Sang nenek mengatakan keluarga Li dan Liu bukan satu aliran, tapi melihat performa mereka sekarang, ini jelas bukan sekadar berbeda aliran. Dari gerakan khas mereka, kurasa jika benar-benar bertemu mungkin akan terjadi bentrokan bersenjata. Aku dan si gemuk tidak membawa banyak barang. Nenek Li dan kawanan mereka buru-buru membereskan perbekalan. Lima li jaraknya tidak dekat, tapi melalui jalur air hampir selintas lalu. Jadi mereka membereskan dengan sangat tergesa-gesa, bahkan tidak sempat merapikan tenda. Setelah kami sibuk, Nenek Li berseru: “Jangan pergi jauh, kami akan bersembunyi di sekitar sini.”
“Nyonya, apakah ini terlalu berisiko?” salah satu pria berkumis tebal bertanya pada Nenek Li.
“Tempat paling berisiko adalah tempat paling aman. Mereka melihat kami. Dengan kemampuan Liu Kaifeng, pasti tahu kami baru pergi sebentar. Dan mereka pastinya tidak benar-benar mengira kami bersembunyi di tempat yang sama. Pastinya mengira kami sudah kabur ketakutan.” Nenek Li berbicara tanpa panik. Benar-benar di saat seperti ini, kewibawaan seorang jenderal yang tenang dan mantap dari Nenek Li baru terlihat.
Setelah mendengar perkataan Nenek Li, aku merasa ini mirip dengan strategi kota kosong, yang digunakan adalah perang psikologis. Meski berisiko, ini benar-benar layak untuk dipertaruhkan. Kami pun menyusup ke rawa-rawa di sebelah tenda, merayap di tanah. Si Gemuk mengoleskan lumpur ke tubuh kami berdua, membuat kami terlihat seperti tentara khusus yang bersembunyi di bayangan. Anehnya, rasanya malah cukup menyenangkan. Tak lama setelah kami bersembunyi, tiba-tiba sebuah sinar cahaya menyapu area kami, hampir membuat wilayah kami terang benderang seperti siang. Hanya dengan sekilas melihat kapal yang mendekat, aku langsung mengerti mengapa Nenek Li tidak melawan dan memilih pergi begitu saja. Kapal itu sangat besar dengan badan logam, tampaknya milik tentara. Tentu saja ukurannya tidak sebesar kapal perang di laut, tapi kira-kira beratnya mencapai tiga empat puluh ton. Setelah lampu sorotnya menyinari bekas perkemahan kami, kapal itu benar-benar merapat ke tepi. Begitu kapal merapat, tiba-tiba Si Gemuk mengumpat "Sial!" lalu menekan kepalaku ke dalam lumpur. Sebelum sempat bertanya apa yang terjadi, suara tembakan bertubi-tubi sudah menggema. Bahkan kudengar desing peluru nyasar melewati telingaku. Dalam hati aku berpikir: Dasar Liu Kaifeng kejam sekali! Dendam apa yang dia punya terhadap Nenek Li sampai berani langsung menembaki begitu bertemu?
Tembakan liar ini berlangsung hampir lima menit sebelum berhenti. Untungnya tempat persembunyian kami masih cukup jauh dari area perkemahan, kalau tidak, rentetan tembakan acak ini pasti akan membuat kami jadi sarang lebah. Setelah tembakan berhenti, cahaya tiba-tiba menerangi area luar. Aku mengangkat kepala dan silau sesaat, setelah mata menyesuaikan, orang pertama yang kulihat adalah Tuan Liu Kaifeng yang sedang digotong dengan tandu. Di sampingnya ada kenalan kami, Tang Renjie. Selain Tang Renjie, ada sekitar tiga puluh sampai empat puluh orang bersenjata lengkap, bahkan kulihat granat tergantung di pinggang mereka.
Mereka membuka tenda kami dan memeriksa api unggun yang kami tinggalkan di tepi. Akhirnya, dipimpin Tang Renjie, rombongan ini benar-benar mengejar lebih dalam seperti prediksi Nenek Liu sebelumnya. Dari cara mereka bergerak, sepertinya memang berniat membunuh kami sampai mati.
"Nyonya, pasti dia tidak tahu ini kita. Kalau tahu, mana berani mereka menembak sembarangan seperti itu," kumis tebal itu berkata pada Nenek Li.
"Kau terlalu naif. Tua Liu memang pernah kalah dari Penjahit Hantu dan Sun Zhongmou, tapi jangan kira dia mudah diintimidasi. Di usianya yang sudah senja ini, apa lagi yang perlu dia takuti? Kau belum merasakan usia segini. Ketika kematian sudah di depan mata, ketakutan akan membuatmu melakukan hal-hal gila apapun." Nenek Li berdiri sambil berkata.
“Baik, aku terlalu menyederhanakan masalah ini.” Jenggot Tebal berkata, lalu berdiri dan bertanya: “Ada yang terluka peluru nyasar?”
Ternyata memang ada, tapi tidak parah, hanya lecet di lapisan kulit wajah. Bagi kelompok yang jelas-jelas berpengalaman dalam pertempuran sungguhan ini, luka kecil seperti ini bukan masalah. Jenggot Tebal yang tampaknya menjadi ketua tim Nenek Li, setelah memeriksa rombongan berkata: “Nyonya, bagaimana sekarang?”
