"Cap logam ini ternyata memiliki efek sehebat ini..." Kilatan sinar tajam melintas di mata Wang Lin. Ia membuka mulut dan menyedot, seketika cap logam itu berubah menjadi cahaya emas dan menghilang ke dalam mulut wajah Wang Lin yang termaterialisasi di atas bola api raksasa.
Seiring hilangnya cap logam, cahaya emas pun berangsur-angsur menghilang di antara langit dan bumi.
"Tidak perlu antar!" ujar Wang Lin perlahan sambil menyimpan cap logamnya.
Baru setelah menyaksikan cap logam itu benar-benar lenyap, Du Qing menghela napas lega dalam hati. Ia mundur beberapa langkah, hendak segera pergi. Sepanjang pengejarannya, ia berulang kali dikejutkan oleh lawannya, bahkan terakhir kali dibuat ketakutan oleh aura Mahadewa dari cap logam itu. Kini semua niat bertarung habis-habisan telah pupus, hanya ingin segera melarikan diri.
"Benar-benar mengelabui orang! Sungguh keterlaluan!" Du Qing kesal bukan main. Saat mundur hingga 100 zhang, tiba-tiba ekspresinya berubah. Langkahnya terhenti, matanya menyapu sekilas ke arah Wang Lin yang terbungkus bola api.
"Orang ini memiliki latar belakang yang sangat luar biasa, bahkan memiliki Magic Treasure pemberian Mahadewa. Bertemu sosok seperti ini adalah takdirku! Aku bodoh, bagaimana bisa langsung pergi? Melalui dia, jika bisa mendapatkan bimbingan Mahadewa, tingkat kultivasiku pasti akan meningkat!
Lagipula dengan mengikutinya dan memiliki koneksi seperti ini, untuk apa lagi aku khawatir tentang Sekte Hantu Besar? Tak perlu lagi mengirimkan harta karun terbaikku ke sana!" Begitu pikirannya sampai di sini, Du Qing tiba-tiba menghilangkan kekesalannya, wajahnya menunjukkan kegembiraan dan semangat yang meluap.
"Benar! Ini kesempatan yang didambakan banyak kultivator! Jika sekte-sekte lain di Provinsi Tianniu tahu ada orang yang membawa Magic Treasure pemberian Mahadewa, pasti mereka akan menjadi gila-gilaan. Segera akan mengundangnya sebagai tamu kehormatan dan memenuhi segala permintaannya...
"Langit Yang Maha Melihat! Ini takdir untuk Du Qing. Sangat mungkin hanya aku yang tahu identitas aslinya saat ini. Tidak boleh ada yang tahu. Keuntungan harus kumiliki sendiri... Yang belum kuketahui adalah Mahadewa mana yang menjadi latarnya... Tapi siapapun tidak masalah!" Tubuh kayu Du Qing sebenarnya tidak memiliki jantung, namun ia samar-samar mendengar suara degupan jantungnya yang berdesak-desakan.
"Hahaha, takdir yang agung! Ini benar-benar takdir yang agung!" Mata Du Qing berbinar-binar menatap bola api tempat Wang Lin berada. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia buru-buru menyatukan tinju sambil memaksakan senyum.
"Kesalahpahaman, Rekan Tao, ini semua kesalahpahaman. Sejak awal aku sudah merasa gerbang Sekte Naga Purba terlalu usang dan ingin menghancurkannya untuk dibangun ulang. Kebetulan sekali Rekan Tao turun tangan membantu. Du Mou sungguh berterima kasih. Kejaranku ini sebenarnya hanya ingin menyampaikan rasa terima kasih." Tanpa berkedip, Du Qing mulai berbicara tanpa beban.
"Oh?" Wang Lin menyapu sekilas pandangannya ke Du Qing dengan ekspresi samar antara senyum dan skeptis, seakan memahami sepenuhnya pikiran Du Qing.
"Rekan Tao sedang menyerapi Semburan Api saat ini, hal ini sangat krusial. Bagaimana mungkin Du Mou pergi? Tenang saja, dengan perlindungan dariku, takkan kubiarkan siapa pun menginjakkan kaki setengah langkah pun di sini!" Di bawah sorotan Wang Lin, Du Qing sama sekali tidak menunjukkan malu, malah mengangkat tangan kanannya ke langit dengan wajah sangat serius untuk meyakinkan.
"Demi hukum kosmis Xiangang! Hari ini Du Qing bersumpah menjaga Rekan Tao. Jika ada setitik niat jahat dalam hati, biarlah petir surgawi menghancurkanku, tradisi runtuh, dan Jiwa-ku tercerai-berai!" Sebuah mantra merah berkilauan muncul di telapak tangan kanannya, mengandung sumpah darah yang berubah menjadi kilau merah menyambar langit lalu menghilang tanpa jejak.
Ini adalah Mantra Sumpah khas Benua Xiangang. Sekali diaktifkan, jarang ada yang berani melanggarnya. Hukum kosmis Xiangang dari kejauhan akan menjadi saksi abadi!
