Di Padang Rumput Ekstrem Langit, bulan bersinar terang dengan bintang-bintang yang jarang. Cahaya keperakan menyelimuti bumi, menciptakan pemandangan indah yang penuh kedamaian. Sulit dipercaya di siang hari, tempat ini pernah menjadi medan pertempuran puluhan ribu kultivator.
Bahkan di permukaan tanah, tidak terlihat sedikitpun mayat raksasa. Tubuh dan jiwa kultivator yang tewas telah diserap habis oleh kabut yang sebelumnya menghilang, bersih sama sekali, tak ada bedanya dengan keadaan biasa.
Hanya sisa hawa berdarah yang masih menyusup di sini, barulah bisa membuktikan betapa mengerikannya pertempuran di siang hari!
Cahaya bulan hanya bisa menyinari permukaan bumi, tak mampu menembus kedalaman bumi menuju istana bawah tanah. Di sekitar istana bawah tanah itu, Wang Lin duduk bersila di dalam gua persembunyian. Kegelapan pekat menyelimuti gua itu, bahkan siluet tubuh Wang Lin pun tersembunyi dalam kegelapan, bagai menyatu dengan warna hitam.
Membunuh Liu Zhiyuan, Wang Lin harus membayar banyak pengorbanan. Perhitungan matang dari awal hingga pukulan pamungkas di akhir, membuat wajahnya kini pucat pasi sambil memejamkan mata dan melakukan latihan pernafasan.
Tak diketahui sudah berapa lama, Wang Lin perlahan membuka mata, di dalam pandangannya terlihat kilatan sinar tajam. Kilatan ini di dalam gua persembunyian yang hitam pekat itu, bagaikan dua semburan api yang berkedip-kedip, sangat dahsyat.
Kesulitan yang tidak remeh dalam membunuh seorang kultivator tribulasi kosong, kini benar-benar dirasakan Wang Lin. Sama seperti orang lain yang ingin membunuhnya, bukanlah hal mudah. Belum lagi berbagai kemampuan dan Magic Treasure Liu Zhiyuan yang belum sempat digunakan sepenuhnya, mengingat timing yang diambil Wang Lin sangat ganas. Jika tidak, hasilnya masih belum bisa dipastikan.
"Sepuluh tahap awal Kong Jie, tiga tahap menengah Kong Jie... Misi yang diberikan Sang Leluhur Kerbau Hijau ini benar-benar penuh tantangan..." Wang Lin diam. Sebenarnya saat menyetujui tiga syarat Sang Leluhur Kerbau Hijau, dia sudah mempertimbangkan semua ini.
Alasan tetap menyetujui adalah karena Wang Lin tidak ingin berhutang budi atas tiga hadiah itu! Hanya hadiah inti air saja, hampir setara dengan memberikannya satu sumber asal!
Sedangkan jika melalui diri sendiri untuk memusatkan pemahaman inti, tingkat kesulitannya bisa dilihat dari inti petir-api Wang Lin. Maka betapa berharganya hadiah ini, membuat Wang Lin tak bisa menolak.
Adapun batu ruang itu, meskipun terlihat biasa, Wang Lin punya firasat samar bahwa benda ini sama sekali tidak sesederhana penampilannya. Di dalamnya terdapat begitu banyak ruang, sungguh penuh misteri Xuan.
Belum lagi hadiah terakhir, kesempatan untuk deduksi dan mengakali itu, bahkan bisa membantu Wang Lin di momen kritis, membalikkan langit dan bumi pun bukan hal mustahil!
Tiga hadiah yang berat secara moral ini, karena sudah diterima Wang Lin, dengan karakternya yang seperti itu, ia pasti harus membalas budi!
“Masih tersisa sembilan kultivator tahap awal Kong Jie... Jika aku bisa membunuh satu, pasti bisa membunuh sembilan lagi! Yang paling penting adalah tiga kultivator tahap menengah Kong Jie. Sekalipun aku meledakkan labu berisi tiga puluh juta jiwa Jalan, paling hanya bisa membunuh satu... Sedangkan dua Maha Guru tahap menengah Kong Jie yang tersisa...” Wang Lin mengerutkan kening, namun tidak mundur sedikitpun, matanya menyala dengan sorot dingin.
“Sang Leluhur Kerbau Hijau memberikan tiga syarat ini, mungkin yakin aku tak bisa menyelesaikannya dalam waktu singkat... Tapi dalam Pertempuran Tian Niu dan Iblis Hijau kali ini, aku tak ingin terlalu terlibat. Harus secepatnya memenuhi ketiga syarat itu, memutus semua hubungan dengan Sekte Hantu Besar, lalu segera meninggalkan tempat ini!” Wang Lin menunduk, memandang kegelapan yang menyatu dengan tanah gua persembunyian di bawahnya. Berbagai pikiran bermunculan di benaknya.
