“Setelah seseorang mati di dalam air, setelah beberapa hari, perut akan dipenuhi gas mayat sehingga mengapung ke permukaan. Umumnya saat melihat mayat di air, mayat pria tengkurap sedangkan mayat wanita terlentang. Kepala yang menghadap ke atas biasanya mayat wanita, sebaliknya mayat pria. Namun ada satu kondisi yang mutlak ditakuti para pengambil mayat amatir - yaitu mayat tegak, artinya seluruh tubuh berdiri vertikal di dalam air. Dalam situasi seperti ini, Anda hanya akan melihat sehelai rambut di permukaan air. Para nelayan yang berperan sebagai pengambil mayat akan langsung berbalik arah begitu melihat mayat seperti ini, sama sekali tidak berani mengambilnya.” kata si Gemuk.
“Mengapa bisa demikian?” tanyaku.
“Karena nelayan yang berperan sebagai pemungut mayat, mereka hanya membantu mengangkat mayat manusia, bukan membela hantu. Mayat yang kakinya menghadap ke bawah dan kepala ke atas setelah mati, itu sudah tidak disebut mayat lagi. Di mata nelayan, itu disebut Sha. Untuk mengangkat mayat seperti ini, perlu mencari sekelompok orang khusus yang disebut hantu air. Meskipun profesi pemungut mayat tidak termasuk dalam 360 profesi tradisional, tapi pemungut mayat Sungai Kuning, tukang mayat berjalan Xiangxi, dan ahli penguburan Tian dari Tibet - ketiganya termasuk aliran yang berurusan dengan mayat. Berbeda dengan nelayan dadakan, hantu air lebih mirip sekte meski tidak seketat tukang mayat berjalan. Biasanya hantu air mewarisi keahlian turun-temurun dalam keluarga, lebih mirip pengrajin. Di masa lalu, banyak hantu air di tepi Sungai Kuning dengan kemampuan beragam tapi serupa, karena metode dasarnya sama: mereka membasuh mata dengan ramuan rahasia dan sering mengamati air, sehingga bisa langsung melihat mayat berjalan di dasar sungai. Ini disebut Gongguan Mayat, satu teknik saja butuh latihan puluhan tahun.” kata si |orang gemuk|Deskripsi fisik pemilik rumah.
“Selama itu?” Aku |berteriak kaget|Ekspresi keterkejutan.
"Ya, waktu yang lama belum cukup. Ini adalah sebuah hambatan. Banyak orang terjebak di sini. Jika tidak bisa melihat mayat berjalan di air, maka tidak bisa menjadi hantu air sejati. Baru setelah berhasil, itu baru bisa dianggap memasuki tahap awal. Karena hantu air berurusan dengan mayat langsung yang penuh energi jahat, begitu kemampuan melihat mayat dikuasai, hantu air akan pindah dari keluarga, tinggal sendirian di tepi Sungai Kuning. Jadi untuk menemukan hantu air, lihat rumah tunggal di tepi sungai yang memelihara anjing hitam, di dindingnya tergantung galah bambu dengan cermin segi delapan terikat. Anjing hitam dan cermin segi delapan adalah benda penangkal roh jahat. Saat menemui mayat langsung dan mencari hantu air untuk mengangkatnya, hantu air akan menilai dengan memanggil anjing hitam dan menyinari cermin segi delapan. Jika anjing tenang dan cermin normal, mayat bisa diangkat. Sebaliknya, jika anjing menggonggong atau cermin berdarah, apalagi jika yang terpantun bukan wajah hantu air melainkan arwah penasaran, berarti mayat itu tak bisa diangkat karena dendamnya terlalu berat, hanya bisa menjadi mayat tak bertuan di Sungai Kuning. Persembahkan untuk Raja Naga." kata si Gemuk.
"Bagaimana jika hantu air tetap mengangkat mayat meski anjing menggonggong dan cermin berdarah?" tanyaku pada si Gemuk.
"Dalam tiga hari, hantu air pasti mati." jawab si Gemuk.
“Sial!” Aku kaget, merasa apa yang dikatakan Si Gemuk benar-benar mistis. Menurutnya, hantu air ini aturan misterius dan aneh mereka sangat mirip dengan kakak, hanya saja peraturan kakak agak berbeda dengan mereka.
