Sekali cengkeram pria berjubah sembilan naga itu, seketika di aula utama, di udara kosong di depannya langsung muncul pusaran yang berputar liar, cahaya redup di dalamnya menghunjam ke kegelapan tak dikenal.
Gemuruh iblis bergema di aula, perlahan dua bayangan samar muncul dari pusaran, direngkuh oleh pria berjubah kekaisaran.
Pasangan tak sadarkan diri itu tak lain adalah Orang Gila dan perempuan berbaju perak!
Pria paruh baya berjubah kekaisaran mengabaikan perempuan berbaju perak. Pandangannya mendarat di tubuh orang gila. Ia mengerutkan kening, lalu bangkit dan melangkah maju. Seiring langkahnya, tubuh orang gila itu secara iblis mengambang sendiri. Tangan kanan pria berjubah itu menekan dada orang gila.
Energi surgawi yang dahsyat mengalir deras ke dalam tubuh orang gila. Sekejap mata, ledakan "bum bum" bergema dari tubuhnya bagai gemuruh petir yang mengguncang aula utama.
Energi agung itu mengamuk dalam tubuh orang gila laksana sungai yang mengamuk. Dalam sapuannya, ia membuka meridian-meridian tersumbat, bahkan membangkitkan kekuatan darah keturunan dalam diri orang gila.
Namun orang gila itu tetap tak sadarkan diri. Kesadarannya tak kunjung pulih.
“Hah……” Pria paruh baya berjubah kekaisaran mengerutkan kening, mengibaskan lengan bajunya. Di belakangnya segera muncul bayangan samar matahari raksasa yang menyelimuti Aula Utama sekaligus menyebar ke seluruh penjuru langit dan bumi. Bahkan dari kejauhan, orang bisa melihat jelas di langit istana terdapat matahari keemasan yang memancarkan cahaya tak berujung.
“Dao Fei, bangun!” Pria berjubah kekaisaran itu mengibaskan tangan kanannya dan kembali menekan dada si orang gila. Energi surgawi keemasan bergemuruh menerjang masuk ke dalam tubuhnya, menyambar langsung ke kepala. Dalam sekejap, meridian dan pembuluh darah yang tersumbat di kepala si gila itu gemuruh membuka!
Saat terbuka, endapan energi stagnan yang terakumulasi selama tak terhitung tahun langsung terhambur.
“Kakak...” Pada sekejap itu, raut wajah si gila berubah kemerahan sehat. Tiba-tiba ia membuka matanya, mengeluarkan teriak gembira sebelum memuntahkan darah segar dan kembali tak sadarkan diri.
Alis pria berjubah kekaisaran itu perlahan kembali normal, bayangan matahari samar di belakangnya perlahan menghilang.
"Antarkan Pangeran Dao Fei beristirahat... Wanita ini juga ikut dibawa!" Suaranya yang berwibawa bergema di aula. Dua helai asap emas segera melingkari ruangan, berubah menjadi dua pelayan wanita yang membungkuk hormat sebelum menggendong si gila dan perempuan berbaju perak yang tak sadarkan diri, lalu segera meninggalkan aula.
"Dao Fei menghilang bertahun-tahun, entah peristiwa apa yang sampai membuatnya terluka parah begini... Bahkan kekuatan darah keturunannya berkurang... Harus kuselidiki tuntas setelah ia siuman." Pria berjubah kekaisaran itu duduk di singgasana naga sambil merenung, perlahan menutup matanya.
Sementara itu, di dalam gua persembunyian yang dibangun Wang Lin dengan kekuatan gaib di jantung gunung, sang kultivator duduk bersila sambil melakukan latihan pernafasan. Kedua tangannya membentuk mantra rumit, seluruh tubuhnya diselimuti lautan api yang berkobar-kobar.
"Lautan api yang berkobar dahsyat ini, di belakang Wang Lin samar-samar berubah menjadi sosok raksasa Zhu Que api, mengitari sekeliling tubuhnya, membuat lautan api semakin pekat.
Peti Mati Penghindaran Langit yang selalu dibawa Wang Lin sejak tiba di Benua Xiangang, kini telah ditampung ke dalam ruang penyimpanan yang dibuka dalam tubuhnya. Di bawah gestur mantra kedua tangannya, api di sekujur tubuhnya seketika terdistorsi, berubah menjadi tujuh helai naga api yang menyambar ke arah mata kiri Wang Lin.
Dalam sekejap mata, seluruhnya terserap ke dalam mata kirinya, membentuk jejak spiritual berbentuk nyala api.
Jejak itu berkedip-kedip, sangat mencolok di dalam kegelapan gua persembunyian yang kini kehilangan sumber cahaya!
"Inti api dalam diriku telah membeku, konsentrasinya bahkan lebih pekat dibanding saat di dunia kediaman... Tapi di Benua Xiangang ini, api bumi dari Provinsi Tianniu justru tak selaras...
