Keringat dingin mengucur di dahi Du Qing. Dengan tatapan kosong, ia menatap ke arah gua belakang sekte - di sana, Shen Shi Wang Lin yang telah melingkupi area tersebut selama tujuh bulan, tiba-tiba menghilang tanpa jejak.
Penghilangan ini bukan karena ditarik kembali, melainkan benar-benar menyatu dengan langit dan bumi.
Perubahan ini terjadi terlalu tiba-tiba, Du Qing sama sekali tak bisa membayangkannya bahkan tak memiliki sedikitpun persiapan mental. Hampir bersamaan saat ia menyapu sekilas dengan sikap menghina, perubahan itu tiba-tiba terjadi.
Setelah terdiam sesaat, tubuh Du Qing limbung lalu langsung menerjang keluar. Shen Shi-nya menyebar menyambar ke arah gua persembunyian di gunung belakang. Saat menyapu seluruh area gua dalam sekejap, tubuhnya mulai bergetar sangat keras.
"Tidak ada... Tidak ada..." Wang Lin yang selama tujuh bulan duduk bersila bermeditasi di dalam gua, telah menghilang.
Menghilangnya Wang Lin sama sekali tak terdeteksi oleh Du Qing. Bisa dibilang lenyap bagai menguap tepat di depan kelopak matanya sendiri.
"Ini mustahil... Ini tak masuk akal..." Du Qing kini berdiri di puncak gunung belakang, di bawah kakinya hamparan rumput hijau. Ekspresinya semakin kosong, sambil bergumam ia mengusap matanya kuat-kuat. Dengan ketidakrelaan, Shen Shi-nya kembali menyebar melingkupi sekeliling.
Sekali lagi, berkali-kali, dia tetap tidak menemukan jejak Shen Shi Wang Lin sedikitpun.
"Mustahil! Shen Shi-nya tak mungkin melebur dengan langit dan bumi. Hal seperti ini belum pernah terjadi, hanya Monster Tua puncak Kong Jie yang bisa... Dia... Dia mustahil!!" Wajah Du Qing pucat pasi, sorot matanya dipenuhi kengerian yang sangat tajam. Tiba-tiba ia merasa tujuh bulan ini bagai bermimpi.
"Apakah kamu sedang mencari aku..." Tepat ketika Du Qing gagal menemukan Wang Lin, bahkan hatinya menolak menerima kenyataan ini, suara tenang bergema samar dari belakangnya.
Tubuh Du Qing bergetar hebat. Dengan kasar ia berbalik, pupil matanya langsung mengerut. Di belakangnya terlihat Wang Lin berdiri dengan jubah putih, raut wajah tenang tanpa secercah kecompongan.
Di belakang Wang Lin, tampak gelombang energi berlapis-lapis yang samar-samar berpusar, lalu lenyap seketika.
“Kau... kau...” Du Qing mundur beberapa langkah secara bawah sadar. Kemunculan Wang Lin terlalu iblis, ia tidak merasakan sedikitpun. Bahkan seandainya lawannya menyerang tadi, sangat mungkin ia akan terluka parah.
Dari tubuh Wang Lin, seolah menyebar hawa dingin langit dan bumi. Hawa ini tertiup oleh aura Sekte Naga Purba, lalu perlahan menghilang. Namun bagi Du Qing, rasanya tetap seperti angin dingin menerpa wajah.
Keterpanaan dan kengerian di matanya berubah menjadi ketakutan, membuat Wang Lin saat ini dalam pandangan Du Qing terlihat sangat misterius dan mengerikan.
“Tidak ada... Sebagian besar murid sekte telah kembali. Kami menemukan banyak cabang dan anak cabang... Juga merebut kembali dan menyegel beberapa jiwa cabang...” Du Qing memaksakan diri menekan keguncangan di hatinya, buru-buru membuka mulut.
Wang Lin melirik Du Qing dengan santai. Di bawah tatapannya, Du Qing secara bawah sadar menundukkan kepala.
“Antarkan ke gua persembunyian.” Wang Lin berbicara perlahan, tubuhnya melangkah mantap ke depan, berubah menjadi cahaya panjang dan pergi, kembali ke dalam gua persembunyian.
Hingga Wang Lin pergi, Du Qing menghela napas lega di hatinya, namun keraguan dalam dirinya—karena cahaya panjang yang ditunjukkan Wang Lin saat pergi—kembali menyelimuti kesadarannya.
“Mustahil!! Seharusnya dia belum menyatu dengan langit dan bumi, kalau tidak, saat pergi tadi seharusnya langsung menghilang... Kehilangan hawa kewujudannya sebelumnya pasti karena teleportasi, ya, pasti teleportasi! Orang ini jelas-jelas ingin menutupi malu setelah mengalami kegagalan yang terus-menerus, lalu mengakhiri dengan cara seperti ini...” Semakin dipikirkan, Du Qing merasa analisisnya semakin tepat. Ekspresinya perlahan tenang, bahkan merasa sedikit lucu, terutama ketika mengingat adegan yang baru saja terjadi—seolah dirinya sendiri yang menakut-nakuti diri sendiri.
