Kehancuran Kota Leluhur dan jatuhnya Sang Kaisar Dewa, berhasil diredam oleh Jiu Di sehingga tak tersebar luas. Reruntuhan istana kerajaan dengan cepat kembali normal, seolah tak pernah terjadi apa-apa.
Sang Kaisar Dewa kembali bertapa.
Generasi ini, Sang Kaisar Dewa Lian Dao Zhen memang sering bertapa dengan waktu tak tentu, sehingga seluruh kultivator suku dewa tidak terlalu banyak berspekulasi tentang masa bertapanya kali ini.
Wu Feng kembali ke Bei Zhou, daerah gletser itu, segera membekukan seluruh tubuhnya, tenggelam dalam hawa dingin yang tak mencair selama ribuan tahun, diam-diam mengusir Teknik Kutukan dalam tubuhnya.
Ia yang tak pernah turun tangan sejak terkutuk, proses pengusiran teknik ini lebih mudah dibanding Dao Yi dan Jiu Di. Ditambah dengan kedua telinga Dewa Immortal yang ia peroleh, begitu seluruh Gas Hitam Teknik Kutukan diusir, tingkat kultivasinya akan jauh lebih maju.
Dao Yi menyeret tubuhnya yang rusak, menahan deru sakit yang menyelimuti jiwanya, menekan rasa hina dalam hatinya, segera memilih bertapa setelah kembali ke Sekte Dao Yi.
Hanya saja Teknik Kutukan dalam tubuhnya telah meletus total. Metode biasa sama sekali tak bisa mengusirnya. Tapi sebagai Mahadewa, kepribadian Dao Yi jauh lebih dalam dari penampilan luarnya. Kembar pernah menyebutnya Manusia Topeng!
Untuk menghilangkan kutukan dalam tubuhnya tanpa memengaruhi tingkat kultivasi setelah pulih, di Sekte Dao Yi, ia mengumpulkan Tian Zun di bawah komandonya dan beberapa Leap Mahadewa, bahkan memanggil banyak ahli sejati tingkat Maha Guru Logam. Dengan paksa menyebarkan kembali kutukan dalam tubuhnya agar ditanggung bersama oleh semua orang!
Kutukan ini begitu kuat, kultivator tingkat Maha Guru Logam yang menyentuhnya pasti mati. Bahkan kultivator Tian Zun sekalipun, begitu menyentuhnya langsung seluruh tubuh membusuk, mengeluarkan jeritan melengking yang mengerikan. Meski bisa bertahan sedikit lebih lama, hasil akhirnya tetap menemui ajal!
Hanya Leap Mahadewa yang bisa bertahan dengan tingkat kultivasi luar biasa mereka, menahan paksa kekuatan kutukan yang dibagi ini. Namun pengorbanannya tetap sangat besar.
Setelah semua Tian Zun dan Leap Mahadewa di bawah Dao Yi menanggung kutukannya, Dao Yi mulai mencari kultivator Langkah Ketiga dengan gila-gilaan. Sekalipun hanya bisa membagi sedikit kutukan, itu akan sangat menguntungkannya.
Di bawah pembagian kejam ini, Sekte Dao Yi hampir berubah menjadi sekte kematian...
Jiu Di membawa Haizi kembali ke Di Shan, segera memilih untuk bertapa. Tingkat kultivasinya sendiri sudah sangat dahsyat. Meski dikelilingi gas hitam, ia bisa perlahan menghilangkannya dengan kekuatan sendiri. Ditambah bantuan teknik suku Daowang dari Haizi, kekuatan kutukan dalam tubuh Jiu Di akan berangsur menghilang seiring waktu.
Hanya Shuangzi Mahadewa yang tidak terjangkit teknik ini karena tidak serakah. Setelah kembali ke Sekte Ungu Yang, dua gadis kecil ini memilih bertapa untuk meleburkan sorot mata Dewa Immortal. Saat keluar dari tapa, mereka akan sepenuhnya memulihkan kelemahan akibat kecelakaan dalam proses reinkarnasi sebelumnya.
