Dekrit kerajaan memerintahkan Wang Lin menghadap ke ibu kota, namun tak disebutkan batas waktunya. Wang Lin pun tak terburu-buru memenuhi panggilan itu.
Tiga tahun berlalu.
Tiga tahun itu, Wang Lin membuka sebuah gua persembunyian di bawah tanah gurun pasir tak berujung di Mengtu Zhou. Ia duduk bersila bertapa, merenungkan pemahaman yang didapat dari pertempuran melawan Leluhur Tianzun Sekte Dao Mo.
Tiga tahun kemudian, di dalam gua persembunyian bawah tanah gurun pasir itu, Wang Lin membuka mata. Di dalam sorot matanya terpancar nuansa kelam You, bagai mengandung bintang-bintang.
"Terbatas oleh tingkat kultivasi, tanpa mengenakan Zirah Jiwa, maksimal hanya bisa menyatukan sembilan lapisan kemampuan supernatural dalam satu kepalan tangan." Wang Lin mengangkat tangan kanannya, meremas perlahan. Deru muram bergemuruh dari telapak tangannya.
"Meski demikian, pukulan ini jauh lebih kuat daripada tiga tahun lalu. Kini jika menghadapi Leluhur Tianzun Sekte Dao Mo lagi, pukulan pertamanya bisa kuhadapi tanpa Zirah Jiwa dengan kekuatan setara!"
Di pertempuran pertama melawan Leluhur Tianzun Sekte Dao Mo dulu, Wang Lin mundur tiga langkah. Meski tingkat kultivasinya tak berubah dalam tiga tahun ini, kekuatan tempurnya meningkat signifikan.
"Sayang sekali Jurus Kecepatan dalam tiga tahun ini, berdasarkan pengamatan dan penelitianku, kultivator tingkat Maha Guru Logam maksimal hanya bisa membuka saluran spiritual keenam, itupun masih membutuhkan sembilan Maha Guru Logam!" Kehebatan Jurus Kecepatan ini, Wang Lin merasakannya dengan jelas saat bertarung melawan Leluhur Tianzun dari Sekte Dao Mo.
Hanya saja alasan teknik ini begitu kuat adalah karena kualitas saluran spiritual yang Wang Lin kumpulkan sangat tinggi. Namun semakin demikian, semakin tinggi tingkat kesulitan untuk membuka saluran spiritual baru setelah mencapai level tertentu.
Jiwa Yuan Shen pemimpin Sekte Dao Mo di masa lalu bisa membuka saluran spiritual keempat dan kelima, tetapi untuk membuka saluran keenam dibutuhkan sembilan Maha Guru Logam!
"Jurus Kecepatan yang membuka saluran dengan cara seperti ini benar-benar... terlalu sulit. Saluran keenam butuh sembilan Maha Guru Logam, ketujuh butuh sembilan Tianzun, kedelapan—mungkinkah membutuhkan sembilan Leap Mahadewa? Jika benar begitu, maka saluran kesembilan—apakah perlu sembilan Mahadewa... Atau mungkin satu Mahadewa cukup untuk saluran kesembilan..." Wang Lin tersenyum getir.
"Teknik Dewa Kilat harus terus dilatih, jurus ini sangat dahsyat, merupakan manifestasi kekuatan tempur terkuatku!"
"Tingkat kultivasi aktualku baru tahap awal Kong Jie, terbatas oleh level ini, satu pukulan maksimal hanya bisa melebur sembilan kemampuan supernatural. Karena itu harus segera mendapatkan inti Logam dan Kayu, serta mengkristalkan tubuh sejati agar Lima Elemen melebur sempurna, sehingga tingkat kultivasi naik ke tahap menengah Kong Jie.
Dengan demikian, aku masih bisa memasukkan lebih banyak jurus. Hanya saja belum tahu, setelah mencapai tahap menengah Kong Jie, berapa banyak lagi yang bisa dileburkan!"
"Selain itu, harus lebih sering bertarung dengan Tianzun lain untuk menarik perhatian beberapa Mahadewa... Juga melalui pertempuran berulang ini, mencari metode memasuki Tian Zun Nie seperti yang dijelaskan Leluhur Tianzun Sekte Dao Mo itu."
Pandangan Wang Lin berkilat, bangkit dari posisi duduk bersila selama tiga tahun.
"Area uji coba Tian Zun Nie itu pasti kunuju! Akan kulihat berapa lapisan yang bisa kutembus dengan level kultivasiku ini!"
Wang Lin menggoyangkan tubuhnya, muncul di atas gurun pasir gua persembunyian. Dengan kibasan lengan bajunya yang lebar, seekor naga laut raksasa segera muncul di bawahnya. Naga itu mengaum ke langit sebelum menundukkan kepala ke arah Wang Lin, sorot matanya memancarkan rasa hormat.
Dengan ekspresi tenang, Wang Lin melangkah menginjak kepala naga laut tersebut. Tubuh naga itu bergoyang lalu berubah menjadi cahaya panjang yang melesat maju dengan kecepatan tinggi, menghilang tak berbekas dalam sekejap mata.