"Sudah kubilang! Hal seperti menyatu dengan langit dan bumi, mustahil ia lakukan! Tidak tahu diri!" Dalam hati Du Qing tertawa dingin, semakin yakin. Tangannya mengibaskan lengan baju panjangnya hendak pergi, tiba-tiba tubuhnya bergetar hebat. Matanya menatap mati hamparan rumput tempat Wang Lin tadi berdiri, bola matanya membelalak diselimuti kengerian yang membara, kegilaan bergejolak keluar tak terkendali.
Di dalam pikirannya bergemuruh tanpa henti bagai petir dahsyat berdentuman. Segala yang ada di depan matanya lenyap, hanya menyisakan area tempat Wang Lin tadi berdiri yang terpampang jelas.
Beberapa lama kemudian, wajah Du Qing pucat pasi. Bawah sadar membuatnya mundur beberapa langkah. Tatapannya ke arah gua persembunyian di gunung belakang memancarkan ketakutan dan ekspresi kompleks.
Tak jauh darinya, di hamparan rumput tempat Wang Lin tadi berdiri, terdapat genangan salju hijau tipis. Di bawah sinar mentari, salju itu memancarkan kilau kristal sambil perlahan meleleh.
Seluruh Provinsi Tianniu, hanya di Gunung Langit di Ekstrem Barat terdapat salju hijau seperti ini. Jarak antara Gunung Langit dengan Sekte Naga Purba, untuk pergi-pulang sekalipun Du Qing mengerahkan sepenuhnya mantra kecepatan, tetap membutuhkan waktu sekitar bulan-bulan...
"Salju Gunung Langit... Orang ini... Bakat Langit!" Du Qing diam terpaku di sana sangat lama, bergumam mengucapkan kalimat ini. Pada sekejap mata kalimat itu terucap, segala sikap meremehkan dan cemoohan halusnya terhadap Wang Lin selama tujuh bulan ini lenyap berantakan, berubah menjadi aura misterius dan sulit ditebak yang tak berujung.
Secara samar, ketakutan terhadap Wang Lin telah muncul dalam hatinya. Ini tidak terkait tingkat kultivasi, melainkan kengerian jiwa yang lahir dari ketidaktahuan yang misterius.
Di dalam gua persembunyian gunung belakang, Wang Lin menepuk-nepuk jubahnya menjentikkan hawa dingin yang menempel, lalu duduk bersila di sana. Setelah tujuh bulan, akhirnya ia berhasil membangunkan tubuh kedua dari lapisan kehampaan.
Pada detik tubuh kedua-nya bangkit, Wang Lin merasakan pencerahan yang tak terucapkan, mengalir dari tubuh kedua yang jauh melalui jiwa, menyelimutinya seketika. Selaput penghalang langit dan bumi yang selama ini mengurungnya tiba-tiba goyah, seolah hukum kosmis Xiangang di dalamnya hancur jelas olehnya bagai lenyap.
Segala pencerahan terbayang di hatinya, tampak jelas namun samar saat direnungkan. Wang Lin tahu ini karena tubuh kedua-nya masih dalam proses pertumbuhan.
Begitu tubuh kedua dewasa sepenuhnya, seluruh rahasia hukum kosmis Xiangang akan terpahami dengan gamblang.
Bersamaan dengan itu, tekanan dahsyat itu mencair bagai lapisan es yang retak membentuk celah-celah tak kasat mata, membuat Shen Shi-nya melebur sempurna dalam sekejap mata, bukan lagi menerobos paksa seperti dulu.
Semua ini terjadi semata karena tubuh kedua-nya!
Pada saat Shen Shi menyatu dengan langit dan bumi, tubuh Wang Lin menghilang, menyatu sempurna dengan alam semesta. Dalam sekejap itu, ia kembali merasakan teknik Mengkerutkan Bumi Menjadi Inci yang pernah dikuasainya di dunia kediaman—sensasi yang telah lama tak dirasakannya.
Dengan satu gerakan tekad, dalam sekejap mata ia telah muncul di Gunung Langit wilayah ini. Salju hijau bertebaran memenuhi angkasa. Untuk percobaan pertama teknik kompresi bumi ini, Wang Lin tak menentukan arah—ia melangkah sembari membiasakan diri.
Namun ketika hendak kembali ke Sekte Naga Purba, bayangan gunung belakang sekte itu telah terukir jelas di benaknya. Tiba-tiba tubuhnya telah berdiri di belakang Du Qing di area pelatihan belakang sekte.
