"Kakak tidak menghiraukan orang gemuk, aku menceritakan kejadian tadi pada orang gemuk. Orang gemuk juga mengernyitkan dahinya dengan bingung, dia menggaruk kepala dan berkata padaku: "Aku sedang tidur tadi malam, tiba-tiba merasa ada makhluk merayap masuk ke baju, ingin membangunkanmu untuk membantu Tuan Gendut ini menggaruk. Siapa sangka baru memanggilmu sekali langsung pingsan."
"Jadi cacing gu itu terus mengulangi kalimat terakhirmu, memanggilku Ye-ye seperti pelacur. Andai saja baterai tidak habis, pasti kurekam dan unggah ke jaring." Aku tertawa.
Wajah orang gemuk memerah canggung. Kakak tiba-tiba berkata padaku: "Pasukan Penjahit Hantu tidak akan bertindak terhadapmu. Bawa orang gemuk cari tempat aman. Aku harus menyelamatkan mereka."
"Menyelamatkan siapa? Nenek tua itu, atau Liu Kaifeng?" tanyaku.
"Semuanya." jawab Kakak dengan suara lirih.
"Kalau nenek tua itu memang nenek kita, pantas diselamatkan. Tapi Liu Kaifeng? Untuk apa kau selamatkan bajingan itu?" tanyaku bingung. Jika Penjahit Hantu benar-benar membunuh Liu Kaifeng, itu baru disebut memberantas kejahatan.
"Tak satu pun boleh mati di sini. Penjahit Hantu bisa mengasingkan diri, tapi kau tidak. Jika kedua mayat ini mati di tempat ini, kita akan mendapat balas dendam sehebat halilintar." Kakak mengambil tombak dari tangan kedua mayat itu, menyelipkan beberapa magazen di pinggang, lalu langsung menyusup kembali ke hutan alang-alang tanpa memberi kami kesempatan bertanya.
"Aku ingin mengikuti masa lalu, lagipula hanya dengan berada di sisi Kakak aku mungkin bisa merasa aman. Tapi saat aku tersadar dan ingin mengikuti, bayangan Kakak sudah menghilang." Orang gemuk itu berkata padaku: "Daun, Kakakmu benar. Baik Tuan Liu maupun nenek tua itu, tidak boleh mati di sini."
"Aku tahu, aku cuma ingin mengikutinya saja." Kataku.
Setelah itu aku membalut luka di punggung si gemuk. Meskipun cacing gu sudah dicabut, tetap ada luka besar di punggungnya. Untung tubuhnya kasar, orang biasa mungkin sudah pingsan karena sakit. Saat membalutnya, si gemuk mengeluh: "Daun, kalau saja kau tidak melempar semua kertas kuning persiapan Tuan Gendut ke air, mana mungkin Tuan Gendut jadi pasif begini?"
Aku diam saja. Setelah selesai membalut lukanya, tiba-tiba kulihat cahaya api menjulang tinggi di depan disertai asap tebal. Kutepuk bahunya: "Gendut, lihat! Ada kebakaran di depan."
Orang gemuk berdiri dan melihat, juga kaget. Di sini adalah hamparan alang-alang tak berujung. Di musim ini alang-alang sudah menguning dan sangat mudah terbakar. Begitu apinya menyala, pasti tak terkendali. Jika terbakar, akan seperti "lautan api membentang tujuh ratus li". Api ini jelas bukan kecelakaan, bahkan mungkin sengaja dinyalakan oleh orang-orang Tuan Liu atau Nenek Li. Aku pernah menyaksikan cara membunuh bayangan hitam itu. Kecepatannya melebihi peluru. Di tengah alang-alang ini, tempat paling ideal untuk pembunuhan diam-diam. Jadi membakar alang-alang ini sebenarnya pilihan terbaik bagi Tuan Liu dan Nenek Li.
"Pergi, ke tepi sungai! Tuan Gendut tidak mau jadi babi guling panggang!" kata orang gemuk itu.
Seperti yang kuduga, api menyebar dengan cepat. Persis seperti waktu kecil di desa saat membakar tunggul gandum - percikan kecil bisa membakar padang rumput. Dalam setengah jam, hampir seluruh langit berubah merah oleh cahaya api. Aku dan si gemuk tidak tahu arah, tidak tahu di mana sungai, hanya bisa lari ke daerah yang belum terbakar. Lari seperti ini memang cara darurat, bahkan mungkin kami akan terkepung api di tengah jalan. Jadi satu-satunya yang bisa kami lakukan adalah terus berlari untuk bertahan hidup. Ini membuatku kembali khawatir dengan kelompok itu. Membakar alang-alang memang menghilangkan tempat persembunyian bayangan hitam untuk membunuh, tapi juga sangat berisiko mengubur diri mereka sendiri dalam lautan api. Jadi sebenarnya kelompok itu, termasuk Kakak, masih dalam bahaya besar.
"Api masih terus menjalar, suhu udara perlahan naik. Aku dan si Gemuk sudah basah kuyup oleh keringat. Untungnya posisi kami semakin menjauhi pusat kobaran api, jadi kami punya kesempatan untuk beristirahat. Si Gemuk tak henti-hentinya menggerutu bahwa kekacauan ini terjadi karena aku menghilangkan jimatnya, sampai-sampai aku merasa sangat jengkel. Tapi harus diakui, kali ini kami benar-benar dalam keadaan yang sangat mengenaskan. Sejak tiba di Jinan, hampir tidak ada hari yang tenang - satu masalah belum selesai, masalah lain sudah muncul."
