Tubuh Liu Zhiyuan yang melayang menjauh itu hancur berantakan oleh pukulan Wang Lin dari jarak ratusan zhang, berubah menjadi gumpalan daging dan darah yang berceceran ke bumi. Bahkan Yuan Shen-nya terdistorsi, langsung hancur lebur oleh serangan pamungkas Wang Lin.
Hanya kepalanya yang tersisa, diterbangkan oleh kekuatan dahsyat ke arah Wang Lin. Sang protagonis menyambar kepala itu, menyimpannya, lalu menghilang dari tempat itu dengan tubuh yang limbung.
Pada saat Wang Lin menghilang, seluruh medan perang tiba-tiba menjadi hening. Suara melengking Liu Zhidao sebelum ajalnya bergema ke delapan penjuru!
Lelaki tua bermarga Zhang dari Provinsi Hijau Iblis yang sedang bertarung dengan Lü Wenran (tahap menengah Kong Jie), seluruh tubuhnya gemetar. Tak peduli dengan Lü Wenran di depannya, tubuhnya mundur terburu-buru. Lü Wenran yang mengeraskan pandangannya mendengar jeritan menyayat hati sebelum kematian itu.
"Ada kultivator tribulasi kosong yang gugur dalam pertempuran??"
"Liu Zhiyuan!!" Lelaki tua bermarga Zhang itu melesat mundur, dalam sekejap mata telah tiba di tempat kematian Liu Zhiyuan. Melihat daging dan darah berserakan, sorot matanya menyempit. Ia sangat paham hubungan antara Liu Zhiyuan dengan pemimpin Sekte Dao Mo. Saat menyaksikan kematiannya, jiwanya bergetar hebat.
Lelaki tua bermarga Zhao yang sedang bertarung dengan trio Yan Luan juga mundur tak peduli apapun. Pada saat trio Yan Luan tertegun mendengar jeritan itu, ia telah tiba di lokasi kematian Liu Zhiyuan.
"Liu Zhiyuan... Sudah mati?"
"Tiga kultivator tahap awal tribulasi kosong dari Provinsi Hijau Iblis itu juga ikut mundur, serempak mendekat. Wajah mereka pucat pasi, sorot matanya menunjukkan ketidakpercayaan."
"Selain mereka, di Padang Rumput Ekstrem Langit ini, semua yang mendengar jeritan kematian Liu Zhiyuan merasakan jiwa mereka bergetar, pandangan mata dipenuhi kengerian."
"Ada kultivator tribulasi kosong yang tewas!!"
"Suara itu... sangat mirip dengan Sesepuh Liu!!"
"Bahkan ada kultivator tribulasi kosong yang gugur dalam pertempuran!!"
Keriuhan segera menyebar. Kematian kultivator tribulasi kosong adalah kejadian yang sangat langka!
"Mundur!" Sorot mata dingin memancar dari Sesepuh Zhang. Lengan bajunya dikibaskan, shenshi-nya mengaum menyapu delapan penjuru, berubah menjadi cahaya panjang yang melesat cepat. Para pengikut di sampingnya segera mengikuti, lenyap dalam sekejap mata.
Lü Wenran tidak mengejar. Ia hanya memandang punggung yang menjauh sambil terlihat merenung.
"Orang yang mati ini pasti memiliki identitas luar biasa... Tapi, siapa yang membunuhnya?"
Xu Dongde menyapu sekilas pandangannya ke sekeliling, keningnya berkerut. Ia tidak tahu siapa yang membunuh kultivator tribulasi kosong lawan itu, namun di momen ini hatinya terguncang hebat.
"Dalam waktu sesingkat ini, berhasil membunuh seorang kultivator tribulasi kosong! Siapa orang ini?!"
Hanya Yan Luan yang sorot matanya menyempit. Ia samar-samar menangkap jejak tertentu, tangan kanannya di balik lengan baju bergetar tak terkendali.
"Dia..."