Antara dua jenis api ini, harus ditentukan dominasi dan subordinasi... Jika tidak, saat menghadapi musuh biasa masih bisa diatasi, namun begitu bertemu dengan mereka yang juga memiliki inti api, akan langsung terlihat jejaknya. Karena api bumi di sini sangat berbeda denganku, ini agak merugikan!" Wang Lin yang sudah lebih dari sebulan berada di Benua Xiangang ini perlahan merasakan banyak perbedaan.
Ambil contoh inti api. Di dunia kediaman, segala api di langit, bumi, dan angkasa semuanya bisa ia kendalikan. Ia bagai Kaisar Api yang tak perlu khawatir akan terkurasnya inti api ini, karena hanya dengan satu tarikan napas, bisa langsung terisi kembali dengan cepat.
Tapi di Benua Xiangang ini berbeda. Bukan hanya dirinya yang merupakan pendatang, bahkan inti api ini pun sama asingnya. Sangat sulit untuk mengisi ulang energi api dalam jumlah besar di sini.
Situasi seperti ini dalam pertarungan, jika menghadapi lawan yang lebih lemah tak masalah. Tapi begitu bertemu ahli sejati, bahkan bisa mematikan! Saat mencabut jiwa cabang api bumi di Sekte Naga Purba, Wang Lin mungkin terlihat tenang, namun sebenarnya itu bukan hal sederhana.
“Bagi dirinya, sebenarnya ia bisa meninggalkan Sekte Naga Purba tanpa mengekstraksi jiwa api bumi itu. Namun demi menguji tingkat penolakan api bumi di tempat ini, barulah ia memutuskan untuk turun tangan mengekstraksi jiwa tersebut.”
“Daya tolak itu sangat kuat. Di bawah kontrol paksa Wang Lin, setelah meninggalkan Sekte Naga Purba, jiwa api bumi itu langsung berusaha melakukan serangan balik. Setelah ditindas oleh Wang Lin, akhirnya melebur ke dalam bumi dan menghilang.”
“Daya penolakan api bumi di sini sangat ekstrem! Jika api di Benua Xiangang ini tidak mengakuiku, maka aku pun tak perlu pengakuannya! Menindas, melebur, dan memperkuat diri inilah jalannya!” Sorot mata dingin Wang Lin berkilat. Dengan dengusan keras, ia menutup kedua matanya. Jiwa Yuan Shen-nya menyatu ke mata kiri, berubah menjadi Zhu Que api yang langsung menerjang keluar dari orbita mata kirinya.
Burung Phoenix Api ini—perwujudan Jiwa Yuan Shen Wang Lin—dalam suhu panas tak berujung yang menyelimuti gua persembunyian, langsung menyelam ke permukaan tanah. Dalam sekejap napas, ia menghilang dari dalam gua persembunyian dan menerobos jauh ke lapisan bumi.
Seluruh Provinsi Tianniu diselimuti oleh cabang-cabang api bumi. Di bawah setiap gunung, semburan api berkobar-kobar. Begitu Jiwa Yuan Shen Wang Lin memasuki bawah tanah, hawa membara langsung menyergap.
Aura ini sangat berbahaya bagi jiwa, namun bagi Wang Lin tak terluka. Burung Phoenix Vermilion yang diubahnya melesat ke bawah, gelombang panas menyebar dari tubuhnya, bertarung melawan api bumi.
Karena memasuki bawah tanah dalam wujud jiwa, pandangan dan sensasinya berbeda dengan masuk menggunakan tubuh fisik. Di mata Wang Lin, tak ada tanah di sini—hanya percikan cahaya bak dunia api.
Seiring penjelajahannya, gemuruh mengaum dari kejauhan. Suara ini tak terdengar telinga jasmani, namun jelas-jelas dirasakan jiwa. Begitu auman bergema, gelombang panas di depannya semakin pekat.
Suhu membara dalam gelombang panas ini seakan bisa meleburkan semua Magic Treasure dan membakar jiwa Yuan Shen segala makhluk hidup.
Sorot mata dingin Wang Lin berkilat, raungan itu lebih merupakan sebuah tantangan, pertemuan dua api yang berbeda yang bertabrakan dan meletus setelah bersentuhan.
Bersamaan dengan gema raungan yang datang, burung Zhu Que jelmaan Wang Lin mengeluarkan deruan melengking khas Zhu Que, bagai pedang tajam yang menerjang keluar dari dunia api bawah tanah ini, menyambar langsung ke sumber raungan di kedalaman!
Dengan kecepatan ekstrem, Wang Lin terus menerjang masuk, dalam sekejap telah menempuh jarak tak terhingga dan tiba di sumber raungan tersebut!