Waktu perjalanan pulang-pergi tak sampai setengah batang dupa. Andai bukan karena jejak salju hijau yang tak sengaja terbawa di kakinya, bahkan Du Qing pun tak akan tahu bahwa Wang Lin pernah mengunjungi Gunung Langit.
"Tubuh kedua yang baru bertumbuh beberapa hari ini saja sudah memberiku kekuatan dahsyat... Jika diberi waktu lebih lama, tubuh kultivasiku ini akan menjadi yang terkuat!" Wang Lin telah lama mencapai pencerahan akan hal ini.
“Sudah saatnya pergi ke Sekte Hantu Besar untuk menyerap aliran utama api bumi. Sebelum itu, aku harus menyerap dulu cabang dan anak aliran lainnya untuk melihat sampai seberapa tingkat akhir tubuh sejati inti api bisa terkumpul.” Mengenai tubuh sejati inti api miliknya, Wang Lin tahu semakin ke belakang akan semakin sulit.
Pengumpulan kepala-kepala yang utuh itu tidak lagi membutuhkan sekadar inti api biasa, melainkan lebih pada sebuah kehendak api yang kuat.
Du Qing datang memberi hormat setengah shichen kemudian, membawa beberapa jiwa api bumi yang diambil kembali oleh murid sektenya, serta sebuah peta utuh Provinsi Tianniu yang menandai lokasi-lokasi cabang dan anak aliran api bumi di dalamnya.
Tanpa basa-basi, Wang Langsung menyerap jiwa-jiwa api bumi yang dibawa itu. Namun karena kandungan kehendak di dalamnya sedikit, tidak banyak membantu pengumpulan tubuh sejati inti.
"Namun peta kepingan giok itu sangat berguna bagi Wang Lin." Setelah menerimanya, Wang Lin pun berpamitan pada Du Qing. Du Qing memahami maksud Wang Lin, namun ia tak bisa terlibat. Meski demikian, ia juga takkan memberitahu pihak lain, sebab terhadap Wang Lin, ia masih menyimpan harapan tertentu.
Yang lebih menggetarkan adalah tatapan tenang Wang Lin sebelum pergi, tanpa sedikitpun gejolak emosi. Namun gelombang energi berputar di bawah langkahnya, tubuhnya tiba-tiba menghilang di depan Du Qing - adegan ini lebih mengguncang daripada ancaman verbal apapun.
Du Qing berdiri terpana menyaksikan kepergian Wang Lin. Setelah lama terdiam, ia menghela napas panjang.
"Bantuan Rekan Tao Du akan kukenang. Jika ada kesempatan di kemudian hari, pasti akan kubalas budimu." Suara Wang Lin masih bergema di telinga Du Qing setelah kepergiannya.
Pada hari ketujuh setelah kepergian Wang Lin, seluruh cabang api bumi di Provinsi Tianniu bergemuruh dan runtuh. Gelombang api menyelimuti wilayah itu, bahkan hawa langit-bumi terasa membara. Setiap tarikan napas memasuki tubuh, menimbulkan kegelisahan samar.
Fenomena ini terus terjadi di berbagai lokasi Tianniu, menarik perhatian sekti-sekti besar. Mereka mengerahkan ribuan murid dan sesepuh untuk menyelidik. Namun tak ada petunjuk - saat tiba di lokasi collapse cabang api, yang terlihat hanyalah reruntuhan.
Dua minggu kemudian, di sebuah gunung terbungkus kabut hitam Tianniu - bekas lokasi Sekte Tujuh Jalan, siluet Wang Lin muncul dari kabut dengan ekspresi melankolis.
Tempat ini wajib dikunjunginya. Di sini, ia merasakan hawa dunia kediaman dan penantian panjang Xuan Luo.
Keluar dari kabut hitam, Wang Lin menoleh ke belakang memandang gunung di balik kabut itu. Ia terdiam sejenak, menghela napas pelan, lalu berbalik pergi.
"Situ, Qingshui, Li Qianmei, dan kalian yang telah bereinkarnasi... Di manakah kalian sekarang..." Punggung Wang Lin yang pergi terlihat penuh kesepian yang menusuk.
Sehari kemudian, di wilayah paling barat Tianniu Zhou, dalam radius yang dikuasai Sekte Hantu Besar, di Gunung Langit yang diselimuti salju hijau, seorang pemuda berambut putih berbaju putih berdiri di puncak. Pandangannya menembus helai-helai salju yang berjatuhan, menatap ke lapisan gunung sebelah barat Tianniu.
Dari posisinya, pemuda itu samar-samar bisa melihat pegunungan tak terhitung di kejauhan. Di kedalaman paling dalam, sebuah gunung merah menyala menjulang menembus langit, terlihat jelas dari kejauhan.
"Sekte Hantu Besar..." gumam pemuda berambut putih itu, matanya memancarkan kilatan sinar tajam.