Pada saat itu, Wang Lin tiba-tiba mengangkat kepala memandang ke luar gua persembunyian. Pandangannya seolah mampu menembus pintu gua persembunyian, melihat ke luar. Saat itu, istana bawah tanah sunyi senyap, hanya terdengar tarikan napas samar-samar. Cahaya redup berasal dari beberapa batu bulan yang tersebar di tempat ini.
Dalam cahaya redup itu, bayangan samar seorang perempuan muncul dari kejauhan bagai asap tipis, lalu berdiri di luar gua persembunyian Wang Lin.
Perempuan itu menatap gua tempat Wang Lin berada dengan ekspresi ragu-ragu. Setelah terdiam lama, ketika hendak mengirimkan pikiran spiritual, tiba-tiba suara tenang Wang Lin terdengar dari dalam gua.
"Rekan Tao Yan Luan yang berkunjung di tengah malam, tak perlu ragu di luar. Silakan masuk."
Seiring suara Wang Lin yang mengambang, pintu gua persembunyian terbuka tanpa suara. Tampak sebuah celah dalam cahaya gelap yang menampakkan kegelapan pekat di dalamnya.
Dari posisi Yan Luan, celah di pintu gua persembunyian itu bagaikan mulut raksasa yang siap menelan jiwa, seolah menantikan dirinya untuk masuk.
Setelah kembali terdiam sejenak, Yan Luan menggigit bibirnya erat. Keraguan di hatinya takkan tenang sebelum terjawab. Dengan langkah mantap, tubuhnya melesat bagai asap tipis yang menyusup ke dalam celah pintu gua.
Persis saat tubuhnya masuk, pintu gua itu tiba-tiba menutup rapat tanpa menyisakan celah.
Dengan tertutupnya pintu, langkah Yan Luan terhenti. Di kegelapan ini, hanya dengan mengalirkan energi kultivasi ke matanya, ia bisa melihat samar-samar. Mata telanjang takkan cukup.
Di kejauhan, siluet Wang Lin yang duduk bersila tampak samar. Bayangan itu memancarkan tekanan dahsyat - warisan dari dua taruhan di Paviliun Penyimpanan Jiwa yang terus menghantuinya.
Memandang ke depan, sebagai seorang wanita Yan Luan dengan sensitif menyadari adanya aura pembunuh di sini. Aura ini sangat samar, dan tidak secara khusus ditujukan padanya. Jelas ini merupakan hawa yang secara alami keluar dari dalam tubuh lawannya setelah melakukan pembantaian dan kembali ke sini untuk latihan pernafasan.
Hawa semacam ini hanya dapat sedikit dirasakan di antara sesama kultivator.
Entah mengapa, saat merasakan aura pembunuh itu, siluet Liu Zhiyuan tiba-tiba terbayang dalam pikiran Yan Luan. Adegan-adegan sebelum kematiannya bagai ilusi muncul di pupil matanya.
Ia seolah melihat proses Wang Lin membunuh Liu Zhiyuan dalam waktu singkat.
"Rekan Tao Yan Luan, sekarang sudah tengah malam. Kau berdiri di dalam gua persembunyianku tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Mungkinkah berniat bermalam di sana?" ujar Wang Lin perlahan, nada bicaranya tenang tanpa terburu-buru.
“Apakah kultivator tahap awal Kong Jie dari Provinsi Hijau Iblis itu yang kau bunuh?” Yan Luan terdiam sebentar, suaranya bergema samar-samar di dalam gua persembunyian.
“Pasti kau! Di istana bawah tanah ini, selain Sesepuh Lü Wenran, tak ada seorang pun yang bisa melakukannya dalam waktu singkat! Jika benar ada, pasti kau!”
“Orang lain tak tahu kemampuanmu, tapi aku sangat paham!” Yan Luan menatap bayangan samar Wang Lin yang tersembunyi dalam kegelapan, berkata lembut.
“Wang Lin, apakah itu kau?!”
“Tidak ada komentar!” Wang Lin terdiam sesaat, suaranya tetap tenang, berbicara perlahan tanpa gejolak atau perubahan, seperti biasa.
Mendengar empat kata yang diucapkan Wang Lin, Yan Luan tersenyum tipis. Tangan gioknya menyisir beberapa helai rambut di pelipis, menatap Wang Lin dalam kegelapan sambil berbisik:
“Aku tak tahu mengapa kau tidak mengaku, tapi hawa energimu mulai goyang saat ini. Jelas kau harus membayar pengorbanan tertentu. Bagaimanapun, kultivator tribulasi kosong tak mudah menemui ajal...
