Di kota kekaisaran Daogu, pria berjubah kekaisaran di loteng mencengkeram kedua tangannya dengan keras. Dengan wajah muram, ia menatap tajam asap hijau yang menghilang di ufuk langit, diam membisu cukup lama.
Orang tua di belakangnya tak berani menarik napas. Meski hatinya sama-sama berguncang, ia memaksakan diri menekan rasa itu tanpa menunjukkan sedikitpun.
"Aku mencium hawa Darah Jiwa..." Sorot mata pria berjubah itu memancarkan niat membunuh. Di hatinya tersimpan teori berbeda yang menjadi duri selama ratusan tahun terakhir!
"Selir-selir pilihan itu harus segera menjalani Peleburan Jiwa!" Setelah waktu lama, pria berjubah kekaisaran itu akhirnya berbicara perlahan.
“Laksanakan perintah！” Orang tua itu buru-buru bersujud di tanah. Punggung jubahnya sudah basah kuyup oleh keringat. Menghadapi Kaisar Daogu yang tak terduga emosinya ini, ia telah menyaksikan terlalu banyak orang yang dihukum mati tanpa alasan jelas.
Pria berjubah kekaisaran itu mengibaskan lengan bajunya. Siluetnya langsung menghilang tanpa jejak.
Di bagian selatan Kota Langit, di depan Balai Daogu, Wang Lin melangkah mantap ke arah balai di bawah pandangan ngeri anggota Suku Kuno. Namun tubuhnya tidak benar-benar memasuki balai, melainkan menghilang di depan pintu.
Saat muncul kembali, ia sudah berada di belakang gunung. Sebuah tempat bagaikan surga dunia terpampang: di sampingnya mengalir sungai kecil jernih yang gemericik menuruni bebatuan, dengan ikan-ikan berenang riang di dalamnya.
Di tepi sungai berdiri gubuk jerami. Di depannya terdapat meja batu dan beberapa kursi batu. Di salah satu kursi duduk seorang pemuda berjubah hijau. Meski terlihat muda, aura kesan zaman terpancar dari tubuhnya seolah telah mengalami ribuan tahun penderitaan.
"Ia menatap Wang Lin, wajahnya menunjukkan senyuman."
"Di atas meja batu, terdapat tungku teh dengan air mendidih. Saat Wang Lin muncul sekejap, air itu mendidih berbuih mengeluarkan uap panas."
"Mari, gurumu telah memanaskan kendi air ini. Mari bersama-sama menikmati teh Gu Xiang kuno ini."
"Wang Lin juga tersenyum, melangkah mendekat. Ia menuangkan setengah cangkir untuk lawan bicara dan dirinya sendiri, lalu mengangkat satu cangkir dengan kedua tangan diserahkan kepada pria berbaju hijau itu."
"Pria itu menerimanya sambil tersenyum, memandangi Wang Lin dengan kelembutan seorang ayah."
"Wang Lin duduk di sampingnya, mengambil cangkir miliknya sendiri. Saat menempelkannya ke bibir dan meneguk, ia memejamkan mata merasakan wangi memenuhi mulut. Setelah meresap ke dalam tubuh, berubah menjadi aliran hangat yang menyebar membuat seluruh tubuhnya terasa nyaman."
"Bagaimana?" Pria berbaju hijau itu bertanya sambil tetap tersenyum.
"Seperti kehangatan rumah sendiri." Wang Lin membuka matanya sambil terkekeh.
Pria berbaju hijau itu mendengar kata-kata tersebut langsung tertawa terbahak-bahak dengan riang. Di tempat ini ia menunggu kedatangan muridnya, menyeduhkan seteko teh hangat dengan tangannya sendiri, semua ini dimaksudkan untuk menyampaikan pada Wang Lin: Tempat ini, mulai hari ini, adalah rumah kita!
Sebab teh itu mampu menghangatkan tubuh, membuat orang merasakan kehangatan.
Keduanya tak bertemu selama ratusan tahun, namun di momen ini tak ada selaput penghalang sedikitpun, penuh keharmonisan. Pria berbaju hijau itu terus memandangi Wang Lin, semakin lama semakin merasa puas.
"Dulu ketika gurumu meninggalkan Suku Dewa, hatiku penuh kepasrahan. Tapi ketika merasakan kehadiranmu di sana, gurumu tahu pasti cepat atau lambat kita akan bertemu kembali, guru dan murid kita ini!"
"Teh dalam kendi ini sudah gurumu persiapkan sejak dulu." Pria berbaju hijau ini tak lain adalah Xuan Luo!
"Segala sesuatu yang kaualami di Suku Dewa, gurumu selalu awasi. Hanya saja, gurumu tak bisa menjemputmu. Sekali gurumu datang, para Mahadewa di Suku Dewa pasti akan merasakan..." Xuan Luo menatap Wang Lin sambil berbicara perlahan.
“Namun aku yakin, murid satu-satunya yang kurekrut pasti luar biasa. Ia akan meninggalkan Suku Dewa dan datang ke garis keturunan Daogu kami!”
