Chen Dongfang setelah mendengar, menekan puntung rokok di meja. Ia memalingkan kepala, matanya agak memerah: "Saudari, dia pasti akan kembali. Aku yakin."
Setelah berkata demikian, ia menarik napas dalam: "Kini kebenaran telah terungkap, semua juga sudah paham situasinya. Maka hal yang terpendam dalam hatiku selama lebih dari 20 tahun ini, akhirnya bisa kusampaikan."
Ia melirik si Gemuk, menarik napas lagi: "Tebakan si Gemuk benar. Dulu aku, Kakak Tianhua, Tang Renjie, termasuk beberapa elit terpilih dari daerah militer lainnya, dikirim secara rahasia ke Shennongjia untuk menjalankan misi khusus."
"Biasanya pelaksanaan quest tidak dilakukan sendirian, namun kali ini hanya satu orang yang dipilih. Saya ditemani langsung oleh atasan lebih tinggi dari distrik militer kami, diantar ke Beijing dengan pesawat khusus. Di Beijing saya bergabung dengan rekan-rekan tim. Saat itu kami sebenarnya sudah menyadari keseriusan situasi ini, karena urusan sepele tak mungkin membutuhkan kemewahan seperti ini - setiap distrik militer mengerahkan orang terbaiknya. Di masa itu, orang seperti kami adalah aset berharga di masing-masing distrik. Fakta bahwa atasan begitu mudah melepas kami menunjukkan bahwa inisiator operasi ini pasti figur sangat penting. Tapi kami sama sekali tak tahu siapa, karena para atasan hanya bilang ini menjalankan tugas. Di Beijing, kami hanya bertemu satu pemimpin tim, pria paruh baya sekitar tiga puluh tahun. Kami bahkan tak tahu namanya, hanya kode panggilannya A. Dia menyebut operasi ini sebagai Rencana A."
Menurut ucapan Chen Dongfang, saya menyusun kejadian yang mereka alami menjadi sebuah cerita kecil agar lebih jelas.
Tim delapan orang pimpinan Chen Dongfang tinggal sehari di Beijing. Setelah saling mengenal nama, mereka langsung terbang dengan pesawat khusus pimpinan A ke Shennongjia. Mendarat di bandara terdekat, mereka berjalan kaki empat hari. Kedelapannya memiliki stamina luar biasa. Selama empat hari itu hampir tanpa istirahat kecuali jeda singkat, terus melakukan pergerakan cepat. Jadi tujuan yang mereka capai setelah empat hari itu sebenarnya sudah berada di pedalaman Shennongjia.
Di lokasi tujuan sudah ada tentara yang berjaga, garis keamanan ada di mana-mana. Setiap orang di sini sangat tegang. Begitu tiba, mereka melihat truk-truk terus mengangkut barang-barang sepanjang jalan yang baru dibuka. Tapi tak ada yang tahu apa sebenarnya muatan dalam truk-truk itu.
Mereka mendapat kesempatan istirahat lagi di markas, tapi segera dipanggil untuk rapat. Dalam rapat ini, A akhirnya menjelaskan tujuan kedatangan mereka: Beberapa ahli sangat terampil memasuki kedalaman Shennongjia untuk penelitian, lalu hilang kontak. Tim penyelamat akhirnya menemukan struktur gunung ini yang ternyata berongga. Baik dalam sejarah maupun pengetahuan penduduk sekitar, gunung ini sama sekali tidak dikenal. Tempat ini seolah ditinggalkan oleh para dewa.
Di akhir penjelasan, A akhirnya masuk ke topik utama: Prajurit penyelamat yang masuk sudah terlalu banyak menjadi korban. Pencarian tidak bisa dihentikan sebelum menemukan mayat para ahli tersebut. Untuk menghindari korban tambahan, dipilihlah delapan elit ini untuk membentuk tim pencari khusus yang akan menyusuri struktur gunung itu.
Prajurit yang masuk terlalu banyak yang mati, tidak boleh ada lagi yang mati, jadi biarkan mereka yang pergi. Kalimat ini terdengar seperti menyuruh mereka mencari kematian. Bagi orang biasa pasti tidak mau pergi, tapi sebagai elit dari setiap daerah militer, pertama-tama mematuhi perintah adalah kewajiban tentara. Kedua, mereka sangat angkuh dan percaya diri. Kelemahan tipe orang seperti ini adalah menganggap diri mereka berbeda dari orang biasa. Jadi mereka sangat bersemangat bahkan merasa terhormat bisa mendapat tugas berbahaya di saat seperti ini.
Malam itu adalah waktu istirahat terlama sejak mereka dikumpulkan. A mengirimkan persenjataan dan beberapa obat, serta meminta mereka saling mengenal agar bisa kompak menghadapi keadaan darurat di bawah.
Malam itu juga, Chen Dongfang tahu bahwa dia, ayahku Ye Tianhua, dan Tang Renjie berasal dari daerah yang sama. Yang lebih kebetulan, dia dan ayahku bahkan satu desa. Karena Chen Dongfang hampir tidak pernah tinggal di Fudigou, sebelumnya mereka belum pernah bertemu. Setelah tiga orang ini bersatu, kegembiraan mereka luar biasa, terutama ayahku dan Chen Dongfang. Ini benar-benar kebetulan ajaib yang membuat mereka sangat bangga - tiga Raja Militer dari Luoyang, sementara satu desa Fudigou mengeluarkan dua!