Saat kami sedang beristirahat, tiba-tiba kudengar suara langkah kaki yang rapi dan padat seperti rombongan pasukan mendekat dari kejauhan. Si Gemuk segera menarikku untuk bersembunyi sambil berbisik, "Jangan-jangan di sini ada markas militer? Apa mereka datang untuk memadamkan api?"
"Tempat sepi begini mana mungkin ada pasukan? Kalau benar ada, pasti sudah lama mereka menembak mati kita tanpa syarat begitu mendengar suara tembakan tadi," jawabku.
"Coba dengar irama langkah mereka, tidak mirip pasukan?" Si Gemuk membalas.
Belum habis bicara, dia langsung menekan kepalaku ke bawah. Di depan kami telah muncul barisan bayangan manusia. Aku hampir tak percaya dengan apa yang kulihat - lebih dari seratus sosok hitam berbaris rapi seperti prajurit, sedang berlari menuju pusat kobaran api yang paling ganas.
"Sekelompok bayangan ini hampir transparan, sangat mirip hantu. Aku dan si Gemuk menatap penuh konsentrasi tanpa berani bersuara. Setelah rombongan itu berlalu, si Gemuk berkata dengan bingung: 'Makhluk apa ini? Pasukan Yin meminjam jalan? Tapi tidak mirip juga! Pasukan Yin tidak berbentuk seperti ini!'"
"Ini bukan pasukan Yin, tapi manusia, orang-orang Penjahit Hantu. Kakak baru saja bilang, kali ini Penjahit Hantu ingin menghabisi semua orang sekaligus," kataku.
Aku tidak bisa menahan gejolak dalam hati. Jika satu bayangan saja sudah begitu hebat, kemunculan seratus lebih bayangan ini secara bersamaan, jika benar ditujukan untuk membunuh Tuan Liu dan Nenek Li, pasti akan menjadi bencana bagi mereka.
"Haruskah kita ikut melihat ke sana?" Kali ini si Gemuk memberikan usulan yang sangat nekat.
"Terlalu berisiko, bukan?" Aku agak tertarik tapi juga takut.
"Bukannya Sun Zhongmou sudah bilang, orang-orang Penjahit Hantu tidak akan menyentuhmu. Takut apa? Ayo pergi!" Si Gemuk berdiri sambil berkata.
Saat kami berdua hendak beranjak, tiba-tiba kulihat sebuah bayangan menerjang si Gemuk. Saat aku hendak berteriak, leherku tiba-tiba terasa dingin - sebuah pisau sudah menempel di leherku.
"Saudara, jangan bertindak, mari bicara baik-baik," si Gemuk mengangkat tangan sambil berkata.
"Paman Dongfang!" Sekarang aku melihat orang yang menguasai si Gemuk - pasti Chen Dongfang! Belati di leherku pun dijauhkan. Setelah menoleh, kulihat seseorang tersenyum di belakangku - bukankah itu Li Qing?
Aku langsung memukul Li Qing dengan satu pukulan, sekarang melihat mereka berdua lagi, aku masih cukup bersemangat. Aku tertawa marah: "Kamu ketagihan mengiris leherku pakai belati?! Kenapa kalian berdua bisa datang ke sini?"
"Pergi, bicara di jalan, ikuti mereka, kelompok ini ingin menyelamatkan makhluk di dalam sana!" kata Chen Dongfang.
Karena Chen Dongfang sudah bilang begitu, dan kami sudah bergabung dengan dua pasukan utama ini, jadi kami mengikuti. Saat kami mengikuti, Chen Dongfang memberitahu bahwa setelah naik kapal, dia menyadari aku tidak ada, sementara Li Qing dan si gemuk juga lama tidak muncul. Dia langsung tahu dirinya terjebak oleh si nak dan Sun Liancheng. Tapi dia pura-pura tidak tahu. Setelah turun kapal, dia meninggalkan tanda untuk Li Qing sepanjang jalan.
Akhirnya, Penjahit Hantu dan Sun Liancheng membawanya ke sebuah desa. Desa ini terletak tidak jauh di depan, dan dihuni oleh bayangan-bayangan seperti sebelumnya. Penjahit Hantu sepertinya pemimpin mereka. Karena Chen Dongfang sudah mengikuti, pasti ingin mencari rahasia mereka. Tapi baru saja bertindak, langsung ketahuan oleh Penjahit Hantu dan Sun Liancheng. Mereka mengikat Sun Liancheng dan mengurungnya di sebuah rumah. Beberapa jam kemudian saat api menyala, Li Qing menemukannya lewat tanda yang ditinggalkan Chen Dongfang, menyelamatkannya dalam chaos. Kebetulan bertemu kelompok bayangan ini berkumpul keluar, lalu mengikuti dari jauh. Tak disangka bertemu kami di jalan.
"Benar ada orang transparan seperti ini?" tanyaku.
“Mereka semua manusia, tapi di desa mereka ada sumur kuno. Minum air dari sumur itu, jadilah seperti burung begini.” kata Li Qing.
“Air sumur?” kata si Gemuk.
“Itu bukan sumur biasa. Jika Sungai Kuning diibaratkan naga, sumur itu adalah matanya. Sumur itu adalah pintu masuk ke dunia bawah tanah di sini, tempat pemakaman para Pemimpin Jalan Hantu sepanjang generasi. Di sini, kita sudah mendekati rahasia Jalan Hantu.” kata Chen Dongfang.