Wang Lin meletakkan cangkir teh, pandangannya terkunci dengan Xuan Luo.
"Murid pernah berjanji pada Guru, akan datang ke sini, akan menjaga garis keturunan Daogu......"
"Leap Mahadewa Berambut Putih, Nomor Satu di Bawah Mahadewa, bagus!" Xuan Luo tertawa sambil berdiri.
"Wang Lin, istirahatlah beberapa hari. Tiga hari kemudian, gurumu akan membawamu ke beberapa tempat. Tempat-tempat ini sangat bermanfaat untuk meningkatkan tingkat kultivasimu. Ini hadiah pertama dariku sebagai guru barumu!"
Xuan Luo menatap Wang Lin dengan senyum, tubuhnya tiba-tiba bergerak cepat dan menghilang tanpa jejak.
"Wang Lin, tempat ini kuberikan untukmu!"
Wang Lin berdiri, memberi penghormatan ke langit. Setelah waktu yang lama, ia mengangkat kepala dan memandang sekeliling. Sorot matanya memancarkan kerumitan perasaan yang perlahan menghilang.
"Cukup... Tinggal saja di garis keturunan Daogu ini..." Wang Lin mendesah pelan, duduk di kursi batu itu sambil diam-diam menyeruput teh.
Ia bersiap menetap di sini dalam waktu lama. Jika tidak ada kecelakaan... Ia akan menjaga garis keturunan Daogu hingga janji pada Xuan Luo terpenuhi, meskipun tempat ini masih terasa asing baginya.
Tiga hari berlalu bagaikan sekejap. Di surga persembunyian seperti Tao Yuan ini, Wang Lin menghirup udara segar, menyaksikan matahari terbit dan terbenam. Pada hari ketiga, ia merasakan panggilan Xuan Luo. Melangkah keluar dari gubuk jerami, gelombang energi berpusar saat siluetnya menghilang dari taman persik ini.
Saat muncul kembali, ia sudah berdiri di depan Istana Daogu. Pagi buta di hari keempat, seluruh gunung diselimuti kabut keperakan. Di depan istana, Xuan Luo berdiri tegak dengan sembilan orang di belakangnya.
Sembilan orang itu terdiri dari tujuh pria dan dua wanita. Tingkat kultivasi mereka luar biasa—semua telah mencapai kesempurnaan 27 bintang dan menyandang gelar Daogu. Begitu siluet Wang Lin terpapar jelas, tatapan mereka terkonsentrasi serentak ke arahnya.
Wang Lin dengan ekspresi tenang, pandangannya menyapu sekilas kesembilan orang ini. Tingkat kultivasi tertinggi di antara mereka adalah seorang pria tua, yang secara mengejutkan memberi kesan seperti kultivator Yue Tianzun dari Suku Dewa kepada Wang Lin.
Sedangkan delapan lainnya setara dengan Tianzun.
Saat Wang Lin mengamati mereka, mereka pun memandanginya. Namun dibandingkan ketenangan Wang Lin, kesembilan orang ini justru mengalami getaran jiwa saat melihatnya.
Dari persepsi mereka, Wang Lin seolah berubah menjadi pusaran raksasa yang menelan pandangan mereka, bahkan hingga kekuatan Suku Kuno dalam tubuh mereka pun samar-samar tertarik.
"Kami menghormati Shaozun!" Setelah diam sejenak, kesembilan orang itu serentak memberi penghormatan kepada Wang Lin.
"Wang Lin, kesembilan orang ini adalah anak buah guruku yang telah mengikuti selama bertahun-tahun. Mulai sekarang, mereka akan tunduk pada perintahmu," kata Xuan Luo sambil tersenyum, menyaksikan kesembilannya memberi hormat.
"Terima kasih, Guru." Wang Lin menjawab dengan tenang.
Xuan Luo tersenyum, hendak melanjutkan perkataannya, namun tiba-tiba mengerutkan kening dan menatap ke langit. Wang Lin kemudian juga merasakan sesuatu, ikut memandang ke arah langit.
Sementara sembilan orang itu, baru saat ini merasakan perubahan di langit, satu per satu mengangkat kepala.
Beberapa saat kemudian, terlihat gelombang energi dalam jumlah besar muncul di langit. Gelombang ini menyebar lapis demi lapis, disertai kilatan cahaya ungu yang berubah menjadi aura ungu pekat, menyelimuti langit dengan jelas. Seiring menyebarnya aura ungu, terdengar geraman rendah. Sebuah lengan raksasa tiba-tiba menjulur keluar dari dalam aura ungu, diikuti seorang pria kekar setinggi ratusan zhang yang melangkahkan tubuhnya maju.
Di belakangnya, seekor Gu yao setinggi ratusan zhang menyusul. Dalam sekejap, puluhan orang terus-menerus berjalan keluar dari aura ungu tersebut!
Puluhan orang ini masing-masing memiliki tingkat kultivasi yang tidak lemah. Meskipun hanya sedikit yang mencapai level Tian Zun, hampir semuanya setara dengan Maha Guru Logam, termasuk Dewa Kuno, Gu yao, dan Dewa Iblis!