Saat itu rekan tim lainnya sambil tertawa melecehkan mereka bertiga: "Bukankah Ye Tianhua dijuluki Raja Henan? Kalian bertiga dari Henan, tapi Raja cuma bisa satu. Lagipula 'tidak ada yang nomor satu di sastra, tidak ada yang kedua di bela diri'. Bagaimana kalian bertiga adu kemampuan?"
"Chen Dongfang saat itu memang agak tidak sabar dan penuh semangat, tapi ayahku yang sudah berusia tua lebih bijaksana. Akhirnya karena ketidaksetujuan 'Raja Henan' ini, rencana itu batal. Tapi ini tidak mempengaruhi persahabatan ketiga orang itu. Terakhir, mereka mengurutkan senioritas berdasarkan usia - hasilnya ayahku yang paling tua, Chen Dongfang nomor dua, Tang Renjie nomor tiga. Sejak saat itu, Chen Dongfang mulai memanggil ayahku 'Tianhua Ge'."
Keesokan harinya, delapan prajurit elit ini memasuki gunung di bawah pimpinan A. Begitu benar-benar masuk ke dalam gunung, barulah mereka tahu bahwa truk-truk yang bolak-balik itu tidak mengangkut barang dagangan, tapi mayat prajurit. Setiap jasad prajurit dibungkus kantong mayat sehingga kondisi mayat tidak terlihat. Para prajurit pengangkat mayat itu juga berekspresi dingin, terlihat "seperti mayat hidup".
Karena bertiga berasal dari daerah yang sama dan membentuk kelompok kecil, mereka berbisik-bisik selama perjalanan. Ayahku Ye Tianhua berkata: "Beberapa ahli itu pasti bukan ahli biasa. Penelitian apa sampai harus masuk ke gunung terpencil? Apalagi menggunakan operasi penyelamatan dengan skala sebesar ini. Tugas kali ini tidak biasa. Belum lagi jasad-jasad prajurit itu, mungkin kondisi mayatnya mengerikan. Sampai sekarang, ketua tim belum memperbolehkan kita melihat sekalipun."
"Lalu apa itu? Senjata pun tidak bisa mengatasinya. Apakah monster?" Chen Dongfang bertanya.
"Tidak tahu. Tapi pasti bukan sesuatu yang mudah dihadapi. Kali ini kita delapan orang akan ketar-ketir," kata ayahku.
——Seiring mereka semakin jauh masuk ke dalam, mayat-mayat di sini sudah dibersihkan dan para prajurit sudah mundur. Ketika mencapai area yang belum dibuka jalannya oleh pasukan zeni, hanya tersisa delapan orang dari mereka.
Tiba-tiba, seseorang berteriak pertama kali bahwa ada yang aneh dengan bayangan di tanah.
Meski berada dalam kegelapan gunung, setiap orang memegang senter. Kondisi seperti ini justru membuat bayangan mudah terlihat. Seseorang menyadari ada bayangan tambahan. Kabar ini menyebar, semua langsung melihat kaki mereka sendiri. Begitu melihat, tim delapan orang ini langsung panik.
Karena saat ini, A berdiri di paling depan, namun delapan orang di belakangnya memiliki sembilan bayangan.
Ada satu bayangan ekstra.
"Aku iseng menghitung bayangan saat berjalan. Tapi ternyata ada satu tambahan." Orang yang pertama menemukan keanehan ini adalah Chen Siunggingil dari Shanxi. Tang Renjie bilang ucapannya masih beraroma cuka tua khas Shanxi.
Rombongan sempat gaduh sebentar, tapi mengingat mereka prajurit elite, cepat kembali tenang. Semua memandang komandan A, berharap penjelasan.
A menatap bayangan di tanah: "Aku jujur, banyak prajurit kita tewas setelah melihat bayangan ini. Aku pun tak tahu apa ini. Kalau ada yang takut, bisa mundur sekarang."
Tentu tak ada yang mau mundur. Prajurit elite memiliki harga diri mereka sendiri.
Dan selanjutnya, mereka melanjutkan perjalanan. Meski memperhatikan bayangan tambahan di tanah itu, mereka tidak menemukan keanehan apa pun karena bayangan ini selain muncul secara aneh, tidak menimbulkan bahaya nyata. Tentu saja, ketika bahaya itu benar-benar datang, sudah terlambat.
Karena itu, kedelapan orang ini selalu memiliki perasaan bahwa secara tak kasat mata, ada seseorang yang mengikuti mereka.
Mereka terus berjalan dan akhirnya memasuki wilayah yang seperti neraka di dunia manusia.
Tempat ini dipenuhi mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya - laki-laki, perempuan, tua, muda. Dari gaya rambut dan pakaian, terlihat berasal dari berbagai dinasti. Baunya sama sekali tidak tertahankan. Di bawah pimpinan A, mereka semua mengenakan masker gas, tapi tetap tidak bisa menahan aroma mengerikan itu.
Mayat-mayat itu dalam kondisi setengah membusuk, bertumpuk-tumpuk. Di banyak area, cahaya kehijauan memancar dari tumpukan jasad.
Tugas pertama mereka adalah membersihkan tumpukan mayat di depan.
