Jarak antara kucing ini denganku sekarang sangat dekat. Awalnya ingin kutembak lagi - jika masih meleset di jarak segini, bisa dipastikan aku tak berbakat menggunakan senjata seumur hidup. Tapi dia malah mengulurkan cakarnya padaku. Aku tahu mengulurkan dua tangan adalah isyarat menyerah, tapi apa artinya satu cakar? Apakah ini kode "Lapor Komandan"?
Dan ekspresi di wajahnya juga berubah, terlihat agak panik. Aku langsung terdiam, dan pada saat itu, kucing ini mulai berjalan di depanku. Kali ini gerakannya sangat konyol, sambil berjalan sambil menyeret satu kakinya seperti pincang.
Gerakan ini terasa sangat familiar bagiku, tapi aku tak ingat di mana pernah melihatnya. Soalnya banyak kucing liar di desa, dan aku sudah melihat cukup banyak. Tiba-tiba, ada kilasan ingatan di otakku. Aku teringat siapa kucing ini, dan makna gerakannya! Karena memang pernah sekali aku bertemu dengannya!
Dia adalah kucingnya Li Laitai, nenekku. Saat berjaga di peti simbolis kakekku, kucing ini pernah dipukul sampai pincang oleh si gemuk. Jadi dengan mengangkat cakar dan berpura-pura pincang, dia sedang memberitahukan identitasnya padaku.
"Apa kucing dari keluarga Li itu?" Aku bertanya pelan. Di atas kapal hantu penunggu ini, bertemu kucing yang dikenal membuatku merasa begitu akrab, seperti bertemu kenalan. Apalagi kucing ini bahkan bisa memberi petunjuk, kucing berarwah seperti ini semakin membuatku menyukainya.
Ia mengangguk ke arahku, lalu langsung melompat ke pangkuanku. Setelah benar-benar berada di pangkuanku, kurasakan tubuhnya sangat ringan dan kurus kering. Bahkan bulunya tak memiliki sedikitpun kilau. Dibandingkan penampilan gemuknya saat kulihat dulu di Fudigou, keadaan sekarang ini sungguh memprihatinkan.
"Apa kamu lapar?" tanyaku.
Ia menatapku dengan mata penuh harap. Di tas ranselku masih tersisa sedikit bekalan dan ikan kering yang awalnya kubawa untuk Han Xue. Kuambil dan kuserahkan padanya. Dengan cakarnya, ia langsung menyambar dan melahap makanan itu seperti binatang kelaparan selama bertahun-tahun.
Mengingat hal ini, tubuhku gemetar. Bukankah kondisinya yang sekarang membuktikan ia sudah lama tak makan? Kucing ini memang cerdik. Alasan awalku mengira ia mayat kucing adalah karena diam absolutnya. Rupanya dengan tetap diam, ia meminimalkan konsumsi energi tubuhnya. Namun bahkan dengan cara itu, ia tetap kurus hingga seperti ini.
"Ini bukan hal yang krusial. Yang terpenting adalah, kucing milik nenekku Nyonya Li ada di sini. Apakah ini berarti Nyonya Li juga berada di kapal ini?" Tiba-tiba bulu kudukku merinding. Jika Nyonya Li benar-benar ada di sini, kemungkinan besar dia sudah mati. Jika tidak, selama aku di kapal ini, dia pasti sudah muncul. Jika Nyonya Li benar-benar mati di sini, masalah menghadapi Xiao Qi masih bisa dianggap remeh. Keluarga Li pasti akan mengobrak-abrik langit untuk membawa pulang jenazah Nyonya Li, dan kakakku yang membawa pergi Nyonya Li akan menjadi sasaran balas dendam gila-gilaan dari Keluarga Li.
"Kamu sudah terlalu lama tidak makan, jangan makan terlalu banyak." Aku mengelus kepala kucing ini. Ia sudah menghabiskan segenggam ikan kering dan masih memandangku penuh harap. Setelah perkataanku, kucing hitam ini yang sudah kenyang tampak memulihkan stamina-nya. Seperti memahami perkataanku, ia langsung melompat ke bahuku dan berhenti meminta makanan.
Kedekatan kucing dan anjing dengan manusia bukan tanpa alasan. Mereka benar-benar memahami kemanusiaan, bahkan cukup pintar untuk berkomunikasi sederhana dengan manusia. Kucing ini jelas termasuk kategori yang cerdas.
"Kamu datang bersama majikanmu?" tanyaku dengan nada menguji.
Kucing ini mengangguk.
Jantungku berdebar kencang, "Lalu di mana majikanmu sekarang?"
“Kucing membeku sejenak, bahkan kulihat sedikit kesedihan di matanya. Ini membuat jantungku berdegup lebih kencang. Kuusap kepalanya sambil berkata, "Tenang, jangan takut. Aku masih punya makanan. Sekalipun mati, kita akan mati bersama. Jika beruntung, mungkin kita bisa menemui Raja Naga bersama-sama."”
“Setelah berkata demikian, kugendong kucing itu di pundak dan keluar. Harus diakui, kehadiran 'mitra' ini membuat empeduku seolah membesar. Yang ingin kukonfirmasi sekarang bukan lagi apakah kapal ini dikemudikan manusia atau hantu, tapi menemukan Nenek Li—bahkan jika hanya mayatnya. Dengan senter di tangan, kuberanjak dari ruang kemudi dan mulai mengelilingi seluruh kapal. Akhirnya, sampailah aku di sekitar layar kapal. Tiba-tiba, kucing ini menjadi sangat waspada. Matanya menyipit, menatap tajam ke balik layar kapal seolah sedang menghadapi ancaman.”
