Ikatan guru-murid tak perlu diucapkan. Seperti Wang Lin dan Xuan Luo—meski secara formal bukan lagi guru-murid, di hati Wang Lin, Xuan Luo selamanya tetap Gurunya.
Di sisi lain, bagi Xuan Luo, murid satu-satunya tetaplah anak yang dibawanya keluar dari dunia kediaman menuju tanah suku kuno ini.
Di dalam Kuil Leluhur, meski tubuh Wang Lin menderita sakit yang luar biasa, hatinya dipeluk kehangatan. Ia menarik napas dalam-dalam, menutup mata, dan menyelami proses pemisahan Jiwa Yuan Shen dengan segenap jiwa raga.
Dengan Guru di sana, ia bisa mengabaikan segala pertimbangan lain.
Waktu berlalu, sekejap mata tiga hari telah lewat. Selama tiga hari ini, Wang Lin duduk bersila tanpa bergerak, namun kesakitan akibat pemisahan Jiwa Yuan Shen semakin jelas dan dahsyat. Bagai badai yang mengamuk dalam tubuhnya, nyaris menggulungnya. Secara samar, terlihat siluet cahaya termaterialisasi di sekeliling tubuhnya yang sedang bermeditasi. Siluet itu terhubung dengan ubun-ubun Wang Lin, melayang di atas kepalanya.
Seluruh tubuh siluet ini dipenuhi jejak retakan yang perlahan bertambah banyak. Beberapa bagian bahkan saling menyambung, membentuk pola yang begitu padat hingga menggetarkan jiwa.
Siluet ini merupakan materialisasi eksternal dari Jiwa Yuan Shen Wang Lin.
Dalam tiga hari, bagi anggota Suku Shigu lainnya mungkin sudah ada yang tak tahan menanggung derita ini dan memilih peleburan. Namun bagi Wang Lin, ini masih permulaan. Jeda menuju akhir masih sangat panjang.
Tiga hari berlalu, disusul tiga hari lagi, perlahan para anggota Suku Shigu di dalam kota kekaisaran mulai menyadari keanehan. Di mata mereka, cincin cahaya pada patung leluhur kuno ini bertahan lebih lama dari biasanya.
"Bahkan bertahan selama enam hari, beberapa hari lebih panjang dari biasanya. Sepertinya di antara penerima tribulasi kali ini ada yang memiliki tekad besar!"
"Enam hari... entah siapa di kelompok penerima tribulasi ini yang bisa bertahan hingga sedemikian lama. Dulu di hari ketiga aku sudah tak sanggup menahan, kesakitan seperti ini bukan sekadar bertahan bisa ditahan."
"Memiliki perlindungan Yang Mulia Song, ini memang sudah terantisipasi sebelumnya."
Meskipun kembali menarik perhatian, enam hari bukanlah durasi yang luar biasa lama. Perlahan, anomali di sini pun mulai diabaikan orang.
Hingga hari kesembilan, kelima belas, ketiga puluh, bahkan setelah dua bulan, cincin cahaya di luar patung leluhur kuno masih memancarkan gelombang energi, menyelimuti separuh lebih besar kota kekaisaran Shigu.
Saat ini, semakin banyak anggota Suku Shigu yang dengan pandangan terguncang, terus-menerus melirik ke arah patung leluhur kuno tersebut. Dalam persepsi mereka, para penerima tribulasi kali ini telah bertahan dalam waktu yang luar biasa lama.
"Dua bulan tak ada seorang pun yang keluar dari Kuil Leluhur, mungkinkah... mungkinkah..."
"Mungkinkah hanya ada satu penerima tribulasi kali ini? Siapakah gerangan orang ini, hingga Yang Mulia Song bersedia menjadi pelindungnya!"
"Dua bulan, ia bertahan selama dua bulan. Tampaknya ia memilih untuk melakukan pemisahan arwah dalam skala besar."
Waktu berlalu tanpa terasa, enam bulan tambahan telah lewat. Ditambah dua bulan sebelumnya, total delapan bulan Wang Lin menghabiskan waktu untuk pertempuran pertama memisahkan arwahnya!!
Selama delapan bulan ini, hampir seluruh anggota keluarga di kota kekaisaran Shigu menjadikan hal pertama yang dilakukan setiap hari adalah memastikan apakah cincin cahaya patung leluhur kuno masih tetap bersinar.
Desas-desus yang semakin banyak memenuhi setiap sudut kota kekaisaran Shigu, hampir menjadi topik utama. Para anggota Suku Shigu yang awalnya terguncang, lalu berubah ngeri, hingga kini mencapai puncak semangat yang membara.
Sebab, hanya tersisa empat bulan lagi untuk menyamai rekor waktu terlama pemisahan arwah pertama dalam sejarah Shigu selama setahun!
