Meskipun tersedot tadi membuatku tersedak beberapa tegukan air, sebenarnya hatiku gembira. Ini membuktikan tebakan kami tentang Gerbang Kehidupan benar. Pintu menuju istana bawah tanah telah terbuka - di bawah tekanan air yang dahsyat, kami langsung terhempas masuk. Namun ketika kulihat ke belakang, pintu itu ternyata menutup dengan cepat setelah kami masuk. Saat ini, kami terhempas dari sungai bawah tanah itu ke kolam lain di dalam istana. Air di kolam ini sangat tenang, tidak seperti aliran deras di sungai bawah tanah tadi.
Karena efek terhuyung-huyung setelah terhisap tadi, kami semua masih linglung. Setelah aku stabil, mereka bertiga menarikku berenang ke permukaan. Sekilas kulihat di dasar kolam ternyata terkumpul kerangka-kerangka tak terhitung banyaknya. Kerangka-kerangka dengan bentuk beragam ini bertumpuk seperti gunung mayat, mustahil memperkirakan kuantitasnya sekilas. Perasaanku mengatakan jumlahnya pasti mencapai sepuluh ribu lebih.
Untungnya kolam ini tidak terlalu dalam, kurasa kolam ini hanyalah perantara pertemuan antara sungai bawah tanah dan istana bawah tanah ini. Kami segera naik ke permukaan. Setelah mencapai permukaan, sebelum sempat melihat dunia luar, tiba-tiba orang gemuk menekan kepalaku kembali ke dalam air. Saat itu mulutku baru terbuka untuk bernapas, ditekan begitu langsung menelan banyak air ke mulut. Ini membuatku sangat jijik, bayangkan air ini telah merendam mayat tak terhitung jumlahnya, bahkan merendam minuman obat tidak separah ini. Ingin kumaki si gemuk, tapi membuka mulut hanya membuat lebih banyak air masuk. Terpaksa kututup mulut. Tiba-tiba si gemuk menarikku berkeliaran di dalam air. Kulihat gumpalan putih muncul di permukaan air, situasi yang hanya terjadi saat peluru menembus air. Baru kusadari mengapa si gemuk menarikku kembali ke dalam. Tembakan berhenti setelah beberapa saat, tapi kami tidak bisa menahan napas terlalu lama. Pasti akulah yang pertama tidak tahan. Si gemuk tahu batasku, tidak ingin aku minum air mayat ini. Terpaksa ia menarikku naik untuk menghirup udara sebentar sebelum menahan napas lagi. Saat kepalaku muncul ke permukaan, kulihat beberapa orang di tepian atas sedang mengarahkan tombak ke kami.
"Dan di antara beberapa orang ini, kulihat wajah yang familiar, yaitu si jenggot. Dia jelas juga melihatku, segera menekan tombak orang di sebelahnya sambil berteriak sesuatu pada mereka. Aku berjuang mengeluarkan kepala dan berteriak: 'Jenggot! Ini aku!'"
Si jenggot tersenyum padaku sambil melambaikan tangan. Saat itu aku berteriak pada ketiganya: "Sekutu! Sekutu, semuanya keluar sekarang!"
Kelompok si jenggot ini adalah bawahan Kakek Enam. Chen Dongfang dan Li Qing adalah jenderal utama di bawah Kakek Enam. Pasti mereka saling mengenal. Setelah keluar dari permukaan air, kami melihat kelompok si jenggot ini juga sangat menghormati Chen Dongfang. Si gemuk memaki mereka karena menembak tanpa melihat jelas. Si jenggot menyampaikan hormat pada si gemuk: "Maaf, untung tidak melukai kalian. Aku juga tidak menyangka kalian muncul di sini."
"Kau tidak salah. Tindakan menembak dalam situasi seperti ini benar. Kenapa kalian di sini? Bagaimana dengan Nyonya?" Chen Dongfang mengusap rambutnya sambil bertanya.
"Mereka sudah masuk," jawab si jenggot dengan ragu.
Alis Chen Dongfang langsung berkerut. Dia berseru: "Kalian sampah? Bukannya bertugas melindungi Nyonya, kenapa kalian di sini sedangkan dia masuk?"
“Begini ceritanya, awalnya kami berhasil menerobos kepungan Liu Kaifeng, tiba-tiba api besar berkobar. Awalnya kukira Liu Kaifeng sengaja membakar untuk memaksa kami keluar, tapi ternyata tidak. Kemudian Sun Zhongmou menemukan kami dan membawa kami ke tepi sumur itu. Kalian yang datang dari sini pasti sudah tahu apa yang terjadi. Rute yang kami tempuh sama dengan kalian. Yang lebih mirip lagi, saat kami muncul di kolam ini, sudah banyak orang Liu Kaifeng mengepung di atas. Mereka jumlahnya banyak, mengarahkan tombak ke arah kami.” Pria berjenggot tebal berkata.
“Jadi kalian menyerahkan Sun Zhongmou dan Nyonya kepada mereka?!” Chen Dongfang berkata dengan marah.
Pria berjenggot tebal menggelengkan tangannya dengan wajah sedih: “Bukan, Lao Chen, kami tentu tidak mungkin melakukan hal seperti itu. Ini Nyonya, Nyonya yang membawa Sun Zhongmou masuk bersama mereka, menyuruh kami menunggu di sini sampai mereka kembali!”
Perasaan gembira karena menemukan gerbang kehidupan ini langsung menguap mendengar perkataan pria berjenggot itu. Menurut penjelasannya, Kakak dan Nenek Li mengalami penyergapan di sini, lalu sebenarnya mereka bisa dibilang diculik Liu Kaifeng masuk lebih dalam. Liu Kaifeng sendiri ditemani grandmaster dan orang-orang bersenjata tombak. Meski Kakak dan Nenek Li sangat terampil, hasilnya pasti tidak akan baik.