Seiring mundurnya kultivator tribulasi kosong, ribuan kultivator Zhou Lumou yang masih hidup di tempat ini berduyun-duyun kabur penuh ketakutan, dalam sekejap mata menyambar ke kejauhan.
"Kembali ke istana bawah tanah! Pertahanan ketat! Musuh pasti akan melancarkan serangan kedua. Bertahanlah di dalam kabut, jangan mengejar keluar!" Lü Wenran melemparkan lengan bajunya, sorot mata menyapu sekeliling.
"Siapa gerangan..." Dalam diam, ia melangkah mantap dan melebur ke dalam bumi menghilang.
Segera setelah itu, semua kultivator dari Provinsi Tianniu yang berada dalam kabut, satu per satu melebur ke dalam bumi dan menghilang di tengah masalah yang datang tiba-tiba ini.
Di bawah Padang Rumput Ekstrem Langit, tepatnya di lokasi gua persembunyian, dari hampir sepuluh ribu kultivator yang keluar, yang kembali hanya kurang dari empat ribu orang. Keempat ribu orang ini diam membisu, dan setelah kembali mereka berduyun-duyun menuju gua persembunyian masing-masing untuk mempersiapkan pertempuran berikutnya.
Wang Lin juga kembali ke gua persembunyian ini bersama ribuan kultivator tersebut. Wajahnya pucat pasi. Pertempuran melawan Liu Zhiyuan meski singkat, merupakan pertempuran yang sangat dahsyat kesulitannya bagi Wang Lin. Ia sudah mengakali segalanya, termasuk urutan serangan dan reaksi lawan, serta memanfaatkan habisnya energi surgawi dalam tubuh musuh ditambah koordinasi dengan formasi kabut.
Berbagai syarat ini akhirnya berhasil membunuh Liu Zhiyuan. Meski demikian, ia juga terluka. Saat ini dadanya bergelombang rasa sakit luar biasa yang membutuhkan pemulihan secepat mungkin.
“Ini adalah kultivator tribulasi kosong pertama yang kubunuh… Membunuh kultivator tribulasi kosong benar-benar sulit!” Wang Lin diam. Jika bukan karena formasi Tian Niu di tempat ini, mungkin pembunuhan itu tidak akan berhasil.
Mengenai pembunuhan Liu Zhiyuan yang tak terdeteksi pelakunya, Wang Lin sudah memprediksi hal ini. Sebenarnya saat bertindak, untuk mencegah pelarian lawan, dia telah mengerahkan kompas dan formasi larangan di sekitar area pertarungan mereka. Dengan formasi dan larangan ini, bahkan jika ada yang mencoba menyelidik dengan shen shi, pandangan mereka akan tetap samar dan tidak jelas-jelas.
Karenanya meskipun menggunakan Teknik Pemanggilan Jiwa untuk memanggil Leluhur Kesembilan Sekte Hantu Besar, Luo Yunhai, orang lain di luar lingkaran larangan tetap sulit merasakan kehadirannya.
Bagaimanapun, Wang Lin menyimpan banyak rahasia dan beberapa kemampuannya yang ingin dihindari dari perhatian orang. Itulah sebabnya dia mengaktifkan larangan tersebut agar orang luar tidak bisa mendeteksi dengan jelas.
"Di momen ini dalam istana bawah tanah, hampir di hati setiap kultivator, muncul berbagai teori tak berujung. Mereka berduyun-duyun mempelajari, sebenarnya siapa yang berhasil membunuh seorang Maha Guru Kong Jie dari pihak musuh!"
Di aula utama istana bawah tanah, Lü Wenran bersama Yan Luan dan lima kultivator tribulasi kosong lainnya duduk membisu. Di samping mereka, tiga orang tua lokal yang sebelumnya meremehkan Wang Lin juga hadir.