Setelah muncul, mereka berdiri rapi di langit dan bersujud dengan satu lutut menghadap ke dalam aura ungu.
"Selamat datang Kaisar Kuno!" Suara yang seperti geraman rendah dan raungan itu berubah menjadi gelombang suara yang bergema di antara langit dan bumi.
Seiring munculnya suara, aura ungu itu bergulung-gulung keras dan dari dalamnya muncul seorang pria. Pria ini mengenakan jubah kekaisaran dan mahkota kaisar, wajahnya penuh wibawa tanpa perlu marah, kedua tangan berada di belakang punggung saat melangkah maju.
Di belakangnya, ada dua orang tua yang tubuhnya membungkuk mengikuti dari belakang.
Pandangan Wang Lin menyapu sekilas dua orang tua itu, matanya berkilat hampir tak terlihat. Keduanya ternyata memiliki hawa yang tidak kalah dari Leap Mahadewa Suku Dewa!
"Selamat datang Kaisar Kuno!" Sembilan orang di bawah komando Xuan Luo yang berdiri di depan Istana Daogu langsung menunjukkan sikap hormat saat melihat aura ungu. Saat pria berjubah kekaisaran muncul, rasa hormat itu berubah menjadi kefanatikan. Mereka segera bersujud dengan satu lutut di tanah.
Hanya Xuan Luo dan Wang Lin yang tetap berdiri di tempat, memandang dengan tenang.
"Ye Dao, memberi hormat pada Xuan Zun." Pria berjubah kekaisaran itu tersenyum tipis. Saat senyumnya mengembang, kewibawaannya seketika mencair bagai angin semi, menimbulkan rasa keakraban alami pada siapa pun yang melihatnya.
Wang Lin berdiri tegak sambil mengamati pria berjubah kekaisaran ini. Dari ritual penghormatan orang-orang di sekitarnya, ia menyadari identitas asli orang ini: Dialah Sang Kaisar Daogu!
Memandang sosok ini, Wang Lin tak bisa menghindari perbandingan dengan Sang Kaisar Dewa Lian Dao Zhen. Baik tingkat kultivasi maupun karisma pria ini jauh di bawah sang Kaisar Dewa, namun kepatuhan mutlak sembilan anggota pasukan Xuan Luo memperlihatkan wibawanya yang tak terbantahkan.
"Tingkat kultivasinya baru mencapai lapisan Tian Zun." Ekspresi Wang Lin tetap tak tergoyahkan. Meski kekuasaan kerajaan Daogu bisa mengendalikan seluruh anggota klan, ia sendiri sepenuhnya kebal terhadap pengaruh itu.
"Urusan apa yang membawamu kemari?!" suara Xuan Luo terdengar datar namun penuh wibawa saat ia mulai berbicara perlahan.
"Tiga hari lalu Ye Dao merasakan asap tempat dupa di sini bergulung-gulung naik ke langit, menduga garis keturunan Daogu kami telah melahirkan ahli sejati baru. Karena itu saya datang untuk melihat. Guru Xuan, apakah orang ini sang ahli sejati itu?" Penguasa Sejati Daogu tersenyum, memberikan anggukan ringan ke arah Wang Lin.
"Dia adalah murid Tubuh asli. Pasti kau pernah dengar kabar, Leap Mahadewa Berambut Putih dari Suku Dewa, Wang Lin! Ia akan menggantikan Lao Fu untuk menjaga garis keturunan Daogu kami selama proses reinkarnasi saya." Xuan Luo berbicara dengan tenang, pandangannya penuh makna tertuju pada Penguasa Sejati Daogu.
"Wang Lin, inilah Penguasa Sejati garis keturunan Daogu kita! Orang yang harus kau lindungi di masa depan. Jika ia turun tahta, pilihlah salah satu pangeran untuk menjadi penguasa baru. Ini adalah hak Mahadewa!"
Raut wajak Wang Lin tetap tenang, namun jiwanya bergejolak. Ini pertama kalinya ia mendengar bahwa pemilihan penguasa sepanjang generasi ternyata ditentukan oleh Mahadewa!
“Kekuasaan kerajaan Suku Kuno dan Mahadewa bisa berdampingan selama ribuan zaman... mungkin inilah penyebabnya! Tak heran Pangeran Jidu dari Klan Shigu mencari bantuanku. Karena sebagai 'Nomor Satu di Bawah Mahadewa', pastinya ada hubungan tersembunyi antara kekuatan tempurku dengan peluangnya mendapatkan perhatian Mahadewa Shigu.”
Wang Lin merenung sejenak, tiba-tiba terdengar bentakan rendah dari seorang tua di samping Kaisar.
“Meski murid Mahadewa, kau tetap anggota Suku Daogu! Menurut peraturan klan, semua anggota selain Mahadewa wajib bersujud kepada Penguasa Sejati Daogu!
Kau, mengapa masih belum bersujud?!” Sorot mata dingin orang tua itu memancar, suaranya mengandung ancaman.
