——Saya tidak tahu kenapa Paman Pilar mengatakan ini padaku. Paman Pilar juga bisa melihat bahwa aku lebih ingin tahu bagaimana dia menyelamatkan Si Bodoh dari Dua Belas Gua Hantu. Dia duduk di pinggir tempat tidur sambil menyipitkan mata dan berkata: "Ye Zi, kamu jangan panik. Hal yang akan kuceritakan ini, setelah pulang nanti sampaikan pada kakakmu."
Aku ingin bicara lagi, tapi dia menghentikanku. Katanya: "Percaya atau tidak, itu terserah dia."
Aku mengangguk dan duduk di sebelah Paman Pilar, lalu menyalakan rokok untuknya: "Paman, silakan bicara."
——Istri pertama Paman Pilar diculik oleh Raja Naga, begitulah versi warga. Lebih tepatnya, dia tewas tersambar petir. Dalam keyakinan masyarakat, Raja Naga yang menguasai awan, hujan dan petir. Orang yang mati tersambar petir dianggap berdosa besar sehingga diambil Raja Naga sebagai bentuk menghukum atas nama Tian.
Paman Zhuzi adalah seorang perempuan berwatak keras, merupakan. Paman Zhuzi yang berwatak lembut tidak pernah menyalahkannya. , juga sangat kejam, . . Paman Zhuzi yang tidak punya keberanian, , . , . : "Saya sudah hampir masuk liang kubur, . , . , ."
Paman Zhuzi tahu, . , , . . , . , . .
Pada malam itu, Ibu tua memanggil Paman Zhuzi ke depan tempat tidur, sekali lagi berpesan agar dia tidak bercerai dengan Xiu'e. Keluarga mereka miskin, mereka berdua belum punya anak. Jika bercerai, Paman Zhuzi pasti tidak akan bisa menikah lagi, sehingga keluarga akan kehilangan keturunan. Dia juga berkata sifat pemarah Xiu'e perlahan akan membaik setelah dirinya meninggal nanti. Saat masih muda, mana ada perempuan yang tidak punya sedikit sifat keras kepala?
Keesokan paginya, Ibu tua Paman Zhuzi menggantung diri di balok atap rumah. Melihat hal itu, Paman Zhuzi langsung menjadi gila. Xiu'e yang biasa semena-mena, benar-benar ketakutan melihat mertuanya tergantung mati dan mata suaminya yang merah padam karena amarah. Kali itu, Paman Zhuzi yang selama ini menahan diri dalam pernikahan, mengambil tongkat dan memukuli Xiu'e dengan brutal. Pukulan itu membuat Xiu'e tidak bisa turun dari tempat tidur selama sebulan.
Meski dipukuli, Paman Zhuzi tetap menepati janji pada ibunya tidak bercerai. Setelah kematian mertua dan dipukuli habis-habisan, sifat Xiu'e mulai mereda. Tepat tiga hari setelah Xiu'e sembuh total, saat sedang mencabut rumput di ladang, tubuhnya tersambar petir dan tewas di tempat.
Penduduk desa semua bilang Xiu'e pantas mati, ini karena dia tidak berbakti, sampai Raja Naga tidak bisa lagi mentolerir, maka mengambil jiwanya. Tapi tidak peduli bagaimana orang luar mengatakan, apalagi berapa banyak dosa Xiu'e lakukan, semua terlupakan setelah kematian. Terutama bagi Paman Pilar, meskipun Xiu'e punya banyak kekurangan, setidaknya dia orang yang rajin, mengatur urusan rumah dengan rapi, bekerja di ladang tanpa mengeluh. Sekarang dia sudah tiada, Paman Pilar tidak menyimpan dendam.
Dua tahun kemudian, melalui perjodohan, Paman Pilar berkenalan dengan istri keduanya yang bernama Xiu Lian. Nama ini mirip dengan istri pertama, seperti saudari. Mereka cepat menikah.
Istri kedua ini berkebalikan total dengan yang pertama. Dia berbicara dengan suara lembut, berperangai kalem. Saat bertemu tetangga, dia malu-malu sampai tak berani bicara. Gadis pemalu ini segera hamil. Tapi tepat di bulan keempat kehamilan, saat Paman Pilar pulang dari bekerja di ladang, dia menemukan Xiu Lian terbaring di ruangan dalam kondisi inkontinensia.