Ketiga orang tua itu kini berekspresi penuh getaran. Jelas mereka sulit mempercayai kabar bahwa seseorang dari pihak kita berhasil membunuh Maha Guru musuh. Seandainya Lü Wenran yang melakukannya, mungkin bisa diterima. Bahkan jika kultivator tribulasi kosong lain yang bertindak, masih masuk akal. Namun nyatanya, pembunuh Maha Guru dari Provinsi Hijau Iblis itu bukanlah siapa-siapa di sini. Lalu siapakah gerangan orang ini sebenarnya?!
"Aku tidak melihat jelas. Saat pertempuran, kultivator bermarga Liu itu mundur, seakan ingin menelan pil untuk mengisi energi surgawi. Tiba-tiba dari sana terdengar suara pertarungan sengit."
"Selama itu, aku juga pernah menyapu sekilas dengan Shen Shi, tetapi di sana terdapat sebuah Larangan. Saat Shen Shi masuk ke dalam, semuanya tampak samar-samar, tidak bisa dilihat dengan jelas."
"Aku juga pernah mencoba menyelidiki dengan Shen Shi, namun sama sekali tidak menemukan apa-apa."
Tiga kultivator tribulasi kosong dari sekte-sekte sekitar itu saling berbicara perlahan. Ekspresi mereka memancarkan keraguan dan ketakutan - ragu tentang siapa sebenarnya pembunuhnya, takut akan tingkat kultivasi yang dibutuhkan untuk membunuh seorang kultivator tribulasi kosong yang dijuluki 'abadi' dalam waktu sesingkat itu!
Kultivator yang telah melewati sembilan kali Xuan Jie dan benar-benar memasuki tahap Kong Jie, dalam tingkat tertentu dijuluki 'abadi'! Keabadian pertama merujuk pada umur yang sepanjang langit dan bumi, sedangkan keabadian kedua berarti kultivator Kong Jie sangat sulit menemui ajal!
"Lalu siapa sebenarnya..." gumam salah satu dari tiga orang tua yang tingkat kultivasinya belum mencapai Kong Jie itu, mereka yang sebelumnya meremehkan Wang Lin.
“Sepertinya di antara para kultivator luar, ada yang menyembunyikan seorang ahli sejati...” Pandangan Lü Wenran menyapu semua orang. Ia tak percaya orang-orang di hadapannya bisa membunuh kultivator setingkat dalam waktu singkat.
Saat menyapu pandangan, tiba-tiba ia teringat seseorang. Pupil matanya menyempit, tetapi segera mengabaikan pikiran yang dianggapnya omong kosong itu.
"Tak mungkin dia. Dia tak mungkin mampu melakukan ini!" Lü Wenran sedang memikirkan Wang Lin.
"Sudah! Karena orang ini enggan muncul, hentikan pencarian. Bagaimanapun ini menguntungkan kita. Lagipula, mungkin dia akan segera menampakkan diri!" Ekspresi Lü Wenran muram. Ia tak senang di rongga ketiga yang dijaganya, terjadi hal di luar kendali dan pengetahuannya. Ini membuat hatinya bergejolak.
"Mungkinkah si penyerang itu tidak berada di sini, hanya kebetulan melewati tempat ini saat pertempuran..." Xu Dongde mengerutkan kening dan tiba-tiba bersuara.
Begitu ucapannya keluar, orang-orang di sekeliling langsung merenung. Lü Wenran tertegun, memikirkan dengan seksama, dan merasa bahwa kemungkinan ini juga sangat besar. Bagaimanapun, ia tidak percaya ada kultivator di tempat ini selain dirinya sendiri yang mampu melakukan hal tersebut.
Adegan yang sama juga terjadi di tepi kabut Tianniu di Padang Rumput Ekstrem Langit. Di pinggiran padang rumput, ribuan kultivator Provinsi Hijau Iblis berduyun-duyun duduk bersila dalam diam. Di posisi pusat, dua orang tua tahap menengah Kong Jie memimpin penyelidikan terkait kematian Liu Zhiyuan.