“Sekalipun kakak adalah hantu air, jangan bilang dia dibesarkan dengan memakan daging mayat air!” kataku.
“Jangan buru-buru. Ini hantu air biasa. Konon ada jenis manusia tertentu, biasanya pria, yang terlahir dengan zodiak Yin ekstrem. Air bersifat Yin, jadi mereka ditakdirkan untuk berinteraksi dengan air. Sejak kecil mereka diberi makan daging mayat air. Daging mayat air umumnya sudah membusuk – daging hewan saja yang busuk tak layak dimakan, apalagi daging manusia. Banyak yang mati keracunan setelah memakannya. Yang bertahan menjadi elit di antara hantu air, bisa disebut Raja Hantu Air. Bahkan mayat kelas (Shī Wáng) pun akan menghindar dari mereka di perairan. Tapi karena memakan daging manusia, terutama daging mayat air, mereka biasanya berkarakter penyendiri. Sekalipun punya bakat unik, tak digunakan untuk kebaikan. Memakan manusia melanggar tatanan Langit-Bumi, membuat mereka tak diterima di tiga dunia dan terputus dari siklus reinkarnasi. Setelah mati, ratusan hantu yang pernah dimakannya akan menuntut nyawa. Tragis sekali. Sudah bertahun-tahun tak ada kabar Raja Hantu Air muncul.” kata Si Gemuk.
"Cukup!" Aku menyela si Gemuk. Awalnya saat dia bilang Raja Hantu Air ini memakan daging mayat air, aku hanya merasa merinding. Tapi ketika dia menyebut Raja Hantu Air nanti tak masuk tiga dunia dan tak terjatuh dalam siklus reinkarnasi, bahkan dikejar-kejar ratusan hantu, aku mulai merasa takut. Apalagi menurut perkataan si Gemuk, karakter penyendiri yang semua makhluk air harus hormati ini sangat cocok dengan Kakak. Aku benar-benar tak bisa membayangkan hari-hari Kakak setelah kecil diusir keluar, apalagi membayangkan nasibnya yang begitu menyedihkan setelah mati. Memikirkannya saja hatiku langsung sakit.
"Sakit hati?" tanya si Gemuk.
"Lumayan. Meskipun ciri-ciri yang kau sebut mirip dengan Kakak, tapi itu tak berarti Kakak adalah Raja Hantu Air," jawabku.
Setelah berkata begitu, aku benar-benar tak ingin melanjutkan topik ini. Aku mengalihkan pembicaraan: "Sekarang rencanamu bagaimana? Bagaimanapun juga Jiangshi Kekeringan ini kita yang lepaskan. Kalau benar-benar dijebak Tang Renjie dan mengganggu rencana Kakak, haruskah kita segera memperbaikinya?"
"Perbaikan pasti harus dilakukan, tapi Tang Renjie sudah mengakali Pangeran Gendut ini, maka Pangeran Gendut pasti tidak bisa membiarkannya begitu saja. Saudara Raja Maling, Pangeran Gendut mengakuimu sebagai teman. Pertama, karena perasaanmu cocok dengan selera Pangeran Gendut. Kedua, kita berdua dalam masalah ini benar-benar seperti dua idiot! Sekarang dalam masalah ini jelas terbagi tiga sekte. Beberapa orang tersembunyi di desamu adalah satu sekte, kakakmu di pihak lain, Tang Renjie juga punya sektenya sendiri. Ketiga sekte ini setidaknya tahu apa yang mereka lakukan, dan menyadari semua hal dalam hati. Tapi kita berdua? Menurutmu apakah kita tidak seperti dua idiot? Tidak tahu apa-apa, terus dijadikan tombak oleh orang lain. Kau dijadikan tombak saja tidak apa, tapi Pangeran Gendut juga dipermainkan seperti ini. Pantaskah ini? Apa Pangeran Gendut bisa setuju?" gerutu si Gendut.
"Apa maksudmu 'kau dijadikan tombak saja tidak apa'?" Aku melototi si Gendut. "Meski keterampilanku tidak sepertimu, tapi sekarang aku hampir harus menggendong bangkai babi sepertimu. Apakah ini mudah bagiku?"