“Sudah jelas kucing ini lebih berpengalaman di kapal ini daripada diriku. Sikap waspadanya membuatku makin curiga. Kucing yang memahami kemanusiaan ini jelas memberi tahu bahwa ada sesuatu di balik layar itu. Aku ragu antara memeriksa atau menunggu di dek, tapi akhirnya rasa ingin tahu dan tekad untuk memastikan apakah Nenek Li benar-benar telah mati mengalahkan segalanya.”
“"Ada orang di sini?" tanyaku.”
Sekali ini, tetap tidak ada yang menjawabku. Aku mengangkat tombak, menyorotkan senter, bergerak perlahan seperti merangkak. Pada detik terakhir sebelum mendekat, hampir saja aku menutup mata dan nekat menembakkan se-magazen peluru sialan. Tapi mengingat aku hanya punya satu magazen, akhirnya kubatalkan niat. Untungnya aku tidak menembak, karena di belakang tiang layar itu hanya ada ruang kosong, persis seperti geladak depan.
"Kucing, kamu sengaja menakutiku, kan?" Aku berniat mengetuk-ngetuk kepalanya sebagai hukuman. Tapi saat kulihat, tatapannya sama sekali tidak tertuju ke kapal, melainkan ke layar. Mengikuti arah pandangnya, seketika itu juga aku terkejut bukan main – di atas layar kapal itu bergantungan tengkorak-tengkorak kepala berjejer.
Satu per satu tengkorak kepala tergantung di tali, berayun tertiup angin seperti lonceng angin. Tapi karena jaraknya yang berjauhan, mereka tidak saling bertabrakan sehingga tidak mengeluarkan suara. Namun pemandangan seperti ini tetaplah sangat horor.
Meski tahu itu hanya kerangka, punggungku tetap basah oleh keringat dingin yang mengucur deras.
“Kalau dilihat seperti ini, kapal ini lebih mirip perahu hantu sungguhan. Ini semakin meyakinkanku bahwa kapal ini pasti bukan milik Raja Naga, lebih mungkin milik Raja Mayat. Jika benar ada Raja Naga, itu adalah naga dewa, mana mungkin punya selera mengerikan menggantung kerangka di layarnya? Aku bahkan teringat Bajak Laut Karibia. Apakah dulu kapal ini milik perompak Sungai Kuning? Kerangka-kerangka ini adalah kepala orang yang mereka bunuh? Sepertinya hanya penjahat berdarah dingin yang kejamnya tak terkira yang punya selera jahat seperti ini.”
Aku sendiri sudah sangat ketakutan, tapi tetap mengelus kepala kucing itu sambil berkata: “Ini cuma tumpukan tulang belulang, jangan takut.”
Tapi tiba-tiba ada gerakan di bawah air. Seketika ubun-ubun kepalaku mengencang, bulu kuduk di seluruh tubuhku meremang. Gerakan ini bukan ikan, lebih mirip orang yang sedang memanjat kapal!
Bukan hanya aku yang kaget, bulu kucing ini juga tiba-tiba berdiri semua. Tapi alih-alih bersembunyi di pelukanku, dia malah melompat turun dari bahuku dan berjalan ke pinggir kapal, sepertinya ingin melihat makhluk apa yang akan datang.
“Jangan pergi!” Aku menghentikannya. Meski hanya seekor kucing, dia satu-satunya temanku saat ini.
Dia menoleh menatapku, tapi tetap melanjutkan langkah. Dengan langkah gesit aku menerjang, menemukan seutas tali kapal yang tegang masih bergoyang-goyang. Sesuatu di bawah sedang menarik tali ini untuk naik.
“Siapa! Siapa di bawah sana!” teriakku.
“Aku sama sekali tidak mengharapkan respons, tapi justru di saat seperti ini, sepertinya takdir dari langit suka bercanda denganku. Karena kudengar suara seseorang menjawab, ‘Ini aku.’”
Seketika itu juga kukenali suara Li Qing!
Aku langsung bersemangat, hendak berlari mendekat. Tapi tiba-tiba terpikir, mustahil Li Qing muncul di sini. Dia seharusnya sedang di kapal Sun Liancheng menyelamatkan si gemuk. Otakku bekerja cepat, teringat legenda hantu air yang menagih nyawa di masa kecilku. Hantu air akan menyamar sebagai kenalanmu dan memanggil namamu di dalam air. Saat kau mendekat untuk melihat, dia akan menarikmu ke bawah. Hanya dengan menenggelamkanmu, dia bisa bereinkarnasi.
“Kau manusia atau hantu? Cepat jawab, atau kuputus talinya!” Kugoyang-goyangkan tali sambil menunduk tak berani melihat ke bawah.
“Laozi manusia! Jangan kau lepaskan talinya!” Suara dari bawah membalas.
“Buktikan kau benar-benar Li Qing!” kataku.
“Laozi akan menghancurkan gigimu dengan tendangan putar!” Kali ini suara Li Qing di bawah penuh kemarahan.