"Sejak Provinsi Hijau Iblis berperang dengan Tianniu, bukan tidak pernah ada kultivator Kong Jie yang tewas. Tapi menyaksikan kematiannya dengan mata kepala sendiri tanpa tahu siapa pembunuhnya, ini baru pertama kali!" Ekspresi pria bermarga Zhang itu sangat muram, menyimpan amarah menggelegak dan kegelisahan. Ia tidak tahu bagaimana kemarahan dahsyat yang akan ditunjukkan oleh pemimpin Sekte Dao Mo yang telah bertahun-tahun menutup Shen Shi dan terus bertapa, jika mengetahui hal ini.
“Identitas sebenarnya Sesepuh Liu...” Di antara para kultivator tribulasi kosong yang bertarung bersama Liu Zhiluan, seseorang berbisik tanpa menyelesaikan ucapannya.
“Sementara kesampingkan dulu masalah identitas, coba kalian ingat-ingat lagi - adakah jejak atau petunjuk tersembunyi? Bagaimana mungkin kejadian seperti ini bisa terjadi dalam waktu sesingkat ini!” Sesepuh Zhao menghela napas dalam hati, berbicara perlahan.
“Saat itu Sesepuh Liu mundur untuk menelan pil, kami terhalang kabut sehingga tak bisa melihat jelas. Namun tak lama kemudian, dentuman pertarungan sengit terdengar... Bahkan belum sampai sebatang dupa habis, pertempuran sudah berakhir...”
“Shen Shi tak bisa menjangkau area tersebut karena ada selaput penghalang dari sistem Larangan...”
“Tapi saya merasakan Sesepuh Liu mengeluarkan Magic Treasure-nya, memicu terkumpulnya aura dendam dalam jumlah tak terhitung...” Beberapa orang berduyun-duyun bercerita, mengisahkan fragmen kejadian saat itu.
“Sesepuh Zhao, saya menemukan sesuatu...” Di tengah keriuhan suara para hadirin, tiba-tiba seorang perempuan yang sejak tadi diam, angkat bicara.
"Perempuan ini juga termasuk dalam empat orang yang bertarung bersama Liu Zhiyuan melawan tiga kultivator tribulasi kosong dari Provinsi Tianniu. Ekspresinya menunjukkan keraguan, saat kata-katanya terucap, di bawah pandangan Orang tua bermarga Zhao, dia menggigit bibirnya erat.
"Selain kabut Tianniu yang menghalangi Shen Shi kami, ada lapisan larangan tambahan. Larangan ini... seharusnya adalah Formasi Larangan Pemutus Langit dari Sekte Larangan Iblis!
Aku pernah menjumpai formasi ini sebelumnya, pasti tidak salah melihat!" Begitu pernyataan ini keluar, sekeliling langsung senyap. Semua pandangan terpusat pada tubuh Orang tua bermarga Zhao.
Orang tua bermarga Zhao ini ternyata berasal dari Sekte Larangan Iblis, salah satu dari tiga sekte besar di Provinsi Hijau Iblis!
"Larangan Pemutus Langit bukan keahlianku, juga belum familiar. Aku memang tidak merasakan keberadaannya... Tapi dengan penjelasanmu, aku teringat satu kejadian..." Mata Orang tua bermarga Zhao berkilat, lalu dia berbicara perlahan.
"Tragedi Danhai, setelah diselidiki oleh Sekte Jinmo kami dan dikombinasikan dengan laporan agen gelap, terkunci pada seorang Sesepuh Sekte Hantu Besar bernama Wang Lin... Di Danhai, terdapat kompas Duan Kongjin yang hilang! Namun menurut formasi pusat sekte, kompas ini belum hancur!" Sesepuh Zhao berbicara sambil menatap ke kedalaman Padang Rumput Ekstrem Langit.
"Jika benar demikian, sangat mungkin dialah yang membunuh Sesepuh Liu! Bahkan jika bukan, pasti ada hubungannya!"
"Wang Lin..." Sorot mata Sesepuh Zhang memancarkan kilatan niat membunuh, "Ia harus kubunuh! Jika tidak, aku takkan sanggup menahan amarah Pemimpin Sekte."
