Benua Xiangang, lima benua Suku Dewa dan 72 provinsi kecilnya, menempati lebih dari 50% wilayah Xiangang. Dari sisa hampir 50%, 40% diisi oleh 36 kabupaten Suku Kuno, sedangkan 10% terakhir merupakan lautan tak berujung yang memisahkan Suku Kuno dan Dewa.
Lautan ini merupakan yang terbesar di Xiangang, dengan ombak bergelombang dahsyat sepanjang tahun dan kabut yang menutupi langit. Orang biasa mustahil melewatinya, bahkan kultivator pun—kecuali yang memiliki tingkat kultivasi sangat tinggi—nyaris tak mungkin menerobosnya.
Laut ini menjadi penghalang alami yang membuat interaksi antara Suku Dewa dan Kuno sangat sulit dilakukan.
Wilayah yang berbatasan dengan laut ini adalah Bei Zhou (Provinsi Utara) Suku Dewa. Di ujung paling utara Bei Zhou terdapat Han Meng Zhou—sebuah provinsi kecil yang hampir seluruh permukaannya tertutup salju tebal.
Kultivator yang tinggal di sini umumnya telah terbiasa dengan cuaca ekstrem ini. Teknik kultivasi yang mereka pelajari semuanya berasal dari aliran es murni. Hampir tak ada orang biasa di sini, terutama semakin mendekati wilayah utara.
Di utara benua ini terbentang lautan luas tak bertepi. Jika dilihat dari atas, Benua Hanmeng tampak jelas seperti balok es raksasa yang mengambang di pinggiran laut, dihantam ombak siang malam namun tetap tak kunjung meleleh.
Bahkan di perairan yang berbatasan dengan benua ini, terkadang terlihat lapisan es yang terkristal kembali mengambang mengikuti arus sebelum akhirnya hanyut terbawa gelombang.
Di sekitar area perbatasan seluas radius sejuta li, tak tersisa sedikitpun makhluk hidup. Kultivator pun jarang menginjakkan kaki di sini, karena hawa dinginnya yang menusuk tulang mampu membekukan darah dalam tubuh layaknya air es, membuat mustahil bertahan lama.
Erangan badai salju menggema di antara langit dan bumi, menerbangkan serpihan salju sebesar bulu angsa tinggi ke angkasa sebelum akhirnya tercerai-berai tertiup angin dan berjatuhan ke bumi.
Di tengah badai salju tak kunjung reda, daerah ini membentang tak berujung. Secara samar, terlihat tiga siluet melangkah langkah demi langkah di hamparan salju nun jauh di sana.
Di antara ketiganya, sosok terdepan mengenakan jubah jerami dengan sehelai rambut putih yang dipenuhi serpihan salju. Jubah jeraminya diselimuti lapisan salju tebal yang terus berguguran dan tertumpuk kembali seiring langkahnya.
Dua sosok di belakangnya: seorang pria berpenampilan seperti orang tua namun bila diamati lebih seksama terlihat paruh baya. Rambutnya putih tertutup salju, tubuhnya gemetar kedinginan dengan kedua tangan yang terus didekapkan di mulut menghembuskan asap putih. Pandangannya kerap menyiratkan kecemburuan saat menatap rekannya.
Di bahu pria tersebut bertengger seekor ular kecil berpenampilan mirip naga. Makhluk itu malas-malasan berbaring, sesekali menghembuskan nafas hangat ketika merasakan tuannya hampir membeku, memungkinkan sang pria tetap bertahan.
Yang terakhir adalah seorang pria kekar, tepatnya mungkin bukan pria kekar melainkan pemuda kurus yang mengenakan lapisan demi lapisan jaket kapas hingga terlihat sangat gemuk, berjalan dengan melenggang angkuh, setiap langkahnya menginjak salju dalam-dalam dan harus bersusah payah mengangkatnya.
Meski tempat ini dingin, anehnya keringat di dahi pemuda itu memancarkan asap putih bergelombang yang terlihat sangat unik.
Suara kreek-kreek sepatu menginjak salju ditelan oleh erangan angin yang meraung, tak terdengar samar-samar. Hanya terlihat tiga jejak kabur yang cepat menghilang di salju, bertahan sebentar sebelum terhapus. Hanya suara manusia yang berputar-putar di udara itu seolah tak bisa diserap, terus bergema keluar.
"Masih Kakek Xu kita yang paling pintar! Di dunia kediaman begini, di Benua Xiangang juga tetap sama. Jin Biao Zi, kau masih kalah jauh dibanding Kakek Xu!" Pemuda bertumpuk jaket kapas itu mengusap keringat di dahinya dengan wajah penuh kepuasan.
"Panas sekali! Di musim panas begini, benar-benar panas! Tidak tahan, terlalu panas! Jin Biao, kau tidak kepanasan? Kok aku merasa sangat panas sekali ya?"