"Bisakah ia bertahan setahun? Tahu saja, rekor pemisahan arwah pertama di klan kita tepat satu tahun!! Andai saja orang itu tidak tewas saat pemisahan arwah kedua, mungkin dia bisa menjadi Mahadewa!"
"Delapan bulan! Orang ini benar-benar gila. Bagaimana mungkin dia tahan menanggung kesakitan seperti ini?"
"Konon Yang Mulia Song dulu bertahan selama sebelas bulan!"
Di tengah bisik-bisik anggota Suku Shigu, di kedalaman Kuil Leluhur, Wang Lin masih duduk bersila tak bergerak. Namun selubung cahaya di sekeliling tubuhnya kini telah remuk berkeping-keping. Kaki cahaya itu telah raib, hanya menyisakan siluet setengah badan yang masih bertahan.
Dan siluet ini juga tampak samar, transparan, seolah bisa menghilang kapan saja. Tubuh asli Wang Lin meski menutup mata, namun kesakitan yang ia tanggung saat ini sangat dahsyat. Rasa sakit akibat Jiwa Yuan Shen yang perlahan hancur terbelah membuatnya bagai diiris-iris ribuan pisau, tetap sadar selamanya tanpa bisa pingsan.
Delapan bulan menahan siksaan belum membuatnya menyerah. Wang Lin terus bertahan, menunggu hingga Jiwa Yuan Shen hancur total sebelum memilih proses peleburan!
Dalam pikirannya, raungan leluhur kuno hampir menjadi satu-satunya yang mengisi kesadarannya saat ini.
"Jika kusuruh langit runtuh, maka langit harus runtuh! Kusuruh bumi remuk, bumi wajib remuk! Kuperintahkan semua makhluk binasa, takkan ada yang berani selamat! Kutetapkan langit takkan ada dewa, siapakah berani bertahan..."
Dalam upaya bertahan sekuat tenaga itu, bulan kesembilan tiba. Sekejap mata, bulan kesepuluh dan kesebelas pun tergoyang berlalu.
Song Tian duduk bersila di depan Kuil Leluhur, memberikan perlindungan untuk Wang Lin selama sebelas bulan. Ia tidak terkejut dengan ketahanan Wang Lin hingga kini, menurut analisisnya, Wang Lin seharusnya bisa bertahan sekitar satu tahun.
"Sesungguhnya waktu setahun hanya membuat Jiwa Yuan Shen collapse total menjadi serpihan belaka. Selain seorang gila-gilaan dari marga Jigu puluhan ribu tahun lalu yang bertahan 28 bulan, sangat jarang ada yang memilih mengubah serpihan menjadi debu alih-alih melebur!" Song Tian tidak menoleh ke Kuil Leluhur, ia terus menghitung waktu sambil duduk diam.
Saat bulan kedua belas berlalu, genap setahun penuh, lalu ditambah dua bulan berikutnya, seluruh anggota keluarga Klan Shigu mendidih. Mereka memandang cincin cahaya di patung leluhur kuno, semua berspekulasi: Siapakah orang yang mengalami tribulasi ini, dan berapa lama lagi ia bisa bertahan?
"Empat belas bulan... Pantas disebut Wang Zun!" Di dalam istana kerajaan, Kaisar Shigu yang tua menghela napas pelan.
Pada hari keempat belas bulan ini, di dalam Kuil Leluhur, hanya tersisa sebuah kepala dari selubung cahaya yang menyelimuti tubuh Wang Lin. Kepala itu dipenuhi celah-celah, memancarkan cahaya redup dari dalamnya. Tiba-tiba, semuanya bergemuruh dan runtuh.
Seiring runtuhnya kepala selubung cahaya, mata telanjang tak lagi melihat keberadaan cahaya di sekitar Wang Lin. Namun bila disapu menggunakan Shen Shi, masih terlihat samar-serpihan halus yang mengambang di sekelilingnya. Serpihan-serpihan itu terus-menerus mengalami keretakan.
Saat ini, tubuh Wang Lin tak menunjukkan tanda kehidupan sama sekali seperti mayat. Darah dalam tubuhnya berhenti mengalir, dingin membeku. Ia juga kehilangan seluruh kesadarannya, bagaikan benar-benar menemui ajal.
Satu-satunya yang tersisa hanyalah kehendak baja untuk terus bertahan sampai detik terakhir peleburan diri. Jika berhasil, ia akan bangkit seperti phoenix dari abu. Namun jika gagal, seluruh eksistensinya akan lenyap berantakan.
“Akankah aku gagal? Tidak! Aku PASTI TIDAK AKAN GAGAL!!” Dalam kehendaknya, masih terkandung deru dewa perang yang berasal dari leluhur kuno.
