Apa yang harus datang, akhirnya tiba juga. Sampai saat ini, sarkofagus batu di Dua Belas Gua Hantu masih belum muncul, rakit kayu yang membawa putri A si Raja Iblis masih terapung di permukaan sungai, bulan purnama di langit masih berwarna merah darah, sementara Kakak telah kembali mengangkat drumnya. Dengan tongkat drum yang diayunkan sekuat tenaga, dia menghantamkannya.
Bersamaan dengan pukulan drumnya, naga air yang mengelilingi drum itu mengaum keras ke arah kapal Dewa Kota. Naga sebagai totem Tiongkok memang terlihat sangat mengerikan dan megah. Serangan tiba-tiba ini membawa kekuatan seperti halilintar. Namun Dewa Kota hanya berdiri tegak di haluan kapal. Saat naga air mendekat, dia hanya melambaikan tangan dengan santai, membuat naga itu mulai tercerai-berai dan akhirnya berubah menjadi air yang tercurah ke sungai.
Kakak terus memukul genderang, baru saja satu hancur, muncul lagi satu. Naga air terbentuk dari air, dan seiring dengan pukulan genderang yang semakin cepat, di sekitar Kakak tiba-tiba terkumpul satu demi satu naga air. Setelah dihitung, ternyata ada delapan ekor. Kedelapan naga ini saling melilit dan berkelahi, membuat Dua Belas Gua Hantu yang beraura mistis tiba-tiba berubah seperti surga.
Kakak meletakkan genderang di altar, membuang stik genderang, lalu melompat ke atasnya dan menginjak genderang dengan kaki.
Satu per satu naga air meluncur deras ke arah kapal Dewa Kota.
Delapan naga air menyerang bersamaan, pemandangan ini membuat orang jantung berdebar-debar.
Tapi serangan delapan naga air ini, di hadapan Dewa Kota, sekali lagi hanya dihadapi dengan lambaian tangan lembut. Sebuah penghalang transparan muncul di depannya, kedelapan naga air itu menyentuh penghalang ini tapi tak bisa maju sedikitpun, akhirnya berubah kembali menjadi air dan berhamburan ke sungai.
Si Gemuk menutup mata berkata: "Aku benar-benar kagum dengan keberanian kakakmu. Jelas-jelas bukan lawan, tetap nekat menyerang. Kalau aku sih sudah menyerah. Apa dendam segitunya sama kakek sendiri? Masih nggak sadar kalau kakekmu bisa dengan mudah membuatnya tidak bisa hidup mandiri?"
Aku menghela napas: "Kalau tahu kalah lalu menyerah, itu bukan Kakak namanya. Gemuk, antarkan aku ke sana. Aku akan mencoba menasihatinya."
Saat itu, aku sudah tidak bisa mundur lagi. Kedua orang ini terus berkelahi. Meskipun jelas-jelas begitu Kakek melawan, Kakák pasti akan langsung kalah seperti hari itu ketika Kakek bisa dengan mudah mengambil nyawa Kakák, tapi bagaimanapun juga jika salah satu dari mereka terluka, itu bukan hasil yang kuinginkan. Sebagai orang terdekat mereka berdua, aku harus mencegah mereka.
Orang gemuk itu mengangguk. Ia menggendongku sementara empat kuda mitos yang dipanggilnya dengan kertas kuning sudah menghilang setelah kertas itu habis terbakar. Ia melemparkan sebuah jimat yang semakin membesar di dalam air. Sambil menggendongku, ia melompat ke atas kertas kuning itu dan membawa kami menyeberang ke altar. Setelah melemparku ke altar, ia berkata: "Daun, jangan terlalu memaksakan diri. Mereka berdua tahu batas. Saat dewa-dewa berkelahi, kau bisa celaka dan Xiao Mingmu akan hilang."
Aku mengangguk dan berkata: "Aku tahu batas."
Kedatanganku memang membuat mereka berdua tenang sementara. Aku mendekat. Aku tahu untuk menyelesaikan masalah ini dan membuka simpul di hati Kakák, Kakek harus memberikan penjelasan. Bahkan sekadar kalimat "Aku juga terpaksa". Sebenarnya, yang kuinginkan bersama Kakák setelah tahu Ayah dikuliti oleh Kakek hanyalah penjelasan dari Kakek. Yang tak kusangka, Kakek ternyata lebih dingin dari Kakák. Semua bukti menunjukkan perbuatannya dulu memang terpaksa, tapi ia sama sekali tidak mau menjelaskan.
"Sampai di depan Kakak, aku bersimpuh di hadapan Kakek yang duduk di haluan kapal. Aku berkata padanya: "Kakek, sebagai cucu, seharusnya aku bersujud padamu. Simpuhan ini juga sebagai balasan atas kebaikan pengasuhan lebih dari dua puluh tahun. Aku tahu Kakak bertindak pada Kakek juga tidak benar, tapi Kakek juga harus tahu, kematian Ayah bagi keluarga kita berarti apa. Kalau Ayah tidak mati, Kakak tidak akan diadopsi keluar, aku juga tidak akan diejek sejak kecil sebagai anak tanpa ayah. Aku juga tahu sebagai seorang ayah, menghancurkan anak kandung sendiri pasti ada alasan yang tak terelakkan. Aku hanya mohon Kakek memberi kami penjelasan. Aku dan Kakak juga menanti Kembalinya Kakek, agar keluarga kita bisa berkumpul lagi."
