Baru saja naik ke kapal, si paruh baya yang polos itu berlari menarik kembali tangga yang menghubungkan dua kapal. Ini membuat hatiku semakin dingin. Setelah makan sup ikan asamnya, selama ini kukira dia orang baik. Tapi sekarang jelas, kepolosannya hanya ilusi. Entah dia orangnya Sun Liancheng atau bukan, tak kusangka yang mencabut jalan mundurku justru dia.
Layar kapal ini langsung mengembang penuh dengan suara "huuush" segera setelah aku naik ke kapal, membuatku kaget setengah mati. Karena hanya manusia yang bisa mengangkat atau menurunkan layar, apa masih ada orang di kapal ini? Tapi segera aku merasa ideku sangat bego - kapal ini memang tidak berpenghuni manusia, mungkin penuh hantu. Saat ini aku tidak merasakan angin sama sekali, tapi setelah layar mengembang penuh, kapal tetap melaju cepat. Aku yang berdiri di buritan kapal diterpa angin dingin, sensasi berdarah tadi langsung padam.
Alasan utama aku naik kapal tadi adalah karena gambaran si Nak muda yang mencitrakanku sebagai bintang sial yang akan membuat semua orang mati kalau aku tidak mati. Ini sangat membuatku kesal, ditambah kekhawatiranku pada si Gemuk. Karena ada naluri mengatakan hanya si Nak muda satu-satunya yang bisa menyelamatkan si Gemuk, Chen Dongfang dan Li Qing tidak bisa. Jadi saat itu hanya ini pilihanku.
Saat itu semangatku yang membara tiba-tiba padam. Segala penjuru dipenuhi desiran angin dan suara air yang tertembus lunas kapal. Kegelapan seolah ingin melahapku. Kulemparkan pandangan ke kapal tua itu. Kapal ini benar-benar terlalu kuno, bahkan saat berlayar pun terus berderit-derit seakan setiap saat bisa hancur berkeping. Sekeliling masih sama gelapnya seperti sebelumnya. Kuteriakkan ke arah kabin kapal: "Ada orang di sini?"
Namun jelas tak ada yang keluar menjawab. Kuraih senter dan menyorotkannya. Tak ada apa-apa selain kayu yang menghitam dan beberapa gulungan tali. Kutyalakan sebatang rokok. Meski penasaran bagaimana kapal ini bisa berlayar sendiri dan apakah ada penumpangnya, aku tak berani menyelidiki lebih jauh. Bahkan kurasakan tubuhku gemetar saat ini.
Selama ini, baik itu Kakak, si orang gemuk, bahkan Li Qing dan Chen Dongfang—setiap kali menghadapi masalah, selalu ada yang menemani. Bisa dibilang ini pertama kalinya aku menghadapi situasi seperti ini sendirian. Aku benar-benar kehilangan arah.
Akhirnya, aku memutuskan untuk duduk di tempat. Tapi aku menyadari posisi dudukku tidak ada yang tepat. Jika menghadap ke air, aku takut ada makhluk keluar dari kabin kapal yang mencekikku sampai mati. Jika menghadap ke kabin kapal, aku takut biksu berdarah tiba-tiba muncul dari air dan menghantam kepalaku hingga tewas. Seperti boneka menggeleng, kepalaku terus berputar antara permukaan air dan kabin kapal. Tak lama kemudian, aku sudah pusing tujuh keliling. Satu-satunya keuntungan sekarang adalah hari hampir subuh. Aku mengeluarkan ponsel - pukul tiga setengah. Cuaca sekarang membuat subuh sekitar pukul enam. Asalkan bisa bertahan sampai subuh, segalanya akan jauh lebih baik.
Tapi kemudian aku berpikir, mengingat ini adalah kapal hantu, pasti setelah subuh kapal ini akan lenyap atau pergi ke tempat yang membingungkan. Jadi bukan berarti segalanya akan membaik setelah subuh, melainkan justru dua setengah jam ini yang paling berisiko bagiku?
Aku menggelengkan kepala, benar-benar bingung harus berbuat apa dan tidak tahu apa yang akan terjadi. Mengingat ekspresi nak muda yang sangat ingin aku segera mati, perasaanku seperti berada dalam situasi bencana. Di saat seperti ini, tiba-tiba aku menyadari betapa sangat merindukan Han Xue. Ketika merasa nyawaku hampir melayang, tapi tidak bisa bertemu atau bicara dengannya, jantungku terasa memutar seperti dihancurkan.
Saya melihat ponsel, sinyalnya sangat buruk tapi masih ada satu bar. Saya ingin menelepon atau mengirim pesan perpisahan lewat WeChat, tapi bingung bagaimana mengatakannya. Apakah harus mengatakan saya akan segera mati, atau menjelaskan bahwa saya sedang berada di kapal hantu yang akan dibawa Naga Kuning Huanghe ke istananya? Jika beruntung, mungkin saya bisa membawakanmu tongkat rame-rame emas sebagai oleh-oleh?
Setelah berpikir lama, akhirnya saya memutuskan tidak memberitahunya. Ini hanya akan membuatnya menderita. Saya membuka aplikasi memo di ponsel, menuliskan segudang kerinduan, tapi akhirnya menghapus semuanya. Yang tersisa hanya satu kalimat: Jika aku benar-benar mati, lupakanlah aku.
