Gunung hijau tak lagi rimbun—berubah menjadi bukit gundul penuh kematian.
Air jernih tak lagi bening, mengeluarkan bau anyir...
Bahkan angin yang berhembus terasa sarat debu zaman dan nestapa, membawa aroma pembusukan.
Kompleks-kompleks aula megah yang dulu megah kini tertutup debu, kehilangan nyawa, bagai reruntuhan tak berpenghuni.
Tangga batu di lereng bukit kecil pun banyak yang rusak, puing-puing kecilnya bergemeretak ditiup angin, bagai melantunkan irama duka.
Para murid Sekte Dong Lin yang sebelumnya terlihat oleh Wang Lin berlari-lari dengan cepat, kini seluruhnya telah menjadi rangkaian kerangka di lapangan, di dalam aula utama, di atas tangga batu. Tak diketahui sudah berapa lama mereka mati, tubuh fisik mereka yang sudah lama membusuk telah berubah menjadi sosok tengkorak.
Demikian pula dengan para murid Sekte Dong Lin yang sedang bersila bermeditasi di pondok masing-masing, semuanya telah menjadi kerangka...
Ini adalah sekte kematian!
Tak tersisa sedikitpun nyawa, diselimuti aura kematian yang pekat...
Namun di dalam Dong Lin, di balik aura kematian yang pekat itu, tersebar keberadaan ilusi mimpi yang terbentuk dari bayangan tak nyata tak terhitung orang sebelum ajal. Seolah para murid Sekte Dong Lin yang telah tiada ini, saat menemui ajal mereka, tidak menyadari bahwa diri mereka sudah mati...
Mereka masih terus berlatih dalam mimpi itu.
Inilah alasan mengapa sebelumnya Wang Lin dan Liu Jinbiao yang berdiri di sana, disalip oleh para murid Sekte Dong Lin yang lalu lalang namun tak terdeteksi sama sekali. Bukan karena Wang Lin yang tak nyata, melainkan merekalah... yang sebenarnya sudah tidak ada.
Mengatakan sebagai hantu pun tidak tepat, di sini menurut pandangan Wang Lin, tak ada hantu. Yang ada hanyalah penghalang mimpi yang tak menyadari kematian... Di bawah penghalang mimpi ini, orang luar bahkan jika datang ke sini, sulit menemukan jejak, bahkan tertarik olehnya, akan muncul fragmen mirip halusinasi. Ini sebenarnya karena penghalang mimpi pendatang menyatu dengan tempat ini, melebur ke dalam.
Sepanjang sejarah, tempat ini telah hancur selama tak terhitung tahun, berapa lama persisnya Wang Lin tak tahu... Tapi ia paham, mungkin selama bertahun-tahun ini banyak orang datang namun tak menyadari bahwa sebenarnya ini adalah sekte kematian, hanya menjadi tamu di sini lalu pergi...
Tapi ia mustahil menjadi orang pertama yang melihat jejak ini!
Karena ia melihat, di pusat area Sekte Dong Lin, dalam istana raksasa, terdapat nyawa yang dipenuhi kesedihan, diam-diam bersemayam.
Kehidupan yang penuh kesepian dan kesedihan itu bagaikan anak yatim piatu yang kehilangan seluruh keluarganya setelah rumah hancur, diam-diam menjaga di tengah reruntuhan usai menangis melengking lama.
Tak ada pendamping, hanya reruntuhan kematian dan mayat-mayat yang berserakan. Dalam kesepian dan kepedihan itu, terpusatlah penghalang mimpi semua orang, menciptakan ilusi pegunungan hijau, sekte megah, serta murid-murid Sekte Dong Lin palsu untuk menemani diri sendiri...
Sebelum Wang Lin memahami inti maya dalam dirinya, meski datang ke sini pun ia takkan mampu melihat. Namun kini, ia menyaksikan dan merasakannya. Dengan desahan pelan, ia kembali memejamkan mata.
Saat angin berhembus, dalam sorot matanya yang terbuka, kebusukan dan kematian Dong Lin sirna. Yang muncul kembali adalah adegan-adegan vitalitas subur dan aktivitas latihan pernafasan murid-murid.
"Ayo." Wang Lin berkata lembut sambil berjalan ke depan. Liu Jinbiao tidak bisa melihat perubahan di tempat ini, tetapi samar-samar merasakan sesuatu yang tidak beres. Ia melihat sekeliling lama-lama sebelum mengikuti Wang Lin dari belakang, melangkah maju.
Dalam perjalanannya, gelombang energi samar-samar terpancar dari tubuh Wang Lin. Gelombang ini tak terlihat oleh orang luar, menandakan Wang Lin telah membuka dirinya dan melebur dalam mimpi ilusi di tempat ini.