Serpihan tak kasat mata di sekeliling tubuhnya perlahan hancur, empat bulan pun berlalu. Proses Wang Lin melewati Tribulasi Kedua dari Tiga Kerusakan dan pemisahan arwah pertamanya telah mencapai delapan belas bulan lamanya.
Kali ini, bahkan Song Tian pun tergetar, mengubah posisinya yang semula membelakangi Kuil Leluhur menjadi menghadap langsung ke arah sana.
Jika dia saja demikian, apalagi anggota Suku Shigu di Kota Kekaisaran Shigu. Delapan belas bulan keteguhan hati membuat mereka seolah terbiasa dengan cincin cahaya dan gelombang energi yang selalu menyelimuti patung leluhur kuno itu. Namun di kedalaman hati, mereka sama sekali tidak terbiasa, melainkan dipenuhi rasa tak percaya yang luar biasa.
Bulan kesembilan belas, bulan kedua puluh... hingga bulan kedua puluh tujuh!! Lebih dari dua tahun, Wang Lin masih bertahan. Di sekitar tubuhnya di dalam Kuil Leluhur, hampir 80% serpihan tak kasat mata kini telah sepenuhnya hancur, bertebaran bagai debu.
Hanya tersisa sedikit serpihan yang terus-menerus terbelah.
Saat bulan ketiga puluh tiba, dalam rentang dua setengah tahun ini, seandainya Song Tian tidak bisa merasakan keberadaan kehendak di dalam Kuil Leluhur, dia bahkan akan menyangka Wang Lin sudah mati.
"Orang gila-gilaan!! Tingkat kultivasinya yang tinggi sangat terkait dengan kegilaannya ini. Apakah dia tidak tahu bahwa pemisahan total bisa berakibat kematian?!" Song Tian telah berdiri dari posisi duduknya di luar Kuil Leluhur, ekspresinya berubah-ubah tak menentu.
Pada bulan ketiga puluh ini, Sang Kaisar Shigu yang tua di istana kerajaan mulai gelisah. Kebiasaannya memanggil Ji Du untuk menghadap meski terlihat biasa saja, namun kilatan di matanya yang tersembunyi seolah hanya diketahui olehnya sendiri.
Namun, sang Kaisar tidak tahu bahwa semua ini bahkan telah dirasakan oleh Ji Du. Tapi saat ini, ia tak sempat memikirkan hal ini karena dipenuhi kecemasan. Bukan posisi kekaisarannya yang dicemaskan, melainkan keselamatan ayah angkatnya.
Ketika Bulan ke-35 berlalu, bahkan Xuan Luo yang duduk bersila di langit untuk melindungi Wang Lin mulai menunjukkan kegelisahan. Ia ingin mengingatkan Wang Lin, namun khawatir terjadi kecelakaan.
Bulan ke-36 tiba tiba-tiba di tengah keraguan Xuan Luo. Malam itu, sembilan cincin cahaya di luar patung leluhur kuno tiba-tiba menyala terang bagai matahari. Cahaya tersebut menyapu lapisan demi lapisan, menyelimuti delapan penjuru angin hingga membuat seluruh kota kekaisaran Shigu hening seketika. Semua anggota keluarga meletakkan segala aktivitas, memusatkan pandangan ke dalam patung leluhur itu.
Xuan Luo berdiri, menatap dengan gemetar penuh harap.
Song Tian menarik napas dalam-dalam, mundur hingga 1.000 zhang sambil meneliti dengan tatapan terpusat.
Di istana kerajaan, Kaisar Shigu dengan jiwa yang tegang berdiri di sisi jendela loteng aula utamanya, menatap mati-matian ke arah Kuil Leluhur.
Ji Du sendiri bahkan telah mendekat hingga 1.000 zhang dari Kuil Leluhur, memandang dengan cemas.
Di dalam Kuil Leluhur, tubuh Wang Lin yang tak bergerak memancarkan cahaya terang, tak terhitung titik-titik cahaya muncul di udara kosong dan perlahan menyatu membentuk selubung cahaya utuh yang beberapa kali lebih besar daripada bayangan masa lalu, dengan aliran energi bercahaya yang memancarkan tekanan aura mengguncang.
Saat selubung cahaya ini selesai terpadatkan, sembilan cincin cahaya di patung leluhur kuno tiba-tiba menyatu menjadi satu, kemudian meledak dengan cahaya menyilaukan yang mengubah malam itu bagai siang hari bagi seluruh anggota Suku Shigu!
Pada sekejap mata itu, cincin cahaya yang telah menyatu tiba-tiba terpisah menjadi delapan belas lapisan cahaya yang berputar mengelilingi patung leluhur kuno!
"Pemisahan arwah pertama, berhasil!!"
"Tiga puluh enam bulan, genap tiga tahun!!"
“Penghancuran total, peleburan sempurna...” Song Tian bergumam pelan menyaksikan pemandangan ini.