Kakek tetap berdiri di haluan kapal memandangiku. Di wajahnya masih menempel topeng opera itu. Aku tidak bisa melihat ekspresinya karena tanpa cahaya suar, hanya mengandalkan cahaya bulan merah. Terlebih lagi, matanya yang merah menyala membuatku semakin tidak bisa membaca apa yang tersirat di dalamnya. Ia terus memandangiku dalam diam.
"Aku yang akan jelaskan," kata Kakak tiba-tiba.
"Aku menoleh, melihat Kakak menatap Kakek dengan sorot mata dingin. Ia menuding Kakek sambil berkata padaku: 'Dulu, dialah yang menyuruh Ayah melakukan suatu pekerjaan untuk membawamu pulang dari Shennongjia. Semua yang Ayah lakukan adalah perintahnya. Dia tahu ada pantangan Jalan Hantu yang tak boleh dilanggar, tapi tetap memaksa Ayah melakukannya. Ayah berhasil, benar-benar membawamu kembali dari Shennongjia. Lalu dia menyuruh Ayah mengambil Long Yuan - harta legendaris lain dari Dua Belas Gua Hantu. Tindakan ini membuat marah para pengikut Jalan Hantu. Saat mereka datang menuntut pertanggungjawaban Ayah, demi menyelamatkan diri sendiri, dia justru mengorbankan putra kandungnya sendiri. Dengan tangannya sendiri, dia menguliti kulit anaknya hidup-hidup di altar ini. Anaknya mati, sementara dia tetap aman dalam posisi dan nyawanya. Daun, orang seperti ini tidak layak kau panggil Kakek, apalagi pantas disebut Ayah!'"
"Seandainya Ye Tianhua tidak mati saat itu, aku harus mati, kamu harus mati, termasuk Daun juga harus mati." Kakek yang berdiri di buritan kapal tiba-tiba bersuara.
“Jangan lanjutkan! Bagaimanapun kau menjelaskan, takkan bisa menyembunyikan kenyataan bahwa kau adalah pengecut! Jika kau memutuskan melakukan sesuatu, tentu sudah tahu risikonya. Saat Jalan Hantu datang, seandainya kau dan Ayah melawan, bukan tak mungkin ada kesempatan. Tapi kau bahkan tak berusaha melawan, langsung menjual anak kandungmu sendiri. Ketahuilah, kami lebih memilih mati saat itu daripada dihidupkan dengan cara seperti ini!” Kata Kakak sambil menatap tajam Kakek, bola matanya hampir memerah karena emosi.
“Kau ini terlalu mirip Tian Hua. Mengerti makna ‘bambu terlalu lurus mudah patah’?” Kakek menjawab dengan nada lembut, kali ini benar-benar seperti senior yang sedang menasihati anak muda.
“Pernah lihat genderang ini?” Tiba-tiba Kakak mengelus permukaan genderang sambil menatap Kakek.
Kakek yang berdiri di haluan kapal perlahan menggelengkan kepala.
“Tentu saja tak pernah. Dulu kau bahkan tak punya keberanian untuk mengambil kulit manusia itu.” Bisik Kakak pelan.
Aku kaget setengah mati. Memperhatikan genderang di tangan Kakak, kulitnya yang berkerut-kerut membuatku tersadar: “Jadi genderang ini... terbuat dari kulit Ayahku?”
Kakek membeku dalam diam.
“Setelah Kakek memberikan drum ini kepadaku selama bertahun-tahun, benda ini selalu menemaniku, terus-menerus mengingatkanku bahwa aku masih memiliki dendam darah yang belum terbalas. Ayahku dikuliti hidup-hidup dan digantung di pohon besar di pintu masuk desa. Aku takkan pernah melupakan sosok Ayah yang menggendongku di lehernya, apalagi permen yang diberikannya padaku di malam terakhir sebelum kematiannya. Dia bilang Ayah akan pergi, kukira hanya pergi urusan pekerjaan. Tapi malam itu, kaulah yang membunuhnya!” Kata Kakak sambil kembali memukul drum dengan dahsyat.
Kali ini, pukulan drum itu benar-benar menyasar jantungku, menyiksa hatiku sampai tak tertahankan. Saat Ayah tewas, aku masih dalam kandungan Ibu. Kakak saat itu sudah berusia tiga tahun. Selama ini kupikir anak tiga tahun mungkin belum memiliki ingatan itu, tapi kini jelas segalanya tertanam dalam otak Kakak.
Akhirnya aku mengerti mengapa Kakak selalu begitu pendiam, jarang tersenyum, dan lebih suka menyendiri.
Bagaimana mungkin seseorang bisa bahagia ketika hatinya dipenuhi dendam darah?
Dibandingkan dengan Kakak, kontribusiku benar-benar terlalu sedikit.
"Kakak," panggilku sambil menatapnya.
Kakak menundukkan kepala memandangku, matanya berkilat oleh air mata. "Ye Zi, awalnya kupikir saat menemukan si pembunuh, kita bersaudara akan menguliti dan membantai seluruh keluarganya. Tapi tak kusangka pelakunya justru..." Suaranya parau. "Aku tahu kau tak tega melakukannya. Biar aku yang menuntaskan ini. Hutang darah harus dibayar dengan darah."
"Tapi dia adalah Kakek kita sendiri!" protesku.
“Lalu apa?” Kakak menyeringai sinis.