"Baiklah, karena kau begitu bertekad, aku akan memberimu kesempatan menjadi pelindung hukum." Wang Lin menatap Du Qing dengan pandangan penuh makna, berbicara perlahan.
Kalimat ini begitu menggema di telinga Du Qing, seketika menyemangatinya. Kekhawatiran terbesarnya adalah kesalahpahaman sebelumnya yang mungkin membuat Wang Lin menjadi hati-hati dan membencinya. Sekali hal itu terjadi, pasti tidak akan ada lagi kesempatan untuk mendekati Wang Lin, dan mustahil baginya memperoleh takdir istimewa.
Mendengar persetujuan Wang Lin atas penjagaannya, Du Qing segera menyegarkan semangatnya dengan ekspresi sangat serius, mengangguk mantap pada Wang Lin.
"Rekan Tao Wang tenang saja, Lao Fu rela mengorbankan nyawa untuk menjamin keselamatanmu!" Saat berkata demikian, tubuhnya melangkah mundur beberapa langkah, muncul di langit ratusan zhang jauhnya. Duduk bersila di angkasa, shenshi-nya berpencar dengan gemuruh menyelimuti sekeliling. Namun area di sekitar Wang Lin sama sekali tidak terkontaminasi shenshi Du Qing, jelas ini disengaja untuk menenangkan hati Wang Lin.
Wang Lin raut wajah tetap tenang. Pikiran Du Qing tidak menyembunyikan apa-apa, melainkan jelas-jelas terlihat. Wang Lin tentu bisa melihat bahwa orang ini terintimidasi oleh cap logam miliknya, memiliki niat menjilat dengan tujuan mendekati Mahadewa yang menciptakan cap ini.
"Ini juga baik. Aku baru datang ke Benua Xiangang, masih banyak hal yang tidak bisa diketahui lewat Soul Searching Technique. Membutuhkan seseorang di sekitarku... Lagipula dia yang mendekat sendiri, bukan aku yang meminta. Dengan begini, dia yang butuh sesuatu, aku yang menguasai inisiatif!" Dalam hati Wang Lin tertawa dingin. Dengan sengaja ia menutup mata, wajahnya perlahan menghilang dari bola api raksasa tanpa jejak.
Du Qing patuh menjalankan sumpahnya, waspada mengawasi segala kondisi di sekeliling. Dalam hati ia sudah bertekad: harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menunjukkan performa terbaik, mengimbangi ketidaknyamanan sebelumnya.
Waktu berlalu perlahan. Sekejap mata, tiga hari telah lewat.
Selama tiga hari ini, Wang Lin memisahkan seberkas Shen Shi untuk tetap waspada terhadap Du Qing. Bersamaan dengan itu, tubuhnya di dalam bola api tersebut dengan cepat menyerap inti api di dalamnya.
Bola api ini adalah manifestasi dari cabang anak sungai api. Bukan cabang sekunder, proses penyerapannya alami lambat. Di dalamnya terkandung kekuatan inti api yang sangat dahsyat, bahkan samar-samar mengandung hukum kosmis.
Hukum tersebut adalah kehendak api. Yang ingin ditelan Wang Lin bukan hanya inti api, tapi juga kehendaknya.
Enam belas naga api yang mengelilingi bola api perlahan menghilang dalam tiga hari ini, melebur ke dalam bola api. Perlahan, gelombang kehendak api mulai menyebar dari bola api. Du Qing adalah yang pertama merasakannya. Dengan ekspresi serius, ia melirik ke arah bola api itu tanpa berkata-kata.
Pada pagi buta hari kelima, saat cahaya fajar pertama mengangkat kepala di antara langit dan bumi, menerangi delapan penjuru dan menghalau kegelapan, bola api tempat Wang Lin berada tiba-tiba meledak dengan gemuruh dahsyat yang menggemparkan langit dan bumi.
Suara ini sangat dahsyat, dalam gemuruh yang tak henti, bola api itu tiba-tiba mengkerut dengan cepat. Dalam sekejap mata, ukurannya hanya tersisa sepuluh zhang. Api di dalamnya terdistorsi, dalam kekeruhan masih terlihat samar-samar siluet Wang Lin. Di sampingnya, seakan ada burung Zhu Que berputar-putar.
Lengkingan burung Zhu Que terus bergema dari dalam bola api, menggetarkan langit dan bumi. Bola api itu secara mengejutkan kembali mengkerut. Kali ini kecepatannya sengaja ditahan, memakan waktu beberapa shichen baru menyusut menjadi tujuh zhang.
Namun dalam bola api tujuh zhang ini, sebuah kehendak api tiba-tiba meletus. Kehendak ini menyelimuti langit dan bumi, seakan hendak berhadap-hadapan dengan kehendak aliran api bumi di bawah tanah.
Seolah-olah di Provinsi Tianniu, pada detik ini, muncul dua jenis kehendak api yang berbeda!
