliran sungai berkelok dari puncak gunung hingga ke kaki bukit dipenuhi asap putih yang beterbangan tak beraturan. Kabut pekat menyelimuti dan membungkus tubuh Wang Lin di dalamnya, lalu melebur perlahan ke dalam sosoknya.
Siluet Wang Lin di dalam asap putih itu samar-samar. Setelah waktu yang lama, tak hanya di sungai yang muncul asap putih, bahkan rumput-rumput di gunung pun mengeluarkan asap putih yang menyusup keluar dan melebur masuk.
Dengan cepat, radius 100 zhang di sekitar Wang Lin sudah gelap gulita, dipenuhi asap putih yang melingkupi dan bergulung-gulung bagaikan naga sungai di dalamnya.
"Entah apakah teknik ini masih bisa kulanjutkan setelah ku tinggalkan dunia di Bunga Kelima ini..." gumam Wang Lin dalam asap putih, matanya menatap penuh perenungan.
Meski baru dua hari berlatih teknik ini, ia telah melihat keluasan dan kedalamannya yang tak terbatas. Ilmu penyerapan awan ke tubuh ini mampu mengubah struktur tubuh, pada akhirnya akan seperti awan di langit——mengambang tak berwujud seolah terpisah dari langit dan bumi, membuat orang tak mampu memahaminya.
Duduk di tepi sungai itu, waktu bergoyang hingga satu bulan. Selama sebulan ini, Wang Lin tetap bersila di sini, terus-menerus menyerap asap putih tipis yang dikeluarkan oleh takdir langit dan bumi serta semua makhluk, meleburkannya ke dalam tubuhnya, berubah menjadi sensasi yang sangat nyaman dan hangat menyelimuti.
Semakin ia berlatik teknik ini, area sekitar tujuh li langit dan bumi semakin sering menunjukkan tanda-tanda distorsi yang hampir collapse total. Ini disebabkan oleh modifikasi ingatan, namun kecuali terjadi perubahan drastis ingatan yang sangat dahsyat seperti terbaliknya langit dan bumi, tanda-tanda distorsi collapse total ini tak bisa membantu Wang Lin menemukan lokasi Pintu Sejati.
Pada hari itu, ketika kabut di sekeliling tubuh Wang Lin perlahan menghilang dan akhirnya seluruhnya melebur ke dalam tubuhnya, Wang Lin membuka matanya. Di dalam pupilnya terlihat asap dan kabut melingkupi, tampak samar-samar namun dipenuhi kekuatan aneh yang bisa menaklukkan jiwa manusia. Siapapun yang menatapnya akan merasa seperti tenggelam dalam kabut pekat, kebingungan menentukan arah sambil kehilangan jati diri.
“Teknik ini... luar biasa!” Wang Lin memuntahkan gas keruh dari mulutnya, asap keabu-abuan itu terdorong sejauh tiga zhang di depannya seperti naga, perlahan menghilang.
"Kabut awan di puncak gunung ini tidak cukup pekat, latihan teknik ini masih kurang... Jika ingin mantra pembuka teknik ini mencapai kesempurnaan besar dan memicu perubahan ingatan, diperlukan penyerapan awan yang lebih banyak." Wang Lin berdiri, kilatan terlihat di matanya. Di benaknya saat ini terpampang fragmen kenangan yang ia ciptakan sendiri, lebih mirip sebuah peta.
Peta ini merupakan persepsi Delapan Pintu yang tersembunyi di dunia Bunga Kelima, muncul sekejap mata saat Guru Su Dao mengajarkan ilmu sebulan lalu, ketika Wang Lin mengubah ingatan asli Jiwa Ketiga-nya.
Hanya saja indra Delapan Pintu itu menghilang sekejap mata, Wang Lin hanya bisa mengandalkan perasaannya untuk menggambar peta Delapan Pintu ini. Selama sebulan terakhir, ia terus-menerus melatih Teknik Langit Awan ini, terus merangsang ingatan Jiwa Ketiga. Tanda-tanda distorsi langit-bumi yang kadang muncul dan hampir collapse total ini perlahan membuat satu pintu dalam peta yang tergambar di pikirannya mulai sedikit demi sedikit terlihat jelas posisinya.
Saat berdiri, tubuh Wang Lin melompat tinggi dan seketika menghilang dari tepi sungai kecil itu. Ketika muncul kembali, ia sudah berada di langit Sekte Dong Lin. Tanpa jeda, seluruh tubuhnya memancarkan asap putih bergelombang bagai awan, melesat cepat ke depan.
Teknik Gerakan Awan, sekali goyangan tak berujung.
Di langit, di area ini awan hitam menyelimuti, gelegar petir bergemuruh, hujan deras menumpah ke bumi serta dataran di bawahnya. Cakupan awan hitam ini sangat luas, bahkan menyelimuti sebuah kota di bawahnya yang dihuni tak terhitung orang biasa dari Benua Xiangang.
Wang Lin duduk bersila di dalam awan hitam setengah langit, kedua tangannya membentuk mantra dengan jari-jarinya lalu menarik dengan kasar ke luar. Tarikan ini membuat petir semakin keras bergemuruh, kilat terus mengaliri langit dan bumi, hujan pun semakin deras.