Saat mereka mendarat di tanah Dong Lin, dua cahaya panjang mengaum dari kejauhan. Cahaya itu berubah menjadi sepasang kultivator pria dan wanita di hadapan mereka.
Kedua kultivator ini terlihat muda. Pria itu tampan dengan ekspresi penuh hormat. Perempuan di sampingnya cantik, memandang Wang Lin dengan sorot mata penuh rasa ingin tahu.
"Senior, juniors diperintahkan Sang Leluhur untuk mengundang Senior ke Dong Lin Dian." Pemuda itu menyatukan tinju dengan senyum, nada bicaranya tetap penuh penghormatan.
Perempuan di sampingnya juga menyatukan tinju, pandangannya menyapu sekilas tubuh Wang Lin.
Wang Lin memandang kedua murid Sekte Dong Lin di depannya, hati kecilnya mendesah pelan, ekspresinya lembut lalu mengangguk.
Di bawah pimpinan dua murid Sekte Dong Lin ini, mereka membawa Wang Lin terbang menuju Balai Dong Lin di pusat persis. Sekte Dong Lin sangat luas, sepanjang perjalanan Wang Lin menyaksikan seluruh kehidupan di dalam sekte ini.
Ia melihat banyak burung jenjang menari-nari di udara. Di permukaan tanah, baik di pekarangan obat maupun pondok murid, terdapat para kultivator yang ada yang sedang bermeditasi sendiri, ada pula yang saling bercakap sambil tertawa.
Angin yang bertiup juga mengandung energi dewa yang pekat, bagaikan surga duniawi.
Dalam perjalanan, Wang Lin juga melihat beberapa murid Sekte Dong Lin melesat cepat. Saat melihatnya, mereka memperlihatkan siluet tubuh dan memberi penghormatan dengan menyatukan tinju.
Orang-orang Sekte Dong Lin sangat ramah, memperlakukan Wang Lin dengan penuh hormat seolah ia adalah tamu kehormatan sekte ini.
Saat hampir mendekati pusat Dong Lin Hall, dua cahaya panjang dengan kekuatan mengguncang langit mengaum kencang, tiba-tiba muncul di depan Wang Lin dalam sekejap napas, disertai gelak tawa yang riang.
"Dong Cun, Xiao Yan, kalian berdua mundur." Di balik tawa itu, dua kultivator muncul dari cahaya panjang. Yang berbicara adalah seorang pria tua, di sampingnya berdiri seorang pria paruh baya yang tersenyum hormat kepada Wang Lin dengan menyatukan tinju.
Keduanya ternyata memiliki tingkat kultivasi Golden Respect yang sangat luar biasa. Sang pria tua itu menyatukan tinju sambil tertawa riang.
"Hamba Xu Tianian, Sesepuh Besar Dong Lin Sect, atas perintah Sang Leluhur, menghormat mengundang Senior ke Dong Lin Hall."
"Junior He Dao, pemimpin sekte Dong Lin, memberi salam pada Senior." Pria paruh baya itu tersenyum ramah.
Memandangi mereka berdua, sorot mata Wang Lin memancarkan kesedihan. Kesepian seperti apa yang membuat seseorang menciptakan ilusi mimpi sebagai pendamping...
"Mari." Wang Lin mendesah pelan, memulai percakapan dengan keduanya.
Didampingi oleh dua kultivator tingkat Maha Guru Logam ini yang memberikan penghormatan cukup pada Wang Lin, mereka tiba di pusat Sekte Dong Lin - tanah suci seluruh sekte, Aula Dong Lin!
"Sang Leluhur berada di dalam. Kami tidak mendapat panggilan sehingga tidak diizinkan masuk. Silakan Senior masuk sendiri." Ujar pria tua beraura ceria itu sambil menyatukan tinju dengan penuh hormat.
Wang Lin mengangguk, menatap pintu Aula Dong Lin. Sebenarnya, sejak awal ia bisa melihat melalui kendala mimpi di tempat ini dan datang sendiri, memasuki aula yang memancarkan aura kesedihan di antara reruntuhan.
Tak perlu baginya berbicara dengan bayangan ilusif dari kendala mimpi.
Namun ia tak melakukannya. Ia bisa merasakan kesedihan dan kesepian itu. Penghormatan yang diberikannya pada leluhur Sekte Dong Lin dibalas dengan respek serupa dari sang leluhur dalam kendala mimpi tersebut.
"Jin Biao, tunggu di luar." Bisik Wang Lin lirih sambil melangkah mantap menuju Aula Dong Lin di depannya.
Liu Jinbiao menyetujui dengan penuh hormat, secara bawah sadar matanya menyapu sekeliling. Ia merasa ada sesuatu yang iblis di tempat ini, namun tak bisa menjelaskan bagian mana sebenarnya yang bermasalah.