Jika membutuhkan bantuan, aku bisa... Syaratnya setelah berhasil membunuh kultivator tribulasi kosong tersebut, keuntungan dibagi dua! Maaf mengganggu, harap Sesepuh Wang tidak tersinggung. Ini adalah sikap dasar Yan Luan sebagai bukti ketulusan!" Inilah tujuan utama kedatangan Yan Luan. Setelah mengucapkan itu, dia mengeluarkan satu butir pil dan menaruhnya di tanah, lalu membungkuk sedikit ke arah Wang Lin sebelum mundur perlahan. Mengibaskan lengan bajunya, angin lembut berputar di pintu gerbang gua persembunyian, membuat celah sempit terbuka. Tubuhnya berubah menjadi asap tipis yang menyusup melalui celah itu dan menghilang.
Sama sekali belum pernah Wang Lin menjawab pertanyaan Yan Luan kecuali empat kata itu. Kini setelah Yan Luan pergi, Wang Lin membuka matanya. Dua cahaya seperti semburan api berkilauan di dalam gua persembunyian yang hitam pekat ini.
Ia menatap pintu gerbang gua, memandang punggung Yan Luan yang menjauh. Sorot matanya menyiratkan perenungan. Tangan kanannya menepuk ke depan, pil itu langsung melayang dan mendarat di telapak tangannya. Setelah mengamati dengan seksama, aroma harum memancar dari pil tersebut, menunjukkan kualitas yang sangat luar biasa. Jelas ini adalah pil kelas atas untuk memulihkan luka dan latihan pernafasan. Perlahan, senyum mulai mengembang di bibir Wang Lin.
Waktu berlalu perlahan, tak terasa sudah dua hari. Kultivator Zhou Lumou di pinggiran Padang Rumput Ekstrem Langit tetap hening selama dua hari ini, tidak melancarkan Perang Kedua. Seolah menanti sesuatu, mereka hanya mengerahkan puluhan orang setiap hari untuk mengamati pergerakan di Padang Rumput Ekstrem Langit dengan cermat.
Di Istana Bawah Tanah, setiap hari juga dikirim sejumlah kultivator untuk berpatroli. Sesekali terjadi perselisihan kecil, namun tidak ada pertempuran besar-besaran yang muncul.
Kultivator yang berpatroli di luar ditugaskan oleh tiga orang tua tersebut, terutama lelaki bermarga Zhou yang hampir memegang kendali penuh. Kecuali kultivator tribulasi kosong, semua kultivator lainnya bisa dikirim berpatroli kapan saja.
Sedangkan kultivator yang tidak bertugas patroli, tenggelam dalam meditasi dan latihan pernafasan, terus mempertahankan puncak tingkat kultivasinya, siap menyambut babak pertempuran baru. Bagaimanapun juga, kultivator Tianniu sadar betul bahwa Zhou Lumou tak mungkin menyerah begitu saja.
Kultivator biasa boleh mengabaikan hal ini, tapi Lü Wenran sebagai kultivator tertinggi di tempat ini, di dalam istananya menatap ke atas dengan sorot mata yang menyiratkan kekhawatiran.
Menurutnya, hal ini mengandung sifat mistis. Sangat mungkin kultivator Zhou Lumou sedang menunggu kedatangan pasukan bantuan. Jika benar demikian, istana bawah tanah pasti akan mengalami perubahan drastis.
Masih ada pertanyaan tentang siapa sebenarnya yang membunuh kultivator tribulasi kosong lawan itu, yang selama dua hari ini terus menghantui hati Lü Wenran. Setelah mencoret satu per satu kandidat, akhirnya kecurigaannya kembali jatuh pada Wang Lin meski awalnya hanya sekadar tebakan.
Meski tidak percaya Wang Lin memiliki kemampuan seperti itu, karena masalah ini sangat krusial, setelah merenung sejenak, ia memanggil Orang tua bermarga Zhou dari tiga orang tua di sini. Setelah memberikan instruksi tertentu, Orang tua bermarga Zhou itu dengan hormat mohon diri dan keluar dari gua persembunyian.
Dua hari telah berlalu, luka dalam tubuh Wang Lin pulih cukup banyak. Saat senja di hari kedua ini, gua persembunyian Wang Lin kedatangan tamu selain Yan Luan – seorang tamu tak diundang!
"Rekan Tao Wang Lin dari Sekte Hantu Besar, hari ini kami mohon Rekan menghentikan meditasi dan berpatroli semalaman!" Orang yang berbicara itu tak lain adalah Orang tua bermarga Zhou yang mengikuti perintah Lü Wenran.
Saat ini, ia berdiri di luar gua persembunyian Wang Lin dengan ekspresi tenang, kata-katanya mengandung aura tak terbantahkan yang diucapkan dengan nada dingin.
