“Kau tidak tahu di mana ini? Lalu bagaimana caranya kau naik ke kapal ini?” Aku terdiam oleh pertanyaan mendadak Li Qing.
Li Qing menggeleng: “Tidak tahu. Aku menggendong mayat gemuk ini entah berapa lama, lalu melihat kapal ini. Sudah setengah hari kuteriakkan panggilan tapi tak ada jawaban. Akhirnya kukejar kapal ini. Kisah selanjutnya sudah kau ketahui.”
“Li Qing dalam kesanku berbeda dengan orang lain, mungkin dia satu-satunya yang menguasai ilmu bela diri tinggi namun sangat polos.” Aku menceritakan pada mereka bagaimana aku dipaksa naik kapal ini setelah dia dan Chen Dongfang turun menyelamatkan orang, juga bagaimana menemukan kucing berarwah ini. Setelah selesai, kutanya Li Qing: "Paman Dongfang mana? Sun Liancheng mana? Setelah menyelamatkan si gemuk, kenapa tak naik kapal mereka? Lagipula sudah lama aku di kapal, bagaimana mungkin kecepatanmu berenang sambil menggendong si gemuk di air bisa menyusul?"
Segunungan pertanyaan yang kulempar ini menunjukkan betapa dalamnya keraguanku sekarang. Pertemuan mendadak tadi hanya meninggalkan kejutan, lalu ketegangan saat menyelamatkan si gemuk. Kurenungkan sekarang, kehadiran Li Qing di kapalku benar-benar sesuatu yang tak terpercaya.
"Setelah kami turun ke dasar kolam, menemukan sesuatu yang tak normal." Kata Li Qing.
Selanjutnya, Li Qing memberitahuku tentang kejadian setelah dia dan Chen Dongfang masuk ke dalam air. Setelah mengenakan pakaian selam, mereka tidak menemukan bayangan si orang gemuk di dasar kolam, namun menemukan jejak kaki yang berjejal rapi. Dari situ terlihat seolah si orang gemuk dibawa pergi dari bawah air. Saat itu, Li Qing dan Chen Dongfang memutuskan untuk mengikuti jejak tersebut. Perlu diakui peralatan selam yang disiapkan Sun Liancheng sangat profesional. Mereka berenang dengan cepat di dalam air, dan segera menemukan sekelompok orang di depan yang sedang mengikuti jejak kaki. Kelompok ini mengenakan pakaian putih, kaki mereka dibelenggu, dan yang paling penting - mereka tidak memiliki kepala. Puluhan orang ini berjalan sangat teratur, berbaris dalam dua barisan.
Kesannya, ini seperti sekelompok terpidana mati yang kepalanya dipenggal saat eksekusi, lalu mayat-mayatnya digiring ke suatu tempat. Kemudian mereka berdua melihat si orang gemuk yang sedang diusung di tengah-tengah barisan mayat ini. Jika dilihat dari caranya, mereka juga menyerupai prajurit yang sedang mengusung si orang gemuk ke suatu lokasi.
“Kemampuan berenang Lao Chen memang tidak bagus, ditambah saat itu kamu sudah terlalu lama tidak turun, kami berdua berkomunikasi di bawah air, tentu dengan isyarat tangan kami. Ada perasaan bahwa kamu sendirian di kapal yang penuh dengan orang-orang Sun Liancheng, jadi aku memutuskan untuk terus mengikuti mereka mencari kesempatan menyelamatkan si gemuk dari tangan mereka, sementara Lao Chen naik ke atas. Jika Sun Liancheng tidak bermasalah, biarkan dia dan pemuda itu turun juga untuk menyelamatkan orang. Jika ada masalah, mereka bisa membantumu.” kata Li Qing.
“Jadi saat itu kamu berpisah dengan Paman Dongfang dan tidak melihatnya lagi?” tanyaku.
“Benar. Setelah itu aku mengikuti gerombolan mayat jalan itu cukup lama. Semakin jauh, air menjadi semakin dalam, bahkan topografi depan mulai bermasalah. Sepertinya berubah menjadi ngarai bawah air. Peralatan yang dipersiapkan Sun Liancheng bagus, tapi aku sudah tidak bisa menyelam lebih dalam lagi, sudah mencapai batas kedalaman maksimal. Jadi aku memutuskan bertindak menyelamatkan si gemuk. Awalnya kukira akan terjadi pertempuran sengit, mengingat ini di bawah air dengan mayat-mayat air, tapi setelah benar-benar bertindak, ternyata itu sama sekali bukan mayat.” Li Qing mengernyitkan dahinya dengan ragu.
“Bukan mayat? Masih bisa berjalan dengan belenggu dan pakaian, tapi bukan mayat air?” aku bertanya heran.
“Itu adalah udang, sekumpulan udang, sangat aneh benar kan? Aku juga kaget, kumpulan udang-udang kecil itu berkumpul membentuk sosok humanoid, bahkan belenggu itu juga berupa garis yang terbuat dari udang kecil, hanya bajunya tetap baju. Saat kutusuk dengan belati, sekejap semua udang itu panik, berhamburan ke mana-mana. Aku yang sedang kacau itu langsung menarik si gemuk, lalu menyelam ke permukaan. Setelah di atas air, aku tak tahu di mana posisiku, kapal itu juga sudah hilang. Aku harus berenang terus sampai akhirnya melihat kapal ini.” Li Qing berkata.