"Di dalam Mengtu Zhou terdapat dua sekte. Pertama Sekte Di Men, kedua Sekte Mengtu! Keduanya termasuk dalam Sembilan Sekte dan Tiga Belas Gerbang di Xiangang timur. Namun di kedua sekte ini hanya ada kultivator tingkat Maha Guru Logam, tak ada Tian Zun!" Wang Lin duduk bersila di atas kepala naga laut, dalam perjalanannya bayangan penjelasan tentang Mengtu Zhou dari cangkang kura-kura terpantul di pikirannya.
"Meskipun saat ini aku membutuhkan Yuan Shen kultivator Maha Guru Logam, kedua sekte ini tak memiliki permusuhan denganku. Cukup!" Sorot mata Wang Lin berkilat. Setelah menyebarkan pikiran spiritualnya, naga laut di bawahnya berputar arah menuju Benua Tian yang terhubung dengan Mengtu Zhou.
Kepingan cangkang kura-kura itu samar-samar menunjuk, di Pintu Langit Benua Tian, beredar rumor tentang keberadaan Tian Zun!
"Meski peta di cangkang kura-kura terlihat luas, sebenarnya hanya mencakup sebagian. Kita harus meminta peta kepingan giok dari Sekte Bumi dan Sekte Mengtu di Mengtu Zhou ini."
Jika Wang Lin memasuki Mengtu Zhou dengan tingkat kultivasinya dahulu, baik Sekte Bumi maupun Mengtu Zong akan menjadi entitas raksasa yang tak ingin ditantangnya. Namun kini kedua sekte itu tak lagi mengerahkan sedikitpun kengerian, hanya organisasi biasa baginya.
"Lokasi terdekat adalah Sekte Bumi, kesana dulu!" Gambar peta cangkang kura-kura terbayang dalam pikiran Wang Lin. Setelah merenung sejenak, ia mengubah arah. Naga laut bawahnya menyambar ke timur dan menghilang dalam sekejap mata.
Bentang alam Mengtu Zhou didominasi gurun pasir yang membentang tak berujung bagai lautan. Ketika badai menerjang, gundukan pasir yang terangkat berubah menjadi pusaran debu mengerikan yang ditakuti para penghuni benua ini.
Pusaran debu semacam ini memiliki kekuatan bervariasi. Saat lemah, dapat membuat duniawi gemetar; saat kuat, bahkan kultivator pun akan berubah warna wajahnya, segera mengelak tak berani mendekat. Sebab di dalam badai debu dahsyat itu terkandung daya magnet aneh yang berdampak ekstrem pada kultivator, bisa menyedot mereka masuk dalam sekejap, bahkan Jiwa Yuan Shen pun tak mampu melarikan diri.
Untungnya badai debu bermagnet seperti ini sangat langka dan memiliki kekuatan besar yang terlihat dari jauh, memberi waktu untuk menghindar. Namun di area timur Mengtu Zhou, terdapat suatu wilayah yang hampir sepanjang tahun diselimuti pusaran debu. Setiap 100 tahun, pusaran ini akan melepaskan kekuatan terkuatnya. Saat itu terjadi, radius puluhan ribu li di sekitarnya akan menjadi sunyi sepi tak berjejak manusia.
Pada masa normal, wilayah ini diselimuti kegelapan langit-bumi dengan badai debu tak berujung, membuat mustahil dimasuki tanpa metode khusus.
Di area pusaran debu aneh di timur Mengtu Zhou ini, terdapat sebuah sekte termasyhur yang dinamakan Earth Gate!
Di Mengtu Zhou, terdapat tak terhitung sekte, namun hanya Earth Gate dan Mengtu Sect yang menjadi raksasa tak tertandingi. Dua sekte raksasa ini mengintimidasi seluruh Mengtu Zhou.
Pada momen ini, di dalam area pusaran debu tempat Earth Gate berada, langit dan bumi yang redup terdistorsi hebat. Seekor naga laut raksasa termaterialisasi, dengan Wang Lin duduk di atas kepalanya. Begitu muncul, angin kencang langsung mencabik-cabik sambil mengaum mendekat.
Meskipun angin itu luar biasa liar, namun saat menyentuh tubuh Wang Lin, bahkan helai rambutnya pun tak bergerak. Siluetnya bagai ilusif, tak berwujud fisik.
Adapun sang naga laut, sama sekali tak menghiraukan terpaan angin itu. Sorot mata dinginnya menatap tajam ke kedalaman pusaran debu.
Merasakan pusaran debu di area ini yang mengandung kekuatan inti Angin dan Tanah, Wang Lin dengan tenang membiarkan naga laut terbang ke depan. Angin mengamuk di hadapannya, namun butiran debu saat mendekati Wang Lin tiba-tiba seperti menunduk, berpencar serentak.
Terbang tanpa terburu-buru menuju pusat area pusaran debu, di sana terdapat tirai cahaya kekuningan tanah yang menyelimuti area puluhan ribu li, mencegah debu masuk ke dalam.