Di sebelahnya, Liu Jinbiao menatap tajam ke arah Xu Liguo. Saat hendak berbicara, angin dingin tiba-tiba menerpa membuatnya menggigil keras. Raut wajaknya pun mulai membiru.
“Hah, Jin Biao, hari yang panas begini, kenapa kamu masih menggigil? Mungkinkah kamu kedinginan? Ah, jangan pura-pura, tidak ada gunanya. Kau tak bisa menipuku. Kakek Xu ini selama bertahun-tahun di Kota Leluhur, apa yang belum kusaksikan? Harta karun juga sudah kukumpulkan banyak, menikmati kehidupan mewah, bahkan ada Xiaotao Hua, Xiaotao Hong, Xiaotao Lan dan lain-lain yang menghangatkan tempat tidurku. Jangan ditanya betapa bahagianya. Jin Biao, bagaimana kabarmu selama ini?" Xu Liguo memaksakan ekspresi ramah, tapi sorot matanya yang penuh kepuasan diri membuat Liu Jinbiao ingin langsung menyerangnya.
“Ah, bajuku terlalu tebal, cuacanya juga terlalu panas. Jin Biao, sepertinya kamu benar-benar kedinginan ya? Tak apa, Kakek Xu danmu adalah saudara seperjuangan. Aku akan..." Xu Liguo menyapu sekilas pandang ke arah Liu Jinbiao, sengaja berhenti bicara sejenak di sini.
Saat Liu Jinbiao tertegun dengan ekspresi kejutan dan sukacita, Xu Liguo terkekeh lalu melanjutkan bicaranya.
“Akan kuperkenalkan betapa berharganya pakaian-pakaianku ini. Dengarkan baik-baik lalu bayangkan dalam pikiranmu, mungkin kau tak akan kedinginan lagi! Bukankah kau ahli Jalan Penipuan? Tipulah dirimu sendiri! Katakan pada dirimu bahwa kau mengenakan ribuan lapisan baju penghangat, selesai urusan!” Xu Liguo berpura-pura penuh perasaan sambil mengelus-elus bajunya, menggeleng-gelengkan kepala.
“Baju ini adalah Harta Karun Tertinggi! Terbuat dari kapas langit yang bisa memancarkan hawa hangat sendiri. Kakek Xu merebutnya dari Keluarga Chen!”
“Jaket kapas ini juga harta karun! Saat dipakai, rasanya seperti memeluk bola api. Kakek Xu menghasut Pangeran untuk merebutnya dari Keluarga Zhao!”
“Yang ini……”
“Yang ini……”
“Dan yang ini……” Xu Liguo terus menerus memperkenalkan koleksinya. Sebelum selesai, Liu Jinbiao tiba-tiba berteriak keras.
“Xu Liguo!!!”
“Ada perlu apa dengan Kakek Xu mu ini? Di hadapan Tuan, mungkinkah kau berani merampas? Ayo sini, dasar Xiao Biao sok berani!” Xu Liguo melotot, langsung berusaha menggulung lengan baju. Namun karena pakaiannya terlalu tebal, setelah menggulung satu lapis masih ada tak terhitung lapisan lain, mustahil selesai dalam waktu singkat.
"Tuan... Lihatlah dia... Aku... Aku..." Liu Jinbiao melotot ke arah Xu Liguo, lalu segera menoleh ke Wang Lin yang berjalan di depan sambil sama sekali mengabaikan mereka, mulai merengek memohon.
"Tuan, jangan hiraukan dia. Dia sendiri yang ingin melatih tubuh dan meningkatkan tingkat kultivasinya. Tuan silakan jalan perlahan, salju di bawah licin. Jangan urusi kami, tak apa, Xiao Xu bisa menanganinya sendiri." Xu Liguo buru-buru menjilat, berlari kecil di belakang Wang Lin. Sambil berjalan, tangannya mengusap-usap bahu Wang Lin melalui jubah jerami, sambil menoleh dengan wajah puas diri dan melontarkan tatapan penuh kebencian ke Liu Jinbiao.
“Mau bersaing dengan Kakek Xu merebut posisi di hati tuan? Cih! Xiao Biao sepertimu belum layak! Ketika Kakek Xu mulai mengikuti tuan, kau masih menyusu entah di mana!” Xu Liguo menyebarkan pikiran spiritualnya.
“Kau…”
“Apa salahku? Aku yang menyarankan ke tuan bahwa karena tingkat kultivasi kita belum cukup, lebih baik kita melewati daerah dingin Bei Zhou ini dengan mengandalkan kemampuan sendiri. Dengan begitu, bukan hanya kehendak kita akan semakin kuat, tapi juga bisa sedikit meningkatkan kultivasi melalui sirkulasi energi terus-menerus. Ini hal yang baik!