"Pangeran Gendut cuma bicara sambil lalu. Masalah kakakmu tidak bisa Pangeran Gendut urusi. Sekte di desamu yang bersembunyi di bayangan tidak Pangeran Gendut kenal. Tapi Tang Renjie yang sudah mempermainkanku, pasti akan Pangeran Gendut selesaikan perhitungan." kata si Gendut.
"Aku mendengar perkataan orang gemuk itu, sebenarnya juga agak tertarik. Sambil merasa tertarik, sebuah ide mulai terbentuk dalam hatiku. Aku berkata pada orang gemuk: 'Pangzi, begini, jangan langsung konfrontasi dengan Tang Renjie. Aku tahu kau pasti tidak takut padanya, tapi dia juga belum tentu takut padamu kan? Kali ini dia mengirimmu ke sini, pasti ada maksud tersembunyi. Jadi, pura-puralah ingin bekerja sama dengannya, selidiki maksud aslinya.'"
Orang gemuk yang berpengalaman langsung paham maksudku. Begitu kami kembali ke kantor desa, dia yang tidak sabar langsung menelepon Tang Renjie dengan mengaktifkan speaker. Telepon tersambung setelah beberapa saat, dan dari nada suaranya Tang Renjie terdengar baru bangun tidur. Namun dia tidak marah, malah tertawa sambil masih mengantuk: "Telepon pagi-pagi begini, apakah urusan di sana sudah beres, Tuan Gemuk?"
Orang gemuk memegang telepon dengan wajah serius, benar-benar larut dalam perannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Beberapa saat kemudian, Tang Renjie di seberang garis bertanya: "Tuan Gemuk?"
"Tang Renjie, apakah kau pikir hanya ada satu orang pintar di dunia ini, sementara yang lain semua Bego?" orang gemuk mendengus dingin.
Tang Renjie tertawa: "Apa maksudmu, Tuan Gemuk? Aku kurang paham."
"Kau tahu betul betapa rumitnya situasi di Fudi Gou ini, bukan sekadar hantu wanita bodoh yang kembali? Barang-barang di 12 Gua Hantu itu kau inginkan kan? Xiao Hanba itu sengaja kau berikan padaku, sialan!" kata orang gemuk tanpa tedeng aling-aling.
Tang Renjie berkata: "Apa? Aku benar-benar tidak mengerti, apa ini benar-benar bukan sekadar hantu wanita biasa yang kembali ke dunia?"
"Tang Renjie, aku berhutang budi padamu. Kalau ini cuma masalah hantu biasa, Si Gendut akan urus sendiri sampai lunas. Tapi kau seret aku masuk ke kubangan keruh sebesar ini tanpa persiapan sama sekali, apa kau pikir aku bodoh? Aku tidak mau berbelit-belit. Sekarang sudah terlanjur, kau tahu sifatku—harus tuntas sampai ke akar-akarnya. Tapi apa Bos Tang menganggap Si Gendut ini Lei Feng? Atau pengemis? Cuma dengan satu buku kuno kau mau aku pertaruhkan nyawa? Tadi malam kakiku hampir putus!" kata Si Gendut.
Ini juga bagian dari skenario yang sudah kami susun. Menuduh Tang Renjie langsung tidak akan membuahkan hasil, tapi dengan menuntut imbalan, membuatnya yakin uangnya bisa mengendalikan kami adalah cara terbaik. Tipe orang seperti Tang Renjie biasanya sangat sombong. Banyak orang yang mau jadi budak uangnya, jadi mereka berpikir semua masalah bisa diselesaikan dengan uang. Orang yang mau menjual nyawa demi uang akan diremehkannya. Justru ketika dia meremehkan, kewaspadaannya akan berkurang.
Seperti yang diduga, Tang Renjie berhenti sejenak: "Untuk urusan ini, sebutkan harganya, Gendut."
“Harga diri Pangeran Gemuk ini terserah Anda yang menilai, tetapi pepatah kuno 'kenali diri dan musuh, maka seratus pertempuran takkan kalah' masih berlaku. Benarkah Anda ingin menyuruh Pangeran Gemuk bertarung bertelanjang dada? Takkan Anda berikan bahan tambahan untukku?” ujar orang gemuk itu.
“Ye Jihuan ada di sampingmu, kan?” Tapi siapa sangka, kalimat berikutnya dari Tang Renjie tiba-tiba berbelok ke arah yang tak terduga dengan pertanyaan ini.