Namun awan hitam itu justru berguling-guling. Di luar tujuh lubang di wajah Wang Lin, kabut awan demi kabut awan terus disedot dari awan hitam, langsung melebur ke dalam tubuhnya.
Waktu bergoyang, tujuh hari telah berlalu. Setelah tujuh hari, awan hitam yang semula pekat menjadi tipis, bahkan menghilang dalam skala luas. Hanya sisa sekumpulan awan kabut sebesar telapak tangan yang masih ada di langit. Awan kabut ini seakan memiliki roh, melesat cepat ke depan.
Di setiap tempat yang dilaluinya, selama ada lapisan awan yang bertabrakan dengan awan kabut ini, seketika akan berguling-guling keras dan akhirnya terserap menghilang. Kemudian awan kabut sebesar telapak tangan itu kembali melesat pergi.
Tujuh hari berlalu, tujuh hari lagi. Dalam sekejap, sudah dua bulan sejak Wang Lin mempelajari Jurus Langit Awan ini. Di hari terakhir kedua bulan itu, awan kabut di langit yang tak diketahui kemana perginya itu tiba-tiba mengerut dengan gerakan-gerakan cepat, akhirnya berubah menjadi tujuh naga awan yang menerjang masuk ke tujuh lubang wajah siluet tubuh yang terpapar jelas dalam proses pengkerutan awan.
Wang Lin menarik napas dalam-dalam lalu membuka matanya. Pupilnya menghilang, berganti dengan hamparan awan kabut yang berputar-putar, pemandangan yang sungguh mengguncang.
"Dua bulan berlatih, baru bisa menguasai Mantra Pembuka Jurus Langit Awan tingkat pemula hingga lapisan kesembilan... Masih kurang sedikit untuk mencapai kesempurnaan. Bukan itu pencapaian terbesarku. Hasil sejati dari dua bulan ini adalah selama terus-menerus mengubah ingatan, aku menemukan satu dari Delapan Pintu!" Kilau aneh memancar dari mata Wang Lin, namun terlihat samar-samar akibat kabut di pupilnya.
Di dalam pikirannya, peta yang telah ia gambar sendiri memperlihatkan satu pintu yang terpapar jelas-jelas.
“Bila nasib baik, mungkin sekali temukan lokasi Pintu Sejati...” Wang Lin melangkah mantap ke depan, menyambar ke arah permukaan bumi di bawah. Di tanah terbentang hutan tak bertepi, berdiri kokoh gunung-gunung raksasa, sesekali terdengar gelombang raungan binatang buas.
Sekejap mata, Wang Lin telah menerjang masuk ke dalam hutan ini. Tubuhnya mengaliri jalur lurus ke depan, mengikuti persepsi gerbang yang terasa dalam pikirannya, melesat dengan kecepatan tinggi.
Tak lama kemudian, tubuh Wang Lin berhenti di samping sebuah pohon biasa di tengah hutan ini. Ia menatap tajam batang kayu setinggi lebih dari sepuluh zhang ini, membuat sosok manusia di bawahnya terlihat sangat kecil.
Pohon ini entah telah bertahan hidup berapa lama, keliling batangnya membutuhkan lima orang berpelukan untuk melingkari.
Seekor ular sanca raksasa sepanjang 100 zhang melilit erat di batang pohon. Kepala besar itu menegak, memuntahkan lidah merahnya sementara sepasang mata dinginnya menatap tajam ke arah Wang Lin.
Wang Lin mengabaikan ular tersebut. Tangan kanannya menempel di batang pohon, kedua matanya perlahan mulai menutup.
Kepala ular sanca yang melilit pohon ini mengkerut, tubuhnya bergerak-gerak perlahan merayap ke atas. Ia bisa merasakan kengerian Wang Lin, tak berani menantang.
Setelah merayap beberapa zhang ke atas, tubuh ular itu melompat, melepas pohon besar. Langsung melesat dari samping, bum! Mendarat di permukaan tanah, menciptakan tumpukan daun kering yang berhamburan. Tubuhnya melemparkan diri, mengaliri menuju kedalaman hutan.
Tepat saat ular itu hendak pergi, sorot mata Wang Lin tiba-tiba membuka. Langsung menatap ular sepanjang 100 zhang yang hendak kabur itu. Sorot matanya berkilat, menyambar langsung ke arah ular sanca. Tangan kanannya tiba-tiba terangkat mencengkeram ekor ular itu. Saat digoyangkan, ular itu menderu, tubuhnya terdistorsi berjuang keras sambil memancarkan cahaya hitam yang menggemparkan.
Secara samar, bayangan samar sebuah pintu gerbang raksasa terbayang di punggung ular sanca itu.
Ular sanca inilah yang merupakan salah satu dari Delapan Pintu, bukan pohon besar itu! Hal ini jelas dirasakan oleh Wang Lin saat ular itu mulai menjauh.
Menatap tajam pintu ilusi di punggung ular sanca, Wang Lin melangkah maju.