Suku Dewa masih memiliki lima Mahadewa. Hanya saja Mahadewa kelima tertidur lelap di bawah istana bawah tanah yang bertumpuk dengan ruang istana kerajaan. Di dalam Istana Larangan yang sakral, ia berubah menjadi gunung emas yang tegak berdiri di sana, menindas roh 72 provinsi.
Di bawah gunung itu, sang orang gila tetap belum bangkit, seolah menunggu kedatangan Wang Lin berikutnya.
Setengah tahun kemudian.
Suku Dewa Dongzhou, Provinsi Tianniu.
Di Provinsi Tianniu yang terdiri dari hamparan pegunungan, pertempuran bertahun silam dengan Provinsi Hijau Iblis telah menyebabkan collapse total pada banyak gunung, mengubah bentang alam seluruh wilayah ini.
Namun struktur per-sektean di provinsi ini relatif tak banyak berubah. Sekte Hantu Besar dan Sekte Guiyi tetap yang terkuat, dengan berbagai sekte kecil bergantung pada dua raksasa ini.
Murid dari kedua sekte yang dulu dikirim ke Kota Leluhur telah lama kembali. Masing-masing memperoleh takdir berbeda yang akan menjadikan mereka pilar masa depan bagi sekte masing-masing.
Sekte Hantu Besar.
Qingniu Zhenren terus bertapa sejak kepergian Wang Lin, mengasingkan diri dari urusan duniawi. Urusan internal sekte ditangani para sesepuh. Hanya satu instruksinya: mempertahankan gunung yang dulu dianugerahi kepada Wang Lin sebagai Area Terlarang yang tak boleh dimasuki orang luar.
Hal ini awalnya tidak dipahami banyak orang. Namun ketika reputasi Wang Lin dalam Nirvana Tianzun semakin termasyhur, dan berbagai rumor tentangnya bermunculan, anggota Sekte Hantu Besar yang meragukan identitas Leap Mahadewa Berambut Putih perlahan mulai merasakan dari berbagai tanda bahwa Leap Mahadewa berambut putih itu ternyata benar-benar Wang Lin. Mereka pun mulai memahami alasan Qingniu Zhenren mempertahankan gunung tersebut.
Yan Luan, yang dulunya seorang sesepuh, kini menduduki posisi tinggi di Sekte Hantu Besar. Dia bahkan memiliki wewenang untuk memutuskan berbagai rencana besar. Sebenarnya dia bisa pindah dari gunungnya dan memilih gua persembunyian yang lebih baik di kedalaman wilayah sekte.
Namun dia tetap tak meninggalkan tempat itu. Dari puncak gunung tempatnya bermukim, dia bisa memandang jauh ke arah gua persembunyian Wang Lin di masa lalu. Setiap kali kenangan akan adegan-adegan masa lalu itu muncul, dia akan berdiri sendiri di puncak gunung, menatap ke arah gunung Wang Lin sambil diam dalam keheningan.
Fan Shanlu dan Fan Shanmeng masih tetap menjadi muridnya. Perselisihan pribadi dengan Wang Lin di masa lampau telah terselesaikan sebelumnya. Kini setelah bertahun-tahun berlalu, semuanya telah memudar hingga nyaris terlupakan.
Di antara banyak sesepuh Sekte Hantu Besar, selama tahun-tahun ini muncul satu anggota baru. Orang ini bernama Du Qing, tubuhnya bukan terdiri dari daging dan darah melainkan sebuah balok kayu yang terkonsentrasi oleh Jiwa Yuan Shen-nya hingga membentuk wujud fisik.
Ia ditunjuk langsung oleh Sang Leluhur Sekte Hantu Besar, menjadi sesepuh meski tingkat kultivasinya belum memenuhi syarat. Selama tahun-tahun ini, hidupnya sangat nyaman, jauh lebih baik daripada masa lalu yang tak terhitung kelebihannya.