Aku yang bilang begitu, kenapa?! Kultivasiku memang lebih rendah darimu, tanpa bantuan naga bodoh itu, aku takut dingin. Aku pakai jaket kapas, kenapa kau marah? Kalau punya jaket, pakai saja!” Xu Liguo mendengus.
Melihat kedua orang ini akan terus bertengkar, Wang Lin mengerutkan kening. Sepanjang perjalanan sejak keduanya muncul, mereka tak henti-hentinya berselisih.
“Baik, Liu Jinbiao. Jika kau tidak sanggup bertahan, aku bisa mengirimmu ke ruang penyimpanan.” Langkah Wang Lin terhenti sambil menoleh tajam ke arah Liu Jinbiao yang menggigil kedinginan.
"Jangan sampai Xu Liguo mendapat kesempatan sendirian di samping tuan! Pasti dia akan memfitnahku!" Dengan menggigit gigi, Liu Jinbiao menggelengkan kepala.
"Tuan, saya...saya masih bisa bertahan!!" Tubuh Liu Jinbiao gemetar, bahkan suaranya bergetar.
"Xu Liguo, lepaskan beberapa lapis bajumu untuk Liu Jinbiao." Wang Lin yang telah memahami pikiran berdua ini, berbalik dan melanjutkan langkah ke kejauhan.
Dengan enggan, Xu Liguo melepas beberapa jaket kapas dan melemparkannya ke Liu Jinbiao. Setelah buru-buru mengenakannya, keduanya saling melotot dengan jahat saling mengumpat lewat pandangan, lalu segera menyusul langkah Wang Lin.
Waktu berlalu, Wang Lin tidak terburu-buru sama sekali, berjalan perlahan di bagian utara Benua Xiangang menuju lautan luas tak bertepi. Perlahan-lahan, hawa dingin di tempat ini semakin menggigit. Bahkan Xu Liguo pun akhirnya tidak sanggup menahannya. Wang Lin mengibaskan lengan bajunya, menggulung kedua orang itu dalam satu langkah mantap sebelum siluet mereka menghilang.
Saat muncul kembali, mereka telah berada di tepian Hanmeng Zhou. Di depan mata, ombak bergulung-gulung dahsyat membentuk lautan berwarna gelap. Di permukaan laut itu mengambang banyak balok es yang sesekali saling bertabrakan, mengeluarkan gemuruh dahsyat.
"Melewati laut ini, kita akan sampai di wilayah Suku Kuno..." Tangan kanan Wang Lin melambai sekenanya, menampung Liu Jinbiao dan Xu Liguo ke dalam ruang penyimpanan. Berdiri sendirian di tempat itu, setelah diam sejenak, tubuhnya limbung ke depan. Saat muncul kembali, di bawah kakinya terhampar balok es raksasa.
Berdiri di atas balok es, Wang Lin menoleh tajam ke arah daratan Suku Dewa.
Memandang ke arah sana, di depan mata Wang Lin terbayang kenangan demi kenangan sejak kedatangannya ke Suku Dewa. Kenangan-kenangan itu bagai angin laut dingin di momen ini, menerbangkan rambut putihnya yang lebat, lalu menghilang di antara helaian rambut yang melayang-layang.
Balok es di bawah kaki Wang Lin, terombang-ambing mengikuti gelombang laut, perlahan hanyut menjauh. Perlahan-lahan jaraknya dari tanah Suku Dewa semakin menjauh. Perlahan, dalam sorot mata Wang Lin, daratan Suku Dewa itu mulai tampak samar.
Ia tetap berdiri di situ, memandang ke kejauhan di antara langit dan bumi yang kabur. Suku Dewa yang semakin menjauh, samar-samar seolah menampakkan banyak wajah familiar. Wajah-wajah itu pun seakan ikut menghilang seiring kepergiannya, tak lagi terlihat jelas.
"Orang gila... Ketika aku kembali nanti..." Kalimat terakhir tak diucapkannya dengan lirih, sorot matanya justru memancarkan keteguhan dan ketegasan yang tak tergoyahkan!
Tak diketahui berapa lama waktu berlalu, hingga pandangan Wang Lin tak lagi melihat daratan suku dewa. Yang terlihat hanyalah lautan bergelombang yang bergulung-gulung. Di ujung langit nun jauh, senja perlahan tenggelam memamerkan rona merah membara. Rona merah bagai pengantar perpisahan ini, saat langit dan bumi berubah menjadi gelap, Wang Lin pun berpaling.
"Guru Xuan Luo... Murid datang." Sorot mata Wang Lin berkilat. Tubuhnya limbung selangkah, menghilang dari balok es itu tanpa jejak.