Tempat itu adalah markas Sekte Di Men.
Seluruh Sekte Di Men bagaikan surga dunia di tengah pusaran debu, di dalamnya terdapat gunung dan aliran air, loteng-loteng bertebaran, serta puluhan ribu murid Di Men sibuk terbang bolak-balik di area seluas puluhan ribu li ini.
Jumlah murid Di Men tak sampai 30.000, hal ini sangat berbeda dengan Sembilan Sekte dan Tiga Belas Gerbang lainnya. Di Men hanya menerima yang berbakat luar biasa, menolak murid biasa!
Murid sekti di dalam Sekte Bumi ini memiliki hierarki yang sangat ketat, terbagi menjadi sembilan tingkatan. Setiap murid mendapatkan tempat tinggal dan tunjangan bulanan yang jauh melebihi sekte lain, karena Sekte Bumi hanya memiliki 30.000 murid!
Dengan pengorbanan besar, mereka mengerahkan sepenuhnya untuk mendidik 30.000 murid ini. Terutama bagi yang berbakat luar biasa, Sekte Bumi memberikan sumber daya yang sulit dibayangkan.
Di Sekte Bumi, murid tingkat pertama paling langka—kurang dari seratus orang. Sedangkan murid tingkat sembilan paling banyak, melebihi 20.000.
Saat ini, di area pemukiman murid tingkat lima Sekte Bumi, terdapat sebuah loteng mewah. Di dalamnya, dua kultivator sedang duduk bersila.
Kedua kultivator ini pria dan wanita. Pria itu terlihat sekitar tiga puluhan, rupa sangat tampan namun memancarkan hawa dingin. Tingkat kultivasinya tidak tinggi—berada di tahap Mengintip Nirvana Langkah Kedua.
Perempuan di sampingnya tidak sedang bermeditasi, namun memandang lembut ke pria tersebut dengan ekspresi penuh keterikatan.
Namun tiba-tiba, pria yang sedang bersila bermeditasi itu tubuhnya mulai bergetar sangat keras, raut wajaknya terdistorsi bagai menderita kesakitan hebat, bahkan mengeluarkan deru yang meredam.
Perubahan mendadak ini membuat perempuan itu berubah ekspresi, segera maju dan menekan dada pria itu dengan kedua tangannya, terus-menerus mengalirkan kekuatan kultivasinya ke dalam tubuhnya.
Setelah lama, perlahan rasa sakit di wajah pria itu berkurang. Dengan kasar ia membuka mata, seluruh tubuhnya dalam waktu singkat sudah basah kuyup oleh keringat.
"Kau... sudah mencoba berkali-kali. Jangan coba lagi... Mimpi itu, sungguh sepenting itu?" Perempuan itu menggigit bibir bawahnya sambil memandangi butiran keringat di dahi pria, berkata lembut.
Pria itu diam, menatap keluar jendela loteng. Setelah waktu yang lama, seluruh dirinya kembali tenang.
"Mimpi itu... Sangat penting!!"
"Lebih penting daripada aku?!!" Bibir bawah perempuan itu mulai berdarah karena tergigit.
Mata pria itu menunjukkan kebingungan.
"Mimpi ini telah menyertaiku selama hampir 200 tahun... Ada seseorang dalam mimpi itu, wajahnya tak bisa kulihat jelas. Tapi kurasakan, seolah keberadaanku di dunia ini hanya untuknya... Seolah dia adalah istriku di kehidupan sebelumnya..."
"Ini cuma mimpi, Qing! Ini cuma mimpi!!!" Perempuan itu berkaca-kaca matanya, memandangi pria yang telah dicintainya lebih dari 100 tahun ini.
"Benarkah cuma mimpi..." Bisik Qing, kebingungan di matanya semakin dalam.
"Itu hanya mimpi..." Perempuan itu memeluk pria itu sambil meneteskan air mata, seolah takut kehilangannya. Di sampingnya, ia terus mengulang kalimat itu.
"Benarkah... hanya mimpi..." Pria itu menutup matanya.
Di tengah kebingungan pria ini, di luar tirai cahaya Pintu Bumi, Wang Lin tetap tenang. Tubuhnya melaju melewati pusaran debu yang liar, merasakan daya magnet yang terkandung di dalamnya. Namun kekuatan ini sama sekali tak dihiraukannya.
Berhenti di sana, di bawah kaki Wang Lin adalah naga laut raksasa itu. Naga ini menyangga Wang Lin, tak bergerak di tengah angin, namun sepasang mata naga besar itu menatap tajam ke arah sekte bumi di depan, menunjukkan sorot mata dingin yang menggeretak.
"Pemimpin sekte bumi, Sang Leluhur, segeralah menghadap!" Di langit tempat pusaran debu paling liar, pikiran spiritual Wang Lin menyebar. Pikiran spiritualnya bagai dahsyat, dalam sekejap mengguncang seluruh sekte bumi, merasuk ke dalam jiwa setiap murid sekti dan siswa, termasuk pria bernama Qing yang sedang kebingungan.