Terlihat seekor naga api raksasa sepanjang puluhan ribu zhang, memancarkan cahaya merah menyala dengan hawa kegelisahan yang pekat. Naga itu melingkar di sana, sorot mata naga-nya menatap tajam burung Zhu Que jelmaan Wang Lin. Begitu sang burung tiba, sekali lagi gemuruh raungannya menggelegar.
Adegan ini sangat mengguncang, di dunia bawah tanah ini, seekor naga dan Zhu Que saling menatap, deru dan raungan bergema, memulai pertarungan penyerapan api!
Shen Shi menyapu sekilas, adegan ini terlihat demikian. Namun jika ada yang bisa datang ke sini dengan mata telanjang, pemandangan yang terlihat sangat berbeda - hanya jalur tambang api raksasa yang membentang tak terkira! Tambang itu memancarkan cahaya merah menyala dengan suhu panas tak berujung, tersembunyi di balik tanah bawah tanah.
Tambang raksasa inilah naga api yang kini sedang mengaum ke arah Wang Lin! Naga api ini merupakan jiwa dari cabang tambang api bumi di tempat ini!
Demikian pula jika melihat Zhu Que yang diwujudkan Wang Lin dengan mata telanjang, sosok Zhu Que tak akan terlihat. Yang terlihat hanyalah jenis api yang tak selaras dengan lingkungan sekitar!
Di antara langit dan bumi, hanya ada satu karakter yang disebut 'Api'! Entah itu Yan maupun nyala, keduanya mungkin mewakili api dalam konteks tertentu. Namun selamanya takkan bisa menggunakan karakter 'Api' dalam bentuk tulisan!
Api itu kejam, tidak bisa hidup berdampingan, hanya bisa melebur menjadi satu!
Naga api itu mengaum sambil melompat ke depan, lautan api pekat tiba-tiba mengembang di sekeliling tubuhnya, menggulung tubuhnya menyambar ke arah Zhu Que yang merupakan wujud Wang Lin, membuka mulut raksasa untuk menelannya.
Di dalam sorot mata tajam Zhu Que yang merupakan transformasi Wang Lin, tidak ada secuil pun rasa mundur. Jiwa sekadar cabang api bumi ini pun tak memenuhi kualifikasi untuk membuatnya mundur. Zhu Que melengking sambil melesat dengan cepat, tepat saat mulut naga api terbuka lebar untuk menelannya, menyambar masuk melalui celah mulut itu.
"Segala api di langit dan bumi ini harus tunduk pada perintahku Wang Lin, harus menyembahku sebagai Tuhan! Bahkan api-api di Benua Xiangang pun harus demikian!" Shen Shi Wang Lin yang sarat dengan kejamnya api bergema di kedalaman bumi.
Naga api itu menelan Zhu Que, seketika menunjukkan ekspresi kesakitan. Tubuhnya terdistorsi, aliran-aliran api menyebar keluar dari dalam tubuhnya, perlahan berubah menjadi bayangan samar Zhu Que yang memejamkan mata. Zhu Que ini berukuran sangat raksasa, menutupi naga api di dalamnya, dengan cepat menjadi jelas dari keadaan samar.
Dalam proses penjelasannya, ia terus-menerus menyerap api yang keluar dari tubuh naga api. Sambil memperkuat diri sendiri, raungan naga api semakin melemah, namun kekuatan distorsi dan perjuangannya justru semakin besar.
Di permukaan tanah, di wilayah 10.000 gunung tempat Wang Lin berada, bumi berguncang dan gunung runtuh. Gemuruh dahsyat terus bergema di sekitarnya. Permukaan tanah menghempas-hempas, muncul celah-celah raksasa yang terbentuk, semburan api bumi memuntahkannya keluar dan membakar segala sesuatu.
Namun proses ini tidak berlangsung lama, setelah sebatang dupa, api bumi yang menyembur dari tanah segera mengkerut, menghilang tanpa bekas melalui celah-celah. Di kedalaman bumi, tubuh naga api yang bergeliat perlahan berhenti, akhirnya tertutupi oleh siluet burung Zhu Que yang semakin jelas. Burung mitos itu membuka mata dengan kasar, memancarkan kilau dingin.
"Dengan menyerap jiwa cabang api bumi, inti apiku bahkan berkembang pesat seperti ini!!" Tubuh Zhu Que limbung, berubah menjadi lautan api yang menyambar ke permukaan. Ia muncul di dalam gua persembunyian tempat Wang Lin sedang bersila, sekejap mata masuk ke dalam mata kiri Wang Lin.
Seluruh tubuh Wang Lin gemetar, Jiwa Yuan Shen-nya kembali ke tubuh. Ia membuka mata.
"Ini adalah nutrisi spiritual yang sangat langka bagiku!" Wang Lin menatap tanah, sorot matanya memancarkan kilau aneh.