Perjalanan waktu berlalu, Sekte Hantu Besar di Provinsi Tianniu ini bagai tak mengalami perubahan berarti melalui siklus matahari terbit dan terbenam yang berulang. Gunung itu tetap sama, loteng itu masih seperti semula.
Wang Lin berdiri di luar Sekte Hantu Besar, menatap sekte yang familiar ini. Saat pertama kali tiba di sini, pemahamannya tentang Sekte Hantu Besar masih samar. Ketika perlahan mengira telah memahaminya, setelah pergi dan mengalami serangkaian peristiwa, barulah di istana kerajaan ia menyadari hubungan mendalam antara sekte terpencil ini dengan keluarga kerajaan. Hingga kini, masih ada hal-hal yang belum sepenuhnya ia pahami tentang Sekte Hantu Besar.
"Suku Dao Wang... jenius lintas generasi yang tak tertandingi... Sang Leluhur Sekte Hantu Besar ini mungkin telah mati, atau mungkin belum... Tapi rencananya telah membentang selama puluhan ribu tahun, dari masa lalu hingga kini. Dengan deduksi dan perhitungan, ia telah mengantisipasi perubahan zaman ini. Rencananya bahkan memperdaya semua orang, setiap individu dianggapnya sebagai buah catur...
Langkah demi langkah, rencana ini akhirnya berhasil membuka jerat larangan sukunya. Garis keturunan Dewa Immortal punah, menyisakan satu-satunya anggota keluarga yang akhirnya meraih kebebasan..."
Wang Lin memandangi Sekte Hantu Besar dengan ekspresi kompleks. Sudah bertahun-tahun ia tiba di Benua Xiangang, namun hingga kini baru ia pahami rahasia tersembunyi di balik Sekte Hantu Besar yang dianggap biasa-baik saja oleh para ahli sejati di Provinsi Tianniu terpencil ini. Rahasia itu bisa ditelusuri hingga berpuluh-puluh ribu tahun yang lalu.
Menghela napas pelan, Wang Lin mengangkat langkah dan melangkah mantap menuju Sekte Hantu Besar.
Tingkat kultivasinya sekarang jauh melebihi Qingniu Zhenren, melampaui semua kultivator di Sekte Hantu Besar ini. Kedatangannya tak bisa dideteksi siapa pun.
Di dalam Sekte Hantu Besar, Wang Lin melihat Du Qing, juga sosok Yan Luan yang berdiri di puncak gunung mengenakan gaun panjang merah bak api. Ia juga menyaksikan Fan Shanmeng dan Fan Shanlu.
Wang Lin tak berhenti melanjutkan langkah menuju kedalaman Sekte Hantu Besar, menuju Paviliun Penyimpanan Jiwa yang pernah dikunjunginya dahulu!
Paviliun Penyimpanan Jiwa ini, dahulu harus dibuka oleh Qingniu Zhenren terlebih dahulu sebelum Wang Lin bisa menemukannya. Tapi sekarang, dengan satu langkah mantap Wang Lin, saat muncul kembali, ia sudah berdiri di luar paviliun.
Bangunan ini merupakan menara tujuh lapisan yang diselimuti kabut tipis yang melingkupinya. Di luar menara, terdapat dua patung binatang buas raksasa yang berdiam di sana, terlihat hidup dan realistis.
Pintu gerbang menara tertutup rapat, sekelingnya terasa hening. Di atas pintu tersebut, terpahat tiga karakter besar:
CANG HUN GE! (Paviliun Penyimpanan Jiwa)
Secara kasat mata menara ini tampak tujuh lapisan, namun sebenarnya memiliki Lapisan Delapan, sembilan lapisan... bahkan sampai Lantai Sepuluh! Menurut Qingniu Zhenren dahulu, bahkan ia sendiri tak bisa memasuki Lantai Sepuluh itu - tempat Sang Leluhur Sekte Hantu Besar duduk bermeditasi hingga meninggal.