Saya menyimpan ponsel di dada. Setelah dipakai main sebentar, baterainya tinggal kurang dari tiga persen. Tidak ada orang yang tidak takut mati, termasuk saya. Yang lebih menakutkan, ini bukan eksekusi penggal cepat. Saya bahkan tidak tahu bagaimana dan di mana akan mati. Yang saya harap hanyalah ada kapal yang menyelamatkan. Penyelamat itu pasti sangat beruntung - di masa depan saya akan membalas budi baik ini sepenuh hati. Tapi kapal yang sebelumnya masih terlihat sesekali, kini lenyap semua. Ini hanya membuktikan satu hal: kapal ini telah menyimpang dari jalur utama, memasuki anak sungai Huanghe yang tidak dikenal.
Saat itu jam sudah menunjukkan pukul empat dua puluh.
Langit sudah mulai terang. Saya tahu waktu yang tersisa mungkin tidak banyak.
Aku benar-benar tidak tahan dengan perasaan aneh ini, akhirnya nekat berdiri sambil memasang peluru ke tombak peninggalan Sun Liancheng dan menyalakan senter. Sebelumnya baik di novel maupun film, aku pernah melihat cerita tentang kapal hantu, bahkan ada buku misteri yang menyebutkannya seolah fakta. Tapi itu semua terjadi di laut lepas, terutama di Segitiga Bermuda yang misterius. Tak disangka di Sungai Kuning juga ada kapal semacam ini. Kupikir sialan, kemungkinan besar tidak bisa selamat. Manusia mati ya sudah, aku ingin melihat apa sebenarnya kapal hantu ini. Apakah ada kekuatan mistis yang mengontrol, atau memang hantu yang mengemudikannya.
Nekat adalah hal lain, rasa takut adalah hal berbeda. Kurasakan langkah kakiku gemetar ringan, tapi akhirnya sampai juga di depan kabin kapal ini. Kapal ini mirip dengan kapal kami sebelumnya, bedanya di tenaga penggerak dan bahannya. Di depanku ada pintu kayu menuju ruang kemudi. Jika benar ada operator, pasti di sini. Kutarik napas dalam lalu menyepak pintu lapuk itu. Sekali tendang, pintu kayu yang lapuk itu langsung hancur. Aroma busuk bercampur anyir menyergap wajahku. Dengan satu tangan mengacungkan tombak dan satunya memegang senter, kuterjang masuk. Jika ada situasi darurat, aku bisa menembak kapan saja.
Ambang pintu dan ruang kemudi itu... kosong.
Tapi tepat ketika aku hendak menghela napas lega, aku menengadah dan melihat sepasang mata hijau di atas kabin kemudi, seolah-olah mengawasiku dengan tatapan mati.
"Benda apa ini!" teriakku kaget. Senter menyapu ke arah itu bersamaan dengan lubang laras senapan yang kucelatkan. Hampir saja aku menembak, tapi ternyata itu seekor kucing hitam. Di atas kabin kemudi tergantung sebuah papan kayu, saat ini kucing itu berdiri di atasnya menatapku tanpa berkedip.
Senapanku tetap mengarah padanya, tapi dia tak bergerak. Seluruh tubuhnya hitam legam namun bulunya tak berkilau sama sekali, tubuhnya sangat kering. Aku teringat mayat rubah kuning yang tergantung di pohon Makam Kulit Kuning di belakang Gunung Funiu, mirip dengan kucing ini. Rupanya ini adalah bangkai kucing. Untuk memastikan dugaan, kusorotkan senter ke tubuhnya dan mengancam dengan gerakan senapan. Namun tak ada reaksi sama sekali, bahkan ekspresi matanya tetap membeku.
Kuhembuskan napas dingin yang tadi kutahan, tapi jantungku masih berdebar. Kabin kemudi yang kosong membuatku yakin bahwa pengangkatan dan penurunan layar pasti pekerjaan hantu. Faktanya, menemukan manusia di sini justru lebih baik daripada tidak menemukan sama sekali.
Selain tempat yang mirip ruang kemudi ini, ada beberapa kabin kapal yang saling terhubung di belakang. Aku berpikir, ruang kemudi kosong, tapi kapal ini adalah kapal layar. Tindakan menaikkan atau menurunkan layar pasti tidak dilakukan di sini, melainkan di luar. Terutama karena saat ini aku belum ingin masuk ke kabin kapal itu, jadi aku memutuskan untuk berputar mengelilingi dan memeriksa bagian belakang layar kapal.
Tepat saat aku memalingkan kepala, tiba-tiba kudengar suara "Meong!", lalu merasakan hembusan angin dingin dari belakang. Dengan refleks aku berbalik, menyaksikan kucing itu menerjang ke arahku. Segera kuangkat tombak dan menarik pelatuk, hampir tanpa keraguan. Tapi entah karena kemampuan menggunakan tombak buruk atau gerakan kucing yang gesit, tembakanku meleset.
Kucing itu mendarat di hadapanku, bukan menyerang wajahku seperti yang kuduga.
Hanya saja, dia melakukan gerakan aneh.
Dia mengulurkan satu cakar.
