Bukan karena aku ini orang yang suka curiga berlebihan, tapi mengingat situasi saat ini di mana keterampilanku kalah dari orang lain, jadi aku harus menggunakan otak untuk bertahan hidup. Aku memprediksi identitas perempuan ini: dia mungkin adalah tokoh penting dari klan binatang buas wilayah liar, atau mata-mata Kota Persegi Empat. Kalau tidak, mustahil dia bisa mengenal topografi wilayah liar dan distribusi ratusan binatang dengan baik. Dari sisi dia memiliki Token Wilayah Liar, kemungkinan pertama tampaknya lebih masuk akal. Tapi dari caranya menghindari binatang buas wilayah liar, kemungkinan dia sebagai mata-mata justru lebih besar.
Tapi segera kusadari, identitasnya tidak penting. Yang penting adalah dia membawaku sampai ke perbatasan wilayah liar. Di perbatasan itu, kami melihat banyak burung pemangsa dan binatang buas yang semakin liar satu sama lain - ada mammoth besar perkasa, klan Kekacauan, garis keturunan monyet lengan panjang, serta Pterosaurus terbang di langit, dll.
Di sisi lain ngarai, kulihat pasukan dunia manusia yang tak terhitung jumlahnya berkemah. Para tentara itu mengenakan zirah merah darah, terlihat penuh semangat. Perempuan itu berkata padaku: "Di depan adalah Kota Langya. Prajurit manusia yang memakai zirah merah darah ini adalah pasukan elit Phoenix City. Ini mudah dikenali - prajurit Kaiyang City memakai zirah emas, prajurit Phoenix City memakai zirah merah, penduduk Fuyao City memakai zirah hitam, sementara penduduk Chaoge City memakai zirah putih. Jadi hanya dengan melihat warna zirah, kita bisa tahu dari kota mana prajurit-prajurit ini berasal."
"Ini situasi apa? Benarkah Empat Kota benar-benar akan berperang dengan wilayah barbar?" tanyaku.
"Siapa yang tahu? Tapi jika Empat Kota ingin wilayah barbar menyerahkanmu, minimal mereka harus menunjukkan ancaman pasukan besar di perbatasan. Ini gaya khas mereka. Tapi melihat kondisinya, hanya ada prajurit Phoenix City, bukan gabungan empat kota. Jadi kemungkinan perang pecah kecil," jawab Niang.
Niang tidak hanya memiliki analisis mendalam tentang situasi seluruh Benua Tianyuan, tapi juga pandangan unik dalam hal ini. Kutertawa: "Jadi ini cuma ancaman kosong, sengaja menakut-nakuti. Ternyata bahkan Empat Kota pun tidak mau dengan mudah memicu perang dengan Hutan Barbar."
"Tidak juga, yang utama adalah pasukan kota Sifang sekarang sudah mencakup Qingmu Cheng. Mereka saat ini memang kuat, tapi belum sanggup langsung berperang melawan Manhuang dan Qingmu Cheng secara bersamaan. Namun jika mereka berhasil menghancurkan Qingmu Cheng terlebih dahulu, sangat mungkin mereka akan benar-benar berperang dengan Hutan Manhuang." Niang berkata.
"Kau ini siapa sebenarnya? Mengapa tahu semua detail ini?" Aku benar-benar tidak tahan lagi bertanya.
"Kau masih punya satu kesempatan terakhir. Jika bertanya lagi, aku pasti akan mencabut lidahmu. Ini bukan ancaman." Niang melototkan matanya yang putih ke arahku, berkata dengan nada sangat lembut.
Segera kuangkat tangan: "Baik, tenang saja. Jika bertanya lagi, aku sendiri yang akan mencabutnya, takkan merepotkanmu. Jadi apakah perang antara Manhuang dan Sifang Cheng tergantung pada Qingmu Cheng? Tapi dari penjelasanmu sebelumnya, sepertinya Qingmu Cheng kali ini sulit menghindari malapetaka?"
Wajah Niang berubah agak pucat, ia mengangguk: "Sangat riskan."
Ucapannya mengingatkanku pada sebuah istilah di dunia manusia - "Bibir runtuh gigi kedinginan". Kukatakan: "Kalau begitu, Penguasa Manhuang itu benar-benar orang yang tidak kompeten."
"Oh? Keturunan Tianzun ini punya pandangan apa lagi?" tanyanya.
"Seandainya aku adalah Penguasa Barbar, prinsip utama yang harus dipahami adalah 'Bibir runtuh gigi pun kedinginan'. Saat ini yang harus dilakukan bukan menangkapku demi perdamaian semu. Bagaimanapun, Kota Persegi Empat hanya membutuhkan alasan untuk menyerang barbar. Jika satu alasan hilang, mereka akan mencari yang baru. Bukankah tuduhan selalu mudah dicari-cari? Yang harus dilakukan sekarang adalah mendukung Kota Qingmu. Jika Kota Qingmu bertahan, barbar bisa membentuk aliansi dengan mereka. Lihat situasi sekarang: meski Kota Persegi Empat kuat, ambisi mereka lebih besar lagi. Klan Naga kini sudah terpuruk. Setelah mencaplok Qingmu, giliran barbar, lalu klan Siluman Laut pun takkan luput dari cakar iblis. Saat ini, dari tiga faksi ini, kekuatan barbar relatif paling kuat. Maka tugas Penguasa Barbar adalah menyatukan Qingmu, Siluman Laut, termasuk Klan Naga. Meski merosot, 'ulat berkaki seratus tetap bergerak meski mati' - unta kurusan masih lebih besar dari kuda. Mereka masih punya sisa kekuatan. Jika tiga faksi bersatu, Kota Persegi Empat akan terjepit tiga arah. Saat itu, sekuat apa pun mereka, apa artinya?" kataku.