Setelah mendengar penuturan pria berjenggot itu, alis Chen Dongfang semakin berkerut. Saat itu juga kami bersama-sama melihat ke depan. Aku langsung terpaku karena di hadapan kami terhampar sebuah istana kristal.
“Mungkin kurang tepat menyebutnya Istana Kristal, tapi sekilas memang terkesan seperti itu. Seluruh istana bawah tanah ini putih bersih tak bercacat, persis seperti legenda Istana Naga Laut Timur dalam mitos.”
“Tapi setelah diamati lebih seksama, ternyata ini adalah han baiyu. Seluruh konstruksi istana bawah tanah ini dibangun dari han baiyu putih murni. Kurasa saat Liu Bowen membangun tempat ini, dia sengaja meniru konsep Istana Kristal Raja Naga dari legenda. Bagaimanapun, tujuan awal Liu Bowen mendirikan tempat ini adalah untuk menguburkan naga raksasa yang dibunuh oleh bayangan Penjahit Hantu.”
“Di hadapan kami terbentang sebuah pintu gerbang yang diapit dua ukiran naga megah. Sungguh menakjubkan mengingat lokasinya berada ratusan meter di bawah permukaan tanah. Aku tak bisa tidak mengagumi keahlian para leluhur di bidang tertentu yang bahkan melampaui teknologi modern.”
“Sekarang bagaimana?” tanyaku pada Chen Dongfang.
“Kita masuk.” Chen Dongfang menjawab dengan tegas seperti memenggal.
“Tapi!” Si Kumis berseru.
“Tidak ada 'tapi'! Liu Kaifeng kali ini benar-benar mempertaruhkan nyawa. Jika dia berniat mencelakai mereka berdua, menunggu di sini pun tak akan berguna! Pergi!” Setelah berkata demikian, Chen Dongfang langsung melangkah maju. Tampak jelas posisinya dalam organisasi Kakek Enam mungkin hanya di bawah A. Maka meski enggan, Si Kumis terpaksa mengikuti dengan nekat.
"Kita masuk lewat pintu ini, baru saja melangkah masuk, langsung mendengar suara tombak beruntun di dalam. Wajah pria berjenggot langsung pucat, dia berkata: "Dia sudah bilang jangan masuk, begitu masuk langsung mereka akan membunuh kedua orang itu.""
Chen Dongfang juga terdiam, aku sendiri kaget bukan main. Suara tombak ini benar-benar muncul di waktu yang salah. Begitu kaki kami menginjak pintu besar ini, suara tembakan langsung terdengar. Apakah mereka melihat kita masuk lalu langsung mengeksekusi Kakak dan Nenek Li?
"Ini cuma kebetulan! Cepat pergi!" Chen Dongfang mulai berlari. Aku menggigit gigi dan mengikutinya. Suara tombak sepertinya datang dari kedalaman istana bawah tanah ini, terus menerus bergema dengan sangat rapat.
Sambil berlari, aku mengamati istana bawah tanah ini dengan seksama. Di mana-mana terdapat patung batu berbentuk naga, bahkan di langit-langitnya terukir gambar naga langit berwarna-warni yang sangat megah. Di tengah-tengah "Istana Kristal" ini terdapat kolam air raksasa yang dasarnya tak terlihat. Di tepi kolam, sembilan rantai besi mengikat sembilan patung batu marmer putih. Meski tak tahu nama patung-patung ini, bayangan mereka sering muncul dalam novel-novel sejarah - sembilan keturunan naga, inilah sembilan putra naga legendaris.
Andai saja kami tidak teralihkan oleh suara tombak, pasti akan meneliti kolam ini lebih detail. Naluriku mengatakan, tujuan awal dari sembilan rantai besi ini adalah untuk mengikat bangkai naga sejati itu.
"Istana kristal bawah tanah ini terbagi menjadi dua lantai. Di lantai pertama terdapat kolam air yang sangat besar, sedangkan apa yang ada di lantai kedua masih belum kami ketahui. Namun suara tombak sepertinya berasal dari lantai atas itu. Chen Dongfang berlari paling depan, dia tampak sangat familiar dengan topografi tempat ini. Dia membawa kami melewati tangga menuju lantai dua, tapi tepat di sudut tangga, tiba-tiba muncul sosok berlumuran darah di hadapan kami!"
Dari lantai atas, segera muncul beberapa bayangan manusia yang mulai menembaki sosok berdarah ini.
Aku sudah sering melihat makhluk darah semacam ini, tapi kemunculannya di sini sangat mengejutkanku. Karena ini adalah mantan Pemimpin Jalan Hantu yang harus dikuliti sebelum dikuburkan dalam peti naga Pemimpin untuk menjaga keabadian. Tapi peti naga Pemimpin Jalan Hantu seharusnya berada di kapal hantu Youming, kenapa ada satu lagi di sini?
Orang-orang di atas ternyata adalah anak buah Liu Kaifeng. Sebenarnya begitu melihat makhluk darah ini, si jenggot lebat juga panik. Mereka pernah menyaksikan kengerian makhluk ini di kapal hantu Youming, sehingga langsung mengokang senjata. Pada saat itulah Chen Dongfang mengangkat tangan menghentikan mereka. Matanya menatap tajam makhluk darah yang berlari keluar, setelah lama akhirnya dia berbisik gemetar: "Ini Tang Renjie... Dia adalah Tang Renjie!"
"Hentikan! Dia Tang Renjie!" Kali ini Chen Dongfang berteriak keras ke arah lantai atas.