Saat Paman Pilar memanggil dokter kaki telanjang desa yang berhasil menyadarkan Xiulian, kondisi Xiulian sudah berubah: matanya kosong tak berkesadaran, seluruh tubuhnya linglung dan tak waras. Janin dalam kandungannya pun sudah keguguran. Dokter kaki telanjang itu menjelaskan pada Paman Pilar bahwa Xiulian pasti melihat sesuatu yang membuatnya trauma hebat.
Paman Pilar langsung teringat pada Xiue yang sudah meninggal. Beberapa hari sebelumnya, Xiulian terus dihantui mimpi berulang: dalam mimpinya, Xiue terus menangis sambil mengatakan bahwa dosa besar yang dibuatnya membuatnya tak bisa memberi keturunan pada Paman Pilar. Kini arwahnya menderita di alam bawah, namun beruntung masih bisa mengawasi Paman Pilar lewat Xiulian.
Saat Xiulian bercerita tentang mimpi itu sebelumnya, Paman Pilar malah menertawakan sifat penakutnya. Tak disangka kejadian mengerikan ini benar-benar terjadi. Dengan logika sederhana, Paman Pilar yakin semua ini adalah ulah arwah Xiue.
Paman Pilar yang tadinya sudah melupakan dosa masa lalu Xiue kini membenci setengah mati. Di puncak kemarahannya, tiba-tiba muncul seorang pria misterius yang menemuinya. Pria inilah yang namanya sengaja disembunyikan Paman Pilar. Justru karena penolakannya untuk menyebut nama itu, aku semakin yakin bahwa pastilah orang ini seseorang yang kukenal, dan kemungkinan besar adalah warga desa kami sendiri.
Orang ini menemukan Paman Pilar, lalu memasang lampu langit untuk arwah Xiu'e - istri pertama Paman Pilar. Meski Paman Pilar tidak mengatakannya langsung, aku bisa merasakan bahwa dia memainkan peran buruk dalam hal ini. Saat menceritakan bagian ini, wajahnya dipenuhi penyesalan.
"Awalnya memasang lampu langit untuk Xiu'e adalah untuk menyelamatkan Xiulian. Tapi setelah Xiu'e dipasang lampu langit, Xiulian tidak membaik dan meninggal beberapa bulan kemudian. Orang itu datang waktu itu, berlutut di hadapanku. Dia bilang seumur hidupnya dia melakukan dua kesalahan: gagal menyelamatkan ayahmu Ye Tiancheng, dan salah paham hingga memasang lampu langit untuk Xiu'e." kata Paman Pilar.
Setelah Paman Pilar selesai bercerita, aku menepuk bahunya untuk menghibur. Aku juga mengerti mengapa dia bersikeras menceritakan kisah ini terlebih dahulu - dia ingin menyampaikan bahwa orang yang tidak mau disebut namanya ini bukan pembunuh ayahku.
"Aku akan sampaikan hal ini ke Kakak. Sekarang aku ingin tahu tentang urusanmu mengangkat mayat si idiot." kataku.
Paman Pilar mengangguk dan melanjutkan ceritanya.
Pada masa lalu setelah si bodoh tewas tenggelam, karena Paman Pilar mencari nafkah dengan memancing di Sungai Luoshui dan memiliki perahu, Chen Batu pun memohon padanya untuk mengangkat mayat si bodoh. Meski tahu Chen Batu tak mampu memberi imbalan, hubungan antarwarga relatif sederhana saat itu. Paman Pilar pun menyetujui permintaan Chen Batu. Namun tepat saat Paman Pilar bersiap mengayuh perahu mencari mayat si bodoh, orang itu menemui Paman Pilar dan memberinya sebuah jimat.
Ia tidak mengatakan hal lain pada Paman Pilar, hanya menyuruhnya mengenakan jimat itu menempel di badan, harus benar-benar melekat. Karena Paman Pilar sangat mempercayai orang itu, ia pun menaruhnya di saku yang paling dekat dengan daging sesuai petunjuk.