“Tunggu setengah jam, Liu juga akan datang. Sun Liancheng sengaja mengacaukan situasi ini agar bisa mengambil keuntungan. Dari sikapnya yang begitu agresif dan yakin menang, kabar angin bahwa Liu sudah tidak punya banyak waktu mungkin benar.” Nenek Liu menyeringai dingin, lalu melanjutkan: “Istirahat dan persiapkan peralatan selama setengah jam. Waspada maksimal! Kalian lihat sendiri, pertempuran ini akan sengit. Setengah jam lagi kita ikuti mereka. Liu dulu bersekongkol dengan Sun Liancheng mengakali Penjahit Hantu, mungkin dia tahu rahasia sini! Dengan situasi sekarang, kita punya alasan untuk tidak menunggu Penjahit Hantu.”
Jenggot Tebal ragu-ragu: “Apa tidak terlalu riskan kita ikut dengan jumlah sedikit begini? Perlukah minta izin Kakek Enam dulu?”
Sang nenek melototi Jenggot Tebal: “Apa? Lao Liu hanya punya sampah-sampah sepertimu? Sedikit selisih jumlah langsung jago kandang? Katanya pasukanmu satu bisa lawan sepuluh?”
“Pria berjenggot itu menjadi agak malu mendengar perkataannya, menggaruk kepala sambil berkata: 'Yang terutama adalah khawatir akan keselamatan nyonya.'”
“Kamu bisa tenang seratus persen, jangan lihat nenek tua ini sudah berumur, kalau benar-benar berkelahi saya bisa mengalahkan tiga orang sepertimu.” Nenek tua itu mendengus dingin.
“Tentu saja.” Pria berjenggot itu tertawa, kalimat ini bukan pujian kosong melainkan pengakuan yang lapang dada.
Setelah menunggu sekitar setengah jam, rombongan kami benar-benar mulai bergerak mengikuti kelompok Tuan Liu. Harus diakui empedu nenek tua ini benar-benar besar. Sekarang orang yang berpikiran jernih bisa melihat bahwa perbedaan antara kami dengan kelompok Tuan Liu bukan hanya jumlah personel, tapi juga jurang peralatan yang lebih besar. Di sisi kami hanya ada beberapa senapan serbu, sementara di pihak Tuan Liu saya melihat peluncur roket - seperti hendak berperang.
“Haruskah kita kabur di tengah kekacauan? Nenek ini ingin jadi burung pemakan belalang yang menunggu di belakang, tapi si belalang pasti akan bertarung dengan burung itu. Bagaimana kalau kita jadi pemburu yang memburu burung dari belakang?” Bisik orang gemuk sambil berjalan.
“Lupakan saja, kesenjangan kekuatan terlalu besar. Bahkan jika mereka saling melukai, kita tidak bisa membereskan sisa-sisa kekacauan. Yang paling saya khawatirkan sekarang adalah keselamatan kakakku. Jangan-jangan orang-orang Tuan Liu bertemu dengannya?” Kataku.
“Ah sudahlah! Apakah Sun Zhongmou perlu dikhawatirkan olehmu? Dengan keterampilannya, dalam perang gerilya di tengah hutan alang-alang ini, dia bisa menghabisi satu per satu semua orang Tuan Liu. Percaya tidak?” Kata orang gemuk.
"Aku juga berpikir begitu, aku masih percaya dengan keterampilan Kakak. Tapi aku tetap bilang: 'Mari ikuti nenek tua dulu. Kakak sudah berpesan, mendekati Penjahit Hantu kali ini adalah kesempatan terbaik untuk mengetahui rahasia di tubuhku. Kurasa kau juga takkan melewatkan kesempatan ini, kan?'"
"Beneran atau nggak?" Tuan Gendut terkejut, tapi setelah bicara dia seperti berbicara sendiri: "Memang sih, Penjahit Hantu muncul sekarang bukan tanpa alasan. Kemungkinan besar ini ada hubungannya denganmu. Tapi Daun, sebenarnya aku sudah punya gambaran kasar, cuma dua hari terakhir ini tak ada kesempatan memberitahumu."
"Gambaran seperti apa?" tanyaku.
"Ular berkepala dua dalam legenda adalah pelayan naga. Ada pepatah menggombal yang bilang apa ya? Di hadapan Laozi, harimau harus merunduk, naga harus melingkar. Ular berkepala dua itu melingkarkan tubuhnya di hadapanmu. Dalam dunia ular, ini mirip dengan manusia yang bersimpuh. Dari sini bisa dilihat, darah yang mengalir di tubuhmu kemungkinan besar adalah darah naga sejati. Kalau dipikir lagi, Jalan Hantu selalu ingin menghidupkan naga sejati, sementara kamu adalah rahasia terbesar mereka. Jadi sangat mungkin ini benar." jelas Tuan Gendut.
"Kalau gitu aku naga sejati, apa kau harimau sejati? Bukankah Penjahit Hantu bilang, di antara kita pasti akan ada pertarungan, dan hanya satu yang bisa bertahan? Bukankah itu 'pertarungan naga vs harimau'?" Aku tersenyum menatap Tuan Gendut.
Meski wajahku tersenyum, tapi di dalam hati sama sekali tidak ada rasa bahagia. Karena aku hampir sepenuhnya setuju dengan perkataan Tuan Gendut. Ini persis seperti yang kupikirkan.
Sebenarnya beberapa hari ini aku terus memikirkan pertanyaan itu, mengapa saat berada di kabin kapal itu aku merasa sangat familiar, seolah-olah kehidupan masa laluku pernah berada di lingkungan tersebut. Terutama dengan ular itu, aku merasa ada kedekatan yang tak bisa kujelaskan.