Sensasi ini sangat luar biasa. Dari dua kehendak api tersebut, salah satunya adalah aliran api bumi yang telah lama eksis di Tianniu, sementara satunya lagi adalah bola api tujuh zhang yang kini sedang diamati Du Qing!
“Tak heran orang yang dianugerahi Magic Treasure oleh Mahadewa! Inti Api-nya bahkan mampu menyaingi kehendak api bumi di tempat ini!” Du Qing menarik napas dalam-dalam sambil menatap bola api tujuh zhang itu.
Tiba-tiba, bola api itu menggemuruh keras lagi. Dengan kontraksi gila-gilaan, ukurannya menyusut dari tujuh zhang langsung terkonsentrasi menjadi tiga zhang! Siluet Wang Lin bergoyang, lalu melangkah keluar dari bola api tiga zhang itu!
Rambut putihnya melayang, Wang Lin berdiri di samping bola api itu lalu duduk bersila. Ekspresinya sangat serius, kedua tangannya membentuk mantra dengan jari-jarinya sambil menunjuk ke arah bola api.
Di bawah tunjukan jari ini, lengkingan Zhu Que dalam bola api menggemparkan langit dan bumi. Samar-samar terlihat bola api tiga zhang ini mulai menyusut lagi, perlahan-lahan hanya tersisa satu zhang!
Dalam bola api satu zhang ini, terlihat seekor Zhu Que versi mini yang berputar-putar dengan kecepatan tinggi. Suara Zhu Que terus bergema tanpa henti.
Pemandangan ini membuat sorot mata Du Qing langsung menunjukkan cahaya aneh, ia menatap bola api satu zhang itu, tiba-tiba sebuah pikiran terbayang dalam benaknya.
"Zhu Que ini adalah tubuh sumber api-nya... Sekarang dia memasukkan semua kekuatan inti aliran api bumi ke dalam tubuh Zhu Que ini, mungkinkah dia ingin..." Memikirkan ini, Du Qing membelalakkan mata, sekali lagi menunjukkan ekspresi ketakutan yang mendalam.
"Mungkinkah dia ingin mengkonsolidasikan tubuh sejati inti!!" Du Qing menarik napas dalam-dalam, ketakutan di matanya semakin pekat.
"Begitu inti muncul, tingkat kultivasi bisa memasuki Lapisan Xu Langkah Ketiga, menggunakan kekuatan inti untuk menyerap keagungan semesta, tak terkalahkan dalam pertempuran! Seringkali inti nyata relatif mudah diperoleh, tetapi jika ingin mencapai tingkat Xu Xuan, harus benar-benar memahami perubahan sumber asal kekosongan.
Semakin banyak inti, semakin kuat kemampuan! Ini adalah hal yang diketahui semua kultivator di Benua Xiangang!
Dan inti ini juga memiliki tingkatan berbeda, mulai dari kemunculan awal inti, hingga berhasil mengkristalkan artefak kultivasi inti, hingga mencapai kesempurnaan besar inti – semua tahapan ini harus dilalui satu per satu. Namun menurut legenda, ada beberapa bakat langit yang mampu mendorong inti mereka untuk terus berkembang bahkan setelah mencapai kesempurnaan besar, akhirnya berhasil mengkristalkan sebuah tubuh sejati inti!
Tubuh sejati inti ini sangat langka. Sekali muncul, kekuatannya sungguh mengerikan! Sepanjang hidupku, aku hanya pernah melihat tubuh sejati jiwa inti pada leluhur Sekte Hantu Besar, tak pernah melihat yang kedua... Apakah... Apakah Rekan Tao Wang ini benar-benar sedang mengkristalkan tubuh sejati inti?!" Pandangan Du Qing yang tertuju pada Wang Lin memancarkan ekspresi tak percaya.
Di Benua Xiangang, dari 36 Kabupaten Gu, garis keturunan Daogu menguasai 12 kabupaten. Di antara mereka, Kabupaten Langit merupakan tempat kediaman keluarga kerajaan garis keturunan Daogu.
Di dalam Kabupaten Langit, terdapat sebuah pemandangan pegunungan hijau dan aliran air jernih. Dedauan beterbangan, sungai berdesir merdu. Di kedalaman dedaunan gugur, bisa terlihat samar-samar altar hijau yang menjulang tinggi ke awan.
Altar itu dipenuhi hawa zaman, di atasnya terdapat seorang pemuda berbaju hitam yang duduk bersila bermeditasi. Meskipun tampak muda, aura yang dipancarkannya bagai membawa kesan ribuan zaman, seolah telah hidup selama masa yang tak terhingga.
Dia adalah Xuan Luo.
Pada saat Wang Lin mengeluarkan cap logam di Provinsi Tianniu, Xuan Luo yang sedang bertapa ini tiba-tiba membuka matanya.
"Dia datang..." Senyum mengembang di wajah Xuan Luo. Ia yakin, murid pilihannya pasti tidak akan mati dalam kehampaan, dan pasti tiba di Benua Xiangang!