Tidak ada alasan bagi Li Qing untuk berbohong dalam hal ini. Sekumpulan udang sungai yang berkumpul membentuk humanoid memang sangat aneh, tapi dalam penglihatan kabur di bawah air wajar jika salah dikira manusia. Hanya saja, mengapa udang-udang itu melakukan ini? Apakah mereka terlatih? Yang paling penting, mengapa mereka meniru sosok manusia tanpa kepala yang dibelenggu?
“Di permukaan air aku berpikir, mungkin tempat ini dulunya adalah lokasi pembuangan mayat. Banyak tahanan yang kepalanya dipenggal lalu dibuang ke air, menjadi makanan udang sungai. Kemampuan hewan adalah refleks terkondisi, dan sembilan dari sepuluh kasus pasti terkait makanan. Mungkin udang-udang itu mengira dengan menyamar seperti ini akan ada makanan.” Li Qing menjelaskan.
Si gemuk perlahan mulai sadar. Kukungkat badannya yang masih lemas. Ia berkata: “Li Qing benar, mereka memang mengira ini cara mendapatkan makanan.”
“Maksudnya gimana? Tuan Gendut begitu paham?” tanyaku.
"Saat pertama kali aku jatuh ke air, aku masih sadar. Hal pertama yang kulihat adalah mayat jalan di bawah air seperti yang dikatakan Li Qing, persis seperti deskripsinya. Mereka tidak berkepala, mengenakan baju putih, dengan belenggu di kaki. Tapi mereka benar-benar mayat. Jejak kaki yang dilihat Li Qing dan Chen Dongfang berasal dari mayat-mayat ini. Udang kecil bisa menyamar sebagai mayat, tapi tidak bisa meninggalkan jejak kaki. Rombongan mayat jalan itu berjalan melewati depan mataku. Awalnya kukira mereka utusan Raja Yama yang datang menjemputku, tapi ternyata mereka hanya lewat begitu saja. Kemudian, di depan muncul rombongan mayat lain. Saat mayat yang lewat di depanku melihat rombongan baru ini, mereka segera bergegas menyambutnya. Tiba-tiba, rombongan mayat baru itu berubah menjadi gumpalan bayangan hitam yang mengepung rombongan mayat pertama. Hanya sedikit mayat yang berhasil lolos, sisanya dimakan oleh bayangan itu. Saat itu kesadaranku mulai kabur. Sekarang kupikir, bayangan hitam itu sebenarnya adalah udang kecil yang menyamar sebagai mayat untuk memancing mangsa." kata Si Gendut.
"Apa maksudmu dengan 'memancing'?" tanyaku.
"Mayat jalan di bawah air ini akan menyatu saat melihat sesamanya. Udang kecil sudah mempelajari pola ini, jadi mereka menyamar sebagai sesama mayat. Ketika mayat asli mendekati mereka, mereka langsung memangsanya. Bukankah itu seperti teknik memancing?" jawab Si Gendut.
“Udang sungai ini jadi siluman atau bagaimana? Bisa main seperti ini?” Aku mengelus kepala kucing hitam, tadi sempat berpikir kucing ini benar-benar berarwah, tapi dibandingkan dengan udang-udang sungai ini, kucing hitam jadi kelihatan biasa saja.
“Daging manusia adalah hal paling ajaib di dunia. Kucing dan anjing yang makan daging manusia matanya akan berubah warna, kalau kebanyakan bahkan bisa menyerang orang asing, berubah jadi yokai dalam cerita rakyat. Udang sungai ini makan daging manusia jenis itu, jadi pintar juga wajar.” Kata si Gemuk.
“Lalu kenapa mereka tidak memakanmu, malah mengangkatmu?” Aku bertanya bingung.
“Hantu saja yang tahu, mungkin mereka tidak suka makan daging berlemak?” Jawab si Gemuk.
“Mereka mengira si Gemuk baru mati, dagingnya masih segar, jadi dibawa pulang untuk dipersembahkan ke atasan mereka. Kalian tahu, mayat jalan yang terendam bertahun-tahun di bawah air pasti tidak segar, sedangkan si Gemuk segar dan banyak uang suapnya. Aku lihat cara mereka mengangkat si Gemuk ke suatu tempat, persis seperti perasaan yokai kecil yang menangkap Tang Seng lalu mempersembahkannya ke Raja.” Kata Li Qing.
“Segaitu ajaibnya?” Sekarang aku jadi ingin melihat udang sungai itu.
“Tapi mana mereka tahu yang ditangkap bukan Tang Seng, melainkan Bajie?” Li Qing tertawa.
“Li Qing, jangan kira karena kau menyelamatkan nyawa Tuan Gendut, lalu bisa omong kosong seenaknya!” Si Gemuk membalas.
“Lho? Mau mukul aku?” Li Qing mengangkat alis.
“Kau tunggu saja, tunggu Tuan Gendut sembuh.” Orang gemuk itu menuding Li Qing.
“Sembuh pun kau tetap tak bisa mengalahkanku. Kubiarkan kau satu tangan, orang yang hampir mati ditampar biksu, masih berani bacot.” Li Qing berdiri, berhenti bercanda dengan si gemuk. Ia memandang kucing itu: “Nyonya sangat menyayangi kucing ini, hampir tak pernah terpisah. Keberadaannya di sini membuktikan Nyonya pernah naik kapal hantu ini, dan kemungkinan besar telah mengalami nasib buruk.”
“Aku juga berpikir begitu, tapi setelah mencari sekeliling, tak kutemukan mayat Nek Li... maksudku nenekku.” Kataku.
Setelah berkata demikian, tiba-tiba kumemandang ke arah kabin kapal itu - satu-satunya area yang belum kuperiksa.