"Pengetahuanmu lumayan, tapi teori mudah praktek sulit. Di antara tiga klan banyak cendekiawan, bukan tak ada yang memikirkan strata ini," ujar Niang.
"Apakah ada kisah tersembunyi?" tanyaku.
"Kekuatan Kota Persegi Empat jauh melampaui imajinasimu," jawab Niang.
“：‘Tidak usah bahas ini lagi, nak, berani ikut aku jalan-jalan ke Kota Langya?’”
Aku sendiri sebenarnya agak khawatir, tapi tetap mengangguk setuju. Bukan sekadar menjaga muka di depan perempuan, lebih karena aku juga ingin melihat dunia manusia di dunia ini. Tapi kutanya: “Di perbatasan ini kedua belah pihak sedang berkemah, dan keduanya ingin nyawaku. Masak kita mau menerobos masuk begitu saja?”
Niang menjawab: “Jangan khawatir. Mereka bisa mengenalimu karena aroma darahmu yang unik. Ini ada obat kultivasi dari campuran puluhan getah pohon di Hutan Liar, aromanya sangat khas. Telan ini maka aliran energimu akan tersembunyi.”
“Ada barang ajaib begini, kenapa tidak dikasih dari tadi?” protesku.
Perempuan itu mengeluarkan botol giok kecil dari pinggangnya. Kuulurkan tangan dan dia menuangkan sebutir obat ke telapak tanganku. Obat ini mirip dengan pil di dunianya dulu, hanya aromanya lebih wangi. Kubuang langsung ke mulut. Dia tertawa: “Langsung ditelan, tidak takut aku meracunimu?”
“Kalau kau benar-benar ingin nyawaku, tentu takkan menggunakan cara hina seperti ini.” Aku berkata, namun setelah mengucapkannya tiba-tiba lambungku terasa panas membara. Tak lama kemudian, api di lambung itu menyebar ke seluruh tubuhku, membuat butiran keringat halus mengucur di sekujur badan. Anehnya, keringat ini sama sekali tidak berbau anyir. Setelah kuhirup, bahkan seluruh tubuhku kini mengeluarkan aroma wangi yang unik.
“Barang ini untuk perempuan?” tanyaku.
“Tak kusangka kau cukup cerdik. Ini rempah khas daerah barbar, paling digemari gadis-gadis Miaoyu Fang di Kota Kaiyang. Tapi bahan rempah ini sangat sulit dikumpulkan, sehingga sulit didapat meski dengan emas bertumpuk. Gadis Miaoyu Fang, kalau bukan sang bunga kota, tentu takkan bisa memakainya.” kata sang gadis.
“Tak kusangka kau ternyata orang Miaoyu Fang!” kataku sambil tertawa.
Ucapan itu kulontarkan untuk membalas perbuatannya memberiku benda pemikat aroma tubuh perempuan. Namun setelah mengatakannya, kusadari situasinya mulai aneh. Pantat harimau tak boleh diusik, apalagi pantat harimau betina. Benar saja, sejenak kemudian ia menyepak tubuhku hingga hampir terlempar ke ngarai itu.
Setelah kuberdiri dari posisi tiarap, ia berkata: “Meski aroma tubuhmu sudah berubah dan bisa mengelabui orang Fengming Cheng, tapi rupamu sudah dikenali orang barbar. Perlu mengubah penampilan, kalau tidak dikenali bisa menimbulkan masalah.”
Usai bicara, ia melambaikan tangan dengan lembut. “Dengan begini takkan ada yang mengenalimu lagi.”
Aku menyentuh wajahku sendiri, perasaan ini sangat asing. Kebetulan melihat ada kolam di bawah pohon, aku segera berjalan mendekat dan melihat. Saat bercermin di air, bayangan orang itu sudah bukan diriku lagi. Aku tak bisa menahan rasa penasaran: "Ini mantra apa? Kok bisa ajaib banget?"
"Nanti kalau kamu sudah berkembang pelan-pelan, pasti akan mengerti. Sebenarnya ini cuma teknik penyamaran sederhana yang bisa mengubah rupa sementara. Cukup untuk menipu binatang buas dan prajurit, tapi kalau ketemu jagoan, pasti langsung ketahuan." Kata Niang itu.
Setelah bicara, Niang langsung membawaku berjalan dengan percaya diri menuju markas binatang buas alam liar. Belum sampai dekat, sudah ada binatang buas yang menghalangi kami: "Kalian siapa? Kapan masuk ke alam liar? Ada niat apa?"
Binatang-binatang itu langsung mau mengikat kami. Ini jelas membatalkan prediksi pertamaku. Dia pasti bukan orang penting di alam liar. Kalau benar, pasti para prajurir liar ini akan mengenalinya. Jadi kemungkinannya cuma satu - jangan-jangan dia benar-benar mata-mata dari Kota Persegi?
Niang ini juga keangkerannya luar biasa. Dia langsung mengeluarkan Mandat Alam Liar dari pinggang: "Kurang ajar! Lihat ini apa?!"
Dua prajurit gajah besar yang menghalangi kami langsung bersimpuh saat melihat Mandat Alam Liar itu.