Paman Pilar menggunakan pancing bergulir untuk mengangkat mayat - semacam pancing berjumbai besar yang diseret di air. Jika kait menyangkut mayat, mayat itu akan ditarik ke atas. Kait semacam ini masih digunakan oleh pengangkat mayat zaman sekarang, dan di banyak tempat disebut "Kait Kepala Hantu (Guǐtóu Gōu)".
Paman Pilar mulai mencari dari tempat si bodoh jatuh, terus menyusuri hilir sungai selama tiga hari tanpa hasil. Saat itu sudah mendekati Dua Belas Gua Hantu. Paman Pilar khawatir mayat si bodoh terseret arus bawah air ke dalam Dua Belas Gua Hantu itu. Ia memutuskan untuk melakukan tarikan terakhir - jika gagal akan berhenti. Ia tak memiliki nyali untuk memasuki Dua Belas Gua Hantu.
——Tetapi saat dia bersiap menarik kait, tiba-tiba melihat sesuatu mengapung di permukaan air yang diduga seorang manusia. Dia mendayung perahu mendekat, bahkan dari jarak jauh sudah mengenali mayat si Bodoh yang sudah mengembang dan berbusa. Paman Pilar tetap bisa mengenalinya.
Segera dia melemparkan kaitnya dengan akurat. Kait itu langsung mencengkeram mayat si Bodoh. Paman Pilar mengitari mayat tersebut dengan perahu beberapa kali untuk memastikan tali terlilit erat. Namun saat hendak menarik mayat, tiba-tiba ada kekuatan besar di bawah air yang menarik ke bawah. Paman Pilar langsung mengencangkan tali dan mulai tarik-menarik dengan kekuatan bawah air itu.
Dia menyangka itu adalah ikan besar.
——Dulu jumlah nelayan tak sebanyak sekarang. Sungai Luo penuh ikan besar. Ikan terbesar yang pernah ditangkap Paman Pilar mencapai lebih dua meter. Ikan karnivora seperti lele raksasa memang bisa menyerang manusia. Secara refleks Paman Pilar mengira ada lele raksasa di bawah yang ingin memakan mayat si Bodoh.
Tangan tak dilepaskannya, tapi tenaganya tak sanggup melawan tarikan bawah air. Saat hendak menggunakan teknik "mengulur tali" seperti saat memancing, tiba-tiba tarikan dahsyat dari bawah langsung menyeret seluruh tubuhnya ke dalam sungai.
——Persis saat aku sedang asyik mendengarkan, Paman Pilar tiba-tiba berhenti dan bertanya: "Masih ada rokok?"
"Saya kaget, tapi segera mengeluarkan rokok dan menyalakannya untuknya. Ia menghisap keras sebatang lalu berkata: 'Setelah jatuh ke air, baru aku sadar itu bukan ikan, melainkan peti mati, sarkofagus batu. Dari dalam peti mati itu ada sebatang lengan yang menjulur, yang menarik Si Bodoh adalah benda itu.'"
"Lengan? Milik manusia?" Mataku membelalak.
Paman Zhuzhu mengangguk, lalu menggeleng. Ia menatapku: "Lengannya memang lengan manusia, tapi aku tak tahu apakah di dalam peti mati itu ada manusia. Saat itu kupikir aku juga akan mati. Tiba-tiba jimat Tao itu melesat dari tubuhku, menghantam lengan itu. Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk naik ke permukaan, sekalian menarik mayat Si Bodoh ke kapal, lalu kabur secepat mungkin."
Aku diam-diam menyalakan sebatang rokok.
Tepat saat kukira Paman Zhuzhu sudah selesai bercerita, ia melanjutkan: "Sambil mendayung, kulihat ke belakang. Di bawah air seolah ada monster raksasa yang menciptakan gelombang besar, menerobos masuk ke dalam dua belas gua hantu."
"Lalu?" Aku menelan ludah bertanya.
"Aku kembali ke darat, menyeret mayat Si Bodoh ke tepi, menemui orang itu. Dia bilang itu adalah dewa sungai, Dewa Sungai Luoshui. Dia menyuruhku merahasiakan ini, jangan beri tahu siapa pun." Paman Zhuzhu berbicara perlahan.