Dengan langkah tenang Wang Lin mendekati Aula Dong Lin. Hingga saat kaki kanannya sepenuhnya menginjak aula ini dalam sekejap mata, suara berkesan zaman yang sarat kesepian dan kesedihan bergema di dalam aula utama.
"Kau datang..."
Di dalam aula, tepat di depan Wang Lin, terdapat tiga patung raksasa. Ukiran patung tersebut menggambarkan dua pria dan satu wanita. Mereka menatap ke timur dengan senyum di bibir, memancarkan hawa perkasa dari ketiga patung itu.
Di bawah patung-patung itu, duduk bersila seorang tua berbaju abu-abu. Wajahnya dipenuhi bintik-bintik cokelat seperti orang biasa di usia senja. Ekspresinya penuh kepedihan, menebarkan duka tak berujung.
Ia duduk di sana, namun selain kesedihan yang terpancar, terdapat pula hawa dahsyat yang terkubur dalam-dalam di dalam tubuhnya. Hawa ini melampaui segala Tian Zun yang pernah Wang Lin saksikan.
"Datang juga…" Wang Lin mendesah pelan, mendekati orang tua itu lalu duduk bersila. Tangan kanannya menepuk udara, mengeluarkan sebuah kendi arak.
"？" Wang Lin menyodorkan kendi itu kepada sang orang tua.
Orang tua itu diam sejenak, menerimanya lalu meneguk isinya.
"Di tubuhmu, kurasakan hawa yang familiar. Sepertinya ini bukan pertama kalimu datang ke sini." Sang orang tua mengangkat kepala, menatap Wang Lin.
"Pernah datang dalam mimpi." Wang Lin mengeluarkan kendi kedua, menempelkannya ke mulut lalu meneguk.
"Mungkin… Aku telah duduk di sini begitu lama. Mungkin kau benar-benar pernah datang dalam mimpimu." Sang orang tua menatap pintu gerbang istana di kejauhan, berkata perlahan.
"Sekte Dong Lin dalam mimpimu, apakah sama dengan yang sekarang?" Tanya sang orang tua dengan suara lembut.
“Sama.” Wang Lin memandang orang tua itu, dia bisa merasakan kesedihan yang ada pada lawannya.
“Terima kasih...” Orang tua itu menutup mata, dua aliran air mata perlahan mengalir keluar. Dengan tingkat kultivasi-nya, seharusnya dia tak lagi memahami arti air mata. Namun kini, setelah ucapan "sama" dari Wang Lin, butiran-butiran itu mengalir deras.
“Aku telah duduk di sini sangat lama. Kaulah satu-satunya yang, setelah memahami semua ini, masih memberiku rasa familiaritas... Ini adalah rumah kita... Di masa mudaku aku pergi, hingga menjadi Leap Mahadewa dan kembali, semuanya telah seperti ini...” Orang tua itu membuka mata, di dalamnya terkandung kesakitan dan duka yang pekat.
Wang Lin diam.
“Aku tak tahu siapa pelakunya... Tak bisa menyelidiki, bahkan Mahadewa pun tak bisa mendeduksinya... Yang bisa kulakukan hanyalah duduk di sini, merajut ruang mimpi dari kenanganku, membiarkan Sekte Dong Lin tetap eksis... hingga hari kematianku tiba...” Suara parau orang tua itu bergetar pelan.
Wang Lin memandangi orang tua itu, tak berkata-kata.
Emosi seperti apa yang bisa membuat seseorang seperti ini? Duka seperti apa yang membuat orang menipu diri dengan mimpi? Kesepian seperti apa yang membuat seseorang ditemani ilusi dan ingatan?
"Jika Wan'er tetap tak bangun dari tidur... Jika Ping'er juga tak bisa membuka mata... Jika Planet Zhuque hancur... Mungkin aku juga akan seperti dia, duduk sendirian di dalam angkasa luas tak bertepi, hanya di planet kultivasiku, diam-diam membius diri dengan mimpi, menciptakan dunia ilusi. Di sana ada orangtuaku, ada aku, Wan'er, Ping'er, dan banyak wajah-wajah familiar..."
"Jika hari itu benar-benar tiba, mungkin aku juga akan melakukan hal yang sama..."
"Mengunci takdir kematian langit, mencap fajar dunia bawah! Semua makhluk yang tak mampu meraih Jalan Sejati, akan tenggelam selamanya di lautan penderitaan, kehilangan Jalan Abadi! Terimalah Jalan Kultivasi Sejati!" Tiba-tiba orang tua itu berseru, kata-katanya membuat jiwa Wang Lin bergetar hebat!
"Kalimat ini, ditulis dengan darah segar murid Sekte Dong Lin kami, diukir oleh si pembunuh pada sebuah prasasti batu..."