Dengan ekspresi tenang, Wang Lin menatap puncak Paviliun Penyimpanan Jiwa. Ia datang untuk mencari jawaban, menemukan peninggalan yang ditinggalkan khusus untuknya oleh si bakat langit dari Suku Dào Wáng.
Mendorong pintu yang tertutup rapat, Wang Lin melangkah masuk. Segala sesuatu di sini sudah ia kenal. Langkah demi langkah, Wang Lin naik dengan tenang.
Suara kreek-kreek bergema di dalam loteng yang hening. Wang Lin mencapai tingkat kedua, ketiga...hingga lapisan kedelapan seperti dulu.
Larangan yang ada di sini, bagi Wang Lin sekarang, tak perlu dihancurkan. Cukup dilewati, dan ia akan luruh sendiri.
Memandang tangga menuju tingkat kesembilan, Wang Lin perlahan melangkah. Satu persatu anak tangga ia daki, hingga tiba di lapisan kesembilan. Di atas sini, mengambang beberapa kepingan giok yang mencatat kemampuan supernatural terkuat Sekte Hantu Besar.
Ilusi Berlapis utuh yang ingin diraih Wang Lin dulu, tersimpan di sini.
Pandangannya menyapu sekilas deretan kepingan giok, merekam segala catatan di dalamnya. Ia lalu berjalan menuju tangga kuno di kejauhan.
Di sini, jalan menuju lantai sepuluh!
Tiga belas anak tangga, Wang Lin mengangkat kaki, dilangkahi satu per satu, tiba di lantai paling atas Paviliun Penyimpanan Jiwa, lantai sepuluh.
Pada sekejap mata memasuki lantai sepuluh ini, Wang Lin melihat adegan yang membuatnya diam lama. Ia memandang ke sana, ekspresinya menjadi kompleks. Lama, sangat lama, Wang Lin akhirnya mendesah panjang.
"Rupanya inilah peninggalan yang kau tinggalkan untukku... Juga adegan yang kau paksa agar aku saksikan di sini... Bakat langit generasi suku Mourning... Urusanmu memanfaatkanku dan janjiku kepada Haizi, mulai saat ini dihapuskan!" Wang Lin tak lagi memandang lantai sepuluh itu. Ia berbalik, melangkah pergi, siluetnya berangsur menghilang.
Seiring kepergian Wang Lin, terungkaplah adegan utuh di dalam lantai sepuluh.
Lantai sepuluh tak luas, hanya ruang sekitar sepuluh zhang. Di sana terdapat sebuah patung dan sekerangka tulang.
Patung itu menggambarkan seorang pria yang berdiri tegak, pandangannya memandang rendah ke bawah. Sorot matanya seolah mengandung kekuatan yang mampu menghancurkan langit. Seluruh sosoknya memancarkan wibawa tanpa perlu marah, menatap tajam dengan dingin ke arah kerangka di hadapannya.
Kerangka itu bersujud di depan patung, ekspresinya menunjukkan kesakitan dan permohonan. Kepalanya retak membentuk celah sempit, tanpa otak di dalamnya... Dadanya berlubang bekas cungkil, tanpa jantung...
Kedua tangannya terangkat. Di tangan kiri terbaring otaknya yang telah layu, di tangan kanan tergenggam jantung yang tak lagi berdetak. Ia menatap patung itu, seolah berharap mendapat pengampunan. Telah ia bersujud di sini selama berpuluh-puluh ribu tahun...
Ini bukan kerangka biasa, melainkan sangkar bagi jiwa yang terkurung. Jiwa ini adalah jelmaan harapan, permohonan untuk pengampunan.
Patung itu mengukir wajah Wang Lin.
Kerangka itu adalah Sang Leluhur Sekte Hantu Besar, sang bakat langit dari Suku Dao Wang!
